Martin-Guillaume Gilibert de Merlhiac

“ Lorsqu'un peuple ou son monarque s'occupent de considérations aussi générales et aussi importantes que celles des droits constitutionnels de la nation et de la prospérité des races futures, l'histoire de tous les siècles, de tous les états, nous apprend que les nations et leurs législateurs ont toujours pris pour bases les institutions pratiquées pendant une longue suite de temps, les usages de leurs ancêtres. ”

“ C'est un mal inévitable, C'est à ce point que sont placées les bornes de la sagesse humaine : mais du moins si jamais pacte constitutionnel a été susceptible d'obvier à ces inconvéniens, c'est, sans contredit, celui que nous a donné le Roi ; il porte un caractère d'autant plus durable et indestructible, qu'il est parfaitement en harmonie avec les lumières et les opinions du siècle. ”

“ En supposant même que le gouvernement manquât, soit en temps de paix soit en temps de guerre, à ces divers engagemens, l'armée, essentiellement passive et nullement délibérante, doit tout attendre de la justice tôt ou tard éclairée du monarque, doit se fier aux nombreuses réclamations qu'une nation belliqueuse ne manquera pas d'élever en sa faveur, peut même user de la voix de pétition près des corps constitutionnels ”

“ Bonaparte seul parut aux troupes le monarque convenable à leur gloire, et ce désastreux conquérant devint l'objet de leurs plus sensibles regrets; l'armée persista dans son aveuglement, malgré les démarches vraiment patriotiques du Roi; et c'est principalement sous ce rapport que les calomnies de Bonaparte et de ses adhèrens doivent inspirer une indignation profonde. ”

“ Dans toutes les provinces, on organisa secrètement des ligues , des confédérations ; chacun , par un esprit de patriotisme, redoutait le moment d'éclater, parce que l'on se livrait avec répugnance à l'idée d'armer le peuple contre l'armée, et l'on espérait que les armées alliées, par leurs succès, rendraient ces mesures inutiles. ”

“ En supposant encore une fois que toute souveraineté réside dans le peuple-, le prince , dans son état, est le représentant né du peuple.; c'est un principe consacré par nos plus grands publicistes, et en usage dans les pays les plus civilisés. Il le fut long-temps en France avant que le tiers-état fût admis aux états-généraux, dans les anciens champs-de-mai, dans le parlement même; le roi représentait le peuple. Ce principe formait la base des constitutions de Venise et de Pologne, où le doge et le roi étaient les seuls représentans du peuple admis dans le sénat et aux diètes ”

“ Il n'a jamais plus honoré la France qu'en manifestant par sa conduite qu'il n'avait aucune obligation à l'odieux sénat de l'ex - empereur. D'ailleurs le Roi , avant de publier cette charte, avait reçu au pied de son trône les félicitations de son peuple ; de tous côtés il avait recueilli de nombreux témoignages d'amour pour son auguste personne, et de haine pour ce sénat qui prétendait avoir donné un roi à la France. Jamais il ne se mêla à ces démonstrations unanimes aucune demande de telle ou telle constitution. Le peuple, rempli de confiance dans son. ”

“ C'est à ce sentiment que l'on doit attribuer la joie qu'inspirèrent les déclarations et les traités passés au congrès des souverains, et il fallait que le voeu national fût bien prononcé pour que la France, naturellement rivale de ses voisins, n'ait vu dans leurs mesures énergiques que le moyen d'arrêter-le fléau de la guerre civile, qui était inévitable et qui était sur le point d'éclater partout. En vain Bonaparte, pressé de tous côtés par les souverains de l'Europe , demanda de 'argent et des soldats : le peuple ne lui accorda rien ”

“ C'est au moment ou la dignité royale a perdu de son éclat par suite de nombreux attentats dirigés contre elle, qu'elle a besoin de revenir à ses premiers principes et de rendre aux peuples leurs anciennes immunités, afin qu'ils n'en fassent plus la recherche ; mouvemens qui, dans la période où nous sommes parvenus, ne peuvent être que fort dangereux pour le Roi et la nation. ”

“ Que pouvait on espérer, en effet, d'une armée rassemblée en peu de jours et presque spontanément, dont la plupart des soldats n'avaient point fait la guerre, et dont le noyau était composé de quelques régimens de ligne qui furent séduits au moment même où le duc d'Angoulême était sur le point d'obtenir des succès décisifs? ”

“ Enfin la postérité jugera un jour le Roi et l'armée , sa décision n'est pas douteuse; la France et le monde entier l'ont déjà présentée. Il est une autre calomnie dirigée contre l'armée elle-même, qui n'est pas moins odieuse ; son mouvement l' entraîna , dit-on, rapidement à violer ses sermens , à se rallier autour de Bonaparie ; oui, le lait est faux ; oui, cette accusation est atroce ; l'armée fut séduite par des intrigues que nous ne pouvons pas connaître ”

“ Ceux qui ont eu connaissance de nos ressources financières, élèveront ici la voix pour attester que le Roi accordait encore à l'armée plus qu'il ne pouvait raisonnablement lui donner, pour être juste envers le peuple ; car enfin le peuple, et surtout les Français, sont quelque chose, et ne doivent pas être abandonnés comme une proie à l'armée ”

“ Bonaparte abandonné, harcelé par la nation, se jette au milieu de son. armée, dont une grande partie avait déjà reconnu son erreur, et s'était ralliée à la cause du peuple : il fait un coup de désespoir ; et se fiant à son étoile, il tente le sort des combats. Les ineptes dispositions militaires qu'il prend font rapidement passer la victoire du côté de nos ennemis, et nos plus valeureux soldats périssent inutilement dans les plaines de Fleurus. C'est alors que l'indignation est à son comble : le sang de tant de braves qu'il a égarés et conduits à la boucherie s'élève contre lui ”

“ Cette règle paraît, en effet, assez conforme aux règles du sens commun et d'une sagesse éclairée; mais les hommes nouveaux qui depuis vingt-cinq ans se mêlent de nous constituer, s'imaginent que la France n'existe que depuis leur première apparition sur l'horison politique ; ils ont toujours l'air de croire qu'avant qu'ils ne prissent la peine de nous régénérer nous étions soumis à un esclavage avilissant, que tout était chaos, arbitraire, et confusion ”

“ C'est le monument le plus effrayant peut-être du règne éphémère que Bonaparte vient de finir de nouveau ; c'est la preuve la plus complète de ce système atroce de calomnies, que les artisans de nos désastres suivent depuis long-temps, c'est le témoignage irrécusable de cette conspiration parricide dont ils n'ont jamais abandonné les bases depuis vingt-trois ans. ”

“ C'est donc bien à tort que les acquéreurs se sont livrés à des craintes chimériques. Leurs propriétés sont défendues nonseulement par la, charte, par les pairs , les députés de la nation, la nation elle-même , les intentions bien connues du Roi, mais encore par la position même où se trouvent ces propriétés. Mais, ajoute-t-on, d'où vient que le prix des propriétés nationales a beaucoup baissé sous le Roi , et que les acquéreurs ne trouvaient plus à emprunter sur leurs biens? Les propriétés, comme toutes les autres valeurs, sont sujettes à des fluctuations ”

“ Eh ! quoi , Bonaparte qui peut disposer d'une armée qui lui est entièrement dévouée , qui se prétend appelé par le voeu de la France , ou du moins qui peut se servir des ressources d'un vaste royaume, réorganisé en partie par une administration paternelle et quelque temps de paix; Bonaparte, dis-je, malgré tant de moyens , se met à genoux devant les étrangers, pour solliciter le maintien du traité de Paris, et même, s'il en faut croire des bruits assez bien fondés , propose d'ajouter à ce pacte des articles secrets, véritablement dégradans pour nous ”

“ Si la nation à souvent recramé ses immunités, soit par l'organe des états-généraux , soit par les parlemens , ses remontrances et ses cahiers se basaient toujours sur telles ou telles dispositions des ordonnances du souverain, et non pas sur les droits de l'homme. C'est en réclamant d'abord ces antiques privilèges que l'assemblée nationale rédigea la Constitution de 1790 ”

“ Ïprinces du sang dans les divers régimens; ses ois, ses ordonnances, ses actions, tous prouvent que rien n'est plus cher à son coeur que la gloire de l'armée ; jusqu'au moment même de sa défection il l'accable de bienfaits : et ce même Roi aurait avili l'armée, aurait mal apprécié ses mérites ! Ah ! sans doute une telle assertion ne peut être que le comble de la démence ou d'une haine aveugle contre tout ce qui est juste. Mais le Roi, dit-on, avait promis de conserverà tout le monde, ses emplois, ses appointemens, etc. ”

“ Fidèles à leurs principes, les vétérans de la révolution, unis cette fois aux adhérans de Bonaparte , ont remis en oeuvre leurs grands expédiens, et leurs journaux, leurs pamphlets, devinrent les recueils de leurs impostures ; profitant des moindres circonstances pour égarer l'opinion publique, rien n'échappa à leur microscope. ”

“ N'espérant plus révolutionner encore au nom de la raison et des droits de l'homme , ils réveillèrent, adroitement la haine que le peuple avait manifestée naguère contre la noblesse ; ils se gardèrent bien d'avouer que la noblesse avait peut-être plus fait qu'eux tous dans le principe de la révolution pour la véritable liberté ”

“ De l'armée, de la dignité nationale.
JL se présente ici deux questions; en quoi consiste l'honneur de l'armée et la dignité nationale ? Par quelles mesures un gouvernement peut-il perdre ou conserver le rang de l'une et de l'autre?
. L'honneur de l'armée consiste à défendre avec bravoure la patrie en temps de guerre , et à donner l'exemple, en temps de paix, de l'ordre, de la discipline, et surtout d'une obéissance respectueuse et d'une fidélité inébranlable; au gouvernement qui a reçu ses sermens ”

“ Les amis du peuple sont écoutés avec avidité par cette masse ignorante qui s'imagine qu'un député parlé toujours bien, et sert la patrie Chaque fois qu'il fronde là cour, n'importe pourquoi ni comment ; leurs discours volent dans les provinces , et y font naître des inquiétudes réelles auxquelles personne n'aurait pensé sans les rayons dé lumière échappés de la tribune : tel un dieu irrité envoyait avec ses flèches; dans le camp des Grecs, la peste et tous les autres fléaux. C'est ainsi que la malveillance préparait de loin Une nouvelle révolution ”

“ Il est vrai qu'une pareille imposture ne pouvait durer long-temps , mais il faut avouer qu'elle suffisait seule pour entraîner un régiment vers une fausse démarche, et tous les militaires savent que ce pas une fois fait, l'amour-propre de l'esprit de corps ne permet plus de rétrograder. ”

“ Qu'était l'armée sous Bonaparte ? Un corps éminemment respectable, qui présentait l'ensemble de tous les talens militaires, mais qui,
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entièrement dévouée aux caprices et à l'ambition de son chef, manquait totalement le but de son institution, et tendait rapidement à s'isoler de la patrie ; la nation épuisée, dévastée par les victoires de l'armée, avait fini par être indifférente à des triomphes qui reculaient sans cesse l'époque de la tranquillité, et étaient toujours lé signal d'un sénatus-consulte de conscription ”

“ Qu'y a-t-il donc de surprenant que Louis prît des qualifications que la nation reconnaissait hautement elle-même ? Il ne fit en cela que céder encore au voeu national.
Je ne' parlerai pas de la charte constitutionnelle ; tous les partis conviennent que c'est un monument de sagesse et de lumières, et que la
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liberté publique ne peut avoir de bases plus solides. Jamais les deux ou trois mille législateurs qui nous ont constitués jusqu'à présent n'ont fait aussi bien qu'un seul Roi animé d'un véritable amour pour ses sujets. ”

“ Les choses en sont même venues à un tel point depuis un demi-siècle, que les rois ne peuvent trouver de rempart plus solide contre les atteintes que l'on voudrait porter à leur puissance que les formes constitutionnelles : ils en ont peut-être plus besoin que leurs peuples. ”

“ Malgré les bulletins imposteurs dont Bonaparte avait couvert sa honte et sa défaite, il est poursuivi jusqu'à Paris par la haine publique : la nation s'attend qu'une vengeance prompte va lui arracher sur-le-champ,le sceptre avec la vie ; mais ces faux représentans, qui n'ont pu le servir pour subjuguer la nation, parviennent pourtant à le sauver ; il en est quitte encore pour une honteuse abdication ”

“ Le devoir du gouvernement est de veiller en temps de guerre à ce que l'armée ne soit pas inutilement sacrifiée dans des expéditions odieuses et étrangères aux intérêts de la patrie, il doit se garder d'abuser des victoires et des triomphes de l'armée pour amasser contre la patrie la haine dé tous les peuples ”

“ Bonaparte n'avait donc pour lui , soit dans l'armée, soit dans la nation, qu'une minorité factieuse. C'est l'opinion dé l'armée et de, la
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nation qui l'ont culbuté ; c'est encore cette opinion commune qui rappelle Louis XVIII sur lé trône. Le Roi, a-t-on dit encore, avilissait la dignité de la France : notre industrie , notre commerce étaient sacrifiés à nos ennemis. L'absurdité de cette calomnie a été mise en évidence par celui même qui l'inventa. ”

“ Bonaparte lui - même ne l'eût pas fait ; et si l'on peut juger des actions d'un homme par son caractère, il aurait peutêtre encore fait moins pour les artisans de sa fortune que Louis XVIII ; l'on ne doit donc pas. calomnier l'armée elle-même ,,en disant qu'elle fut avilie par la réduction de sa solde, car ce serait donner à entendre qu'il se mêlait aux inquiétudes de l'armée des vues intéressées: sentimens inconnus aux véritables soldats français ; l'armée, dans les circonstances où nous nous trouvions , ne pouvait demander autre chose au Roi que d'être juste ”