A. Ducray

“ Gardons-nous de vouloir grossir la liste des forfaits de cette exécrable époque, la reine, sachantque ses jours étaient menacés, envoya des gardes pour le protéger et « lui pardonner ». J'ignorais, répondit L'Hospital, que j'eusse jamais mérité ni la mort, ni le pardon. »
En l'honneur de l'humanité, conservons ce fait; qu'il prouve combien étaient imposantes les vertus du chancelier, il prouve aussi que la perversité n'est point absolue. ”

“ Ce prêtre honnête homme, dont la science et les vertus étaient la critique vivante de l'ignorance et des mœurs du clergé de son temps, lui promettait un avenir honorable. A peine de retour, L'Hospital perdit son protecteur : alors sans appui, sans fortune, supportant le poids d'un nom suspect, résolu à se suffire à lui-même, il suivit avec ardeur le barreau de Paris. ”

“ Alors s'engagea la lutte, le catholicisme débordé fut vaincu pour la première fois. Oubliant ses origines, ses souffrances, les catacombes, oubliant, ce qu'aurait dù lui rappeler son passé, que la persécution grandit la victime et tue le bourreau, il organisa contre les protestants les égorgements tentés, comme un suprême effort, par le paganisme expirant.
Quelle dérision, être fort et puissant et se laisser aller à la fureur sénile d'un vieillard décrépit! Etre maître du monde et jouer son empire contre le froc d'un moine! ”

“ Alors on vit, spectacle immonde, des soudards gorgés de boissons, la dague au poing, conduits au massacre par des moines, égorger les passants, violer les domiciles, et protestants ou catholiques assassiner les citoyens dans leurs lits. ”

“ Médicis le quitta, convaincue qu'ori doit écarter du trône les idées de justice et qu'on ne peut gouverner que par la perfidie et la violence.
Il fallait éloigner L'Hospital puisque l'injustice devait régner, il ne s'occupait plus au milieu de cet armistice que la guerre civile avait accordé au droit qu'à régler l'État. Le chancelier donnait à l'autorité royale la force dont elle a besoin et les limites qui lui sont nécessaires. ”

“ Mais si ces époques d'agitation sont voilées d'une teinte sombre qui laisse au cœur de celui qui les étudie une tristesse mêlée d'amertume et de regrets, elles sont traversées par de douces et sympathiques figures qui réconcilient avec l'humanité et qu'il est consolant de contempler. ”

“ C'est un des spectacles les plus imposants de l'histoire que de voir ce noble vieillard travailler ainsi au profit d'un lointain avenir pour se consoler de son impuissance contre les misères du présent. ”

“ Tous les illustres novateurs dont les miraculeuses conquêtes ont transformé le monde ont été ces sublimes fous chantés par le poëte, et que l'ingratitude de leurs contemporains a couronnés de l'auréole du martyr. ”

“ Ce grand homme qui planait sur les factions les vit toutes conspirer sa perte ; il avait beaucoup d'ennemis parce que la patrie comptait peu d'amis ; depuis deux ans, il n'avait qu'une ombre d'autorité. Jugeant que ses efforts seraient inutiles, que sa présence à la Cour ne ferait que le rendre complice des attentats qu'il ne pouvait prévenir, il se retira à Vignay où le roi lui fit redemander les sceaux. ”

“ La Cour étala un luxe effréné, ces fêtes furent brillântes d'élégance et de somptuosité. On y put reconnaître le goût florentin de la fille des Médicis, la poésie et les arts furent appelés a. les embellir, et les vers récités dans les intermèdes et les divertissements furent l'ouvrage de Ronsard,célébré comme le plus grand poète qui eut paru. Catherine au lieu de partager ces plaisirs conférait avec le duc d'Albe. Cruel par instinct politique, inhabile à se passer de crime, le duc versa dans l'àme faible de la reine le poison de ses doctrines perverses. ”

“ Mais si le besoin de savoir a poussé l'homme à déchirer les voiles de l'inconnu, il a -aussi marqué chacun de ses progrès par des souffrances et des sacrifices, immolant la vie de l'artiste, dont le sang, par un impénétrable mystère, semble être le ciment de toutes les grandes entreprises. ”

“ Rendu à lui-même, entouré de sa famille, occupé des travaux champêtres, de la lecture des bons livres et de sa chère poésie, il se console des chagrins du passé par la douceur de sa vie présente : « Tel que le voyageur, éCrit-il, qui, venant de franchir la vaste mer, approche des bords de la patrie et tourne la proue vers le rivage, ainsi, moi, qui ai passé mon douzième lustre, je songe maintenant à d'autres demeures, j'aspire au séjour du ciel..» ”

“ C'est là qu'il invite ses amis à partager son bonheur, la cordialité y remplacera le luxe ! Comme Fabricius, il ne possède qu'une salière d'argent, encore doit-il à la prudence de sa. femme de ne l'avoir point oubliée à la ville ! Le nombre de ces amis était fort petit. C'étaient des hommes savants et vertueux, des magistrats intègres, que la dépravation des mœurs de l'époque faisait briller d'un plus vif éclat. ”

“ C'est ainsi que leur perversité servit la France en les empêchant de croire à des vertus incorruptibles.
Jamais circonstances ne furent plus difficiles pour opérer le bien. Puissants par leur naissance, par leurs talents et leur audace, les Guise gouvernaient l'État.
Plus amis de l'intérêt public, mais non sans passion, aigris par les injustices de leurs adversaires et par leurs propres fautes, les chefs des protestants ne sommeillaient qu'entourés de leurs armes. Avide du pouvoir,. ”

“ Leur gloire pure excite un enthousiasme religieux, elles offrent le modèle du beau dans l'ordre moral, comme les chefs-d'œuvre de ciseau des Grecs présentent le type de la beauté dans l'ordre physique. A ce petit nombre de véritables grands hommes appartient Miéhel de L'Hospital dont nous allons esquisser la - vie. ”

“ « S'ils ne savent manier les armes, répondit L'Hospital, ils savent quand il faut les prendre. » Son pacifique courage le fit éloigner du conseil mais l'opinion publique protestait par ces mots du manifeste de Condé : « Gomment voudraient-ils le bien : ils ont éloigné l'Hospital. »
La guerre civile ensanglanta de nouveau l'État. Commencée par le massacre de Vassy, elle se termina par l'assassinat du duc- de Guise. Ainsi privés de leur chef, les catholiques posèrent les armes.
L'Hospital rédigea les.articles de paix et la tolérance futproclamée. ”

“ Aussi que d'éléments divers confondus, alors apparaît .vIa Renaissance, c'est le monde complétement transfiguré par les lumières descendues des sources les plus pures de l'intelligence ; c'est l'Océan franchi, des mondes nouveaux découverts, le secret de la marche des àstres arraché au ciel ”

“ « il ne s'agit point « de décider sur la foi, il s'agit de régler l'état. On « peut être citoyen sans être catholique. Malheur à* « ceux qui conseilleraient au roi de se mettre à la tête « Que les évêques déploient contre les hérétiques les « seules armes qu'employèrent jadis les Hilaire et les « Ambroise, la sainteté de leur vie et l'exemple de leurs « vertus. Quant à nous, ce qui nous importe, c'est que « tous les citoyens catholiques ou protestants vivent en « paix et respectent les lois. » ”