Imprimerie impériale

“ Plus l'imprimerie impériale augmentera ses travaux, plus elle perpétuera la lutte qu'elle a engagée avec les intérêts privés, et plus elle dénaturera le véritable et noble caractère qu'elle a reçu de son fondateur. Elle ne peut ni ne doit travailler à meilleur compte, parce qu'elle doit faire mieux. ”

“ Grâce aux améliorations introduites successivement, depuis 1823, dans ses divers services, on peut dire que l'Imprimerie impériale est redevenue ce qu'elle fut sous Louis XIV, c'est-à-dire, la première imprimerie du monde. Avec ses types de tous les peuples anciens et modernes; sa fonderie, qui comprend la stéréotypie et l'électrotypie ; avec un matériel de caractères qui s'élève à près d'un million de kilogrammes, cent presses manuelles et dixhuit presses mécaniques1 ; une lithographie, une photographie et des presses chalcographiques; avec ses machines hydrauliques et à vapeur ”

“ On met aussi en avant que l'imprimerie impériale pourvoit, sur ses bénéfices, à l'impression gratuite du Bulletin des lois, et, jusqu'à concurrence de 40,000 fr., à celle des grandes collections scientifiques. ”

“ Il serait glorieux pour la Chambre des imprimeurs, qui se compose de l'élite de la typographie, de prendre l'initiative de réformes capables de ramener l'art aux traditions savantes que nous ont léguées les illustres imprimeurs de l'époque de la renaissance des lettres, et que seuls ont conservées de nos jours l'Imprimerie impériale, les Didot, les Marne, les Henri Plon, les Silbermann, et quelques autres typographes qui soutiennent encore l'art de Gutenberg par de louables efforts. ”

“ Depuis vingt ans, l'imprimerie impériale a renouvelé la presque totalité de ses caractères, et ses nouvelles frappes sont d'une admirable netteté. Le specimen typographique qu'elle a publié en 1845 peut rivaliser avec tout ce qui a été produit de plus beau et à toute époque, tant en France qu'à l'étranger.
Mais c'est surtout dans les types étrangers qu'elle montre son incontestable supériorité. Le cabinet des poinçons, qui n'a cessé de s'accroître depuis François 1er, renferme de véritables richesses, qu'on ne trouverait, nous sommes fiers de le dire, dans aucun autre pays du monde. ”

“ Ainsi, messieurs, si vous regardez l'Imprimerie nationale comme objet d'art éminent, digne de la protection de cette grande Assemblée, qui doit nécessairement la soutenir, dans ce cas, laissez-lui ce qui la fait vivre noblement et grandement pour le pays. Si, au contraire, vous voulez considérer les imprimeurs, et mettre en rapport ce qu'ils devraient faire pour l'État pour lui restituer ce que lui vaut l'Imprimerie nationale, il est facile de comprendre que la cause des imprimeurs est perdue, disons-le, que leur prétention est impossible. ”

“ L'Imprimerie nationale, tout le monde en convient, et, dès le moment qu'on en convient, la guerre est inutile, elle est désastreuse, l'Imprimerie nationale est une institution parfaite comme objet d'art, comme objet éminemment élevé dans le sein de l'État. ”

“ Les types de. l'Imprimerie royale, gravés pour elle, ne frappent que pour elle dans son intérieur; les fontes ne s'y font et ne servent que pour elle, et ces types, surtout les caractères italiques, portent une différence d'œil et contiennent des marques distinctives connues de tous les gens de lettres et des artistes, dans tous les bureaux de recette, caisses, dans tous les comptoirs et maisons de financés du royaume. Ces marques sont si réelles, qu'un seul de ces poinçons cassé ne peut se faire exactement le même. ”

“ Si l'on réduit ce nombre en volumes in-8° composés chacun de trente feuilles, on trouvera que l'Imprimerie impériale produit huit mille trois cent
tinage1 par la vapeur; avec tous ces moyens d'exécution, d'économie, d'accélération et de perfectionnement des travaux, auxquels se joignent une sage et paternelle administration et les bras de mille ouvriers et ouvrières, l'Imprimerie impériale, qui vit de ses propres ressources, qui s'entretient, s'améliore et s'agrandit sans coûter rien à l'Etat2, satisfait à tous les besoins de l'État, à la sûreté comme à toutes les exigences de son service. ”

“ L'Imprimerie royale comprend, comme vous le savez, un établissement précieux et unique en Europe : c'est la typographie orientale. Il n'existe nulle part une collection aussi complète de caractères orientaux ni des hommes aussi aptes à les mettre en œuvre. L'Imprimerie royale possède les caractères de trente-neuf langues différentes ; on grave en ce moment des caractères appartenant à six autres alphabets.
Chaque jour les orientalistes des pays voisins sont obligés de recourir à l'Imprimerie royale pour faire imprimer leurs ouvrages. ”

“ Si l'étude des lettres orientales était plus répandue dans notre pays, nos typographes pourraient, de leur côté, faire pour leur propagation ce qu'ont fait les imprimeurs de la Grande-Bretagne, où il n'existe pas d'imprimerie royale : ils feraient graver et fondre à leurs frais des caractères.
Au surplus, MM. les imprimeurs n'ignorent pas que l'Imprimerie impériale est autorisée à dépenser chaque année, sur ses économies, une somme.de 40,000 francs, pour l'impression gratuite de divers ouvrages dont le plus grand nombre appartiennent aux lettres orientales. ”

“ Plus un cercle s'étend, plus il s'affaiblit.
Il y a plus de trente ans que l'homme le plus compétent de notre époque adressait ces conseils à la typographie, et nous doutons qu'elle en ait encore beaucoup profité.
2 Cette locution ne saurait s'appliquer à l'Imprimerie impériale, qui ne fait aucun commerce, et reverse, au trésor public, l'excédant de ses recettes sur ses dépenses. ”

“ Cependant, lorsque les imprimeurs promettent d'exécuter beaucoup de travaux à un prix plus modique que ne peut le faire l'Imprimerie royale, ils se trompent, messieurs; ils ne pourraient travailler qu'au même prix 1. ”

“ Les premiers essais de cette sorte d'impression en France sont dus à M. Marcel, directeur de l'imprimerie impériale, qui en présenta plusieurs spécimens à l'exposition de 1806. Une cantate imprimée en encre-d'or, et formant 4 pages in-folio, parut aussi en 1810, à l'occasion du mariage de l'Empereur.
Depuis lors, des progrès importants ont été faits dans les impressions métalliques. On emploie actuellement avec un égal succès l'or et l'argent, soit en feuilles, soit en poudre ”

“ Je ne formerais aucun doute que, sous l'influence du ministre du commerce, les imprimeurs n'eussent à exiger avant peu de leurs correcteurs d'épreuves des connaissances plus étendues; que nos principales fonderies typographiques ne fussent obligées de s'occuper de travaux auxquels depuis longtemps elles restent étrangères; que quelques jeunes imprimeurs n'apprissent les langues orientales comme nos habiles typographes les savaient autrefois : l'imprimerie alors en France reprendrait plus d'énergie, d'éclat, de dignité 1. ”

“ Malheureusement l'art souffre beaucoup d'un tel état de choses sous le rapport du goût et de la correction des textes; et pour peu que cette décadence continue, l'imprimerie, considérée naguère comme le premier des arts, ne deviendra bientôt plus qu'un métier. ”

“ Les vues libérales de nos souverains, et, dans ces derniers temps, nos victoires, ont rendu l'Imprimerie royale dépositaire d'une collection de poinçons, de matrices et de caractères orientaux, la plus complète qui existe. ”

“ Quels sont donc maintenant les avantages dont jouit
ma place, et. qui font dire à ceux qui n'en savent pas davantage, que, « ne fournissant rien, tout est bénéfice « pour moi? »
Sur trente-deux presses qui existent à l'Imprimerie royale, dix seulement appartiennent au roi; les autres, faites à mes dépens et payées par moi, m'appartiennent.
Il y a à l'Imprimerie royale environ cent cinquante milliers de matière en caractères courants. ”

“ A quoi ayant égard; ouï le rapport, Sa Majesté étant en son Conseil, A ORDONNÉ et ORDONNE ce qui suit : ART. 1er. L'imprimerie établie à l'hôtel de la Guerre sera supprimée, et les caractères, poinçons, presses en lettres et en taille-douce, gravures en bois et autres ustensiles généralement quelconques qui s'y trouvent, seront remis au sieur Anisson du Peron, directeur de l'Imprimerie royale, après que l'état en aura été fixé par un inventaire, et que la valeur en aura été réglée par des experts qui seront nommés à cet effet ”

“ L'Imprimerie royale a plus de cent presses et environ cinq cents ouvriers. On dirige ces vastes moyens vers un seul objet, lorsqu'il est urgent, et on obtient en quelques heures ce qu'une imprimerie ordinaire ne pourrait donner que dans l'espace de quelques jours. ”

“ Les presses et caractères de l'imprimerie du Louvre sont transportés à la maison Beaujon. — L'Agence de l'envoi des lois requiert les objets nationaux nécessaires au service du Bulletin des lois. — Translation de l'imprimerie législative dans l'hôtel de Penthièvre. — On y réunit le matériel acquis de la dame Anisson, ainsi que les poinçons et autres objets restés dans l'ancienne Imprimerie royale. — Réclamations des imprimeurs du commerce tendantes à rétablir la réimpression du Bulletin des lois dans les départements. ”

“ Ces rouleaux ont, par suite, remplacé les balles pour les tirages par les presses à bras, dont ils ont rendu le travail plus rapide, plus facile et plus parfait, tout en diminuant la fatigue des ouvriers imprimeurs.
boursés, il n'est pas d'un intérêt moins pressant pour la République, après avoir fondé à grands frais une imprimerie proportionnée à l'étendue de son service, de l'utiliser autant que possible, en y faisant exécuter toutes les impressions dont elle a besoin. ”

“ Maintenant les imprimeurs qui, par leurs talents, pourraient rivaliser avec les premiers typographes de Paris, se voyant frustrés des impressions nécessaires à
1 Ce n'est point la faute de l'Imprimerie royale, mais bien celle de MM. les imprimeurs eux-mêmes, qui, d'artistes et d'érudits qu'ils étaient autrefois, sont devenus, pour la plupart, de simples spéculateurs , de véritables fabricants d'impressions. ”

“ Fiat lux! Une ère nouvelle s'ouvrit à la postérité.
Des ouvriers de Gutenberg et de ses associés, dont ils s'étaient séparés en 1465, après la dissolution de leur association, propagèrent l'imprimerie dans les principales villes de l'Europe, qu'ils parcouraient, imprimeurs ambulants, en transportant leur matériel typographique, composé d'une presse et de quelques caractères. ”

“ La cause « de l'imprimerie est celle de toutes les professions industrielles, elle « ne peut manquer de trouver de nombreux défenseurs. Quel est celui « qui, ayant consacré son temps, son travail, son intelligence, ses ca« pitaux, à une industrie, ne trouverait pas souverainement injuste « que l'État vînt lui faire concurrence et élevât à côté de lui un éta« blissement rival a?» ”

“ A laquelle il faut ajouter l'augmentation successive du matériel de l'Imprimerie nationale, en presses typographiques, lithographiques et autres machines; en poinçons de caractères français et étrangers dont s'enrichit, chaque année, son vaste dépôt des types ”

“ On nous tue, on nous pille, on nous anéantit. Comment? Parce qu'on crée à notre porte, chez nous, adossées à nos Imprimeries, des Imprimeries rivales, dont personne n'a que faire, qui se ruinent et nous ruinent, et qui font si bien que, dans un an, ou dans deux (si l'agonie est longue!) , l'Imprimerie n'existera plus en France que de nom, et que nous aurons encore perdu, grâce à ces concessions désastreuses, l'une de nos gloires nationales ! ”

“ Il est d'ailleurs blessant, pour les imprimeurs, qu'on fasse, au préjudice de leur industrie, ce qu'on ne croit pas pouvoir se permettre à l'égard des autres, et qu'il y ait une imprimerie pour le service de l'État, alors qu'il n'y a ni papeterie, ni fabrique de draps, de cuirs, etc., pour la même destination. ”

“ Le livre, ce sorcier muet qui dit tout & qui a le don de toutes les langues, qui frappait autrefois les plus puissants d'une frayeur superstitieuse, il est devenu par l'imprimerie le serviteur de tous; il met les plus sublimes génies dans le cerveau du plus humble lecteur. Qu'est-ce, en effet, que le livre imprimé, sinon la pensée qui se fait universelle & éternelle, échappant aux vicissitudes de la tradition orale, comme à la précarité du manuscrit ? ”

“ Il savait que les livres manquaient à ceux qui voulaient apprendre ; que, dans ces temps, si voisins de l'origine de l'imprimerie, il n'existait que des éditions fautives, et que la plupart des manuscrits non encore publiés n'étaient pas moins défectueux ; il résolut donc de se faire imprimeur, afin de retirer les anciens écrivains du chaos où huit siècles de barbarie les avaient plongés, et d'en multiplier les oeuvres par l'impression. ”

“ Félicitons-nous à tous égards du voyage d'agrément & d'enseignement que nous allons faire au pays des imprimés. C'est le pays du livre, de la brochure, du journal & de l'affiche, de l'ancienne enluminure, de la gravure & de l'illustration en tous genres; le domaine du papier, de la reliure aussi, celui de tous les modes de publication & de
publicité, comme de tous les arts enfantés ou adoptés, élevés & développés par l'imprimerie. ”

“ Les travaux que l'Imprimerie nationale exécute par exception pour les particuliers sont restreints aux impressions dont l'industrie privée ne pourrait se charger. Ces travaux exigent, en effet, l'emploi de caractères d'impression dont l'Imprimerie nationale est seule en possession; caractères à l'aide desquels les langues orientales n'ont plus de secret pour le monde savant et qui, par leur perfection, ont fait la gloire de ce grand établissement. ”

“ Après l'invention de l'imprimerie, les livres se multiplièrent et l'art de la reliure prit un accroissement rapide. Aux ais de bois on substitua le carton, moins lourd et plus facile à mettre en oeuvre; la beauté des couvertures acquit un nouvel éclat. On commença sous le règne de François Ier à dorer la tranche des livres sur laquelle on inscrivait le nom du possesseur ou quelque devise. ”