Vassy

“ Parmi eux : G. Perodeau, connu sous le pseudonyme de Gaston Vassy, Gabriel Guillemot, etc., etc.
Vassy avait le génie de la réclame. C'était un puffiste de premier ordre. Il pourra être égalé, mais il ne sera dépassé. Un soir, autour de la table, dans la salle de rédaction, on causait de
choses et autres. ”

“ Gilebert de Wassi, 2302. Gilbert de Vassy était mort en mai 1230, époque où nous voyons sa veuve Helvide donner à l'abbaye de Clairvaux une rente de 20 sous provinois à percevoir dans la Friperie de Bar-surAube sur les revenus du comte (d'Arb. de Jub., Hist. de Bar-s.-A., 162) .
Giles d'Acy, 851. Gilles d'Acy fut en 1222 caution de la fidélité de Thibaut IV envers Philippe-Auguste (Cat., n° 1382) . Thibaut IV le choisit pour arbitre dans un différend qu'il eut avec Pierre de Cuisy, evêque de Meaux (D. T. D., Hist. de l'égl. de Meaux ; II, 121) . ”

“ « S'ils ne savent manier les armes, répondit L'Hospital, ils savent quand il faut les prendre. » Son pacifique courage le fit éloigner du conseil mais l'opinion publique protestait par ces mots du manifeste de Condé : « Gomment voudraient-ils le bien : ils ont éloigné l'Hospital. »
La guerre civile ensanglanta de nouveau l'État. Commencée par le massacre de Vassy, elle se termina par l'assassinat du duc- de Guise. Ainsi privés de leur chef, les catholiques posèrent les armes.
L'Hospital rédigea les.articles de paix et la tolérance futproclamée. ”

“ Je ne fais rien pour attirer l’attention de Vassili ; sa présence me suffit.
Je vois sa nuque dorée, sa joue tentante ; son sourire ne s’ouvre qu’à demi, comme celui d’un enfant qui veut jouer à la grande personne ; je ne perds aucun de ses gestes et me plonge dans une contemplation éperdue. Un désir fou me prend de l’étreindre, de me coller à lui, de chercher sa bouche. ”

“ Il dit qu'il ne faut pas avoir peur des Tcherkesses ! traduit Abraham, et nous sommes depuis longtemps en course que Vassili brandit toujours son fusil avec une joie féroce.
Pourquoi cette allure échevelée, cette oreille toujours aux écoutes, ces pas observés? Est-ce que nous serions à la chasse à l'homme au lieu d'être en quête d'ours ? car Vassili est une âme simple, un être brutal et primitif qui nous sert avec beaucoup de douceur, mais qui ne doit pas avoir la notion du bien et du mal et tuerait un homme comme une bête, s'il s'imagine bien faire. ”

“ VASSI, (Géog. mod.) en latin du moyen âge Vassiacus ou Vasiacus, ville de France, en Champagne, la principale place du pays de Vallage, au milieu duquel elle est située, sur une petite riviere appellée la Blaise. C’est un lieu fort ancien, & qui étoit déjà un domaine royal, fiscus regius, des le milieu du septieme siecle, sous le regne de Clovis II. Elle fleurissoit beaucoup avant le massacre des réformés, qu’on eut lieu d’attribuer principalement au duc de Guise, & par lequel commencerent les affreuses guerres civiles en France pour la religion. Long. ”

“ Le prince Vassili ne tirait pas ses plans à l’avance. Il songeait encore moins à faire du mal aux hommes pour y trouver un profit quelconque. C’était simplement un homme qui, ayant beaucoup de succès dans le monde, s’était habitué à ce succès. ”

“ Soyez le bon enfant que vous avez été, — ajouta-t-elle en s’efforçant de sourire, tandis que ses yeux s’emplissaient de larmes.
— Papa, nous serons en retard, — dit la princesse Hélène, qui attendait à la porte et tournait sa belle tête sur ses épaules dignes de l’antique.
L’influence dans le monde, c’est un capital qu’il faut garder pour qu’il ne disparaisse pas. Le prince Vassili savait cela et comprenait que s’il intervenait pour tous ceux qui le sollicitaient, alors bientôt, il ne pourrait rien demander pour lui-même, et il usait très rarement de son influence. ”

“ Le prince Vassili imitait les sanglots de Sergueï Kouzmitch et en même temps lançait un regard sur sa fille, et pendant qu’il riait l’expression de son visage disait : « C’est ça, c’est ça, tout va bien ; aujourd’hui tout se décidera. » Anna Pavlovna le menaçait pour notre bon Wiazmitinoff et dans ses yeux, qui brillaient à ce moment sur Pierre, le prince Vassili lisait déjà les félicitations pour son futur gendre et le bonheur de sa fille. ”

“ Comme par hasard, et en même temps avec une assurance absolue qu’il en devait être ainsi, le prince Vassili faisait tout ce qui était nécessaire pour faire marier Pierre avec sa fille. Si le prince Vassili avait fait ses plans d’avance, il n’aurait pu avoir un tel naturel dans les relations et une telle simplicité familiale dans tous ses rapports avec les hommes placés plus haut et plus bas que lui. Quelque chose l’attirait toujours vers les hommes plus forts ou plus riches que lui et il était doué de ce talent rare de saisir précisément ce moment où il pouvait et où il fallait profiter d’eux. ”

“ Il ne fait nullement attention à moi. Il parle avec un homme d’une quarantaine d’années, très élégant. Lorsque celui-ci se lève, j’entends les paroles qu’ils échangent. L’homme âgé serre la main tendue :
— Alors, Vassili, nous nous verrons à Londres, vendredi prochain. ”

“ Avant de m'endormir, j'observe Vassili. Il s'est assoupi de suite, le fusil armé posé à ses côtés ; il est étalé comme un animal, comme un être primitif dont aucune convention n'a jamais façonné l'allure. Les cuisses sont écartées nonchalamment comme d'une lourde bête au repos, ses épaules touchent terre, sa tète est retournée
sur le côté avec souplesse et force, l'oeil mi-clos comme d'un chien, la bouche béante, les bras étendus à côté du corps et la main forte, velue, est à moitié entr'ouverte comme une grasse patte d'ours. ”

“ Vassili sera notre homme.
Le chef rentre : c'est un gaillard d'une telle largeur d'épaules qu'en passant la porte il doit s'effacer à demi ; une grande barbe grise lui couvre la poitrine, un long nez fin et de grands yeux bleus, calmes, décidés. Fréquemment, il passe la main sur la barbe par un geste de solennelle réflexion et fronce en plis profonds les ailes du nez. Son carnet de chasse, s'il en avait un, porterait quatre ours et une centaine de sangliers. ”

“ Vassili, étant entré dans la ville, les assura de ses bonnes grâces, et, ayant réuni les principaux, il leur fit annoncer qu’ils devaient avec leurs femmes et leurs enfans quitter leur ville natale pour s’établir dans le centre de la Russie et « y vivre heureux par la grâce du tsar. » La nuit même, 300 familles étaient dirigées sur Moscou, et bientôt des Russes des bords du Volga venaient par ordre de Vassili occuper leur place au bord du lac Peipous. Des procédés semblables avaient été employés avec Novgorod : c’est ainsi que les tsars unifiaient et nivelaient leur empire. ”

“ C’est un beau soir d’été, au déclin du jour, qu’il faut voir La Vassin, pour comprendre le doux et puissant attrait que devaient trouver là des cœurs pleins d’une ardente foi.
Quand les rayons du couchant passent à travers les bois d’alentour, une lumière tamisée et harmonieuse se répand dans le vallon et le baigne d’une ravissante clarté, à peine atténuée dans les fonds par les dégradations de la pénombre. On dirait qu’un jour fluide et doré s’épanche du faîte des grands arbres qui s’étagent sur les versants ”

“ Vers Noël on ramassa les dernières pommes. Le patron fit un grand bénéfice, récompensa tous les gardiens, parmi lesquels Vassili, et les remercia. Vassili s’habilla, le jeune maître lui avait donné un veston et un chapeau, et n’alla pas à la maison. Il était dégoûté à l’idée de la vie rurale des paysans, et il retourna en ville en compagnie des soldats qui avaient gardé le verger avec lui, et qui s’enivraient. En ville, il décida, la nuit venue, de fracturer et piller le magasin du marchand chez qui il avait travaillé déjà, et qui l’avait battu et chassé sans le payer. ”

“ C'est à peine si Vassigny a laissé échapper, quelques paroles injurieuses contre son adversaire; et il était bien excusable-: depuis deux mois, Marsanne lui a gagné près de trois cent mille francs, et ce soir-là Vassigny était encore en perte de plus de deux mille louis.
LE JEUNE GUERRIER.
Deux mille quoi?... deux mille sous ! on voit bien qu'il ne vous en coûte rien ; vous parlez de centaines de mille francs tout à votre aise. Ces pertes-là sont des contes bleus, bons pour des enfants; niais à des hommes, c'est différent. Vassigny était un garçon raisonnable et ne jouait jamais. ”

“ Le père Stéphane était là pour calmer la soif. Il allait d’un groupe à l’autre, plaçait son verre de limonade et son prêche contre le couteau. Adrien le suivit tout le long des quais et, à un moment donné, le vit s’attacher à un débardeur qui, de son couteau, coupait voluptueusement des morceaux de pain, mordait un saucisson et, en riant, tâchait d’échapper au vieux qui le suppliait de jeter le couteau dans le Danube :
— Vassili ! Vassili ! — gémissait-il. — Dis-moi si tu es un brave homme ou un assassin ?
— Je ne suis pas du tout un assassin. J’ai femme et enfants. ”

“ Vous verrez certainement une fois ou l’autre M. Weiss. Il vous apprendra à connaître et à aimer les Vosges. Un charmant homme, un peu dilettante, grand dénicheur de champignons, éleveur de poules et de lapins, pépiniériste, horticulteur, fabricant, tout au monde. Le boute-en-train de la vallée. Un optimiste né. Pourtant, il a eu un rude chagrin, il y a deux ans : son fils aîné est mort à Munich pendant son service militaire. ;
— À Munich ?
— Cela vous étonne ? Il faut pourtant qu’il reste quelques Alsaciens en Alsace. Ceux qui peuvent tenir le coup sous la cravache sont dans le vrai. ”

“ « La belle figure militaire du général Vasse restera vivante « dans la mémoire de la grande famille de l'artillerie française, et « sa noble carrière servira d'exemple aux jeunes générations, de « même qu'aux fils se transmet le souvenir de la vertu des pères. » ”

“ Je ne veux pas me marier, — prononça-t-elle résolument en regardant de ses beaux yeux le prince Vassili et son père.
— Bêtise ! Bêtise ! Bêtise ! cria le prince Nicolas Andréiévitch en fronçant les sourcils. Il prit sa fille par la main, l’attira vers lui et ne l’embrassa pas, mais seulement s’approcha de son front, l’effleura et serra si fortement la main qu’il tenait qu’elle cria !
Le prince Vassili se leva. ”

“ DE LA BOUILLERIE, Trésorier général de la Couronne.
c Paris, le 15 mars 1814.
On traverse Wassy et on arrive à Doulevent.
Séjour. Pendant ces deux jours, des partisans sont jetés sur toutes les lignes de communication de l'ennemi; l'alarme est sur ses derrières; on enlève des courriers, des voitures; les paysans courent le pays en armes.
Sa Majesté est partie à cinq heures du matin pour Wassy.
Sa maison est restée à Doulevent. Un corps de cavalerie ennemie , après avoir dépassé Saint-Dizier, s'était établi derrière nous , Sa Majesté l'a fait attaquer et s'arrête à St-Dizier. ”

“ Telle fut la carrière civile de notre bon frère Vassal, carrière qui sympathisait si bien avec les besoins de son cœur, et qu'il a remplie avec la dignité que doit avoir l'homme qui se voue par état au soulagement des douleurs et des misères humaines. ”

“ Weiss siffla une romance. Il y a des sermens qu’il est bien difficile de tenir. Une planchette clouée à un arbre disait aux passans : Halt ! Schöne Aussicht ! Devant cet ordre, Weiss repartait de plus belle :
— Ah ! les revoilà ! Halte ! admirez la vue !... Voyez si les hommes à chapeau vert ont bien obéi !... Ces boîtes de conserves, ces coquilles d’œufs, ces Strassburger Post graisseuses. Il en est tombé, là, des kolossal ! des wunderschön !...
Campé devant l’écriteau, Weiss retroussait sa moustache, plastronnait, mimait les gestes de quelque fonctionnaire « en mal de nature. » ”

“ Ne le devines-tu pas? répondit Vassili. Ce soir, ta maîtresse souhaitait qu'il lui tombât du ciel un amoureux: me voilà!... Juste le temps de faire le chemin.
Elle le regardait fixement, comme pour bien se rendre compte si c'était une halluci-
nation, une vision, ou un corps solide, un homme en chair et en os. ”

“ Enfin, voilà un homme, opina-t-il avec componction en regardant sévèrement toutes les personnes qui se trouvaient là.
L’homme de beaucoup de mérite, malgré son désir de recevoir la place, ne put s’empêcher de rappeler au prince Vassili son opinion antérieure. (C’était impoli envers le prince Vassili, dans le salon d’Anna Pavlovna et devant celle-ci, qui elle aussi accueillait joyeusement cette nouvelle. Mais il ne pouvait se retenir.) ”

“ Vassili s'était tu un instant, suffoqué. Le sang affluait à son cerveau par jets brusques,
les désirs cinglaient ses chairs, violemment.
— Ah ! dites, dites encore, mon gentil seigneur!... suppliait maintenant l'inconsciente vierge. C'est un langage bien nouveau pour moi, mais il me semble que je le comprendrai vite....
Pendant que Vassili donnait à la princesse la première leçon d'amour, les Cosaques s'étaient en silence dirigés vers l'habitation.
Arrivés devant le palais, ils s'arrêtèrent éblouis devant l'illumination du vestibule.
— Que de chandelles! s'écrièrent les uns. ”

“ Weiss leva ses mains tremblantes. Sa face de bon chien exprimait une douleur profonde.
— Ah! je ne triomphe guère, d'avoir eu raison, murmura-t-il. Je suis une bête, mais c'était tellement clair, quand on savait les choses!... Seulement, si l'on est battu, on peut en tuer tout de même, de ces Prussiens de malheur. C'est la consolation, je crois encore que nous allons y rester, et je voudrais qu'il y restât aussi des Prussiens, des tas de Prussiens, tenez! de quoi couvrir la terre, là-bas!
Il s'était mis debout, il montrait du geste la vallée de la Meuse. ”

“ Un soir, il arrive, et demande à notre suisse, tu le connais, Vassili, un brun, gros, qui dit souvent de bons mots... — « Eh bien, Vassili, qui est arrivé ? Y a-t-il des schlupik ? » et Vassili lui répondit : — « Oui, monsieur, vous êtes le troisième. » Eh oui, mon cher, c’est comme ça !
Tout en causant et saluant les connaissances qu’ils rencontraient, Lévine et le vieux prince traversèrent toutes les salles : le grand salon où les tables étaient déjà ouvertes et où les jeux étaient de peu d’importance ; le divan où l’on jouait aux échecs ; là, Serge Ivanovitch causait avec quelqu’un ”