“ LOUIS XVIII apparoit, après vingt-cinq ans d'absence , à un peuple depravé qui n'est fait que pour la servitude, et qui se croit digne de la liberté ; il remonte sur le trône de ses aïeux en présence de quatre cent mille étrangers. Les finances ont été dévorées par l'usurpateur; quelques provinces demandent des secours ; tous les paiemens sont arriérés; l'armée n'a pas reçu de solde depuis six mois; la noblesse et la haute bourgeoisie veulent rentrer dans leurs propriétés confisquées; les acquéreurs tremblent et murmurent; l'instruction publique est purement fiscale et militaire ”

“ L'étendard tricolore recule devant le drapeau des lis. L'armée française est frappée de la foudre ; à peine reste-t-il quelques témoins de cette épouvantable catastrophe ; on diroit que l'Etemel a chargé le grand coupable de faire exterminer tous ses complices; il a cherché lui-même son salut dans la fuite ; il est au milieu de nous, capitulant pour sa vie. Oui, l'infâme respire encore à la honte des Français; il souille encore par sa présence le palais de nos Rois : mais l'arrêt est parti d'enhaut; il expiera bientôt ses forfaits sur les lieux qui en furent les témoins. ”

“ Napoléon marche à la rencontre des ennemis qui s'approchent de sa capitale, avec ses nouvelles levées, et tout ce qu'il peut rassembler de vieilles troupes. Après une campagne de trois mois, où l'armée française fait des prodiges de valeur, Paris et nos principales cités capitulent, et la France qui avoit si long-temps porté le fer et la flamme chez ses voisins, se voit à son tour couverte de leurs phalanges victorieuses. ”

“ Amis du Roi et de la patrie, et vous tous citoyens généreux qui vouliez lui faire nu rempart de vos corps, c'en est fait : tout espoir est perdu! Le génie du mal a triomphé: les soldats qui marchaient sous le drapeau des lis, viennent de se ranger sous les aigles sanglantes! Vils instrumens de la honte nationale, ils ont livré la France à un chef de Mamelucks; ils ne se sont laissés toucher ni par les larmes, d'un Monarque qui a tout fait pour eux, et qu'ils avoient juré de défendre, ni par le désespoir des femmes et des vieillards tremblans à l'approche du bourreau de leurs enfans ”

“ Il cherche en vain à diviser l'Europe conjurée ; elle vient étouffer l'hydre dans sa naissance ; elle marche sous le drapeau des lis ; c'est dans le triomphe d'une dynastie qu'elle vénère, qu'elle voit son salut et son repos. Napoléon empereur n'excitoit pas les peuples à la rébellion contre leurs maîtres; le jacobin de l'île d'Elbe fonde ses espérances sur le renversement de l'ordre social : repoussé par la saine partie de la nation française, il en soulève la lie ; il appelle à sa défense les faubourgs de la capitale ”

“ A la sombre terreur qu'avoit d'abord imprimée le tyran, succède un profond mépris pour sa puissance ; comme elle n'est nullement dans l'opinion publique, et qu'elle est purement l'ouvrage d'une faction, on s'accoutume à la regarder comme éphémère; les diatribes les plus sanglantes volent de bouche en bouche; on imprime les proclamations de Louis XVIII et les déclarations des alliés; elles servent de contre-poison à sa politique mensongère ; elles ôtent la crainte d'un démembrement qu'il s'efforce d'inspirer ”

“ Les hommes timides en conçurent des alarmes : on craignit un moment le retour de la tyrannie populaire. On avoit vu des bonnets rouges ; les campagnes se soulevoient contre les nobles; des châteaux
(39) avoient été livrés au pillage. Vain simulacre de terrorisme. Les boinmes de 93 ne sont plus, et l'opinion publique a fait justice de leur épouvantable système. Nos phases révolutionnaires ont refroidi les âmes; les passions sont presque éteintes, et ce n'est que pour séduire la multitude et pour épouvanter les royalistes que le tyran feint de rallier les jacobins qu'il redoute. ”

“ On ne vit jamais chez un peuple un assemblage plus impur : des régicides, des anarchistes, des prêtres avilis figuroient dans ce premier corps de l'Etat : lâches adulateurs de l'oppresseur des nations, ils avoient plutôt cherché à river nos chaînes qu'à les briser. Qu'on se rappelle leurs adresses dégoûtantes, leurs infâmes sénatus-consultes rédigés par le tyran lui-même, enfin, leur constante approbation des décrets les plus monstrueux qu'ait inventés le despotisme. Ils aimoient la servitude sous Bonaparte; ils défendoient la liberté sous les Bourbons ”

“ L'armée française qu'il dépendoit des Souverains alliés d'anéantir sous les murs de Paris, se retire , en rugissant , derrière la Loire. Les Chambres tourmentent l'opinion publique qui les réprouve. Les députés, fatigués de la marche trop lente du gouvernement, se transforment en société populaire , et font placarder leurs délibérations incendiaires. C'est en agitant le drapeau tricolore qu'ils essaient d'allumer la guerre civile ; en guerre ouverte eux-mêmes avec la nation française, ils veulent lui imposer une constitution fabriquée à la hâte sous le canon des Alliés. ”

“ L'armée est mise sur le pied de paix ; vingt mille officiers de tout grade reçoivent la demisolde jusqu'à leur rappel sous les drapeaux; ils font entendre des murmures; ils regrettent la vie licencieuse des camps; ils gémissent d'avoir perdu l'espérance d'un avancement rapide froidement calculé sur la destruction de l'espèce humaine ; leur cri de ralliement est toujours la guerre, les décorations et la fortune; des hommes dont les aïeux sont morts au champ d'honneur, ont à rougir de leurs enfans dégénérés : le mal est sans remède ”

“ Il falloit donc que l'Atlila moderne , qui dévasta l'Europe en décimant la nation rançaise, et qui tarit si long-temps toutes les sources de la prospérité publique , s'y prît tout autrement pour colorer sa nouvelle usurpation, ou plutôt il falloit que dans son impuissance il dit avec autant d'audace que de vérité : le tigre a sommeillé , et il se réveille altéré du sang des hommes. ”

“ Les adresses au peuple ne dépassent pas les avant-postes des Alliés, qui gardent toutes les issues. La faction expire et la confiance renaît. Nos villes marchandes, nos cités maritimes arborent le drapeau des lis; elles donnent un démenti formel aux factieux de la Chambre des Pairs, qui osent avancer que les nobles seuls appellent les Bourbons. ”

“ La nation française , qu'une longue et funeste expérience n'a que trop éclairée , les a voués à l'exécration des siècles ; elle n'a pas oublié que l'essai d'une théorie nouvelle a toujours été l'époque de malheurs nouveaux; elle sait qu'elle n'a trouvé son repos que sous la verge de la tyrannie , et que ce n'est qu'à l'ombre d'une monarchie sagement tempérée, qu'elle trouvera son bonheur ”

“ Quoi ! on abolit l'ancienne noblesse pour en créer une nouvelle ; on ne donne aucune garantie contre la rage des conquêtes qui nous livre sans défense aux puissances conjurées; on interdit au peuple français le droit de proposer l'ancienne dynastie ”

“ Il règne parmi les nobles eux-mêmes une fâcheuse division. Les uns sont rentrés avec le Roi, ou ont été amnistiés par Bonaparte ; les autres ont servi sous le drapeau tricolore, ou n'ont connu l'ancienne dynastie que par tradition. Les premiers s'appellent les royalistes purs, les autres s'en offensent; grandes rivalités, grandes prétentions d'avoir plus ou moins servi la cause des Bourbons. Le clergé n'est pas moins divisé ”

“ Le refus obstiné de Bonaparte de s'éloigner, fait succéder un sentiment de crainte à la joie que venoit de répandre son abdication. Il n'est plus empereur, disoit-on, mais il n'en est pas moins redoutable. C'est un factieux qui, pour assouvir ses vengeances, cherchera sa mort au milieu des ruines de la capitale. L'arrivée de l'armée française sous nos murs, après sa retraite précipitée de la Belgique, porte bientôt l'effroi dans les coeurs. Les hommes pusillanimes assurent que le tyran est déjà au milieu de ses soldats, méditant le pillage et l'incendie ”

“ L'impunité enhardit ses pareils; le crime lève un front audacieux ; l'ami du Roi et de la patrie se voit réduit au silence. Et qu'ont à redouter les factieux ? Ils trouvent des défenseurs parmi ceux qui ou! juré de défendre le trône ; ils sont sûrs d'un appui dans cette lie de la nation toujours prête à s'ameuter par l'espoir du pillage. ”

“ Les dernières classes de la société, les indigens même voyoient un avenir plus doux dans l'aisance générale et dans les secours que leur prodigueroient des princes religieux et charitables. Toutes les branches d'industrie alloient se raviver après une longue léthargie, la morale publique, cette précieuse sauve-garde des institutions humaines, se rétablir sur des bases immuables. ”

“ Précédé de celte fameuse déclaration , le monarque entre dans sa capitale au milieu des acclamations d'un peuple ivre de bonheur et d'espérance. La sérénité du jour favorisoit cette fête vraiment nationale. La joie éclate sur tous les visages. On retrouve après vingt cinq ans de malheurs, de guerres extérieures et intestines, d'anarchie ou de despotisme militaire, un prince éclairé qui nous réconcilie avec l'Europe indignée de nos crimes, et qui oubliant le passé, nous appelle tous ses en fans. Jamais un spectacle plus touchant ne fut offert aux regards des hommes. ”

“ Non , ce n'est pas pour mettre leurs propres Etats à l'abri de la contagion, et pour prévenir ces grandes catastrophes, qui amènent la chute des empires , que les souverains prodiguent l'or et le sang de leurs peuples; ce n'est que pour imposer à la France une dynastie qu'elle repousse. ”

“ A tant de symptômes de discorde vient se joindre la plus déplorable démoralisation. Des premiers rangs de la société, où elle sembloit autrefois concentrée, elle est descendue dans tontes les classes. Il n'en est aucune qui ne soit plus ou moins infectée de son venin. ”

“ L'immortel Wellington s'avance, et le lis, un moment courbé par l'orage, va se relever avec plus d'éclat. Le crime pâlit, et la vertu si cruellement éprouvée , n'a plus qu'à s'applaudir de son triomphe. ”

“ Les femmes poussent des sanglots, les officiers de toutes armes s'écrient avec transport : « C'est à nous à mourir pour vous » ; touchante et mémorable séance dont le souvenir restera toujours gravé dans nos coeurs.
L'ardeur et l'enthousiasme des citoyens s'accroissent avec le danger, et si Sa Majesté, se reposant moins sur la fidélité de ses troupes qu'elle craignoit sans doute d'offenser par l'apparence du soupçon , eut chargé ses fidèles sujets de la défense du trône, jamais le tyran de l'île d'Elbe n'auroit souillé par sa présence le palais de nos Rois ”

“ Les plaies de nos coeurs, encore mal cicatrisées, commencent à se rouvrir; cette interminable discussion met à découvert un ferment de discorde; on prend enfin un sage tempérament qui convient aux hommes sans passions. ”

“ Les usurpateurs, dans leur fbiblesse, se voient toujours forcés d'en imposer aux peuples; ce n'est que sur les base, fragiles du mensonge et de la calomnie que repose leur pouvoir éphémère; aussi n'insulta-t-on jamais avec tant d'inpudence à l'opinion publique. On disoit à la saine partie de la nation : ce n'est pas pour vous, mais contre vous, que nous écrivons ”

“ Le tyran refuse de l'admettre en sa présence ; il ne peut plus voir en lui que le traître qui accéléra sa chute : il le regarde comme l'avant-coureur de la destinée qui l'attend luimême.
Bonaparte avoit d'abord accusé Louis XVIII d'avoir avili la nation française par le traité de Paris, et il étoit venu de l'île d'Elbe pour s'emparer de la Belgique, et pour rendre à la France son ancien éclat ”

“ Suppléant à sa foiblesse par un système d'anarchie, il soulève la lie de la nation. Une nouvelle terreur s'empare des esprits, et bientôt o n apprend que le crime a triomphé. Ney, oubliant ce qu'il doit à son prince et à sa patrie, ce qu'il doit à l'Europe qui l'observe, ce qu'il doit à l'histoire, dont les pages immortelles seront souillées du récit de son attentat ”

“ Il faut étouffer le germe des discordes civiles ; il faut éteindre le feu grégeois du jacobinisme ; que les infatigables précepteurs du genre humain aillent porter le fruit de leurs généreuses méditations chez des peuples encore plongés dans les ténèbres. ”

“ Il laisse derrière lui cent mille hommes de ses meilleures troupes dans les places fortes de la Pologne, de la Saxe et de la Prusse, qui doivent tomber bientôt au pouvoir de ses ennemis, et les boulevards de la Belgique et de la France se trouvent sans approvisionnemens, sans soldats et sans munitions. ”

“ Il convient de faire avancer ou reculer les nations, selon qu'elles se trouvent trop en deçà ou trop au delà de ces justes limites qui assurent la prospérité des Empires, et qui sont la sauvegarde des Rois et des peuples. ”

“ Ils s'applaudissent de leurs succès, et se flattent de voir leurs noms consignés pour la seconde fois dans nos tristes annales. La plupart des officiers sont étrangers aux usages de la société. Ils ont à rougir de l'indigence et de l'obscurité de leurs pères. ”

“ Son séjour dans la capitale, ses rapports habituels avec quelques hommes inflnens, l'avoient convaincu que la nation française desiroit ardemment le retour des Bourbons ; mais que les circonstances exigeoient de leur part des concessions et des sacrifices. Elevé par un philosophe, il n'étoit point ennemi lui-même de ces idées libérales qui, toujours funestes dans leurs résultats pour les peuples qui vivent sous une monarchie tempérée, ne peuvent être d'aucun danger pour ceux qui sont encore dans un état de servage. ”