“ Malgré l'excès de son orgueil , le bourreau de la France ne put se dissimuler que le tems de ses prospérités était passé, et qu'il lui fallait descendre du trône qu'il avait usurpé. La valeur de ses soldats ne pouvait résister à toutes les forces réunies de l'Allemagne, de la Prusse, de l'Autriche, de la Russie, etc., commandées par les plus habiles généraux et par les souverains en personne. Il alla cacher sa défaite et les transports de sa fureur à Fontainebleau, et chercher dans les ruses de son esprit pervers s'il n'y aurait pas encore moyen de rattacher la fortune et la gloire à son char. ”

“ Déjà les peuples se réjouissaient de ce mariage, dans l'espoir d'une paix durable; mais il n'en était pas de même de Bonaparte : il savait qu'un usurpateur ne peut espérer de salut qu'en occupant les esprits , et qu'il ne le peut qu'en faisant la guerre , comme étant le seul moyen de se débarrasser de ceux: qui lui portent ombrage, et de récompenser les ambitieux inutiles, par les brigandages qui s'y commettent. ”

“ Plusieurs succès éclatans signalèrent la dernière campagne d'Italie ; la victoire de Marengo surtout fit oublier toutes celles qui avaient illustré nos précédentes campagnes ; mais elle fut payée bien cher par la mort du brave général Desaix , qui ne périt point par le fer ni le feu de l'ennemi, mais par un assassinat ordonné par Bonaparte. Ce dernier ayant su, par son confident Abdallah-Menou, que Desaix était d'accord avec Kléber et Tallien pour le dénoncer à leur arrivée en France, comme assassin et déserteur , il se promit bien de profiter de la première
chair à canon. ”

“ Un exilé n'a point ordinairement un cortège aussi fastueux : la cause de tant' d'égards imprudens provenait sans doute de ce que Bonaparte avait l'honneur d'être gendre de l'empereur d'Autriche ; mais on n'aurait dû considérer en lui que le fléau de l'humanité. Il partit enfin le 21 avril 1814 pour l'île d'Elbe. ”

“ Un village devenait solidaire pour le conscrit qu'il avait vu naître. Des garnisaires s'établissaient chez le paysan, et le forçaient de vendre son lit pour les nourrir, jusqu'à ce qu'il eût retrouvé le conscrit caché dans les bois. L'absurde se mêlait à l'atroce; souvent on demandait des enfans à ceux qui étaient assez heureux pour n'avoir point de postérité. On employait la violence pour découvrir le porteur d'un nom qui n'existait que sur le rôle des gendarmes, ou pour avoir un conscrit qui servait déjà depuis cinq au six ans. ”

“ Chaque année quatre-vingt mille jeunes gens étaient abattus. Mais ce n'était là que la mort régulière ; souvent la conscription était doublée, ou fortifiée par des levées extraordinaires ; souvent elle dévorait d'avance les futures victimes , comme un dissipateur emprunte sur le revenu à venir. ”

“ Ce premier ou plutôt ce dernier corps de l'état consentit sans difficulté à cet acte , qui étonna l'Europe entière.
Son mariage dissous, il envoya le prince Berthier à Vienne demander la main de l'archi-duchesse Marie-Louise. L'empereur d'Autriche , croyant par le plus grand des sacrifices obtenir une paix et une alliance continues avec l'homme qui avait porté tant de fois dans ses états les ravages de la guerre, n'hésita pas de souscrire à sa demande. ”

“ Bonaparte, afin d'en imposer davantage sur ses vues secrètes, fit un acte d'abdication à l'empire français.
Par suite de cette abdication et du traité conclu entre les puissances alliées , Bonaparte eut en toute souveraineté pour lui et ses descendans , l'île d'Elbe, située sur les confins d'Italie, avec un revenu annuel de 6 millions. On vit avec surprise les ménagemens que ces mêmes puissances daignèrent E4
(80)
avoir pour un tel souverain, pour un audacieux usurpateur. La prudence ou la politique ne devait-elle pas prescrire un autre séjour à un homme aussi dangereux ? ”

“ France, que la faiblesse du Directoire était incapable de calmer, il mit en jeu tous les ressorts de l'intrigue , se forma un puissant parti dans le Corps-législatif, dont son frère Lucien était président , et il fut nommé premier Consul.
( 1 ) Kléber appelait Bonaparte un général à dix mille hommes par semaine. Moreau avait coutume de dire du même homme qu'il ne gagnait ses batailles qu'à coups d'hommes. C'est en trois mots l'histoire de toutes les conquêtes de ce Corse , qu'on a si mal-adroitement comparé à César. ”

“ Ces mêmes journaux prétendent que les frais de sa garde dans l'île coûteront près de 7 millions. C'est payer un peu cher la détention d'un brigand qui a répandu une mer de sang, et qui a failli bouleverser l'Europe entière.
Bonaparte, en partant en 1814 pour l'île d'Elbe, disait qu'il se proposait, lorsqu'il serait arrivé dans cette île, d'écrire les mémoires de sa vie, mémoires , ajoutait-il, qui dévoileraient des choses incroyables et inouies. ”

“ Mais qu'importait à Bonaparte l'opinion bonne ou mauvaise que le général espagnol pouvait avoir de lui; que lui importait d'avoir conduit l'élite de ses troupes à travers mille dangers et mille précipices? N'avait-il pas la ressource dont il avait déjà usé plusieurs fois , et même si impudemment, celle d'abandonner lâchement ses soldats engagés dans les périls ? ”

“ Le vieux roi d'Espagne , son épouse , ses enfans, et entre autres le prince des Asturies, que l'abdication de son père avait saisi de la couronne sous le nom. de Ferdinand VII, furent gardés à vue à Bayonne, où Bonaparte les avait attirés. A l'aide de plusieurs stratagêmes, Bonaparte sut bientôt s'emparer de l'esprit de Charles IV à un tel point, que celui-ci redemanda le trône à son fils. ”

“ Déserteur de son armée, il arrive dans la capitale où le sénat (1) vint lui offrir lâchement le tribut accoutumé de ses adulations ; on remarqua surtout dans son discours la phrase suivante :
« Vous avez quitté les Espagnes « après leur avoir assuré les plus « grands bienfaits et leur avoir recréé « une patrie; et c'est une circonstance « particulière de vos triomphes , qu'ils' « font triompher la raison. »
(1) Quel nom la postérité donnera-t-elle à cette bande d'esclaves , connue , pendant la tyrannie de Bonaparte, sous le nom de sénateurs? ”

“ Etant devenu amoureux d'une jeune fille de Brienne qui l'aima trop, et qui eut à rougir de sa faiblesse, il crut, pour sa tranquillité et la sienne, devoir s'en défaire. Le poison lui parut le moyen le plus expéditif; la malheureuse périt victime de ce monstre. ”

“ En vain voulaient-ils faire un rempart de leur corps autour de ce trône que Bonaparte se proposait de souiller pour la seconde fois.
Pénétré de reconnaissance pour ses fidèles sujets , le monarque , craignant d'attirer sur la France de nouveaux malheurs-, et de l'exposer à toutes les horreurs de la guerre civile, aima mieux quitter pour quelque tems la capitale , persuadé que ceux de ses sujets qui
(92) étaient égarés, revenant de leurs erreurs , rendraient un jour justice à ses intentions paternelles. Il partit donc , emportant tous les regrets-, suivi de tous les voeux,et se rendit à Gand ”

“ L'affaire de Georges ayant tourné différemment que ne le voulait Bonaparte , ayant aussi échoué dans son projet sur Louis XVIII, le besoin de s'abreuver du sang humain lui fit jeter les yeux sur une victime illustre qui est morte avec gloire , et dont le meurtre ne sera jamais oublié. ”

“ Mais le ciel, las de tant de crimes et de forfaits, voulut , par un exemple terrible , montrer que tôt ou tard sa vengeance éclate avec impétuosité sur lés scélérats et les pervers.
Les armées sont en présence, quelques succès favorisent l'usurpateur ; mais bientôt la perte de la bataille de Vaterloo, et la déroute complète de l'armée , vinrent mettre un terme à sa puissance et à ses crimes; fuyant lâchement les braves qu'il avait abusés , il' osa le premier proclamer sa honte et sa défaite. ”

“ Le brigand corse. E
( 74 )
La déroute effroyable de Moscou aurait dû prouver à Bonaparte combien sont fragiles les projets de l'ambition; mais le sacrifice de tant de braves qui périrent dans les déserts glacés de la Russie, et qu'il avait si lâchement abandonnés, loin de l'arrêter dans ses desseins usurpateurs, ne fit au contraire que l'exciter encore plus à y persévérer. Il osa encore une fois tenter le sort des armes, et préparer une campagne désastreuse, qui devait répandre un nouveau deuil sur la France. ”

“ Au grand et magnifique prince
Louis-Antoine-Henri Bourbon Condé, duc d'Enghien, Non moins recommandable Par sa valeur personnelle Que par celle de ses ancêtres.
Un monstre Corse, La terreur de l'Europe ,
C 6
( 48 )
Le fléau du genre humain, L'a dévoré à la fleur de son âge.
Les désirs de l'ambitieux ressemblent à la soif de l'hydropique; ils augmentent quand on les croit satisfaits. ”

“ Un armistice fut conclu à la suite de ses victores ; mais il fut bientôt rompu par l'insolence or-
( 75 ) gueilleuse d'un homme qui dans la prospérité, voulait toujours dicter des lois. L'Autriche, qui était restée neutre, changea de rôle , et l'on vit successivement se lever contre lui presque toutes les puissances de l'Europe. Enfin, la bataille de Leipsic et la retraite qui en fut la suite ne peuvent être comparées qu'à la déroute de Moscou. Et pour qui tant de sang versé ? pour un abominable tyran, pour un Corse qui n'était si prodigue du; sang français, que parcequ'il n'avait pas une. ”

“ Dans aucune langue on ne trouve aucune expression et même aucune épithète assez forte et assez énergique pour caractériser des êtres aussi vils et aussi méprisables, en un mot la lie et l'opprobre du genre humain. Le Brigand corse, D
( 62 )
Ces bienfaits que le tyran avait assurés à l'Espagne étaient le pillage, le meurtre, l'incendie; en un mot, une guerre de destruction. El voilà les puissans véhicules qui devaient faire triompher la raison et assurer une gloire immortelle à l'usurpateur du trône des Bourbons ! ”

“ Il s'est porté
(65)
« à Scharding, position qu'il a choisie « précisément pour n'être nulle part, « ni dans sa capitale pour gouverner « ses états, ni au camp où il n'eût « été qu'un inutile embarras. Il est « difficile de voir un prince plus débile « et plus faux. Lorsqu'il a appris les « suites de la bataille d'Echmühl, il a « quitté les bords du Rhin, et est entré « dans le sein de ses étals. »
Enfin, la campagne fut terminée par la fameuse journée de Wagram (1) , qui força l'empereur d'Autriche à accepter les conditions qu'il plut à Bonaparte de lui imposer ”

“ L'âge légal, les qualités requises pour mourir sur un champ de bataille n'étaient plus considérés , et la loi montrait à cet égard une merveilleuse indulgence. On rementait vers l'enfance, on descendait vers la vieillesse ”

“ C'est en vertu de cette lettre et des autres actes de renonciation, qui furent aussi extorqués à l'infant don Carlos, frère du prince des Asturies , et à son oncle l'infant don Antonio, que le vieux roi Charles IV fit à Bonaparte la cession de la couronne qu'il plaça sûr la tête de son frère Joseph. (1)
La nation espagnole, brave et généreuse, réveillée par le sentiment le plus noble , l'amour de la patrie et son indépendance, se leva en masse. ”

“ Tandis que Bonaparte , sans précaution, s'enfonçait en Russie, l'hiver approchait , et c'était où l'attendait l'empereur Alexandre ; car la rigueur de la
( 107 ) saison, plus que ses troupes , fut cause de la perle totale de notre armée.
Pendant ce tems, les cabinets de Londres et de Saint-Pétersbourg ne cessaient de travailler à une coalition générale.
Enfin, il fut décidé que toutes les puissances armeraient contre l'ennemi commun , et que , pour le repos et la tranquillité de l'Europe , les Bourbons seraient remis sur le trône de leurs pères. ”

“ Les autres, entraînés par l'esprit de parti qui juge toujours sans réflexion , et prononce ses décisions sans les avoir discutées et approfondies , n'ont considéré l'homme que sous un seul point de vue, et ont voulu lui dérober ce que Ion ne refuse pas même à l'être le plus nul. ”

“ Il n'avait pas dessein de l'attendre long-tems, du moins s'il était vrai qu'il eût formé un horrible projet , qui n'aurait que trop confirmé son propos: « Si je péris, on verra ce que coûte « l'agonie d'un grand homme. » Quoi qu'il en soit, on prétendit que Bonaparte chargea, le 30 mars, un de ses affidés de porter au ministre de la guerre, l'ordre de faire sauter le magasin à poudre de la plaine de Grenelle. ”

“ Le prince se retourne vers l'officier, et lui dit : « Est« ce qu'on veut me plonger tout vivant « dans un cachot ? suis-je destiné à « périr dans les oubliettes?—Non, « monseigneur, lui répondit un officier « de gendarmerie d'élite. »
On continue la marche, et l'on arrive au lieu du massacre. Le jeune héros
(1) Une dispute violente s'étant élevée entre Lucien et Bonaparte, au sujet de l'assassinat du duc d'Enghien, Lucien tire sa montre , la jette à terre, la brise sous ses pieds, et dit à son frère : Voilà comme tu seras écrasé. ”

“ « Il n'y « a que les morts qui ne reviennent point. »
(55)
vation lui coûta quelques sommes d'argent qu'il se promit bien de se faire rendre au premier moment (1) .
Il était évident que Bonaparte, en se faisant nommer consul à vie, aspirait à s'asseoir sur le trône des Bourbons, et qu'il voulait détruire jusqu'à la trace du républicanisme pour s'en frayer le chemin; mais ayant de rien entrepren (1)
entrepren (1) Bonaparte alla en Italie pour se faire couronner roi, il voulut que la banque de France lui avançât de l'argent. ”

“ De retour à Paris, il assiégea en vain la porte des bureaux; mais le 13 vendémiaire il fut remis en activité par Barras, qui le chargea de foudroyer les sections, qui marchaient contre la Convention. Ayant accepté cette funeste mission, il tira à boulet sur des citoyens qui n'avaient point d'artillerie, et surpassa de beaucoup l'attente de son protecteur. ”

“ Enfin , ses partisans , frappés d'un tel désastre , et des malheurs nouveaux qui venaient de fondre sur la France , et craignant la juste vengeance des puissances de l'Europe, invitèrent Bona-
( 94 )
parte à abdiquer un pouvoir qui ne pouvait plus lui être confié, et euxmêmes ne s'occupèrent bientôt plus que d'implorer la clémence d'un souverain contre lequel ils avaient déjà levé l'étendard de la révolte. ”

“ Lorsque Bonaparte voulut se faire proclamer empereur, il en fit part à ses courtisans, qui en furent effrayés, (1)
(1) Le sénat des muets eu fut surtout cons-
(99)
Comme ils étaient presque tous régicides, ou qu'ils avaient coopéré , soit, par leurs actions , soit par leurs opinions erronée, à ce crime infâme , ils craignaient, avec raison, que son projet ne fût de préparer le trône aux Bourbons , ne pouvant supposer qu'un homme revêtu de la suprême puissance, chez la première nation du monde , ne fût pas satisfait du sort heureux où la fortune l'avait élevé. ”

“ Sa présence à Paris occasionna quelques entrevues entre Moreau et lui. C'en fut assez pour vouloir mettre ce dernier dans une conspiration , et le traduire devant les tribunaux , comme complice de Georges et Pichegru.
Ce procès scandaleux et plein d'iniquité souleva tous les bons esprits. Bonaparte redoutait surtout la popularité de Pichegru et le langage ferme et
hardi
( 37)
hardi qu'il avait tenu à Réal (1) lorsque celui-ci l'interrogeant lui dit : Vous êtes certainement venu avec le projet de rétablir les Bourbons? ”