Jean Charpentier

“ L'usage du charbon de terre, coals, se généralise peu à peu en France. Les familles y trouvent deux grands avantages sur le bois : il coûte moins cher et donne beaucoup plus de chaleur. Les charbons de Newcastle et de Sunderland sont bien supérieurs aux charbons belges de Mons et de Charleroi ”

“ La plupart des consommateurs de ce charbon, placés par les distances en dehors de la juridiction de la Cité, ne profitent en rien de l'emploi public de cet argent, dont la plus grande partie défraye les dîners somptueux, les équipages princiers, les processions moyen-âge de la corporation. ”

“ Cette terre d'où nous sortons comme des limaçons, pour y rentrer comme des taupes, après y avoir sautillé comme des écureuils, est, dans l'univers, comme une tache d'encre sur une grande feuille de papier. ”

“ Ne laissons pas le cuisinier gaulois apprêter notre dîner, Ni les vins brûlants de la Gaule corrompre notre généreux sang; Ils amollissent les nerfs, excitent les esprits aux révoltes Et accourcissent de moitié le fil de la vie de l'homme. ”

“ Baisse du salaire et hausse du prix des subsistances, gens mourant de faim dans leurs maisons et dans les rues, vols, meurtres, incendies, bandes d'affamés, devenus malfaiteurs, errants sur les routes, tels étaient les adversaires que s'était créés le monopole des céréales et avec lequel il lui fallut compter. ”

“ Notre corps, nous le savons, n'est que celui d'une débile et faible femme, mais nous avons le cœur et l'estomac (le courage) d'un roi,
et, qui plus est, d'un roi d'Angleterre ! Je rougis à la seule pensée qu'un duc de Parme, un roi d'Espagne ou n'importe quel prince d'Europe oserait envahir les rivages de notre royaume ou nous braver d'une façon quelconque. ”

“ Mais au moment de se jeter dans ce refuge de l'éternel silence, l'homme voit se dresser devant lui le spectre du doute; il tient à la main un miroir vacillant où dans un demi-jour apparaît tour à tour la mort comme un sommeil paisible, puis agité de rêves affreux, puis comme un pays inconnu et sans limites d'où ne revient nul voyageur. ”

“ La mort, sous sa pire forme, la mort cachée sous le voile de l'amitié, de l'amour conjugal et filial, la mort appose comme cachet son sablier et sa faux, à ce code ténébreux de libérales institutions qui a séduit à distance tant de peuples et d'hommes d'Etat, par la creuse sonorité de son titre et le trompeur éclat de sa couverture. ”

“ L'industrie a pris en Angleterre la tournure d'une guerre civile, qui fait couler des flots, non de sang, mais de larmes, et enterre périodiquement des milliers de vaincus qui disparaissent du champ de bataille sans honneurs et sans lauriers, parce qu'ils tombent sans bruit. Les vainqueurs ont, eux, pour trophée, des monceaux d'or, glorieux piédestal des spéculateurs heureux, seuls héros que notre époque conçoive dans son flanc épuisé. ”

“ L'Angleterre ne veut pas s'avouer, se cache à elle-même, que cette haute fortune, il n'est pas une nation du globe à qui elle n'ait coûté une partie de son territoire, ou le trône de ses rois, ou sa paix intérieure, ou l'harmonie et la sécurité de ses relations internationales. Si l'Angleterre n'a pas conscience de la source de ses gains, le monde a conscience de celle de ses pertes. ”

“ Après cette foule qui est la nation elle-même, viennent les bohêmes du turf, gens sans feu ni lieu, oiseaux de proie, s'abattant sur les champs de courses, comme sur un champ de bataille, où des milliers de dupes laissent leur fortune et quelquefois leur honneur.
L'escroquerie, la coquinerie se glissent même dans les rangs dorés des riches turfistes et nobles sportsmen, ce qui est inévitable quand il s'agit de centaines de mille francs à gagner ou à perdre, dans les spéculations aléatoires fondées sur la vitesse d'un cheval qui a vingt-cinq concurrents. ”

“ La participation, dans une juste mesure, de l'ouvrier aux bénéfices du maître, qui est peut-être l'unique solution de la plus grande difficulté du siècle, celle du prolétariat, ne s'imposera à l'Angleterre que par une révolution. Cette terre natale du privilége séculaire, de l'égoïsme sans pitié, de la personnalité superbe, est habitée par des hommes incapables d'un tel sacrifice et dans l'ordre des intérêts matériels et dans celui des conventions sociales. ”

“ Pour un Anglais c'est tout un monde d'idées et de sentiments, toute une poésie saine et charmante que ce mot rappelle. Le home c'est le foyer, la famille, les aïeux, les affections vivantes et celles du souvenir ; c'est l'espérance des longs bonheurs, au milieu de tout ce qui est cher. Les vieux meubles, les animaux domestiques, les vieux murs tapissés de lierre, les fenêtres encadrées de chèvrefeuilles et de rosiers ; les plantes du jardin, le petit sentier vert qui longe la haie, tous ces vieux amis donnés par l'habitude font partie du home. ”

“ Tout le monde s'en alarme, whigs et torys, rentiers et industriels, noblesse et bourgeoisie, tous condamnent la ligue des ouvriers, l'objet de cette ligue, et surtout sa formidable organisation. Cette vaste insurrection du travail contre le capital est, depuis douze mois, le sujet de discours, d'articles de journaux, de revues, de pamphlets, qui n'en pourront ni changer le caractère ni ralentir la marche.
L'industrialisme, dieu de l'Angleterre, mais dieu sans entrailles, se montre enfin à ses yeux tel qu'il est : une main pleine de trésors, l'autre ”

“ Le peuple? cherchez-le, car nul Anglais ne vous le montrera. Et quand vous l'aurez trouvé, étudiez-le, interrogez-le, car ce n'est que par lui que vous connaîtrez l'Angleterre. Après quoi vous comprendrez qu'il n'y a rien de miraculeux à gouverner un peuple qui, souffrant la faim pendant une moitié de sa vie, n'a guère le temps d'apprendre à penser, enchevêtré qu'il est d'ailleurs, au moral et au physique, comme une mouche dans les mille fils savamment ourdis d'une toile d'araignée. ”

“ Rien, ici-bas ni là-haut, n'est ce qu'il paraît être. Ces myriades d'étoiles, brillantes comme des yeux d'anges ou- verts avec amour sur notre pauvre monde, savez-vous ce que c'est en réalité ? Ce ne sont ni des gouttes de pluie céleste roulant sur un immense parapluie, comme le croyaient les anciens, ni des lampes suspendues au vestibule du palais éternel pour vous éclairer à votre arrivée dans un monde meilleur, ô faibles mortels ! ”

“ Dix mille ouvriers sans travail sont une marchandise qu'on maintient tout exprès en baisse pour l'acheter à vil prix. Or cette marchandise n'étant autre chose que des hommes, la dépréciation artificielle dont on la frappe se traduit en poignantes souffrances pour ces hommes et pour leurs familles. Cette cruelle tactique a aussi un autre résultat désiré par les maîtres : c'est de créer la division et la rivalité parmi les ouvriers, ceux qui sont employés et ceux qui ne le sont pas, et d'affaiblir cette union qui est leur unique moyen de se protéger mutuellement. ”

“ Le fondeur, homme éminent dans sa profession, vit là une diffamation qu'il déféra aux tribunaux. L'affaire s'est arrangée par une amende honorable faite par l'avocat-fondeur au fondeur de profession. Le premier a payé les frais du procès.
Le second, le vrai fondeur, n'a pas eu de peine à prouver que jamais bonnes cloches ne s'étaient fondues avec l'étrange alliage de métaux qu'on lui avait prescrit, et que la science légale et le talent du barreau n'entendaient rien à la sonorité des timbres, si ce n'est les timbres de voix. ”

“ Quarante sacs de farine contenant un tiers de plâtre sont trouvés dans les magasins d'un de ces riches meuniers qui, en Angleterre, sont les souverains absolus de l'abondance ou de la disette. Il est condamné à quoi? à la potence qu'il méritait si bien?.... Non, à quelques guinées d'amende et à la perte de ses quarante sacs de farine meurtrière. Tel est le châtiment que subira une fois dans sa vie l'homme qui la passe à sacrifier celle des autres à sa très-libre et très-lucrative cupidité. ”

“ Là en sont les questions de salaires et de bien-être dans les campagnes; tels sont les rapports créés entre propriétaires, fermiers et laboureurs par le perfectionnement de l'agriculture sur le modèle de l'industrie manufacturière.
Elle est plus apparente que réelle, la force d'une nation où tant de richesses côtoient tant de misères, et un jour viendra, prochainement peut-être, où toute l'habileté des pilotes ne pourra éviter le naufrage. Epuisé, abêti, le peuple des campagnes se jette sur les villes, achève de s'y corrompre dans les manufactures et se forme à l'art des révolutions. ”

“ Quelle découverte scientifique est une défense de la vie humaine contre le meurtre? La vapeur et l'électricité ont-elles emporté du milieu des hommes et relégué dans une sphère inconnue la cupidité, l'envie, la vengeance, la fraude et le parjure? On dirait que c'est le contraire qui arrive, puisque les lois et les institutions qui, jusqu'à présent, ont protégé la société, sont trouvées plus insuffisantes à leur tâche, à mesure que le monde vieillit et devient plus savant. ”

“ En vérité, Monsieur, vous estes un galant homme, soit que vous ayez la plume à la main, ou le pinceau, ou le verre ou le théorbe. Que c'est un agréable esprit que vostre Monsieur Charpentier, il parle esgalement bien la langue des Dieux et celle des hommes, il est pour le sérieux et pour le plaisant. C'est un amy à tout usage, et tel que je le souhaitterois passionnément, si je me laissois aller à désirer un bien qu'un absent ne peut mériter, et qui ne seroit deu qu'à de longs services. ”

“ Il était secrétaire du Comité de l'arrondissement de Pontoise.
Aussi bien dans la Société Historique du Vexin, qu'il contribua si activement à fonder, que dans les autres associations scientifiques dont il faisait partie, et au Congrès des Sociétés savantes, où il fut délégué de 1880 à 1883, Henri Le Charpentier apportait, dit encore M. Rendu, « des lumières toujours vives et une expérience hautement appréciée par des juges tels que M. de Mas-Latrie, le savant professeur à l'Ecole des Chartes, et M. Léopold Delisle, l'éminent directeur de la Bibliothèque nationale de Paris. » ”

“ C’est le ciel seul qui peut tuer les hommes, de même que le charpentier est le seul qui puisse tailler le bois. Si quelqu’un veut remplacer le ciel pour tuer les hommes, c’est comme s’il remplaçait le charpentier pour tailler le bois. Celui qui prétend tailler le bois à la place du charpentier ne peut manquer de se blesser les mains. ”

“ Mais je ne saurais vous parler de l'homme dont la mort apporte tant de deuil à une jeune femme déjà si éprouvée, tant de larmes à une famille trop cruellement atteinte, et à tous tant de tristesse et de regrets, sans vous dire quelques mots de l'ardent amour de Henri Le Charpentier pour Pontoise. C'est cet amour qui a déterminé sa voie ”

“ Jetez les yeux sur ses ouvrages, si appréciés de son vivant et destinés à l'être davantage après sa mort : toujours, au frontispice, vous y retrouverez le nom de Pontoise.
Sans doute Henri Le Charpentier a acquis, parmi ses concitoyens et dans le monde des érudits, une véritable notoriété ; mais on peut dire qu'il le doit principalement à sa passion dominante : les grandes et louables passions sont rarement stériles.
Ce n'est pas ici le lieu d'énumérer ses diverses publications.
Disons seulement que l'Histoire de la Ligue à Pontoise, qui lui a valu le prix Comartin, est son œuvre capitale. ”

“ Extrait de l'Écho Pontoisien du 7 février 1884
N'est-ce pas ainsi tous les lecteurs de ce journal le savent que M. Henri Le Charpentier vient d'être enlevé aux siens, à sa famille éplorée, et que la ville de Pontoise vient de perdre un de ses plus studieux enfants et l'un de ses historiens les plus enthousiastes, les plus sincères et les plus dévoués ? Toujours empressé de saisir et de consigner les menus faits d'histoire locale de sa ville bien-aimée, il fut un de ces hommes précieux qui s'enorgueillissent, avec raison, d'appartenir à la cité qui les a vu naître. ”

“ Telle, pour toy faire des voeux Que jusqu'à nos derniers nepveux
Ton renom puisse vivre, Tant sur le marbre, que le cuivre.
Telle, à la santé de Costar, Boire un doigt du plus fin nectar
Et du plus véritable, Que les Dieux boivent à leur table.
Au dessein de nous bien traitter Charpentier le fut emprunter,
(Dont la grâce il possède) Du blond échançon Ganimède. ”

“ Et Charpentier lui avait répondu : « Envoie-le moi , ton gamin . » Rendez -vous avait été pris et nous attendions l' adolescent . A l' heure dite on introduisit dans le cabinet de Charpentier un jeune homme prodigieusement chauve et d' une rare beauté malgré son teint fleuri et son nez rougeoyant . D' une voix intimidée sortant d' une barbe blond-châtain qui descendait jusqu' à mi-corps et qui lui donnait l' aspect d' un trappiste , il se présenta fort gentiment . ”

“ Vers la fin de 1788, la femme de Charpentier était morte, le mari ne l'avait guère pleurée ; la femme, au comptoir, avait été remplacée par la fille. Mlle Charpentier était jeune, jolie et riche... Le café eut soudain des clients assidus, sinon nombreux... Parmi eux, un jeune avocat d'Arcis-sur-Aube sut se faire remarquer de la jeune fille. Une tête puissante, une forte carrure, une voix vibrante qui sait parler
— et la jeune fille fut prise d'amour pour le jeune avocat. ”

“ En 1828, Charpentier père et fils obtiennent un brevet d'imprimeur-lithographe et commencent à éditer des ouvrages illustrés par livraison et souscription. En 1838, Charpentier fils s'établit également à Paris et travaille avec Dartigolle comme chef d'atelier de la lithographie, puis en 1839 commence une longue collaboration avec Félix Benoist, dessinateur paysagiste dont il publie un Cours de paysage, inspiré de Clisson, les Etrennes du jeune paysagiste, un Pélerinage à Sainte-Anne d'Auray, Pornic et ses bains et des planches détachées ”

“ Aussi tel ne fut pas leur sort : le Conseil général de Seine-et-Oise, d'une part, et l'administration gouvernementale, d'autre part, s'empressèrent de les reconnaître et de les récompenser. Le Conseil général décerna, après concours, à son ouvrage La Ligue à Pontoise, le prix Caumartin (i) , et, en 1879, M. le Ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts ratifiait cette décision en le décorant des palmes d'officier d'académie.
Telle est, narré très sommairement, l'œuvre d'Henri Le Charpentier. ”