Marie-Antoine Carême

“ Ainsi, il n'est pas possible qu'il nous reste aucun doute sur ce qui constitue l'essence des beaux-arts.
Leur but immédiat est de nous toucher vivement. Il ne suffit pas que nous reconnaissions simplement, ou que nous conservions d'une manière distincte, les objets qu'ils nous présentent ; il faut que l'esprit soit frappé et le cœur ému; c'est pour cela que les beaux-arts donnent aux objets la forme la plus propre à flatter les sens et l'imagination. ”

“ Ceux qui prétendent que les beaux-arts n'ont pour objet que le plaisir, ne peuvent entendre que le plaisir qui résulte de la perfection de l'homme et de ses facultés portées au plus haut degré. Les beaux-arts, contribuant à procurer à l'homme la suprême jouissance de tout son être, doivent se mettre au rang des choses les plus importantes de la vie humaine, et des plus dignes soins du législateur et du souverain. ”

“ On ne doit donc pas s'étonner que les plus grands Rois aient honoré de leur estime les beaux-arts, que les plus puissantes républiques se soient empressées à les distinguer, et que les hommes, en général, aient considéré les artistes comme les bienfaiteurs de la société, surtout quand leurs ouvrages tendaient à une fin bien plus relevée et
plus vertueuse que l'envie de flatter le luxe et la vanité de quelques particuliers. ”

“ Ce que la nature fait dans les climats les plus heureux, les beaux-arts le font partout où ils brillent de leurs ornements naturels. Toutes les forces de l'ame se développent et s'épurent nécessairement de plus en plus dans un homme dont l'esprit et le cœur sont à chaque instant frappés et touchés par des perfections de tous les genres. ”

“ Ils ne tardèrent guère à s'apercevoir combien la culture des beaux-arts servait à inspirer l'amour de la patrie. Les Grecs, cette nation vraiment faite pour former, embellir et perfectionner la nature humaine, imitèrent les Égyptiens, et furent imités, à leur tour, par les Romains, dans leur estime pour les beaux-arts, les dépenses avec lesquelles ils les cultivèrent, et le but auquel ils les firent servir. ”

“ Les beaux-arts, au contraire, appellent au secours de la vérité toutes les passions ; celles, surtout, qui ont le plus d'influence sur les ames nobles et relevées; outre qu'ils convainquent l'entendement, ils embrasent l'ame de la noble ardeur de mettre ces sublimes leçons en pratique. ”

“ On peut appliquer avec fondement aux arts libéraux ce que disait Horace de la poésie d'Homère, savoir, qu'ils instruisent infiniment mieux que les froids préceptes de la philosophie; à la vérité, celle-ci forme l'esprit, mais elle ne va pas plus loin ; elle nous laisse au point de n'être que de froids approbateurs de ses préceptes. ”

“ Une autre chose bien plus importante encore, c'est que les beaux-arts, imitant toujours la nature, répandent, à pleines mains, les attraits de la beauté sur des objets immédiatement nécessaires à notre félicité, et par là nous inspirent pour tous ces objets un attachement invincible. ”

“ Tandis que, dans leur démarche et par leurs gestes, les autres hommes développent, sans y penser, le sentiment qui les occupe : le danseur donne à ces gestes et à cette démarche un ordre plus marqué et une beauté plus accomplie. ”

“ Les Égyptiens, qui, par la température uniforme de leur climat, avaient reçu en partage la constance et le bon sens, se formèrent les premiers des notions justes du gouvernement et de son véritable objet, celui de rendre la vie commode et les peuples heureux. ”

“ Des trophées de nos armes victorieuses s'élèvent au-dessus. On y distingue de grandes statues, représentant les villes conquises; elles déposent leurs armes. Sur le dé des socles de ces trophées seraient des inscriptions rappelant les grandes batailles gagnées par la valeur de nos armées.
Au-dessus des trophées, s'élève le Temple de la Gloire. En employant pour l'architecture de ce temple un ordre égyptien , j'ai voulu rappeler la conquête de l'Égypte par la France savante et guerrière. Entre chaque colonne sont placées les statues des braves généraux morts sur le champ d'honneur. ”

“ Ces lions font jaillir des nappes d'eau au loin.
Le piédestal de la colonne forme la croix grecque. Chaque façade est décorée d'une grande table de marbre, sur laquelle on distingue des couronnes contenant les noms de nos grands législateurs, moralistes, historiens, savants, littérateurs et poètes. Chacune de ces tables est destinée à caractériser chaque genre d'écrire dans lequel ils se sont illustrés.
La première table est consacrée à la Législation ; les statues de Sully, de D'Aguesseau et de Colbert décorent cette première façade. ”

“ La stupidité, l'insensibilité de l'homme inculte et grossier, disparaît peu à peu; et d'un animal sauvage, il se forme un homme donc l'esprit est rempli d'agréments, et dont le caractère inspire l'amitié. ”

“ Au-dessus s'élèvent quatre statues colossales, représentant l'Asie, l'Europe , l'Afrique et l'Arnérique. Un temple, décoré d'archivoltes s'élève audessus ; entre chaque colonne, on distingue les statues colossales des grands fleuves qui rappellent les quatre parties du monde. Du milieu du temple s'élève une colonne de l'ordre de Paestum; quatre poupes de navires y. sont ajustées; quatre figures allégoriques sont posées dessus : elles représentent la Liberté des mers, le Commerce, l'Industrie et l'Abondance. ”

“ Ah ! si Louis XIV fit élever ce somptueux hôtel pour servir de noble retraite aux braves soldats devenus infirmes dans les combats , il est digne encore d'un Bourbon d'ajouter à la magnificence de ce vaste monument, par un édifice consacré à la valeur de l'armée francaise.
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Sire, depuis l'heureux avènement de Votre Majesté au trône de ses aïeux, j'ai pensé que le Gouvernement pourrait employer les quatre grandes statues en marbre blanc qui sont déposées à l'Hôtel des Invalides, et elles sont ajustées à ce projet. ”

“ Mais relativement aux armes � � -- conquises, il me semble bien plus généreux de les déposer en trophées dans nos arsenaux. C'est déjà bien assez douloureux pour les peuples vaincus, de reconnaître leurs armes dans ces monuments, dépôts sacrés de la victoire ”

“ Par l'art de la navigation s'unissent tous les peuples de la terre.
Elévation, 140 pieds sur go de diamètre.
Cette fontaine me semble digne de la capitale de la France.
REMARQUE ET OBSERVATION DERNIERES.
JE le répète, si j'avais pu me livrer à la noble profession de l'architecture, comme architecte français, et jaloux de la gloire nationale, je n'aurais point voulu employer, dans mes monuments triomphaux, de ces armes conquises sur les ennemis de la patrie. Je pense sur ce sujet si intéressant de même que le célèbre Raynal, dont je vais rapporter ici ces judicieuses réflexions. ”