Henri Omont

“ La description inédite des antiquités d’Athènes publiée plus loin est due à un capucin qui faisait partie, comme aumônier, de la suite de M. de La Haye-Vantelet, nommé depuis 1661 ambassadeur du roi de France auprès de la Porte et dont la guerre entre l’Empereur et le Grand Seigneur avait retardé le départ. Ayant enfin reçu en 1665 l’ordre de rejoindre son poste, l’ambassadeur s’embarqua le 29 octobre et arriva à Constantinople le 1er décembre de la même année, avec mission d’obtenir le renouvellement des Capitulations. ”

“ Quand nous aprochâmes d’Athènes, j’aperçus de si belles antiquités que j’oubliai bientost toutes les peines que j’avois eu sur les montagnes, et, profitant de l’avantage que j’avois de pouvoir être instruit par un homme intelligent, tel qu’étoit le sieur Paléologue [6] , je m’informai de lui à chaque chose qui me paroissoit plus remarquable, et pour avoir moien de les reconnoitre, quand j’yrois les voir avec plus de loisir, je me servois d’une petite boussole pour observer leur situation. ”

“ Il s’amuse à vous censurer sur des bagatelles, c’est un signe qu’il n’avoit rien de solide à vous objecter. La modestie, dont vostre réponse est accompagnée, faict voir la bonté de vostre cause, et je me persuade que tous les gens de bon sens, indignez des paroles outrageuses qu’il vous dit sans en avoir le moindre sujet, quitteront son parti. ”

“ Dans le second volume de son Voyage (pp. 100 et suiv.) , avant de commencer la description des monuments d’Athènes, il avait inséré une critique assez vive de l’Athènes ancienne et nouvelle du sieur de La Guilletière, publiée en 1675 [2] . Guillet ne resta pas sous le coup de cette attaque et fit imprimer, en 1679, des Lettres écrites sur une dissertation d’un voyage de Grèce, publié par M. Spon, etc [3] .
Spon ne tarda pas à répondre aux Lettres de Guillet et quelques mois après il faisait paraître une Réponse à la critique publiée par M. Guillet sur le voyage de Grèce de Jacob Spon [4] . ”

“ Au dehors de ce temple il y a une galerie qui règne tout autour et est soutenue par de grandes colonnes de marbre bien cannellées, enfin tout ce qu’on y voit de sculpture est si beau et si bien travaillé que nous en étions tous charmés, et j’en restai tellement satisfait que je ne cherchai plus à voir les autres antiquités, quoique cette ville en soit tellement remplie qu’il y a peu de maisons qui n’en aient quelqu’une ou du moins quelques fragmens. ”

“ Ce sont de misérables gens que ces Guilletières de faire de si méchants livres et qui mériteroient qu’on les desguelletà et qu’on leur donnasse les estriviéres, de donner au public de ces sortes de livres. C’estoit le sentiment de M. de La Mare et de M. de Chevanes, nos bons amis, qui vous estiment infiniment, qu’on traittast ainsy l’autheur d’Athènes ancienne et nouvelle, lorsqu’ils eurent vû son livre. Pour moy j’admiray l’effronterie de cet autheur de nous promettre tous les plans ou veues des plus belles villes de la Grèce et d’avoir commencé si impertinément par Athènes et Lacédémone. ”

“ En quelque façon et langue que ce soit, la dernière relation de l’Euripe est meilleure que la première et pare aux coups des critiques qui pourraient aller à Négrepon et voir un jour auquel l’Euripe n’iroit pas comme je dis, — à quoy je répons par avance que les vents, quelquefois la lune, ou les grandes marées empeschent cet effect. ”

“ Ainsi on se contenta de conserver Négrepon, où ces Pères estoient desjà, qu’ils préférèrent à Athènes à cause du fruict spirituel qu’ils font parmy les esclaves des galères, car il n’y a point de galères à Athènes, où les RR. PP. Capucins allèrent après le départ des Jésuites, qui eurent encore une autre raison, c’est qu’ayant peu d’ouvriers et missionnaires, à cause des grandes occupations qu’ont ces Pères en France, ils ne pouvoient pas fournir du moins 2 Pères en chaque mission. ”

“ Je vous prie de tout mon cœur de tenir mon nom secret ; mon habit ne me permet pas de m’engager dans ces disputes ; c’est pour cela que je n’ay pas voulu faire une lettre, comme celle de M. Galland et d’un autre, que vous avez faictes imprimer dans vostre réponse ; et d’ailleurs je n’ay rien contre vostre antagoniste, qui, pouvant m’en donner dans sa critique, me traitte tousjours avec honneur ; il n’y a qu’un mot qui me touche, qui est, qu’on a voulu fixer l’Euripe, qui est si variable... ”

“ Ainsi ils ne voulurent point multiplier leurs résidences, mais prirent le poste où ils jugèrent pouvoir procurer plus de gloire à Dieu, espérant d’aller de temps en temps faire des missions volantes à Athènes et servir le peu de Francs qui y seroient. Un des Jésuites de Négrepon fut appelé à Athènes diverses fois par MM. les consuls Chastanier et Giraud, en l’absence des RR. PP. Capucins. ”

“ Cela fit ouvrir les oreilles à M. le consul et quelques autres de sa compagnie, qui dirent : « Ne souffrons pas que le Père sorte d’Athènes avec ce mécontentement, il faut faire un présent à l’aga pour l’engager à lui accorder cette grâce. » On ordonna en même temps au truchement d’aller trouver l’aga, de la part de M. le consul, de lui porter le présent et lui demander qu’il me fût permis d’aller dans le chasteau pour y voir quelques antiquités ”

“ Il n’y a qu’un seul évesque à Négrepon, dans toute l’isle ; celuy d’àprésent se nomme Daniel, il est natif de l’isle et fort honneste homme. Charysto, Porthmos, Canalion, Oréon, Aulona ou Αὐλίδα, qui estoient autrefois des éveschez, n’ont plus cet avantage ; ils dépendoient tous, et les évesques estoient suffragans de celuy de la ville de Négropon, qui pour cela retient encore le titre de métropolite, et a un vicaire à Charisto. Les autres endroits sont de simples villages. ”

“ La connoissance que vous avez de l’antiquité, jointe à la recherche exacte que vous en avez faitte dans les pays où vous avez esté, nous a appris bien des choses, qui nous auroint peut-estre esté toujours cachées, si un voyageur comme vous, c’est à dire aussy versé dans l’antiquité et aussi curieux à la rechercher, ne nous avoit comme porté le flambeau pour nous éclairer à déterrer tant de choses curieuses, dans l’obscurité où elles estoint presqu’ensevelies. ”

“ Vous fairez de celle des Vroucolacas ce qu’il vous plaira ; il faut en retrancher ces passages latins de l’Évangile touchant les Geraséniens vers la fin, et quelque autre chose ; elle me plaist plus que celle de Tine. ”

“ Notre ancien compagnon, qui y demeuroit depuis trois ans, s’offrit volontiers de me conduire à tout ce qu’il y avoit vû de plus beau et de plus remarquable, mais il m’avertit qu’il ne faloit pas espérer de voir ce qui est dans le chasteau et aux environs, parce que, n’étant habité que par des Turcs, qui ne sont pas si humains que ceux de Constantinople, ils assommoient à coups de pierres tous les Chrétiens qui s’en approchoient. ”

“ « Je puis dormir en assurance cependant que mes compagnons veillent » ; dont cherchant l’intelligence, on me dit que ce lion étoit autrefois au milieu de la ville et que ses deux compagnons sont deux autres lions de marbre, que j’ai vus, l’un sur les murailles du chasteau et l’autre sur le bord de la mer et sont tous deux comme faisant la sentinelle. Celui qui est sur le bord de la mer est beaucoup plus gros que celui qui est couché dans le champ ”

“ Et, lorsqu’on leur faict connoistre d’une manière honneste et civile que ce ne sont pas là des plans dessignéz au juste, ils s’emportent jusques à dire les dernières injures au monde et font des satyres contre les honnestes gens, qu’ils ne justifient pas mieux que leurs plans ridicules, car ils produisent deux Capucins et leurs lettres mendiées qui sont de misérables argumens. ”

“ Arrivant chez M. le consul, je le trouvai qui arrivoit du port et me dit que l’un de ces vaisseaux étoit de France et l’autre de Raguse, et que les capitaines de ces deux vaisseaux lui avoient dit qu’ils avoient laissé les 4 vaisseaux du Roi au Mile. Je lui fis connoitre en même temps combien il étoit important de faire porter les lettres de M. l’Ambassadeur à M. Dalméras, qui commandoit les vaisseaux du Roi, et qu’il falloit engager le capitaine du vaisseau de France d’y aller ou d’y envoier incessamment ”

“ Vous me permettrez de dire que j’ay esté 2 ans à Négrepon, d’où j’ay esté cinq fois à Athènes, où en tout je n’ay pas demeuré 5 semaines entières, bien loing d’y demeurer 2 ans. Les Jésuites n’ont jamais esté persécutez à Athènes ”

“ Je regardois ainsi de costé et d’autre ce qui me paroissoit plus remarquable, quand un Turc, qui me parut avoir plus de 60 ans, se présenta devant moi. Je le saluai fort honnestement en lui disant : Πολλὰ τὰ ἔτη, bas, c’est-à-dire : « Que vos années soient nombreuses » ”

“ Si vous voulez bien me faire la grâce de parler de cette contre critique dans vostre Journal [5] , je vous prie du moins que ce soit sans aucun éloge, si ce n’est peut estre celuy de curieux, qui ne me feroit pas rougir. M. Charpentier a fait cas de la lettre escrite pour ma défense immédiatement après ma response [6] . L’auteur n’en veut pas estre encore connu, quoy qu’il ne craigne point du tout M. Guillet ”

“ « Portez-lui cet anneau et dites lui qu’il peut aller avec 6 personnes au château, dont on lui donnera l’entrée en rendant cet anneau, suivant l’ordre que je vais y envoier. » J’allai aussitost au chasteau avec notre compagnon, le capitaine, qui étoit déjà de retour, et trois autres qui me prièrent de les y faire entrer avec moi et avec le truchement, qui, arrivant à la porte, présenta l’anneau de l’aga et aussitost on nous fit entrer par le guichet ”

“ « Si vous voulez vous donner la peine de m’écrire, addressez vos lettres à Paris, chés Monsieur l’abbé Hüet [17] , sous-précepteur de Monseigneur le Dauphin, rüe Neuve des Petis-Chams, pour me faire tenir à Caën. »
« (Adresse :) À Monsieur Monsieur Spon, docteur en médecine ; on saura son addresse chez le sieur Thomas Amaury, libraire, rue Mercière, à Lyon [18] . »
H. Omont. ↑ 3 volumes in-12. ↑ Paris, Estienne Michallet, in-12. ↑ Paris, Estienne Michallet, in-12. ↑ Lyon, 1619, in-12. — Sur le différend de Spon et de Guillet voir Athènes, etc. du comte de Laborde, t. II, pp. 28 et suiv. ”