A. Lafosse

“ Bicêtre, par exemple, voila une maison de retraite qui ressemble plutôt a une maison de punition sociale qu'au tribut de reconnaissance offert par une société civilisée a une classe d'hommes usés par la misère et le travail pour son profit. Voilà ce qu'elle offre, cette société civilisée, c'est Bicêtre; c'est là qu'à contre coeur l'ouvrier va traîner en langueur sa misérable fin dans le dégoût, fruit d'amères déceptions. ”

“ Sur l'égalité de la retraite libre des invalides militaires et civils.
Je veux voir tous les invalides, soit de la guerre, soit du travail, heureux également par une pension égale pour leur retraite libre, comme étant à mes yeux tous sur le même échelon de la hiérarchie sociale. Je vois tous ces hommes égaux dans le repos, quoiqu'ils fussent autrefois, dans leur vie active, dans une posirtion différente; du moment où ils entrent dans le repos, ils n'ont plus d'autre état que celui d'invalide. ”

“ Il y a des départements où il est d'usage que le paysan père de famille, propriétaire de un à quatre arpents de terre, se défiant du mauvais coeur de ses enfants, ne leur donne rien de son vivant, pas même à leur mariage; le père du jeune homme donne le repas de noces, et le père de la fiancée donne les meubles ; il ne leur laisse son bien qu'après sa mort. Il aime mieux prendre un ouvrier à la journée, quand il est affaibli par l'âge et le travail, que de donner son bien à ses enfants pour avoir d'eux une rente en échange ”

“ Je voudrais une pension de retraite libre pour le travailleur âge de soixante ans, et non une retraite pareille a celle où il est méprisé comme un esclave inutile a son maître, ou comme un instrument usé dont la matière n'a aucune valeur intrinsèque, et ou on le laisse mourir de toutes les misères qui composent le cortège de la vie du pauvre. ”

“ Parmi toutes les classes desquelles j'ai parlé, relativement aux impôts des unes et aux cotisations des autres, j'en ai oublié dont il est indispensable de parler pour le même objet, elles doivent toutes apporter leur tribut, pour payer le droit qu'elles ont d'avoir une plus grosse part de bonheur que les autres. Par exemple, il y a une classe de travailleurs qui gagne un gros salaire, laquelle se partage en plusieurs catégories qui n'ont pas le livret d'état, comme les autres classes de travailleurs à petits salaires. ”

“ Tous les travailleurs de Paris ou des départements devront avoir versé leur cotisation à la même époque.
Tout travailleur qui aurait échappé à son devoir, par n'importe quel moyen, soit par l'absence, soit par la maladie, sera toujours tenu de verser. Il ne pourra jamais échapper entièrement à la surveillance maternelle de la caisse de retraite, fondée essentiellement pour lui assurer un avenir heureux et libre : double bonheur pour lui. Son livret est toujours là pour venir témoigner de sa bonne foi. ”

“ C'est la la cause évidente et naturelle de la haine invétérée du pauvre pour le riche, perpétuée de génération en génération.
Après six mille ans d'esclavage d'une partie de l'humanité au bénéfice de l'autre, qui ne se sentait heureuse qu'en raison de la souffrance et de l'abjection dans lesquelles ces heureux tenaient abaissés sous le poids de leur despotisme, leurs frères, qu'ils déshéritaient de leur part de ce bonheur que le Créateur a départi a tous les hommes sans distinction de force ni de race. ”

“ Il est, on ne peut plus vrai, que l'homme honnête et intelligent est utile dans l'ordre de l'harmonie sociale : un militaire qui passe 25 ans dans un état continuel de paix, dont tout le mérite est d'avoir été propre dans ses effets d'habillement et fort obéissant à la discipline, a droit à la croix de la Légion-d'Honneur. Qu'a-t-il fait de plus que le travailleur qui passe quarante ans à produire au bénéfice de la société? ”

“ Avec ce projet de retraite libre que je présente, je répandrais un baume sur tant de plaies vives aux coeurs des familles pauvres. Faites-leur du bien, vous leur donnerez la moralité ; ces pauvres hommes sentent bien, sans qu'ils s'en rendent compte, qu'il leur est dû quelque chose de meilleur que la misère; l'ignorance et l'habitude de souffrir depuis tant de siècles, font qu'ils sont rompus à cet état de choses.
Ainsi une rente de 4 à 500 francs pour un paysan âgé de soixante ans, est une fortune ; cette retraite libre serait un lien de sympathie dans l'intérieur des familles pauvres ”

“ Tout soldat qui n'attendra pas sa retraite dans le service, aura, à sa sortie du régiment, son compte reporté à l'état civil de la caisse de retraite, et jouira des mêmes droits à la retraite libre et aux secours dans ses maladies, puisque de soldat, par son congé, devient travailleur, et paie sa cotisation fixé d'après la profession dans laquelle il entrerait une fois libre du service militaire. ”

“ Pour ceux des travailleurs qui seraient arriérés par de longues maladies ou par des voyages à l'étranger, le livret donnera tous les éclaircissements désirables à l'administration. Si le travailleur a été malade, le livret le prouvera facilement. C'est ici que la Caisse de secours vient se relier à la vie du travailleur; c'est une des mains de la caisse de retraite qui vient, dans une partie des vicissitudes de sa vie active, le secourir fraternellement. ”

“ Et quand des ambitieux viendraient soulever les flots de la colère des travailleurs contre un gouvernement pour faire faire une révolution à leur profit, les travailleurs heureux pourraient leur répondre : « Faites votre révolution vous-mêmes, vous travaillerez pour vous. Combattez à la plume, ce combat ne sera pas meurtrier et il en coulera plus d'encre que de sang. » Les progrès sociaux alors n'en continueront pas moins a travers les siècles leur marche ascendante pour l'avenir meilleur des générations futures, et se montreront à elles purs du sang des peuples qu'ils auront traversés ”

“ Cette classe paiera le maximum de la cotisation et la moitié en plus par an ; en voici les raisons : elle ne paie point d'impôt locatif; elle se trouve de plus dans des conditions, par état, à pouvoir mettre en réserve, avant l'âge où les travailleurs ont droit à la retraite, une arme contre la misère; elle est bien plus heureuse que les travailleurs ; il est juste qu'elle paie un peu plus qu'eux, pouvant de même avoir besoin de la pension de retraite. Voilà pour les hommes. — Les femmes ne verseront que le maximum simple. ”

“ Après avoir commis une faute et en avoir subi toutes les conséquences, ils pourraient revoir des jours plus heureux. Aujourd'hui, une faute commise est, pour ces hommes, une raison d'en commettre d'autres, et de plus graves, qui les rendent à jamais irréconciliables avec la société et leur conscience. La plupart, par dégoût de la vie, font tout ce qu'ils peuvent en s'étourdissant pour en commettre une dont l'énormité est un crime, et dont la punition est pour eux la vie tranchée ignominieusement ”

“ Voyez-la, la tête penchée sur des fleurs artificielles, dont la couleur vive et fausse fait ressortir d'une manière frappante l'éclat de la pâleur maladive de sa peau transparente et veloutée, ainsi que le demi-cercle arc-en-ciel qui enveloppe le dessous de ses yeux, et atteste l'excès des veilles laborieuses dont la cause est sublime et la fin mortelle, ses lèvres violacées et farineuses, signe incontestable de la chaleur vitale qui s'exhale de sa poitrine : c'est sa vie qui s'envole par parcelles dans les arômes de son son âme. ”

“ Le militaire, tout le temps qu'il est au service, a l'idée bien arrêtée d'aller vivre dans une ville ou village d'un département, dont il a fait choix dix ans avant sa retraite, fût-il parisien. Les travailleurs sont de même pendant la carrière active; ils ne rêvent qu'une pension de retraite de 500 francs pour vivre, disent-ils, comme un prince, dans un département où la volaille est à bon marché, le vin excellent et pas cher. ”

“ Sa vie active, pendant quarante ans de travail, avait pour lui infiniment plus de charmes, quoique cette vie fut pleine de toutes les misères, n'ayant de bon que deux choses : son établi pour faire vivre sa famille, et son grabat pour reposer ses membres fatigués, et souvent encore ce maigre bonheur lui manque. ”

“ D'abord l'hôtel portera, pour titre d'égalité entre ces deux classes, Hôtel des Invalides du travail, d'un côté, et de l'autre, Hôtel des Invalides militaires ; pas d'injustice envers les uns, ni de privilège pour les autres; point de jalousie, que les militaires ne se croient pas plus que les travailleurs, et que les travailleurs, à leur tour, ne se croient pas victimes. ”

“ Chaque patron, en retenant la cotisation de ses ouvriers à chaque quinzaine de leur paie, soit en partie, soit totale, devra porter sur le livret de la caisse de retraite de chacun de ces ouvriers, le chiffre de la partie ou de la totalité de la cotisation par lui retenue, et signera, sous le chiffre, comme reçu du versement effectué.
Ce petit travail, pour les patrons, ne se fera que pendant deux mois de chaque année ; c'est un devoir qu'un homme de coeur doit accomplir en faveur de ses ouvriers, lesquels lui seront reconnaissants s'il a le soin de les bien traiter. ”

“ Tous les employés de toutes les administrations de l'Etat, soit militaires ou civils, qui sont retraités par l'Etat, participeront, proportionnellement, à une cotisation en faveur des invalides du travail et invalides militaires, indépendamment de leur impôt fraternel de 10 centimes additionnels par franc sur les propriétés des uns et sur les impôts locatifs des autres. Comme cette classe, ayant double emploi, savoir, la propriété, d'une part, et la retraite d'employés, de l'autre, qui lui rapporte double bénéfice, doit payer double. ”

“ Isolez les pauvres travailleurs de ces hommes qui sont trop souvent en contact avec eux. Ces misérables sont habiles à déguiser leurs tendances criminelles aux yeux des honnêtes gens ; ces derniers étant malheureux, sympathisent avec tous ceux dont l'extérieur et le langage leur ressemblent, mais dont le coeur est différent. Comment les travailleurs honnêtes, pauvres et ignorants ne s'y tromperaient-ils pas, puisque les gens du monde se trompent eux-mêmes ? ”

“ Eh bien ! si la société éprouve au coeur quelque sensibilité pénible, elle peut, comme une fée bienfaisante, d'un coup de baguette, changer un sort aussi affreux que le leur, et même les utiliser de manière à ce qu'ils puissent, en partie, indemniser la société du bonheur relatif qu'elle leur aurait donné. Je crois que la mesure de leur malheur est si comble, que le trop plein se déverse sur la société, au point qu'elle doit en souffrir. ”

“ Ces conversations ou rêves éveillés, organisés entre eux, faits en travaillant dans les longues veillées d'hiver, leur donnent de pures et heureuses illusions, qui les conduisent à un bonheur imaginaire jusqu'à la fin de la soirée. Là, ils se quittent rayonnants avec un dernier reflet sur leur visage, du bonheur dont ils se sont créés le vain fantôme, reflet qui n'est pas long à se dissiper par le souffle de la froide et railleuse réalité qui les aborde de plus en plus près, à chaque pas qui les rapproche de leur pauvre et triste demeure ”

“ Je voudrais alléger les classes de travailleurs du poids de la misère sous laquelle beaucoup s'affaissent, en les faisant contribuer eux-mêmes a leur bonheur; et en chargeant les classes heureuses d'un faible poids, qui viendrait contribuer, dans des proportions équitables a soulager l'affreuse misère de ces pauvres frères. Je me présente seulement en homme humain , en apportant ma pierre a l'édifice du bonheur futur de l'humanité. ”

“ Chaque invalide aura chaque année 50 francs pour ses petites dépenses. Aucun invalide ne pourra exercer un métier salarié. Ils ne pourront avoir aucun chez soi autre que celui de l'Hôtel, sous les peines les plus sévères.
L'on doit bien voir dans cette institution, que je voudrais fonder au prix d'une partie de ma vie, une liaison de bien qui compléterait la vie des travailleurs ; c'est le point d'où partiraient les idées socialistes : c'est le premier remède à appliquer à la plaie sociale. ”

“ Je crois, au contraire, que s'il y en a un des deux, du militaire ou du travailleur, qui mérite la reconnaissance de l'humanité, ce n'est pas le militaire; l'un produit et l'autre détruit, poussé par les lois barbares de la guerre. ”

“ Le bonheur viendrait avec l'aisance. La misère est une fort mauvaise conseillère. L'homme pauvre, avec ce projet, n'importe à quelle catégorie de travailleurs il appartiendrait, aurait sa vie complète. Il se mariera avec joie, et plus souvent qu'autrefois, l'homme et la femme s'uniront légitimement. Ce ne serait plus l'union de la misère et de la douleur; ils n'auraient plus qu'à chercher les moyens de se rendre le plus heureux possible pendant leur carrière active. Us soigneraient davantage leur santé pour vivre plus longtemps, afin de profiter largement de leur pension de retraite libre. ”

“ C'est un privilège accordé par un ancien maître tout-puissant, qui distribuait ses dons aux soutiens de son despotisme, en écrasant dans la fange les classes de travailleurs pauvres, qu'il laissait par sa superbe indifférence dans leur misère habituelle ; pourquoi cela subsiste-t-il encore ? pourquoi y a-t-il un lieu de délices pour les militaires, comparativement aux maisons offertes par l'État aux travailleurs des deux sexes? Ne se valent-ils pas? ”

“ Vie pleine de privations, n'ayant de bon que l'air pur qu'ils respirent, et qui appartient à tout le monde, seul élément qui ne peut être la propriété d'une seule classe, Dieu merci! Si la chose n'était pas impossible, on verrait des capitalistes , non par méchanceté, mais seulement pour ce besoin irrésistible d'acquérir outre leur part de bien, celle des autres , l'emmagasiner en le monopolisant pour le vendre le plus cher possible. ”

“ Ils sont encore moins sûrs que les autres de pouvoir se passer, à soixante ans , des bienfaits d'une caisse de retraite. Ainsi toutes ces différentes classes et catégories, dont le début dans la vie active est plus heureux que celui des travailleurs, qui n'ont que. leurs bras pour capital, et qui jouissent également des bénéfices de la retraite, si elles n'avaient pas le bonheur d'amasser un capital avec les bénéfices du commerce, viennent, aussi bien pour elles que pour les travailleurs, verser leur impôt fraternel et leur cotisation. ”

“ Cet homme plein d'afflictions, ne regrette pas pour lui la vie qu'il quitte ; il est père d'une pauvre jeune fille qu'il laisse seule au monde; cette enfant, qui fait innocemment couler tant de larmes, pour doubler son gain, double la durée de son travail. ”

“ Il y a différentes catégories de travailleurs libres qui, tout en gagnant de gros salaires, pour la plupart, ne se préparent pas plus que les ouvriers à petits salaires, une arme contre la misère à la fin de leur carrière active, et pour lesquelles une pension annuelle de 450 francs est un bonheur aussi enviable que pour les autres. ”