Hôtel des Invalides

“ Plus d'une fois, sans doute, l'Hôtel des Invalides a été en butte à de violentes attaques, plus d'une fois son existence a été menacée et son avenir compromis, mais ce mauvais vouloir n'a servi qu'à fournir au pays l'occasion de manifester ses sympathies pour un établissement qu'il a toujours regardé comme la plus utile et la plus glorieuse de ses institutions. ”

“ La création de l'hôtel des Invalides lui appartient exclusivement ; la splendeur du dôme, la magnificence de tout l'édifice, n'accusent pas seulement le talent des architectes, des sculpteurs et des peintres , elles attestent le génie du grand Roi qui donna son nom à son siècle. L'institution des Invalides est donc tout entière dans l'ordonnance de 1670, et surtout dans l'édit de 1674. Par ces deux ordonnances, Louis XIV a réalisé et établi d'une manière immuable ce que vainement tous ses prédécesseurs avaient médité. Il l'a fait aux grands applaudissements de la France et de l'Europe. ”

“ L'enceinte de l'hôtel des Invalides était entourée de détachements de tous les régiments de la garnison de Paris. La grande entrée de l'Hôtel, le péristyle de l'église et toute l'église étaient décorés par de grandes tentures noires lamées d'argent, sur lesquelles étaient appliqués l'écusson armorié du maréchal et d'autres écussons palmés rappelant les noms de toutes les batailles et combats auxquels il a pris part dans sa longue et glorieuse carrière. ”

“ Quant aux visites des grands personnages et à la nécessité de les recevoir, lorsqu'on va à l'hôtel des Invalides, c'est pour voir l'Hôtel et non les appartements du gouverneur; on visite l'établissement, les hommes, les drapeaux, les canons, tout ce qui s'y trouve; pour le gouverneur lui-même, il n'est dans les Invalides qu'une simple décoration, et, je le répète, une décoration inutile; un commandant suffira : il y a moins de quatre mille hommes à l'Hôtel, et assurément un tel commandement n'exige pas un gouverneur. ”

“ Les grands corps de bâtimens de l'hôtel des Invalides ont quatre étages dont la monotonie est rompue par des avant-corps qui se voient au milieu et aux deux bouts de chaque façade, et, malgré cette multitude de portes, de fenêtres, l'édifice conserve un ton de grandeur et de dignité qui le caractérisent d'une manière toute particulière: cet édifice, en effet, n'est ni une caserne ni un palais, c'est quelque chose d'intermédiaire, c'est mieux qu'une caserne ordinaire et moins qu'une demeure royale. ”

“ L'hôtel des Invalides possède une riche bibliothèque très-variée dont l'a dotée Napoléon Ier en 1804, et une galerie des plans en relief des principales places fortes de France et des travaux de siège, parmi lesquels on remarque ceux de Rome d'une perfection remarquable et qui donnent une idée si complète et si précise de ce grand fait d'armes.
Quittons la rive gauche de la Seine en franchissant le pont qui, de l'Esplanade des Invalides, nous mène au Palais de l'industrie, dans les ChampsElysées. ”

“ La dignité de l'institution en garantit à jamais la durée chez un peuple aussi éminemment admirateur du courage militaire; et tant que les mots honneur et patrie feront battre le cœur de nos guerriers, l'Hôtel des Invalides sera le premier monument de la France.
Des règlemens pleins de sagesse, œuvres du génie de ces ministres immortels comme Louis XIV, et qui contribuèrent si puissamment à l'éclat de son règne, ont été rédigés dans les vues les plus paternelles ”

“ La façade de l'Hôtel des Invalides a 198 mètres de long, d'une extrémité à l'autre de ses pavillons ; au centre, est la porte surmontée d'une forme cintrée où l'on voyait un bas-relief représentant Louis XIV, entouré comme le soleil des douze signes du zodiaque ; en avant est une place en demi-lune entourée de fossés, revêtus en maçonnerie jusqu'à hauteur d'appui. Là, comme pour annoncer les hôtes du lieu, seize pièces de canon présentent leur bouche tamponnée aux promeneurs inoffensifs. Un beau page, tantôt borgne, tantôt manchot, tantôt jambe-de-bois,
monte la garde à la grille d'entrée. ”

“ D'abord l'hôtel portera, pour titre d'égalité entre ces deux classes, Hôtel des Invalides du travail, d'un côté, et de l'autre, Hôtel des Invalides militaires ; pas d'injustice envers les uns, ni de privilège pour les autres; point de jalousie, que les militaires ne se croient pas plus que les travailleurs, et que les travailleurs, à leur tour, ne se croient pas victimes. ”

“ Le citoyen qui a perdu ses membres au service de la patrie doit appartenir à la nation tout entière. Il y a donc de l'inconvenance à isoler ces hospices. Ce devoir sacré de pourvoir à l'entretien de ces guerriers généreux est le plus bel apanage du Corps législatif; l'hôtel des Invalides doit être sous la protection immédiate de l'Assemblée nationale ”

“ En effet, le peuple de 4830 ne pouvait pas ignorer que l'Hôtel Royal des Invalides, avait été protégé par le peuple de 95, et qu'à toutes les époques, sous tous les gouvernemens, le séjour du guerrier blessé au service de son pays, la demeure du vieux soldat, avait toujours été regardé comme un asyle inviolable et sacré, comme un sanctuaire impénétrable. Les étrangers eux-mêmes, lors de l'invasion de 4844, respectèrent l'Hôtel Royal des Invalides. ”

“ Le 9 mai 1705, les soldats de l'Hôtel des Invalides étaient rangés en ligne dans la vaste cour d'honneur. C'était un spectacle magnifique et touchant à la fois, que de voir quatre mille braves, tous plus ou moins mutilés et brisés par le canon et les ans, se presser autour des drapeaux qu'ils avaient conquis dans tant de combats. On comptait, dans les
rangs inégaux de ces martyrs des batailles, des guerriers de tous les âges. ”

“ Louis XIV ayant construit l'Hôtel des Invalides, cette maison, devenue inutile, fut en 1656, convertie en succursale de l'Hôpital général. On y plaça des pauvres, des veufs, des garçons valides ou invalides, des jeunes gens débauchés, ou bien atteints de la maladie vénérienne. Dans la croyance populaire, toute cette partie méridionale du dehors de Paris, depuis et compris l'emplacement de l'antique cimetière des Romains jusqu'à Bicêtre, était le théâtre des revenants, des loups-garous, du sabbat. ”

“ Les évènemens politiques qui se sont succédés en France avec tant de rapidité depuis la fin du siècle dernier et qui ont fait disparaître un si grand nombre d'institutions, ont respecté l'œuvre du grand roi; et aujourd'hui, l'Hôtel des Invalides n'est pas seulement le sanctuaire de la bravoure; une retraite ouverte aux défenseurs de la Patrie, il donne encore un asile aux dépouilles mortelles des héros qui ont succombé en combattant pour elle. Cet:établissement est donc destiné par sa nature à triompher des vicissitudes du temps et des
caprices des hommes ”

“ Au milieu de ces luttes incessantes, le nombre des soldats devenus impotents ou mutilés était si grand, et leur position si malheureuse, que Louis XIV, pour venir en aide à tant d'infortunes dignes de tout son intérêt, sentit la nécessité de réaliser sur une vaste échelle la pensée de ses prédécesseurs, en fondant l'Hôtel des Invalides. ”

“ Ellé commence par déclarer que l'établissement connu sous le nom d'hôtel des Invalides est consacré sous la dénomination d'Hôtel National des militaires invalides.
« La Convention nationale, après avoir entendu le
rapport de son comité de salut public, décrète ce qui suit : » Art. 4er. Le gouvernement provisoire de la France est révolutionnaire jusqu'à la paix. ”

“ En 1717 le czar Pierre visita les invalides au moment de leur dîner; il prit un verre de vin sur la table même du réfectoire et but à la santé des braves invalides. Quand le roi entrait dans cet hôtel, sa garde cessait ses fonctions; c'étaient les invalides eux-mêmes qui les remplissaient. Le roi s'était aperçu que ces vieux soldats se pressaient autour de lui pour le voir et que sa garde les repoussait avec rudesse : il ordonna qu'à
l'avenir, dans l'Hôtel des Invalides, il n'aurait pas d'autre garde que les invalides eux-mêmes. ”

“ Enfin, les invalides ont, tout autour de leur hôtel,
de frais ombrages pour promener leurs rêveries, une église magnifique pour invoquer le Dieu des armées; la mémoire de Louis XIV, de Turenne, de Vauban et les cendres de Napoléon pour glorifier leur courage et raviver leurs héroïques souvenirs. ”

“ Enfin, le 15 avril de la même année 1670, la construction de l'Hôtel royal des Invalides fut annoncée par un nouveau décret royal, comme un projet entièrement arrêté. En attendant la construction de ce magnifique bâtiment, on disposa d'une partie de ces fonds pour louer, rue du Cherche-Midi, près la Croix-Rouge, une vaste maison destinée à donner asile aux officiers et soldats estropiés. ”

“ L'hôtel des Invalides peut contenir jusqu'à 5,000 hommes, et, par une attention toute paternelle, ils gardent cette organisation militaire, si chère à tous ceux qui ont vieilli sous les drapeaux ; ils montent la garde dans les cours de leur hôtel, comme autrefois dans les camps ”

“ Ayant dit, il s'achemina à grands pas vers l'entrée principale des Invalides. La nuit était tombée. A la vue d'un homme coiffé d'un chapeau militaire, chaussé de bottes molles à éperons d'argent et portant deux épaulettes à graine d'épinards que dissimulait mal la redingote à demi-boutonnée de l'Empereur, le factionnaire préjugea que ce devait être un officier supérieur et le laissa passer sans lui demander : « Où allez-vous?» quoique la retraite eût été battue déjà dans l'intérieur de l'Hôtel. ”

“ Vive le roi !.Un an après ma guérison, j'obtins de feu Sa Majesté Louis XIV la faveur d'entrer aux Invalides. — Ce n'était point une faveur, interrompit Napoléon, c'était justice. —Et il y a bientôt cent deux ans que j'habite l'hôtel, je m'y suis marié et j'ai vu passer bien des camarades depuis ce temps. Quoiqu'à présent il n'y ait plus que des jeunes gens, j'y suis heureux. ”

“ Il méritait à tous égards d'être inscrit solennellement parmi les hommes qui ont illustré l'institution des Invalides. Aussi lit-on sur une des colonnes de l'église : LE BARON D'ESPAGNAC DE SAHUGUET D'ARMUZET, LIEUTENANT GÉNÉRAL, GRAND-CROIX DE SAINT-LOUIS, GOUVERNEUR DE L'HOTEL DES INVALIDES DE 1766 A 4783. ”

“ Depuis que l'Hôtel était habité, on y voyait venir souvent un grand nombre de personnes du plus haut rang poussées par le désir très-naturel de connaître ce bel établissement, et la manière dont les Invalides y étaient traités. Ces visiteurs n'étaient pas toujours exempts des espiégleries des vieux grognards qui, malgré leur âge et leurs blessures, conservaient ce fonds de gaîté moqueuse qui caractérise le soldat français. ”

“ Les emplois dans l'hôtel des Invalides étant la plus grande récompense des services militaires, ils sont dévolus, dans chaque partie, aux fonctionnaires les plus anciens de la première classe de chaque grade où ils sont pris, qui joignent à l'ancienneté effective le plus de campagnes de guerre ou d'actions d'éclat ou de blessures, et sont reconnus avoir le plus de droits à cette honorable distinction. ”

“ En vain tout ce qui, aux Invalides pouvait encore soutenir une arme, était allé se mettre aux ordres du maréchal Moncey, commandant la garde nationale de Paris, un seul jour devait détruire les trophées amassés par vingt ans de victoires.
Les troupes alliées allaient peut-être souiller l'Hôtel ; ils allaient au moins réclamer les drapeaux conquis sur leurs oldat, rapportés de leur capitale. Comment sauver ces drapeaux? à qui les confier? faut-il mourir en les défendant ? mais mourir ainsi ce ne sera pas les sauver. ”

“ Les abus de l'administration de l'hôtel des Invalides, dit-il, sont si considérables et si nombreux qu'il a paru difficile, pour ne pas dire impossible, d'extirper sans détruire. Les dépenses totales des invalides s'élèvent à 5,400,000 livres, dont 2,100,000 livres sont réparties sur les 2,800 hommes qui sont dans l'Hôtel, tandis que les trois autres millions environ sont répartis sur 24,000 individus; encore le bien-être dont jouissent les 2,800 privilégiés n'est-il pas à beaucoup près proportionné à la somme qui leur est affectée ”

“ Le Roi ayant résolu de faire construire une grande maison sous le titre d'Hôtel Royal des Invalides y aux environs de sa bonne ville de Paris, pour retirer les officiers et soldats estropiés à son service, ou qui, par leurs blessures ou un âge trop avancé, ne pourront plus servir dans ses troupes; et voulant qu'en attendant que le bâtiment nécessaire pour un si grand dessein soit en état de les recevoir, il soit
pourvu à leur logement et leur subsistance ”

“ Votre comité militaire, dit-il, en vous présentant un plan de suppression de l'Hôtel des Invalides, s'est proposé trois objets principaux : 1° de rendre la liberté à cette classe d'hommes qui, ayant au dehors protégé la nôtre, a bien acquis le droit de mettre un intervalle entre la dépendance et la mort; 2° d'économiser les frais excessifs d'une administration trop dispendieuse ; 30 de faire servir cette économie au soulagement de cette multitude de militaires répandus dans le royaume sous la dénomination d'Invalides pensionnés. ”

“ Après avoir retracé l'histoire de l'Hôtel depuis sa fondation, il prouva que la France se déshonorerait en détruisant une institution si nationale et dont toutes les nations lui enviaient la gloire. Tout en défendant avec chaleur les intérêts des vieux soldats, il reconnut qu'il existait des abus à l'Hôtel, et il demanda qu'on y apportât promptement remède. Il termina par ces éloquentes paroles : « Ils demandent la liberté, dites-vous : qu'on la donne à ceux qui la veulent, mais qu'on ne force pas les autres à l'accepter. » ”

“ Au même instant un homme aux formes athlétiques sort de la foule, s'avance et s'écrie: « Les canonniers invalides ne mitraillent pas leurs frères. Nous ne sommes pas venus ici pour violer l'asile de la bravoure française, nous ne demandons que les armes qui sont à l'Hôtel pour résister à la force par la force. » Les artilleurs se tournant alors vers leur chef lui disent, en foulant aux pieds leurs mèches allumées : « Nous ne pouvons ni ne devons obéir. » ”

“ Hôtel des Invalides sous les rois, Temple de l'Humanité sous la république, Temple de Mars sous l'empire, ce fut toujours un asile sacré.
L'hôtel offre une façade de 200 mètres, et est divisé, quand on a passé les premières voûtes, en quatre Cours carrées, toutes entourées dé bâtiments uniformes, ayant chacune un pavillon. Toute l'ornementation architecturale est essentiellement militaire, ce sont des trophées de pierre qui parlent à l'imagination comme au souvenir. ”