Bataille de Moscou

“ Napoléon fait son entrée à Moscou après la brillante victoire de la Moskowa, victoire incontestable assurément, puisque le champ de bataille était resté à ses troupes. Les Russes se retirent et abandonnent Moscou rempli de vivres, d'armes, de munitions et de richesses incalculables; un mois se passe sans qu'ils reprennent l'offensive. ”

“ Moscou la sainte, Moscou la dernière capitale de l'Europe, Moscou qui assure à son armée le repos, Moscou la porte de l'Orient, dont les coupoles dorées apparaissent le 14 septembre, du haut du Mont du Salut, aux yeux de Napoléon et de l'armée. Un long cri de joie et d'orgueil témoigne que les mille lieues qu'on vient de faire, les privations qu'on vient de subir, et les trente mille victimes laissées en route sont oubliées. « Soldats, vous direz : J'étais de cette grande bataille sous les murs de Moscou. » ”

“ Il était nécessaire au contraire qu’on se repliât à une journée de marche, et d’étape en étape, lorsque l’armée russe arriva sous les murs de Moscou, les circonstances l’obligèrent, malgré la violence du sentiment qui s’était élevé dans tous ses rangs, de reculer encore au delà. C’est ainsi que Moscou fut livré à l’ennemi.
Ceux qui se figurent que les plans de campagne et de bataille sont élaborés par les généraux dans le silence du cabinet, oublient ou méconnaissent les conditions inévitables au milieu desquelles se déploie l’activité d’un commandant en chef. ”

“ Nous les avions vus passer avec les espérances de la victoire, et quinze jours après, ils battent en retraite, repoussés de Montbéliard et d'Héricourt, vaincus non par l'ennemi, mais par les éléments, tremblant de froid, mourant de faim, jetant leurs armes, tombant d'épuisement, défaillant sur tous les chemins, plus haletants et plus égarés que les débris de la grande armée après la bataille de Moscou. Parlez de hasard, de fortune, de courage ; discutez les chances possibles de la victoire et les causes de la déroute ; accusez ou excusez les hommes, les hommes qui n'en peuvent mais ! ”

“ Les Russes refoulés repassèrent la Moscowa, et rallièrent leurs rangs brisés autour de la ville des czars. Moscou était leur sanctuaire national. Le triomphe fut morne, quand on compta les morts : ils étaient pêle-mêle et par monceaux. Sur ces débris, Napoléon distribua des rubans, des honneurs : Ney ajouta à son nom plébéien le titre de « prince de la Moscowa. » On trouva sur le champ du carnage trente mille blessés russes ; on y enfouit quinze mille cadavres. La perte des Français fut encore plus grande. Tel fut le grand mausolée de cette bataille. ”

“ Telle est en peu de mots l'esquisse de la bataille de la Moskwa, donnée à deux lieues en arrière de Mojaïsk et à vingt-cinq lieues de Moscou, près de la petite rivière de la Moskwa. Nous avons tiré soixante mille coups de canon, qui sont déjà remplacés par l'arrivée de huit cents voitures d'artillerie qui avaient dépassé Smolensk avant la bataille. Tous les bois et les villages, depuis le champ de bataille jusqu'ici, sont couverts de morts et de blessés. On a trouvé ici deux mille morts ou amputés russes. Plusieurs généraux et colonels sont prisonniers. ”

“ Quoique les Français , depuis la bataille de la Borodino ou de la Moskowa , s'avançassent de plusieurs points à la fois , il n'y avait que la noblesse qui fût informée des dangers dont leur cité était menacée. Le comte Rostopchin, gouverneur de Moscou , n'avait pas cru devoir annoncer aux Russes l'échec qu'avaient éprouvé leurs armes ; mais quand on vit revenir l'armée , précédée de vingt mille blessés , et traînant à sa suite toute la population des campagnes , une agitation extrême se manifesta aussitôt dans tous les rangs de la société. ”

“ Huit cents pièces de canon tonnent à la fois, mais Davoust et Ney sont là; l'ennemi ne leur enlève pas d'habitude ce qu'ils lui ont pris une fois, aussi ils restent maîtres des redans, et les Russes écrasés, broyés, se retirent silencieux sur Moscou, laissant 50000 des leurs sur le terrain!
Sur ce nombre on comptait 15 000 tués, 30000 blessés et 5000 prisonniers. -Bataille de la Moskowa, 7 septembre 1812.
CHAPITRE XXXII.
Entrée des Français à Moscou. - Incendie de cette capitale par les Russes.—Kutusof en profite pour se porter sans être aperçu du sud-est au sud-ouest de la ville. ”

“ Sa marche sur Moscou fut à peine interrompue par le combat de Mojaïsk, et l'armée parut devant l'immense ville de Moscou (1) le 14 septembre,
(1) Moscou, cette ville immense, étonne en la voyant plus qu'aucune ville d'Europe : elle n'a pas la monotonie de Londres et des autres capitales, elle ranime à son aspect le voyageur fatigué, elle rappelle plus l'Orient que l'Occident, et pourtant on peut s'en faire une idée en se figurant 500 châteaux des plus beaux et des plus
7 jours après la bataille qui avait détruit chez les Russes l'espoir de sauver cette importante cité. ”

“ Il Sans doute la ville de Moscou ne valait pas une bataille! Les Russes perdirent la bataille et Moscou tomba; mais, s'ils l'eussent gagnée, Moscou était sauvé. 100,000 Russes, hommes, femmes, enfants, ne seraient pas morts de misère dans les bois, dans les neiges des environs ; la Russie n'aurait pas vu s'anéantir en une seule semaine cette superbe capitale, l'ouvrage des siècles ”

“ On y organisa des hôpitaux pour 8,000 hommes, des magasins de munitions de guerre qui contenaient plus de 250,000 cartouches à canon et des magasins considérables d'habillement et de vivres. 250,000 hommes furent laissés entre la Vistule et le Borysthène; 150,000 seulement passèrent le pont de Smolensk pour marcher sur Moscou, dont 30,000 restèrent pour garder les magasins, les hôpitaux et les dépôts de Dorogobouje, Viazma, Ghjatsk, Mojaïsk; 100,000 hommes entrèrent à Moscou; 20,000 avaient été tués ou blessés dans la marche et à la grande bataille de la Moskova, où périrent 50,000 Russes. ”

“ Nos braves reçurent l'ennemi avec leur valeur accoutumée ; mais que pouvaient-ils, épuisés par la famine et les fatigues, contre le nombre et l'opiniâtreté des Russes ? Quantité d'officiers distingués périrent dans cette sanglante journée. Le champ de bataille était couvert de morts et de mourans ; et les nombreux blessés , abandonnant leurs armes, venaient encore augmenter la foule des traînards.
Convaincu de l'impossibilité qu'il y avait de lutter plus long-temps contre des forces si supérieures , le vice-roi feignit par un mouvement habile de vouloir prolonger le combat sur la gauche ”

“ « Hier 26 août (7 septembre) , il y a eu une bataille extrêmement chaude et sanglante. L'armée russe, avecle secours de Dieu, n'a pas cédé un pouce de terrain, quoique l'ennemi ait agi en désespéré. Demain, j'espère, en mettant ma confiance , en Dieu et dans les saints de Moscou, combatlre avec de nouvelles forces1. La perte de l'ennemi est immense.
Son ordre du jour portait : « Point de prisonniers (et il n'y en avait point à faire) , les Français doivent vaincre ou périr.» ”

“ Le 20 juin, arrivée du pape à Fontaine bleau Declaration de guerre entre l'Amérique et l'Anglelerte. Le 17 août, bataille et prise de Smoleusk. Le 7 septembre, bataille de la Moscowa, passage de la rivière ; les Russes ne se battent que pour la retraite. Le 14, entree des Français dans Moscou.
Moscou. general de cette ville, par ordre du commandant Rostopchin ; les neuf dixièmes de la ville rent été brûlés. Le 19 octobre, les Français quittent
Moscou pour prendre des quartiers dans la ci-devant Pologne russe. ”

“ — Ainsi donc, vous croyez que nous gagnerons la bataille ?
— Oui, répondit d’un air distrait le prince André. Il y a une chose seulement que je n’aurais pas permise, si j’avais pu l’empêcher : c’est de faire quartier. Pourquoi des prisonniers ? C’est de la chevalerie ! Les Français ont détruit ma maison, ils vont détruire Moscou : ce sont mes ennemis, ce sont des criminels ! Timokhine et toute l’armée pensent de même ; ils ne peuvent être nos amis, quoi qu’ils en aient dit, là-bas, à Tilsit !
— Oui, oui ; s’écria Pierre, dont les yeux étincelaient, je suis tout à fait de votre avis ! ”

“ Les hôpitaux de Moscou se remplirent de blessés qui, ensuite, ne purent être évacués, et dont beaucoup périrent pendant l'incendie.
Après la bataille de Mojaïsk, la consternation devint générale ; les routes étaient couvertes de fugitifs qui cherchaient un asile dans les villes environnantes. La nuit, le feu des bivouacs et des villages qu'on livrait aux fhrumes, colorait J'horizon et annonçait l'approche de l'armée française. Les paysans , qui fuyaient devant elle, affluaient à la ville ; le commerce avait cessé ses opérations ”

“ La noblesse de Moscou rappelle dans son adresse qu’elle s’est signalée la première en d’autres temps par ses services, lorsque l’empire était menacé par l’ennemi extérieur, et elle ajoute qu’aujourd’hui c’est l’ennemi intérieur qui est menaçant. ”

“ Un grand nombre de témoins ont décrit la retraite de Russie, chacun racontant des épisodes divers, et toujours avec succès, car les coeurs les plus rebelles à l'affection ou à la haine ne sont pas insensibles à la pitié. Or quoi de plus pitoyable que cette immense agglomération de soldats victorieux la veille, saisie par un ennemi invisible qui la presse jour et nuit, au bivouac où elle se croit à l'abri des balles et des lances, et qui va se traînant, dispersant ses trophées, ses armes, ses cadavres de Moscou à la frontière, jusqu'à devenir un troupeau affolé, sans âme et sans voix ? ”

“ Le sentiment qui dominait alors parmi les soldats, c’était l’orgueil de la victoire, la contemplation de leur propre conquête, le désir de se concilier l’admiration du monde et le respect des vaincus; bientôt ce point d’honneur tomba. Exaspérés par la façon dont ils se voyaient reçus à Moscou, furieux de ce qu’ils appelaient le vandalisme des Russes, mis en danger par l’incendie et les explosions, ils suivirent l’impulsion et l’exemple. Les 100,000 hommes qui firent leur entrée à Moscou étaient pourtant des troupes d’élite ”

“ Le 19 novembre, les 100 000 hommes de la Grande Armée évacuèrent Moscou, traînant à leur suite un singulier et interminable cortège de voitures de butin, de carrioles hétéroclites où s’entassaient tant bien que mal acteurs et traînards, aventuriers et prostituées, tous fort peu soucieux d’attendre sans défense le retour des Russes dans leur capitale ruinée. Quatre jours après, par les soins de Mortier se conformant en cela aux ordres laissés par Napoléon, la vieille forteresse du Kremlin sautait, ensevelissant dans ses décombres les plus précieux souvenirs de l’ancienne monarchie russe. ”

“ Moscou elle-même devait être la grande machine infernale, dont l'explosion nocturne et subite dévorerait l'empereur et son armée. Si l'ennemi échappait à ce danger, du moins n'aurait-il plus d'asile, plus de ressources ; et l'horreur d'un si grand désastre, dont on saurait bien l'accuser, comme on avait fait de ceux de Smolensk, de Dorogobouje, de Viazma et de Gjatz, soulèverait toute la Russie. ”

“ D'après l'auteur de La Guerre et la Paix, on ne saurait en rendre responsables pas plus les vainqueurs que les vaincus : « Moscou a brûlé, dit-il, comme aurait pu brûler toute ville construite en bois, comme tout village, toute fabrique, toute maison qui auraient été abandonnés par leurs propriétaires et envahis par les premiers venus ; et, s'il est vrai de dire qu'il fut brûlé par ses habitants, il est incontestable aussi qu'il le fut non par ceux qui y étaient restés, mais par le fait de ceux qui l'avaient quitté. » ”

“ L’expédition de Russie coûta moins de cinquante mille hommes à la France actuelle ; l’armée russe, dans la retraite de Wilna à Moscou, dans les différentes batailles, a perdu quatre fois plus que l’armée française ; l’incendie de Moscou a coûté la vie à cent mille Russes, morts de froid et de misère dans les bois ; enfin, dans sa marche de Moscou à l’Oder, l’armée russe fut aussi atteinte par l’intempérie de la saison ”

“ L’invasion marche vers l’Orient, atteint son but final, Moscou. La capitale est prise, l’armée russe est anéantie plus que ne l’avaient jamais été les armées ennemies dans les guerres passées, d’Austerlitz à Wagram. Mais, tout à coup, au lieu du hasard et du génie qui, jusqu’à présent, l’ont mené par une série ininterrompue de succès au but prédestiné, paraît une quantité incalculable de hasards contraires, depuis le rhume de Borodino jusqu’aux gelées et l’étincelle qui incendie Moscou ! Et, au lieu de génie, se révèlent une sottise et une lâcheté sans pareilles. ”

“ C’est que Moscou n’est pas seulement la seconde capitale de la Russie et l’une des villes les plus commerçantes de l’Europe, c’est le cœur même de la nation, c’est le centre de l’empire, c’est le point de jonction de toutes les routes de l’Orient et de l’Occident, c’est de là qu’on s’en va en Pologne et en Allemagne par les chemins pleins de deuil et de gloire de l’armée française, en Turquie par Odessa, dans le Caucase par Astracan. ”

“ A cette époque , l'armée avait déjà perdu depuis sa sortie de Moscou, trente mille hommes, vingt-sept généraux et cinq cents pièces de canon qui, avec les bagages qu'on n'avait point brûlés, étaient tombés au pouvoir de l'ennemi ; et si à ces pertes, on ajoute les quarante mille hommes, morts de misère ou tués dans les combats , on trouvera que les Français n'avaient plus que trente mille hommes, parmi lesquels huit mille seulement étaient encore en état de combattre. ”