Henri Omont

“ Les différents corps savants, commissions et sociétés, auxquels notre regretté confrère a donné le meilleur de son temps garderont longtemps le souvenir de sa collaboration
active et féconde : l'Académie des inscriptions, à laquelle il appartenait depuis 1887; le Comité des travaux historiques, dans lequel il faisait partie de trois sections : histoire et philologie, archéologie et géographie historique; les Sociétés de l'École des chartes, des Antiquaires de France, de l'Histoire de Paris, etc., qu'il avait successivement présidées. ”

“ « Celui pour qui vous demandez cette grâce est aparamment cet espion dont je suis en peine et qu’on m’a dit avoir été déjà autour du chasteau pour en observer le fort et le foible. » « Seigneur, répondit le truchement, « quiconque vous a dit que c’est un espion n’a pas dit la vérité et vous pouvez vous en assurer par les ordres qu’il vient de recevoir d’aller accompagner en France un ambassadeur. » ”

“ A Paris, la Bibliothèque royale put alors acquérir, le plus souvent au poids, et sauver ainsi de la destruction plusieurs milliers de chartes et d'anciens cartulaires ou registres ; mais elle devait trouver bientôt en sir Thomas Phillipps un concurrent heureux, et c'est par milliers aussi que se comptèrent les manuscrits qu'il rapporta du continent ou qu'il acquit en Angleterre pour former le premier noyau d'une bibliothèque, qui pendant cinquante ans n'allait cesser de s'accroître. ”

“ DERNIERES PAROLES DU ROY LOUIS XIV AU ROY LOUIS XV, SON ARRIERE PETIT-FILS.
Mon cher Enfant, vous allez être bien-tôt Roy d'un grand Royaume ; ce que je vous recommande le plus fortement, est de n'oublier jamais les obligations que vous avez à Dieu. Souvenezvous que vous luy devez tout ce que vous êtes.
Taschez de conserver la paix avec vos Voisins.
J'ay trop aimé la guerre; ne m'imitez pas en cela; non-plus que dans les trop grandes dépenses que j'ay faites. Prenez conseil en toutes choses, et cherchez à connoître le meilleur pour le suivre toujours. ”

“ On prend la liberté de mettre sous les yeux de Monseigneur le comte de Saint-Florentin les statuts imprimez de cette Société1 ; il seroit aisé de les étendre ou de les corriger conformément à ses idées ou à ses volontés, affin qu'elle peût prendre le nom d'Académie de sculpture et de peinture, après lequel elle soupire. Elle l'obtiendra infailliblement si Monseigneur le comte de Saint-Florentin vouloit l'honorer de sa protection; il n'y a point de moyen plus assuré pour ranimer les talens des professeurs, le zèle des académiciens et l'inclination naissante des élèves. ”

“ Si les bibliothèques et les archives départementales sont maintenant pourvues d'inventaires, qui révèlent toutes leurs richesses et en assurent la conservation, le temps n'est plus également où quelques catalogues et répertoires partiels, la plupart manuscrits, étaient parcimonieusement communiqués, à Paris, aux travailleurs qui fréquentaient la Bibliothèque ou les Archives nationales. Là encore la libéralité des pouvoirs publics est venue en aide au zèle que les fonctionnaires de tout ordre ont mis à doter le public d'instruments de recherches aussi nombreux que variés. ”

“ Au dehors de ce temple il y a une galerie qui règne tout autour et est soutenue par de grandes colonnes de marbre bien cannellées, enfin tout ce qu’on y voit de sculpture est si beau et si bien travaillé que nous en étions tous charmés, et j’en restai tellement satisfait que je ne cherchai plus à voir les autres antiquités, quoique cette ville en soit tellement remplie qu’il y a peu de maisons qui n’en aient quelqu’une ou du moins quelques fragmens. ”

“ Après cette trop rapide revue des principales œuvres de l'historien et du numismatiste, il resterait à vous entretenir encore de l'homme, accueillant, simple et bon, si tous, ou presque tous ici, nous n'avions été personnellement à même d'apprécier ses rares qualités d'esprit et de cœur, et si ce n'était aller en quelque sorte contre la volonté dernière de ce galant homme et de cet homme de bien, dont la mémoire nous restera toujours chère. ”

“ Dans le siècle présent, il s'est glissé dans la nation une espèce de paresse et d'indolence, qui a rend indifférente pour tout ce qui regarde les sciences et les belles-lettres dont on ne sçauroit témoigner trop d'étonnement. ”

“ Mais les manuscrits, dont la description est imprimée plus loin, ne constituent pas, à beaucoup près, l'ensemble des volumes relatifs à notre histoire, et surtout à notre littérature, recueillis jadis par sir Thomas Phillipps. A côté de nombreux manuscrits de nos vieux poètes et prosateurs français t, c'est par centaines qu'on compte les œuvres de nos anciens chroniqueurs, les recueils de lettres originales de rois, princes, ministres, ambassadeurs, etc., les mémoires politiques relatifs à l'histoire de France pendant dix siècles, conservés encore aujourd'hui à Cheltenham. ”

“ L'Empereur, notre souverain seigneur, ayant par un commandement signé de sa propre main, autorisé et permis l'établissement d'une imprimerie, où l'on mettroit sous presse tous autres ouvrages que ceux qui traitent de religion et de jurisprudence, tels que des dictionnaires, des ouvrages de médecine, d'astronomie, de philosophie, de géographie et tous autres trailant d'histoire ou de sciences, nous regardons comme un très grand honneur pour nous qu'il veuille bien agréer la dédicace du premier ouvrage, dont nous avons entrepris l'impression sous ses augustes auspices. ”

“ En général, le but que se propose la Société me paraît bien choisi, très avantageux aux études historiques et digne d'un succès populaire; mais je ne me dissimule pas les difficultés qui se présenteront à l'exécution et dont le président aura à triompher. C'est pourquoi il serait peut-être convenable de lui déléguer un pouvoir littéraire absolu ; au Conseil seul appartiendrait le pouvoir administratif, et l'assemblée des sociétaires n'aurait guère que celui de régler et de surveiller l'emploi des fonds ”

“ Mais le département de la Gironde et la ville de Bordeaux, qui, tous ces jours, nous ont offert une si large et si gracieuse, hospitalité, ont fait mieux encore. Le zèle éclairé et toujours en éveil d'amis et de gardiens de vos archives, la libéralité de vos représentants vous ont permis de rentrer en possession de précieux cartulaires et de milliers de chartes, transportés jadis en Angleterre, à Middlehill, puis à Cheltenham, et qui sont heureusement revenus prendre leur place dans les dépôts, d'où l'incurie les avait autrefois laissé sortir. ”

“ « À Monsieur Monsieur J. Spon, docteur médecin, à Lyon, rue du Mulet, enseigne St. Antoine. — Avec une petite boette, couverte de toile, pleine de pierres asbestos [14] . »
Il ne sera peut-être pas hors de propos de rapporter encore ici une autre lettre adressée à Spon au sujet de son Voyage par un normand, Louis Touroude, qui avait précédemment parcouru la Grèce et l’Illyrie, et qui lui écrivait de Caen, le 18 septembre 1680, pour rectifier certains détails de la topographie d’Athènes. ”

“ Établissement d'écoles acadécomme un de ses plus beaux titres miques de peinture et sculpture, celui qui l'érigé ainsi en espèce de permis et autorisé dans toutes les métropole avec pouvoir de se faire villes du royaume où il sera jugé des colonies. ”

“ L'établissement de l'imprimerie faisant cesser la disette des livres, toutes ces nations pourront en avoir et se les procurer à peu de frais. Quelle gloire pour notre Empire et quels vœux pour sa perpétuité et sa prospérité, ne formeront-elles pas, quand elles verront chez elles tant de bons livres, qui leur communiqueront des connoissances, dont jusqu'à lors elles auront été privées. ”

“ Je les emprunterai encore à des lettres de Benjamin Guérard1, adressées, en 1833 et 1834, à l'un des fondateurs de la Société des Antiquaires de Normandie, au marquis Le Ver, et dont la Bibliothèque nationale est redevable à une nouvelle et généreuse libéralité du savant éminent qui par deux fois a été appelé à présider notre Société : j'ai nommé M. Léopold Delisle, auquel doit tant cette maison, qui a été si longtemps la sienne. ”

“ La description inédite des antiquités d’Athènes publiée plus loin est due à un capucin qui faisait partie, comme aumônier, de la suite de M. de La Haye-Vantelet, nommé depuis 1661 ambassadeur du roi de France auprès de la Porte et dont la guerre entre l’Empereur et le Grand Seigneur avait retardé le départ. Ayant enfin reçu en 1665 l’ordre de rejoindre son poste, l’ambassadeur s’embarqua le 29 octobre et arriva à Constantinople le 1er décembre de la même année, avec mission d’obtenir le renouvellement des Capitulations. ”

“ MONSIEUR LE MINISTRE, MESSIEURS, Les progrès des sciences historiques ne peuvent être immédiatement constatés, comme ceux des sciences mathématiques ou naturelles, et ils ne se manifestent pas, avec une aussi rapide certitude et une aussi évidente clarté, à chaque pas fait en avant, à chaque sillon nouveau creusé dans leur vaste domaine. Il faut de patientes enquêtes, de longues énumérations, des comparaisons nombreuses et variées, avant qu'on puisse être en mesure de dégager et de faire éclater aux yeux les résultats obtenus et les progrès accomplis. ”

“ Ces manuscrits, au nombre de trois cents environ, cartulaires, comptes, chartes anciennes, etc., du X8 au xix" siècle, proviennent de la célèbre bibliothèque du feu baronnet sir Thomas Phillipps, conservée d'abord à Middlehill (Worcester) , puis à Cheltenham (G loucester) , la plus riche et la plus nombreuse qu'un particulier ait jamais formée et dont la dispersion est loin encore d'être achevée, bien qu'elle soit commencée depuis un peu plus de vingt ans. ”

“ L'esprit toujours en éveil, travaillant sans cesse, s'intéressant à tout, nous pouvions espérer le compter encore plusieurs années dans nos rangs, quand un deuil cruel est venu profondément l'atteindre dans ses affections paternelles. Notre regretté confrère n'a pu survivre que quelques semaines à peine à la mort de sa fille, Mme la comtesse Xavier de Froidefond de Florian, qui partageait le goût de son père pour les études historiques, et avait tenu à témoigner, en se faisant inscrire sur nos listes, il y a vingt ans, de l'intérêt qu'elle aussi portait à nos travaux. ”

“ Je m’occupai cependant à voir tout ce qu’il y a de plus curieux à Athènes, où il reste tant de belles antiquités, qu’il est facile de juger que ceux qui en ont écrit tant de merveilles ont dit la vérité. ”

“ Parurent ensuite d'autres savants qui, outre les matières de religion, avoient acquis de grandes connoissances dans les sciences ; ceux-ci en vue d'éclairer et d'instruire la nation s'adonnèrent à la composition de plusieurs ouvrages méthodiques sur diverses parties des arts, des sciences et de la morale.
Mais comme, dans un Empire comme celui-ci, la guerre est, et a été de tout tems, l'occupation de la nation, il n'a pas été possible, au milieu des ouvrages qu'entraîne nécessairement la guerre après elle, de préserver une infinité d'ouvrages précieux des malheurs qui en ont été les suites ”

“ Tout ce que vous avez admiré chez nous, Messieurs, la régularité des cours, le style sobre des places, l'ordonnance symétrique des édifices, ce Jardin Public qui met au milieu des demeures humaines la vie fraîche et sincère d'une nature toujours renouvelée, cette majestueuse façade des quais qui épouse la longue courbe de la rivière, ce mélange de grâce et de solennité qui fait l'harmonie de Bordeaux, nous a été légué par les contemporains de Montesquieu. ”

“ Ecrit par le pauvre Abdullah, Moufti de l'Empire fortuné, dont Dieu perpétue la durée par la puissance de son secours'.
Il
TRADUCTION DU MÉMOIRE SUR L'UTILITÉ DE L'ÉTABLISSEMENT DE L'IMPRIMERIE [A CONSTANTINOPLE, PAR IBRAHIM EFFENDI] .
Lorsque, par des raisons qui déterminent sa volonté, Dieu veut favoriser et illustrer une maison, une société ou un particulier par quelque bienfait signalé, il dispose par un effet de sa puissance les causes secondes d'une manière à en faire résulter les plus grands avantages pour ses créatures. ”

“ Il s’amuse à vous censurer sur des bagatelles, c’est un signe qu’il n’avoit rien de solide à vous objecter. La modestie, dont vostre réponse est accompagnée, faict voir la bonté de vostre cause, et je me persuade que tous les gens de bon sens, indignez des paroles outrageuses qu’il vous dit sans en avoir le moindre sujet, quitteront son parti. ”

“ C'est moi, en effet, qui ai pris la liberté de vous désigner pour faire partie des fondateurs de la Société de l'Histoire de France. Le nombre en est fixé à quinze et se trouve depuis longtemps au complet. Ils n'attendent pour se réunir que le moment où MM. de Barante, président provisoire, Pasquier, Guizot, Molé et autres grands fonctionnaires seront débarrassés du soin des affaires politiques les plus urgentes. ”

“ Notre Congrès, Messieurs, est la revanche de Bordeaux sur Voltaire : revanche qui est aussi celle de Montesquieu, des sociétés de provinces et des recherches locales.
Car l'histoire locale n'est pas du commérage rétrospectif. Vous tous, Messieurs, chercheurs passionnés des choses d'autrefois, vous n'étudiez pas vos provinces ou vos villes par un vain besoin de bavardage érudit. ”