Campagne de Moscou

“ L'armée russe avait été battue, mais elle n'était point détruite ; elle se retira en bon ordre ; et les vainqueurs, au
lieu des fruits qu'ils s'étaient promis, l'abondance, de bons quartiers d'hiver et un prompt retour dans leur patrie, sentirent les privations après la bataille comme auparavant; Moscou, le prix de la victoire, était en flammes et n'offrait qu'un monceau de ruines ; à leur retour, victimes du froid et de la faim, ils trouvèrent la plupart la mort dans les champs glacés de la Russie. ”

“ Quelque douloureux qu'il soit pour tout Russe d'apprendre que les ennemis de sa patrie sont entrés dans Moscou, sa capitale, il faut considérer qu'ils ne sont entrés que dans une ville déserte et privée de ses trésors et de ses habitants. ”

“ Il était nécessaire au contraire qu’on se repliât à une journée de marche, et d’étape en étape, lorsque l’armée russe arriva sous les murs de Moscou, les circonstances l’obligèrent, malgré la violence du sentiment qui s’était élevé dans tous ses rangs, de reculer encore au delà. C’est ainsi que Moscou fut livré à l’ennemi.
Ceux qui se figurent que les plans de campagne et de bataille sont élaborés par les généraux dans le silence du cabinet, oublient ou méconnaissent les conditions inévitables au milieu desquelles se déploie l’activité d’un commandant en chef. ”

“ La perte de Moscou, loin d'abattre les esprits, ne fit que les exaspérer davantage. Les paysans ne se contentaient plus de fuir, ils se rassemblaient en bandes nombreuses, et armés de fourches et de mauvaises piques, ils attaquaient les individus et les détachements qu'ils rencontraient. Tous ceux qui tombaient entre leurs mains étaient impitoyablement massacrés. Dans plusieurs endroits les femmes mêmes prenaient part à ces exploits, consacrés par une sainte haine pour le joug étranger. ”

“ Moscou répondit à la confiance que l'état avait placé en elle , et donna un glorieux exemple au reste de l'empire, en levant dans peu de jours plusieurs milliers d'hommes armés et équipés. Dans toutes les directions , les chemins furent couverts de patriotes complètement équipés à la manière du pays. Ce brave peuple ne s'arme ni ne s'habille comme ceux du reste de l'Europe. ”

“ Le 14 septembre, à midi, Buonaparte parut devant les murs de Moscou. Son avant-garde, sous Beauharnais et Murât, traversa les portes avec toute la fierté et toute la pompe de la conquête. Les troupes s'avancèrent vers le Kremlin. Des citoyens, déterminés à périr, s'y étaient réfugiés; ils fermèrent les portes, et, dans leur désespoir, tentèrent de le défendre en tirant des coups de fusil. Ces barrières de pierres et de fer étaient trop faibles contre la troupe assaillante. ”

“ Tandis que les Russes se retiraient sur Moscou, les Français, soumis à de nouvelles privations, parce qu'ils n'avaient pu marauder depuis plusieurs jours, passèrent au bivouac une nuit cruelle, sans feu, au milieu des morts, des mourants, des blessés. Au point du jour, on s'aperçut que les Russes avaient effectué leur retraite. Peu de batailles gagnées ont produit sur les troupes un effet aussi extraordinaire ; elles semblaient frappées de stupeur. Après avoir enduré tant de maux, de privations, de fatigues, pour forcer l'ennemi à en venir à une bataille ”

“ C’est l’imagination qu’elles étonnent par leur multitude anonyme, leur variété, leur profusion.
Il n’y a pas soixante ans qu’amis et ennemis pleuraient sur les ruines d’Ilion ; la capitale des tsars est aujourd’hui plus belle, plus vaste, de moitié plus peuplée qu’au moment de l’invasion napoléonienne. Elle a changé aussi de caractère; c’est une population en partie toute différente qui l’habite. Avant Rostopchine, Moscou était surtout une ville nobiliaire; suivant l’antique usage, les seigneurs russes désertaient pour la saison d’hiver leurs résidences de la campagne ”

“ L'invasion se rue sur l'Orient; elle atteint le but final, Moscou. La capitale est prise ; l'armée russe est plus radicalement détruite que ne l'ont jamais été les armées ennemies depuis Austerlitz jusqu'à Wagram. ”

“ Espérons que, combattant pour une juste cause, nous repousserons sur l'ennemi tout le mal dont il cherche à-nous accabler Moscou, il est vrai, est occupée par les troupes françaises ; mais cette ville ne leur appartient pas par suite de la destruction de nos armées. Le commandant eiï chef, de concert avec nos généraux les plus distingués, a jugé prudent de se soumettre un instant à la nécessité. Il recule seulement pour accroître les forces avec lesquelles il va tomber sur notre ennemi. Ainsi, le triomphe passager du chef français va le conduire à sa destruction inévitable. ”

“ Il regarde donc la destruction de Moscou comme un de ces actes de despotisme politique et militaire, qui
ni les menaces ni les promesses ne pouvaient ébranler la fidélité de ces hommes envers leur souverain, il donna ses ordres, et ils furent
tant de fois ont disposé arbitrairement des biens et de la vie même des particuliers.
M. René Bourgeois ajoute que cet embrasement n'eut aucun résultat avantageux pour les Russes , puisqu'il n'empêcha pas les Français de slétablir dans la ville. Il avoue qu'en ceci il contredit l'opinion généralement reçue; mais la sienne mérite bien d'être pesée. ”

“ La plupart des habitans partirent avec leurs propriétés , et Moscou fut laissée comme un désert de murailles et de maisons sans habitans. Qu'on se rappelle ce qu'est le corps humain quand l'ame l'abandonne : telle est Moscou abandonnée de ses citoyens. L'ame d'un empire est son peuple, et par-tout où il est, là est Moscou, là est l'empire de Russie. Ainsi, j'ose assurer à V. M. que l'entrée des Français dans Moscou n'est point la conquête de la Russie, n'est point la conquête de la capitale des czars. ”

“ Pressés par des besoins de toute espèce, les soldats tournaient en vain leurs yeux impatiens vers cette France, qu'un si petit nombre d'entr'eux devait revoir, et sur le chemin de laquelle ils n'apercevaient plus que des troupes russes interceptant leurs courriers,
leurs renforts et leurs provisions. Leur existence était ainsi menacée par l'ennemi que, depuis si peu de temps encore, ils s'étaient promis ; d'anéantir; ils invoquaient tout haut cette paix que, selon les promesses de leur orgueilleux chef, les Russes vaincus devaient leur demander aux portes de Moscou. ”

“ La scène changea de face lorsque Napoléon eut dépassé Smolensk. Partout sur son passage il ne trouvait que des villages déserts ou des débris enfumés. Aucun sacrifice ne coûtait à des coeurs ulcérés. L'homme énergique qui s'arma de la torche pour détruire Moscou, ne fit que suivre un devoir dicté par la nation, et dont elle avait déjà donné des exemples. ”

“ L'esprit de vertige qui quelquefois s'em pare même des plus grands hommes, dans l'état le plus critique de leurs affaires, est peut-être aussi étonnant pour l'observateur, que fatal pour ceux qui sont soumis à son influence.
Quand on apprit que les Russes étaient si
proches, une partie considérable de l'armée française se forma sous les murs de Moscou , et plaça de fortes divisions sur chaque route , depuis celle de Kalumna jusqu'à celle de Pétersbourg. ”

“ Pourquoi cette armée qui a trouvé à Moscou des vivres en abondance et n'a pas su les garder, mais les a foulés aux pieds, cette armée qui, arrivée à Smolensk, au lieu de recueillir les approvisionnements, les mettait au pillage, pourquoi cette armée se serait-elle relevée à Kalouga où se trouvaient la même population russe qu'à Moscou, et les mêmes dangers en ce qui concerne le feu et les occasions d'incendie ? ”

“ le vrai maître, à qui tout est permis, canonne Toulon, massacre à Paris, oublie une armée en Égypte, perd un demi-million d’hommes dans la campagne de Moscou, et se tire d’affaire à Vilna par un calembourg ; ”

“ Beaucoup de personnes qui n'ont pas fait cette glorieuse et mémorable campagne, disent que c'était leur politique, et que l'incendiede Moscou fut la perte de l'arméej pour moi, ainsi que beaucoup d'au très , nous avons pensé le contraire : ils pouvaient fort bien ne pas incendier la ville; mais emporter ou jeter dans la Moskowa les vivres, enfin tout ce qui pouvait servir à notre existence. ”

“ La ville et le gouvernement de Moscou s'engagèrent seuls à mettre sur pied 100,000 hommes armés, équipés, et autant disciplinés que le temps pourrait le permettre. Les autres gouvernemens de la Russie se hâtèrent, selon leurs populations respectives, de suivre l'exemple de la capitale, et tous firent partir des colonnes de patriotes armés, indépendamment des recrues régulières. ”

“ Napoléon entre à Moscou après la, lirillante victoire de la Moscova; il ne peut mettre en doute le succès de ses armes, puisque les Français sont restés maîtres du champ de bataille.
Les Russes reculent et livrent leur capitale. Moscou regorgeant de vivres, d'armes, de richesses innombrables tombe entre les mains de Napoléon.
L'armée russe, deux fois plus faible
que l'armée ennemie, reste un'mois entier sans pouvoir prendre l'offensive. ”

“ L'Europe occidentale a pénétré jusque-là, et chaque jour elle emporte quelques débris du passé. Néanmoins, préservée par la distance, par les derniers efforts d'une civilisation qui s'épuise, Moscou tient encore assez à l'Orient, à l'Asie par sa position géographique, au moyen âge par son aspect, ses institutions et ses mœurs, pour offrir aux gens de nos contrées et de notre époque le plus curieux de tous les spectacles, celui d'une ville prinoeps. ”

“ Déjà Moscou, livrée aux flammes, n'offrait plus qu'un monceau de cendres; et l'armée, privée d'abri et de repos, en proie aux fatigues et aux privations, avait quitté l'ancienne capitale des czars, et battait en retraite pour regagner l'Allemagne.
La grande-duchesse, ses filles êt Julie, après avoir vivement remercié l'Empereur Napoléon , partirent trois jours àvànt son départ pour Paris, et suivirent les débris de l'armée en retraite, escortées par trente hommes de cavalerie pour les
conduire hors des frontières de Russie. ”

“ Pour réprimer cette insubordination, Buonaparte eut recours aux affiches, aux proclamations; et quand il les vit méprisées , il alla jusqu'à faire fusiller deux ou trois des plus grands coupables. Quand les malheureux habitans virent cette faible apparence de justice parmi leurs ennemis, quelques-uns d'entr'eux, mourant de faim, prirent courage, et se traînèrent hors des retraites obscures où ils s'étaient cachés. Mais quel changement avait eu lieu pendant leur courte réclusion ! Moscou n'était plus reconnaissable. ”

“ Dans quel but et comment la bataille de Borodino a-t-elle été livrée? Elle n'avait aucune signification ni pour les Russes ni pour les Français. Le résultat immédiat de cette bataille fut pour les Russes d'accélérer la chute de Moscou (ce qu'ils redoutaient le plus au monde) et pour les Français, de hâter la destruction de toute leur armée, ce qu'ils crai-
gnaient également par-dessus tout. ”

“ Dans chaque classe d'habitans, il a rencontré un surcroît de forces, un rempart insurmontable * opposé à ses plus vigoureux efforts. Après avoir éprouvé des pertes incalculables par les attaques de nos braves troupes, il a enfin reconnu combien son espoir était absurde, quand il se flattait d'ébranler les fondemens de l'empire par l'occupation de Moscou. Il ne lui a plus resté d'autre parti que celui d'une fuite précipitée; et cette résolution une fois prise , il l'a exécutée sur le champ. Il a fui, abandonnant presque tous ses malades à la merci d'unr
peliple outragé. ”

“ LA. RETRAITE AUX FILY
Les forces réunies de vingt nations - de l'Europe sont entrées en Russie; l'armée russe et les habitants reculent en évitant l'ennemi jusqu'à Smolensk, et de Smolensk jusqu'à Borodino. L'armée française avec une rapidité touj ours croissante avance sur Moscou, le but de sa marche.
La célérité de sa course augmente à mesure qu'elle approche du but, comme
la vitesse d'un corps qui tombe grandit à mesure qu'il approche de la terre. ”

“ Dans cet instant, dangers, souffrances , tout fut oublié. Pouvait-on acheter trop cher le superbe bonheur de pouvoir dire toute sa vie : « J'étais de l'ar« mée de Moscou (1) ! » Quelle épouvantable réalité de misère et de douleur devait bientôt succéder à ce court instant d'illusion (2) ! »
(1) Le général comte de Ségur, Histoire de Napoléon et de la grande armée pendant l'année 1812, t. II, ch. i.
(2) Moscou, l'ancienne, et aux yeux des vieux Russes la véritable capitale de la Russie, plus grande, plus riche, plus commerçante que
Murât pénétra le premier dans le faubourg de Dorogomilof. ”

“ Les armées en présence. Bataille de la Moskova. Pertes énormes de part et d'autre. Effet produit par cette victoire sur l'armée française. Occupation de Mojaisk. Sort des blessés. Bruits répandus par les généraux russes. Rostopchin projette l'incendie de Moscou. Moyens qu'il emploie pour le préparer. Il donne ordre aux habitants d'évacuer la ville. Il commande à des condamnés d'incendier la ville. Arrivée des Français devant Moscou.
Leur joie à l'aspect de cette ville. Entrée des Français à Moscou. Déception qu'éprouve Napoléon. Il se loge dans un faubourg. ”

“ Cet ordre ne fut exécuté qu'en partie, et les dégâts causés par les explosions furent promptement réparés par les Russes.
fuyaient Moscou à la suite de l'armée ; enfin des milliers de petits chars (kibitki ) fort communs dans le pays, que s'étaient procurés la plupart des officiers de tous grades, et qui, chargés de provisions et d'effets d'habillement, marchaient à la suite des corps.
L'empereur s'avançait sur la route de Kalouga, paraissant vouloir se diriger sur Taroutino; mais, le 21, l'armée tourna à droite dans la direction de Malo-Iaroslavetz. ”