J.-G. Bordot

“ Bonaparte, lui, fait l'apprentissage du pouvoir absolu qu'exercera un jour Napoléon. Pour les puissances c'est déjà l'arbitre unique de la paix et de la guerre ; en Italie tous les regards sont tournés vers lui; à vingt-sept ans il est salué du nom de conquérant, de pacificateur ; en France on l'attend déjà comme un libérateur.
Spectacle étrange, en effet, que celui du représentant de la révolution française fondant la restauration de la vieille Italie sur ces maximes conservatrices: «Si la liberté est le premier des biens, une révolution est le plus terrible des fléaux ! » ”

“ Il ne faut pas non plus abandonner ce jeune soldat, ajouta-t-il en montrant Julien.
— Soyez tranquille, mon Empereur : on veillera au grain.
- Brave fille tout de même, se dit à lui-même le vieux soldat en regardant Marie, quand l'Empereur eut quitté la salle ; vrai cœur d'or et de fer, bon pour les blessés, comme est une femme, et brave comme un vétéran. Quelle cantinière cette fille-là vous ferait! —Et celui-là, ajouta-t-il en montrant le jeune soldat, quel conscrit ! C'est dur au feu comme un vieux de la vieille. Quelle blessure, en pleine poitrine ! ”

“ En effet, au moment même où les membres de la chambre donnaient au pays le triste spectacle d'une défection en face de l'ennemi, une foule tumultueuse assiégeait l'Elysée en poussant des cris de vive l'Empereur ! Napoléon en fut frappé:—Que me doivent ceux-ci? dit-il à Benjamin Constant; je les ai trouvés, je les ai laissés pauvres. L'instinct de la nécessité les éclaire. La voix du pays parle par leur bouche ; et si je le veux, si je le permets, la chambre rebelle n'existera plus dans une heure. Mais la vie d'un homme ne vaut pas ce prix. ”

“ Celui qui fuit devant le danger qu'il a cherché est un lâche; si je me cachais aujourd'hui, on aurait le droit de dire que je n'ai agi que par ambition, alors que je croyais l'Empereur perdu; je prouverai du moins qu'en servant mon roi, je lui faisais sérieusement le sacrifice de ma vie.
Madame de Gouault éclata en sanglots; elle employa toutes les prières ; M. de Gouault fut inflexible; il consola sa femme avec dignité, et après l'avoir embrassée tendrement: — Venez, monsieur, dit-il au commissaire de police. Je n'oublierai jamais ce que vous
avez bien voulu faire pour moi. ”

“ Il pousse droit à la Bérésina, il mesure son cours ; et alors, comme si le ciel était d'accord avec la nature, avec l'ennemi, le dégel arrive, le fleuve charrie ses glaces rompues; il faut jeter des ponts sous le feu de toute une armée.
Cette armée, Napoléon la trompe; — il fait des ponts sous ses yeux, lui livre bataille; puis les Français passent pendant trois jours sur ces ponts qui se brisent, et que quarante mille blessés ou mourants se disputent, jusqu'à ce que le salut de l'armée ordonne qu'ils soient rompus. ”

“ Je suis revenue de Troyes avec Julien.
- Qu'est-ce Julien?
- Sire,.. le blessé de Brienne, celui qui.
- Ah ! oui, je me souviens.
- Eh bien ! Sire, Julien prétend, — c'est folie peut-être, — qu'aujourd'hui, placé comme vous êtes à Nogent, vous êtes maître de l'armée ennemie. Il assure que, lorsqu'il était couché près de vous, blessé, dans la masure où vous aviez établi votre quartier-général à Brienne, il vous
a entendu exposer un plan qui avait pour but de diviser l'ennemi et de battre séparément chaque corps d'armée. ”

“ Napoléon s'en aperçoit; il lance son cheval sur l'obus, et pendant que l'animal flaire épouvanté la mèche enflammée :— Est-ce que des soldats éprouvés, s'écrie-t-il, doivent s'émouvoir pour si peu !—A ce moment l'obus éclate, un nuage de fumée enveloppe l'Empereur; un cri d'épouvante parcourt les lignes; mais bientôt des acclamations frénétiques lui succèdent. Le nuage dissipé, Napoléon apparaît debout, calme, impassible ! Comme à Montereau, les boulets et la mitraille le respectaient : ce n'est pas là qu'il doit mourir. ”

“ Encore cette femme ! fît l'Empereur, pensif. Je ne sais pourquoi sa présence me semble d'un heureux augure. A Brienne, elle m'a déjà rendu un grand service. Peut-être aujourd'hui va-t-ene venir à moi comme une envoyée de la Providence. C'est qu'il y a dans notre existence, à nous autres gens de guerre qui jouons notre vie et notre trône sur le gain d'une bataille, de ces influences mystérieuses et secrètes qui nous protègent ou nous nuisent, selon que le bon ou le mauvais génie est le plus fort. ”

“ « Je suis le général en chef, » le moral de l'armée ne se relève pas : ces. soldats que n'a jamais effrayés le trépas des champs de bataille se troublent et succombent devant le spectacle épouvantable de leurs camarades atteints de la contagion. En vain le Thabor attache-t-il son nom à la bataille célèbre dont Bonaparte a dressé lui-même le plan, il faut pour la première fois se retirer devant l'ennemi, laisser inachevée une entreprise commencée ; il le faut ! Le général en chef se résigne; marchant à pied comme un soldat, il donne l'exemple à tous. ”

“ Cette insurrection , soutenue par Napoléon en personne, qui pouvait jeter en quelques jours sur les derrières et sur les flancs de l'ennemi plus d'un demi-million d'hommes armés, et par les garnisons des places fortes de l'Est, c'était la perte assurée, complète, impitoyable des armées étrangères. Enfermées
dans un réseau de fer, elles devaient y mourir par la faim, le fer et le feu.
Les décrets de Fismes, c'était plus que le cri sublime de la Convention : La patrie est en danger ! c'était le cri de salut, de détresse ; c'était l'appel au patriotisme de tout citoyen, au cœur de tout Français ”

“ Voilà donc Moscou ! Cependant la ville reste calme, muette, morne comme une sépulture. On y pénètre; la ville est déserte ; les bandits et les forçats, que le gouverneur a lâchés en se retirant sur cette grande proie, sont les seuls qui puissent la disputer à nos soldats. L'Empereur s'installe au Kremlin, silencieux et pensif, pendant que l'armée bivouaque dans les palais. Mais tout à coup, aux premières heures de la nuit, une lueur immense enveloppe la ville ; Moscou a été condamnée par les Russes; ils ont renoncé à vaincre sur les champs de bataille ”

“ Marie s'approcha de lui.
— Sire, dit-elle, l'homme à la polonaise qui vient de s'éloigner, l'avez-vous vu ? Le connaissez-vous?
L'Empereur regarda Marie avec étonnement.
— Pourquoi cela, mon enfant?
— Pardon, Sire; pardon, mais vous savez que mon cœur est à vous, et mon cœur me dit que cet homme est un traître !
— Un traître ! fit l'Empereur, ce n'est pas possible. C'est un parent de Poniatiowski!
- Lui! Sire! c'est un espion, voilà tout!
Vous l'avez vu à Brienne. Il était à Méry, où il a été laissé pour mort ;. mais l'enfer protège cet homme. ”

“ DE NAPOLÉON 161
Il avait, par un décret daté du 15 mai à Vienne, réuni les Etats de l'Église à l'Empire, les revendiquant du chef de Charlemagne. C'était changer violemment la situation respective des puissances européennes; c'était faire du chef spirituel de tous les Etats Catholiques le pensionnaire et le sujet d'un seul ; c'était dépouiller le vieillard qui l'avait couronné, c'était engager une lutte inégale avec une puissance qui n'avait pas besoin de liberté pour faire de l'opposition. Le Pape vengea hardiment les droits et la dignité du trône de saint Pierre. ”

“ Il ne s'agit plus d'un mouvement patriotique et d'une marche en avant contre les ennemis de la France; ce n'est plus la Marseillaise qui entraîne les soldats de la république, c'est une armée fanatisée qui suit un homme, mais qui laisse derrière elle les mères éplorées, les pères irrités, les familles veuves de leurs membres les plus chers ; le royalisme fermente à l'orient et au midi ; et, au milieu de tous ces mécontentements et de tous ces symptômes d'agitation, l'Espagne se délivre elle-même, et les soldats anglais se montrent au sommet des Pyrénées, après la bataille de Vittoria. ”

“ Des premiers, Julien et le sergent Chaudoreille s'étaient rendus à leur poste.
L'alerte n'était pas vaine. L'ennemi était bien aux portes de Méry. C'était l'avant-garde du corps de Wittgenstein qui arrivait pour prendre position.
Le combat s'engagea dans les rues mêmes de Méry, où l'on se battit à outrance ; mais une longue résistance était impossible, et une poignée d'hommes ne pouvait disputer longtemps la ville à des ennemis cent fois plus nombreux que ses défenseurs. ”

“ Mais Blucher s'est emparé de la position de la Haie-Sainte, Wellington a tourné et isolé du reste des troupes les huit carrés de la garde impériale auxquels il coupe ainsi toute retraite; ces carrés opposent une résistance héroïque, et lèguent à l'avenir le mot admirable d'un de leur chefs : « La garde meurt, et ne se rend pas ! »
Pourtant des misérables ont fait entendre le cri fatal de sauve qui peut ! Vainement Napoléon se jette au devant des fuyards ; sa voix se perd dans un effroyable tumulte ; l'épée à la main, au milieu du seul carré de sa garde
Bataille de Waterloo. ”

“ Vous êtes jeune et vous avez du cœur. Cette croix en est la preuve.
Julien fit un geste, et une rougeur naïve passa sur son visage.
— Je vous en supplie, continua M. de Courcelles, ne nous refusez pas de parler au moins à un des officiers supérieurs ou de faire passer ce placet à Sa Majesté. Nous accomplissons une mission sacrée. Il s'agit de la vie d'un homme, d'un de nos amis, un malheureux qui a été entraîné, séduit; si nous ne pouvons voir l'Empereur aujourd'hui, tout à l'heure, il est perdu ”

“ Alors Leclerc, beau-frère de Bonaparte, Murat, qui aspire à le devenir, ébranlent un bataillon de grenadiers, qui s'avance au pas de charge et tambour en tête jusqu'à la porte de la salle où siégent encore les Cinq-Cents, au milieu d'un effroyable tumulte. « Grenadiers, en avant! » dit Leclerc. Les baïonnettes se croisent, le tambour couvre les clameurs; les députés s'enfuient par les couloirs ou sautent par les fenêtres. En un instant la salle est vide, et Bonaparte est cette fois encore maître du champ de bataille.
La victoire est décisive, et selon son habitude il en profite. ”

“ Voyons maintenant ce que l'Empereur aura à opposer à cette formidable coalition; voyons comment le génie du grand capitaine organisera une résistance, impossible pour tout autre, contre cette avalanche de soldats , de fer et de bronze.
Soixante à soixante-cinq mille hommes, composés, partie de vétérans usés par les campagnes, partie de soldats tirés des dépôts, partie de conscrits levés et armés à la hâte, c'est là tout ce qu'il peut mettre en face des masses de Schwartzemberg et de Blücher, qui, dans trois mois, peuvent s'élever à cinq cent mille hommes. ”

“ Pour la première fois depuis l'Empire, les lieutenants de Napoléon éprouvent des revers. Partout les généraux se replient devant le soulèvement de tout un peuple, en illustrant leur retraite par de nobles actions et de nobles victoires. Mais Joseph, qui est entré dans Madrid au milieu de la solitude des tombeaux, quitte sa capitale huit jours après avec son armée.
L'étoile impériale a pâli.
Napoléon a senti le coup, il veut y riposter. Il dégarnit l'Allemagne pour couvrir la Péninsule. L'Allemagne en profitera bientôt; l'Autriche arme déjà, et partout des sociétés secrètes s'organisent. ”

“ Dans Châlons, l'Empereur, entouré d'une foule immense, qui lui donnait les témoignages d'un dévouement enthousiaste, ne doutait plus à cette heure du salut du pays. Pressé par tous les bras, acclamé par toutes les voix, Napoléon a compris qu'il faut profiter au plus tôt de cette réaction généreuse.
Il n'attendra pas longtemps pour mettre à l'épreuve cette valeur qui déborde, et cette haine furieuse qui se manifeste contre l'étranger.
Le 28 au soir, notre avant-garde a dépassé Vassy et touche aux premières maisons de Montiérender. Les généraux Victor et Ney ont conduit ce mouvement. ”

“ Les propositions de Francfort sont encore un piége, car l'étranger en armes se montre déjà sur les rives du Rhin et brûle de le passer.
Dès ce moment, toute l'Europe est prête à se lever contre Napoléon.
Aux insurrections des villes se joignent les lâchetés et les trahisons. Murat trafique de son pays au profit de sa couronne ; la Suisse livre son territoire aux bataillons ennemis ; à mesure que la puissance impériale semble décroître, les partis viennent joindre l'agitation de l'opinion à celle des nationalités, les idées de liberté s'éveillent en même temps que les souvenirs dynastiques ”

“ Le général sait à peine le nom de cet homme extraordinaire qui lui donne des conseils ; mais il y a dans son regard, dans sa voix, dans toute sa personne, une telle autorité, la haine se trahit si profonde et si terrible dans toutes ses paroles, il est si ouvertement, si mortellement l'ennemi de Napoléon, que le général cède malgré lui à son avis. D'ailleurs c'est le sauveur de Soissons, et l'amour-propre du général, si désireux qu'il soit de battre l'Empereur, cède devant ce souvenir. ”

“ Après avoir rayé Venise de la carte de l'Italie comme État, après avoir aussi pacifié l'Italie, le jeune général regarde autour de lui. Il sait que le temps n'est pas venu où il pourra trouver en France la place à laquelle ses talents et son génie lui donnent droit; il tourne les yeux vers la Grèce, plus loin encore vers l'Orient. Après ces îles renommées, berceaux de la fable, c'est à l'Egypte qu'il songe; l'Egypte, qui, comme colonie, remplacerait les Antilles et ouvrirait à la France le commerce de l'Inde. ”

“ Par un hasard étrange, ce général était le même qu'elle avait conduit à Brienne ; il connaissait l'intrépidité et le sang-froid de la jeune fille ; il savait combien elle était dévouée à l'Empereur.
—Marie, lui avait-il dit en s'approchant d'elle, vous pouvez rendre à l'Empereur et à nous tous un service signalé ; vous pouvez sauver la vie de tous ces braves gens : le voulez-vous ?
Marie avait jeté sur Julien un regard plus éloquent que toutes les paroles ”

“ En attendant, un armistice est conclu, et l'empereur Alexandre rentre dans ses États, devant à la générosité du vainqueur le salut d'une partie de son armée. La Prusse a désarmé ; l'Autriche restera debout, à condition d'abandonner Venise, l'Istrie, la Dalmatie, l'Albanie, à la couronne d'Italie. C'est la digue de l'empire de Charlemagne que Napoléon veut recommencer. Il ne s'agit plus pour lui de régner, il fait régner ses sujets. ”

“ Ainsi, cet engagement sanglant, mais partiel, reste sans résultat ; ce champ de bataille couvert de cadavres n'est pas un trophée ; c'est une victoire inutile, un pas en arrière pour nous ; une défaite précieuse, un pas en avant pour les Russes.
A la nuit tombante, l'armée bivaqua entre Filain et Ostel; les avant-postes s'étendaient jusqu'à l'Ange-Gardien et à Aisy, entre laLette et l'Aisne, et de Pagny à Celle.
L'Empereur voyait son armée chaque jour diminuer, s'appauvrir, et se consumer en stériles efforts. ”

“ DE NAPOLÉON 67
Il quitte l'Italie en disant aux peuples de la république Cisalpine qu'il vient de fonder : « Ne faites que des lois sages, respectez la Religion. Sachez conserver la liberté que nous vous avons donnée. » —« Soldats, dit-il à son armée, en lui faisant ses adieux, je pars demain. En vous entretenant des princes que vous avez vaincus, des peuples que vous avez affranchis, des combats que vous avez livrés en deux campagnes, ditesvous : Dans deux campagnes nous aurons fait encore plus. » ”

“ Décidément c'est une bataille. Il est neuf heures du matin. Le'général, qui veut conserver tous ses avantages, attend le premier coup de canon pour juger des intentions de l'ennemi.
L'heure se passe, sans que les Français prennent l'offensive, sans autre évènement que des évolutions dont on cherche en vain à dermer la cause. Pendant ce temps l'Empereur s'est arrêté sur la route même de Bar-sur-Seine, et, derrière la muraille de l'ancien couvent des Chartreux, maintenant détruite, sur le bord d'un fossé, il s'est mis à déjeuner avec plusieurs officiers. ”