Joseph-François Michaud

“ Dans cet état de choses , comment retrouver l'opinion et la volonté d'une nation ? Chercher les principes d'un ordre constant dans une pareille révolution , n'est-ce pas chercher les lois de la nature dans un bouleversement de la nature ? Reprocher à une nation chez qui tout est bouleversé, de n'avoir point de constance, de changer sans cesse d'opinion et de volonté, n'est-ce pas reprocher au cahos de n'être pas d'accord avec lui-même ? ”

“ Chaque quartier dans la capitale ,
chaque cité , chaque canton dans les provinces, avait Ses tyrans , décorés du nom d'amis de la liberté et de la patrie. Chaque village avait ses délateurs , nuit et jour occupés à poursuivre la vertu qui se dérobait aux regards de la tyrannie , et le malheur qui cherchait un asyle. Tous ces apôtres de la sédition parlaient avec une insolente ironie du gouvernement paternel des Bourbons ; ils disaient dans leurs proclamations, malheur aux riches , malheur aux hommes vertueux, malheur à tous ceux qui sont restés fidèles à la monarchie légitime. ”

“ Dans le délire universel, la raison passe pour un crime d'état > la prévoyance pour une trahison; le nom de patriotisme est donné à la fureur , à la rage. On n'entend que des cris et des menaces; on traîne des canons dans les rues; on ne voit que des sabres et des épées nus; des orateurs séditieux parcourent les rangs de l'armée, et promettent aux soldats les dépouilles des citoyens. L'humanité n'a plus un seul appui, la capitale un seul asyle. ”

“ Tandis que un crêpe noir couvrait toute la France, qu'on violait toutes les lois de l'humanité et de la justice, les chefs des factieux ne s'occupaient à la tribune que de comprimer l'impatience qu'avaient les Français de voir un roi qui venait réparer leurs malheurs ; ils calomniaient, à la face de l'Europe, la fidélité de la nation, et cherchaient à placer mille barrières entre le peuple et le monarque. Apres avoir fait des lois tyranniques
pour conserver leur pouvoir, ils imposaient des institutions libérales à la monarchie. ”

“ Au pied des autels du dieu clément , on jurait la mort de tous ceux qui n'avaient point oublié ses lois , et qui parlaient avec respect d'un monarque , sa plus fidèle image sur la terre ; depuis la Seine jusqu'à l'Isère , depuis l'Isère jusqu'au Rhin, les méchans s'étaient levés, et s'écriaient : nous sommes la nation , - nos volontés sont des lois. Tous ceux qui résistaient à la trahison, ceux qui méprisaient le parjure , étaient désignés comme les ennemis de la patrie ”

“ Jamais l'armée ne partagea nos craintes et nos espérances. Tout ce qui obtenait le respect et l'amour des citoyens excitait la haine et le mépris des soldats. Ainsi l'opposition des intérêts , la différence des opinions et des sentimens séparaient chaque jour davantage la nation de l'armée , et comme Bonaparte rentrait en vainqueur chez un peuple qui l'avait
repoussé, les soldats français qui escortaient son char de triomphe , furent portés à se croire dans un pays ennemi. ”

“ L'un de ces principes était le génie du mal , l'autre le génie du bien : le premier présidait à la tyrannie , inspirait aux hommes le crime et la révolte , soufflait le feu de la discorde , se plaisait au milieu des ruines ; le second protêt geait la vertu , faisait fleurir la paix , inspirait aux hommes des sentimens d'humanité, de fidélité. On pourrait croire que la France est depuis longtemps sous l'influence des deux génies. ”

“ Le nom de l'empereur a été pour eux comme le synonime de l'égalité révolutionnaire , à l'aide de laquelle naguères ils s'étaient élevés au-dessus du peuple. Ils ont résolu de se servir de Bonaparte, comme ils se servaient autrefois de la liberté, pour effrayer et gouverner le monde. Ainsi les idées libérales n'étaient ni la véritable liberté, ni la véritable égalité, mais la tyrannie de plusieurs , en attendant que le despotisme d'un seul pût être rétabli par les bayonnettes , et pût refleurir par la victoire. ”

“ Comme la divinité, le peuple souverain ne change point ce qu'il a fait la veille , il ne se dément point, il ne se contredit point; il est invariable dans sa volonté; comme la divinité enfin, il juge en silence ceux qui osent se proclamer ses interprêtes ; il tolère les erreurs de ceux qui veulent se servir de son nom; il souffre, sans se plaindre , les outrages, les blasphèmes, et se montre patient, parce qu'il est éternel. Sa gloire est dans le souvenir des ayeux , dans les monumens du génie et des arts ”

“ Dans le même temps, Bonaparte arrivait-, précédé par la terreur. Des cris de guerre se faisaient entendre sur son passage. Entouré de canons, au milieu d'une haie de soldats, il s'avançait comme un ennemi victorieux; à son approche , l'air retentissait de menaces et de blasphèmes; la discorde secouait ses horribles flambeaux ; les mères pressaient leurs enfans dans leurs bras en frémissant de crainte; les bons citoyens gardaient un morne silence, et détournaient leurs regards, en pleurant sur les maux de la patrie. ”

“ A ce mot, tous les factieux vieillis dans les troubles de la révolution, tous les aventuriers qui n'avaient de patrie que l'univers, et qui parcouraient le monde une constitution à la main, tous ceux qui fondaient leur fortune sur le désordre, et qui disaient comme Job , que l'or vient de l'aquilon, tous les esprits faux, tous les esprits pervers crurent que la France leur était livrée, aux uns , pour faire des expériences politiques, aux autres, pour devenir leur proie. ”

“ Cependant la populace à l'exemple de Bonaparte , abdique , en frémissant , sa souveraineté révolutionnaire. Les législateurs, plus ambitieux que Napoléon , veulent garder l'empire ; mais bientôt leurs discussions deviennent l'objet de la risée publique : le ridicule suffit pour faire tomber cette puissance qui répandait l'effroi.
Le calme commence à renaître, ce qui annonce que le roi de France est déj à rentré dans son royaume le crédit public, qui n'est autre chose que l'espérance d'un meilleur avenir, renaît au milieu des ruines, et semble nous dire que la probité va remonter sur le trône. ”

“ Il revient au milieu d'un peuple où il n'entendra que les gémissemens de la misère - chez un peuple que la guerre et la révolution ont tour-à-tour désolé ; il verra les fureurs mal éteintes des partis et des factions qui viendront s'accuser devant lui; il verra partout les traces sanglantes du règne de la terreur et du règne de Bonaparte. ”

“ Ils accusent tous ceux qui ne partagent point leur délire, de n'être pas Français, comme s'ils étaient eux-mêmes des Français ces hommes pour qui l'histoire de notre patrie semble une histoire étrangère ; ces hommes qui osent nous dire que la gloire de la France n'a commencé qu'avec Bonaparte, et doit finir avec lui. ”

“ Pour que la France fût libre , tout le monde devait courir à la mort ; tous les Français devaient mourir pour la liberté dont on parlait à la tribune; mais il n'était permis à personne de vivre pour elle. ”

“ Il est facile de les reconnaître à la joie qu'ils ne peuvent cacher au récit de nos désastres. On les voit sourire, lorsqu'on leur apprend que dans une province les citoyens sont armés contre les citoyens , qu'une ville est prête à être saccagée et réduite en cendres ; ils sont prêts de battre des mains lorsqu'on vient leur dire que les
étrangers se disposent à faire sauter un pont, à détruire nos monumens , à mettre une contribution de guerre sur la capitale. ”

“ L'expérience nous a trop appris que lorsque les princes pardonnent aux méchans , ils exposent les gens de bien : l'impunité des grandes
trahisons enhardit les traîtres, multiplie les complots, et prépare les révolutions des états.
Le roi de France peut pousser la magnanimité jusqu'à pardonner le mal qu'on lui a fait, mais il ne peut pardonner le mal qu'on a fait à la nation , qui demande justice , et qui veut que ses ennemis soient privés des moyens de lui nuire. Non seulement Louis XVIII , mais tous les rois ”

“ On faisait courir de prétendues listes de- proscription dressées par les royalistes; on montrait les hommes qu'on devait égorger, les chaumières qu'on devait livrer aux flammes. Toutes ces impostures odieuses enflammaient l'esprit d'une multitude facile à égarer : en lui faisant redouter ainsi des complots chimériques, on détournait ses pensées des maux plus réels de la guerre étrangère.
Bonaparte qui armait toute l'Europe contre la France, cherchait toujours à nous faire croire qu'il apportait la paix. ”

“ C'est à Louis XVIII qu'il appartient de faire entendre les conseils de la justice , le langage de la vérité , puisque lui seul resta toujours sans reproche; lui seul peut arrêter la guerre étrangère , lui seul aussi peut fermer les sanglantes blessures de la patrie. ”

“ Depuis cette époque, l'orgeuil et les prétentions des militaires n'avaient plus de bornes ; il fallait que toute la France les remerciât d'avoir rappelé l'usurpateur qui désolait la France; il fallait que tout le peuple se levât pour défendre ce qu'ils appelaient leur gloire : partout où il y avait des soldats , les citoyens n'avaient plus la liberté d'exprimer leurs sentiniens ; Bonaparte avait associé tous les militaires à sa tyrannie y tous les lieux que parcourait l'aigle impérial semblaient appartenir à l'armée ”

“ A la vue de cet horrible tableau , les partisans de Bonaparte oseront-ils encore nous vanter leur idole! Voilà les derniers bienfaits du règne de l'usurpateur, qu'on proclamait naguères le libérateur de la France. Voilà la paix, la liberté , le bonheur qu'on nous avait promis en son nom ; voilà les fruits de la trahison et du parjure qui ont éloigné Louis XVIII, pour livrer la nation au glaive d'un conquérant, pour livrer le royaume aux poignards des séditieux, aux torches des furies , à to utes les calamités de la guerre. ”

“ Le bon génie nous ramène la famille des Bourbons; le mauvais génie sème des obstacles sur leurs pas l'un parcourt les villes et les campagnes, une branche d'olivier à la main; l'autre appelle à grands cris la discorde, et fait briller le glaive de la guerre civile; lorsque Louis-leDésiré est aux portes de Paris , le génie du maL qui règne encore dans la capitale fait entendre le bruit des chaînes, ferme les barrières, et retient tout un peuple prisonnier. Enfin le mauvais génie quitte la tribune, abandonne le pouvoir ”

“ Déjà la tyrannie ne trouvant plus d'obstacles , foulait la France sous ses pieds de fer et d'airain , et la multitude s'obstinait à répéter, vive la liberté! vive l'enlpereur! Dans la foule aveugle des adorateurs de Bonaparte, l'usurpation avait pris le nom de légitimité ; la fidélité n'était plus qu'une noire trahison; le crime était devenu la vertu : la tyrannie a besoin de changer le langage des peuples pour les tromper, elle a besoin de les tromper pour les asservir. ”

“ Au milieu du désordre universel, les législateurs tremblans ne savent plus s'ils doivent confier leur salut à la monarchie ou à la république , s'ils doivent invoquer le génie de la révolution ou le génie du despotisme ”

“ Souvent le repentir fait mieux que la vertu ; mais aussi il est des hommes que la plus cruelle expérience né saurait guérir de leur ambition, qui , tourmentés de la soif de régner , possédés du démon de l'orgueil, ne peuvent être touchés des larmes de tout un peuple, qui disent dans leur cœur : périsse la patrie , si nous devons rester sans crédit et sans pouvoir. A les en croire , ils rougissent d'être Français, ces hommes qui ont préparé la honte de nos revers ! la France n'est plus, pour eux qu'un pays en- nemi, si leur parti n'y domine , si leurs opinions insensées n'y sont plus des lois. ”

“ Quelques hommes sages osent faire entendre leur voix , mais les esprits sont tellement troublés , qu'on traite de folie le langage de la raison, et qu'on accuse de trahir la patrie, ceux même qui bravent tout pour la sauver. Des législateurs sans mission, des députés dont l'élection ne pouvait être reconnue que sous le règne de l'usurpateur , pèsent dans leurs balances les droits et les titres des rois. ”

“ La lutte s'engage : Bonaparte jette un regard sur les fédérés des faubourgs, caresse la populace , et se promet la victoire ; la crainte, mobile tout puissant, redouble les forces des législateurs : la ruse et l'adresse sont aux prises avec le despotisme expirant. Les esclaves de Napoléon entourent le trône de leur maître , et lé pressent d'en descendre. Bonaparte qui n'a plus d'armée , n'est plus qu'un vain fantôme à leurs yeux , et ne peut résister à leurs attaques ; après avoir été vaincu par ses ennemis, il est encore une fois vaincu par ses courtisans ”

“ Tels sont les hommes qui voulaient sauver la France , à qui les Français avaient si imprudemment confié leurs destinées !
N'est - il pas juste que la guerre choisisse aujourd'hui pour ses victimes ceux qui ont préparé la guerre, et qui se réjouissent des malheurs publics comme de leur propre ou* vrage ? N'est-il pas juste que les contributions du vainqueur soient levées sur ceux qui ont provoqué nos défaites, qui ont fait brûler nos villes , qui ont fait désoler nos campagnes ? ”

“ La populace qui a pris les armes , et qui fait revivre l'armée révolutionnaire de Robespierre , parcourt les rues de la capitale , le sabre à la main , prépare les torches de l'incendie , en criant vive Vempereur ! ”

“ Nous devons dire ici qu'il se trouvait dans cette assemblée quelques hommes de bien ; mais ils étaient sans influence et sans pouvoir pour arrêter le désordre.
perte d'une place ou d'une dignité , en parlant des malheurs de la patrie. Ici c'est la crainte qui se montre dans l'exagération des discours , et voudrait se cacher sous le vain appareil des menaces. Plus loin c'est l'orgueil qui s'irrite du pardon qui lui est offert, qui se fait une vertu de l'obstination dans la révolte , qui est prêt à ébranler l'univers , plutôt que d'avouer une erreur. ”

“ Son âniê royale souffrira toutes les douleurs qu'il vient consoler. Sans doute que la paix de l'exil, que l'étude des arts qu'il aime , lui paraîtront quelquefois plus douces que les pénibles veilles du trône. ”