Jean-Alphonse Leleux

“ L'hôtel des Invalides possède une riche bibliothèque très-variée dont l'a dotée Napoléon Ier en 1804, et une galerie des plans en relief des principales places fortes de France et des travaux de siège, parmi lesquels on remarque ceux de Rome d'une perfection remarquable et qui donnent une idée si complète et si précise de ce grand fait d'armes.
Quittons la rive gauche de la Seine en franchissant le pont qui, de l'Esplanade des Invalides, nous mène au Palais de l'industrie, dans les ChampsElysées. ”

“ Aujourd'hui, la Bibliothèque impériale, par le nombre et par l'importance des richesses qu'elle renferme, est au premier rang des bibliothèques de l'Europe. Elle est divisée en quatre départements, savoir : les manuscrits; les imprimés et les cartes géographiques et plans; les estampes; les médailles et antiques. Chacun de ces départements, dont la richesse s'accroît tous les jours, est d'un accès facile pour les travailleurs sérieux; mais les romans et autres produits de la littérature légère ne sont pas communiqués, ainsi que les journaux de moins de vingt années de date. ”

“ Cette science embrasse tous les siècles passés, toutes les civilisations éteintes, qu'il s'agisse de l'antiquité païenne ou du moyen âge, qu'il s'agisse de l'Egypte ou de la Grèce, de l'Italie ou de la France, de l'Allemagne ou de l'Angleterre ; la science archéologique éclaire tous les secrets et toutes les profondeurs de l'histoire de ces nations. ”

“ C'est que parmi les objets que nous a légués l'antiquité, il n'y en a pas de plus précieux pour l'histoire et l'archéologie que les vases grecs, si gracieux par leurs formes variées et si intéressants par leurs peintures décoratives, dont l'immense majorité des sujets qu'elles représentent sont empruntés à des légendes mythologiques. La collection du Louvre, qui s'enrichit encore davantage par les vases de la collection Campana1, est maintenant la plus précieuse qui existe ”

“ Le jardin du palais, par sa belle disposition, peut être considéré comme l'un des plus beaux de l'Europe. Il était autrefois entièrement décoré de statues, pour la plupart imitées de l'antique; en 1846, on a eu la fâcheuse idée de substituer à celles qui décoraient les deux terrasses, d'autres statues colossales représentant des femmes célèbres de France, dont l'exécution laisse beaucoup à désirer et qui sont d'un style qui se prête peu à la décoration d'un vaste jardin. Les sujets mythologiques ont toujours été recherchés pour ces sortes d'embellissements. ”

“ Espérons donc qu'à l'avenir la langue française sera seule employée pour les inscriptions de nos monuments. Cette idée n'est pas nouvelle; dès le XVIe siècle, des réclamations se sont élevées de la part de savants et de littérateurs contre la préférence donnée en diverses occasions à la langue latine pour les inscriptions. C'était l'avis de Colbert et de Ch. Perrault, de l'Académie française, que les inscriptions fussent en français. On a objecté que la langue latine se prêtait mieux au style lapidaire, et qu'étant une langue morte, elle n'est plus exposée à s'altérer comme une langue vivante. ”

“ Il existe dans cet établissement une bibliothèque que Letronne, directeur du collège, avait eu l'idée de rendre publique; mais la mort de ce savant si regretté a été aussi funeste à la science qu'aux établissements qu'il administrait avec tant de zèle et une si haute intelligence des besoins du public. La bibliothèque du collége de France n'a pas encore de salle pour recevoir les travailleurs. ”

“ Avec l'archéologie, les peuples de l'antiquité revivent pour nous d'une manière complète; elle reconstitue les nations dans leurs royaumes, les familles dans leurs cités; elle nous conduit au sein des villes antiques, les relèvent de la poussière où elles gisent, restaure leurs ruines, et nous les montre dans leur splendeur d'autrefois. A l'aide de l'archéologie, nous retrouvons chaque peuple avec son existence, sa religion, ses monuments, ses armes et les divers ustensiles à son usage. ”

“ Ces travaux restèrent suspendus sous la Restauration et le règne de Louis-Philippe.
Les deux palais, après un grand nombre d'années d'existence imparfaite, ont été restaurés et reliés ensemble par Napoléon III. Ces travaux considérables ont été exécutés avec une rapidité qui tient de l'enchantement. L'architecte Visconti, saisi par la mort au milieu de ce gigantesque travail, n'a eu que le temps de tracer le plan d'ensemble, qui a été suivi presque entièrement par son successeur,
M. Lefuel, qui n'y a fait que les changements que l'exécution des travaux rendit nécessaires. ”

“ On remarque avec admiration le génie des architectes du moyen âge pour donner ainsi le caractère d'ornements à
ces moyens de résistance pour contre-balancer la poussée des voûtes élevées et déguiser si ingénieusement par l'élégance de tous ces jets de pierre, la massive structure du corps de l'édifice. Au milieu du jardin, qui occupe au chevet de la cathédrale l'emplacement des bâtiments et dépendances de l'archevêché démoli en 1831, on remarque une fontaine construite sur les dessins de Vigoureux l'aîné. ”

“ Une des galeries les plus curieuses est celle où sont exposées les peintures qui ont remporté le grand prix au concours de chaque année, par les artistes envoyés à Rome comme pensionnaires de l'État. Cette série, bien qu'incomplète, est composée de 109 tableaux, dont le plus ancien remonte à 1688 ; elle permet de juger du progrès de la peinture en France jusqu'à nos jours, abstraction faite des œuvres des artistes qui ne suivent ni les principes ni les idées de cette École, dont la plupart des professeurs sont membres de l'Académie des beaux-arts. ”

“ C'est dans cette tour qu'on hébergeait les pèlerins à leur passage à Paris, allant ou venant de la Terre sainte, et c'est dans la
salle du premier étage, qui a dû être la salle du chapitre des chevaliers, qu'en 1797, le célèbre chirurgien et physiologiste, dont la tour a pris le nom, avait établi son amphithéâtre, où il fit les cours publics d'anatomie qui lui attirèrent, en même temps que ses immortelles publications, une réputation européenne. ”

“ Les obélisques égyptiens, bien que les plus simples parmi les monuments de l'architecture de ce peuple, n'en sont pas moins classés par les savants au nombre des plus intéressants que l'antiquité nous a transmis. Témoins imposants de la gloire et de la puissance des Pharaons qui les ont érigés, ces monuments nous révèlent l'état des arts et de la civilisation égyptienne à une époque où les peuples, disséminés au hasard sur divers points du globe , étaient plongés dans les ténèbres de la barbarie. ”

“ Non loin du Collége de France, vers lequel nous reviendrons, est la rue de l'École de Médecine dans laquelle existe, au numéro 5, l'École gratuite de dessin, fondée, en 1767, en faveur des ouvriers de la ville de Paris par Bachelier, de l'Académie de peinture et de sculpture. Elle fut d'abord établie dans les bâtiments du collége d'Autun qui était place Saint-André des Arts, et plus tard transférée où elle est aujourd'hui dans le local qu'occupait autrefois la Faculté de médecine. ”

“ C'est ainsi que nous voyons des magistrats s'occuper par distraction et avec succès d'art mécanique; des ecclésiastiques, d'arts libéraux ; des médecins, de numismatique ou d'astronomie; des avocats, d'archéologie; des commerçants, des littérateurs qui sont des horticulteurs habiles.
Cette diversion aux occupations habituelles, loin de nuire, repose l'esprit et le fortifie.
Quoi de plus noble pour se distraire et qui puisse mieux nous disposer à comprendre,
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aimer et respecter l'humanité, que l'étude des monuments, des arts, de l'histoire, ou celle des sciences naturelles ou d'érudition. ”

“ Telle est l'origine de la ménagerie du Muséum d'histoire naturelle, qui a pris un si grand développement depuis.
Une bibliothèque spéciale pour le Muséum d'histoire naturelle a été installée dans l'étage supérieur de la galerie de minéralogie; elle est surtout riche en gravures et dessins, en livres rares et manuscrits sur l'histoire naturelle. Le public est admis tous les jours de la semaine, excepté le dimanche et le jeudi, à venir y consulter les publications concernant cette science, imprimées, soit en France, soit à l'étranger. ”

“ Dans la section de peinture, on enseigne, pendant deux heures tous les jours, le dessin d'après nature et d'après l'antique; les élèves suivent en outre des cours d'anatomie, de perspective et d'histoire, faits par des professeurs spéciaux. Dans la section d'architecture, on enseigne la théorie et l'histoire de l'art, les principes de la construction et les mathématiques appliquées à l'architecture. ”

“ Avant celte époque, les académies tenaient leurs séances dans une des salles du Louvre, qu'on désigne sous le nom de salle des Cariatides; plusieurs membres y avaient même leur logement, comme cela a lieu encore aujourd'hui dans le palais du quai Conti.
C'est sous le règne de Louis XIV, si remarquable par l'accroissement physique et intellectuel de la France, que les académies prirent naissance. Ces académies furent instituées en vue de faire progresser la littérature, les sciences et les arts du royaume; de répandre, selon les circonstances, de nouveaux rayons de lumière ”

“ Nous ne nous étendrons pas davantage sur ce sujet; le lecteur appréciera lui-même les ressources qu'offre notre langue lorsqu'on a su s'en servir pour composer des inscriptions. Celles de l'obélisque de Louqsor, du Panthéon, de la colonne de Juillet, de la nouvelle bibliothèque Sainte-Geneviève, des nouveaux bâtiments du Palais de Justice, inauguré en 1853, et celles récemment placées aux extrémités des ponts de Paris, qu'on aurait pu faire plus complètes, suffisent pour appuyer notre désir. ”

“ Voyez sur la formation et la propagation de la langue française le Dictionnaire général des lettres, des beaux-arts et des sciences morales et politiques, par MM. Bachelet et Dezobry, in-8, Paris, 18G2, première partie, page 913. Ce Dictionnaire est indispensable aux personnes qui désirent avoir des notions précises sur tout ce qui se rapporte aux progrès de l'esprit humain. Les arts, les sciences et la littérature des divers peuples y sont le sujet d'articles particuliers. ”

“ Après avoir démoli une grande partie du Louvre gothique, Pierre Lescot fut chargé de commencer le Louvre de la Renaissance par la construction de la grande et belle salle des Gardes, connue aujourd'hui sous le nom de salle des Cariatides, dont les travaux, poussés lentement, se continuèrent sous le règne de Henri II. Pierre Lescot s'associa, pour la décoration du Louvre, les célèbres sculpteurs Jean Goujon et Germain Pilon.
Charles IX fit commencer en 1566 la galerie méridionale qui devait relier le Louvre au palais des Tuileries. ”

“ Un des professeurs est chargé de l'administration du Conservatoire des arts et métiers, qui, par ses cours et son musée, est au premier rang de tous les établissements analogues des autres peuples, chez lesquels néanmoins l'enseignement technologique se développe depuis quelques années.
La bibliothèque, ouverte tous les jours, même le dimanche, est très-riche en ouvrages français et étrangers relatifs à l'industrie et à l'agriculture. ”

“ Le musée de sculptures égyptiennes, assyriennes, grecques, est au rez-de-chaussée, ainsi que celui des sculptures de la Renaissance et des sculptures modernes, qui renferme plusieurs chefs-d'œuvre provenant de l'ancien musée des monuments français, dont il a été question plus haut.
Les antiquités égyptiennes, étrusques, grecques, romaines, les bijoux, les émaux1, sont dans les salons du premier étage, ainsi que le musée des Souverains français et celui de peinture et des dessins de maîtres. ”

“ Le jardin était, dans son origine, mal distribué, moins étendu, et séparé du palais par une rue. En 1665, le Nôtre commença l'exécution du plan qu'il avait conçu pour le rendre digne de l'habitation royale dont il dépendait. Depuis, sans rien changer à la belle ordonnance de ce jardin, quelques modifications y ont été faites à diverses époques, notamment en 1796, et sous les règnes de Napoléon Ier, de Louis-Philippe et de Napoléon III; les statues qui
le décorent et dont plusieurs sont d'une exécution remarquable, complètent admirablement sa décoration. ”

“ Les salles du rez-de-chaussée, ornées de bustes de savants français et d'abbés de Sainte-Geneviève, sont occupées par les livres de théologie, les collections de manuscrits, d'estampes et de curiosités parmi lesquelles on remarque le plan en relief de Rome, exécuté par Grimani en 1776 ; le masque en stuc de Henri IV, une des quatre épreuves moulées sur l'original lors de la violation des tombeaux de l'abbaye de Saint-Denis; une série de portraits des rois de France au pastel, sauvés de l'incendie de la Sainte-Chapelle dans le siècle dernier ”

“ Ils êtanchent le sang consacré à la défense de la patrie.
La bibliothèque, formée de livres de l'ancienne Faculté, de la Société royale de médecine, de l'Académie royale de chirurgie, de l'École de chirurgie et d'acquisitions nouvelles, possède plus de 50 000 volumes. Outre les ouvrages relatifs à la médecine, à la chirurgie et à l'histoire naturelle, on y trouve des livres de littérature et des manuscrits précieux d'anciens médecins et de l'ancienne Faculté. Cette bibliothèque est plus particulièrement réservée aux étudiants et aux médecins. ”

“ Le Conservatoire des arts et métiers a été fondé en 1794, dans l'hôtel d'Aiguillon, rue de l'Université, où furent rassemblés un grand nombre de modèles et d'instruments précieux auxquels les arts, les sciences, l'industrie et l'agriculture sont redevables de bien des progrès et doivent leur en emprunter encore. ”

“ Quelques membres de l'Institut font partie, cumulativement, de deux et même de trois académies; c'est un droit qui empêche un plus grand nombre de personnes de faire partie de ce corps.
Il est incontestable qu'un physicien, un médecin, etc., peut être un écrivain assez distingué pour bien tenir sa place à l'Académie française ; un écrivain distingué peut être également un habile économiste ou un érudit ”