Maurice Dreyfous

“ Pas plus qu'il n'avait répondu à l'envoi du Traité de la défense des places fortes, Napoléon ne fit à Carnot l'honneur de l'appeler pour le remercier. Il partit donc, laissant ses deux fils en pension et n'emmenant avec lui que deux secrétaires, dont l'un était Ransonnet, le fils du brave général mort à l'armée des Pyrénées, et l'autre un ancien secrétaire du maréchal Ney. Le nom de Ransonnet mérite d'être à jamais attaché au nom de Carnot. Nul homme ne l'aima plus et n'en fut mieux aimé. Il fut pour son chef, à toute heure et de tout temps, d'un dévouement qui ne connut jamais de bornes. ”

“ Au premier départ du ballon captif , Gaston Tissandier , l' ingénieur Corot , collaborateur d' Henri Giffard et deux aéronautes célèbres , Dartois et Godard , étaient dans la nacelle . Notre émotion fut
grande , quand Henri Giffard , vêtu d' un pardessus sans élégance qui lui tombait fort bas , près des chevilles , et coiffé d' un chapeau de haute forme à poils roux et retroussés , planté en arrière , comme celui du fameux portrait de Beethoven , posa la main sur le taquet qui actionnait le treuil et lâcha vers l' infini la gigantesque perle blanche que semblait être son ballon . ”

“ Il est de ces gens qui pensent que, à de certaines heures, l'impossible est encore le devoir et M. Sadi Carnot fut l'un de ceux-là.
Cinq cent quarante-six de ses collègues votèrent la ratification du traité de paix, et parmi eux Hippolyte Carnot. Henri Martin en fut aussi, Thiers en fut de même, et, avec eux, l'immense majorité des patriotes, qui n'écoutant que leur conscience, et croyant que continuer la guerre, c'était épuiser à tout jamais et inutilement les dernières forces de la France, firent, en ce jour, à la patrie, le plus déchirant de tous les sacrifices. ”

“ Chaque fois que je pense à lui , je me reproche de laisser mon sentiment intime dominer la grande admiration que j' ai pour son œuvre .
Flaubert était une sorte de colosse qu' on n' aurait pu comparer qu' à ces Normands rudes qui vont conduire au marché de la Villette des troupeaux de bœufs , si , sur sa figure enluminée de rouge , presque amarante , et traversée par une moustache de guerrier gaulois , on n' avait distingué deux yeux d' un bleu très doux , deux bons yeux de bon gros chien , très tendre et très fort , deux phares aux transparences délicates et puissantes . ”

“ Les hommes qui composaient le Directoire étaient, ou de doux philosophes comme La Réveillère, esprit nuageux, ou des faibles d'esprit, gens incapables d'une action énergique, ou d'une idée quelconque comme l'étaient Rewbell et Letourneur. Il y avait parmi eux, exerçant une influence considérable par le charme de sa personne, par sa futilité, son éloquence tantôt doucereuse, tantôt violente, par ses vices même, par son luxe, par le train de sa maison, il y avait Barras. Enfin Carnot descendant d'une famille patriarcale, vivait au Petit-Luxembourg en patriarche au milieu de sa famille. ”

“ Pour tout ce qui pouvait éveiller en nous le sentiment de solidarité avec les autres humains , une seule impression m' est restée des premières années de l' Empire . C' est la conscience d' un vide absolu , c' est la notion d' un silence apeuré . Tout ce qui touche à la vie nationale , toutes les manifestations de la pensée libre , tout était supprimé . Les Chambres
sont muettes , les corps savants sont muets , le monde de la pensée et de la science est à la merci de la police . ”

“ L'exemple de vertu et d'honnêteté que les enfants eurent sous les yeux ne contribua pas peu à leur donner une nature droite, incapable de jamais transiger avec ce que leur dictait leur conscience. Si Claude Carnot remplit noblement ses devoirs de père, il eut du moins cette vive satisfaction devoir ses enfants réussir au-delà de ses espérances, en restant toujours gens de bien et d'honneur. ”

“ Petit à petit le salon du quai du Louvre s' emplit d' une foule élégante et les réunions prirent un caractère plus mondain . On y jouait des pièces inédites d' auteurs de la maison ; les comédiens les plus célèbres y prodiguaient leurs talents pour le seul plaisir de se trouver en communauté d' idées avec les maîtres du logis .
Au début , ces réunions qui , malgré leur intimité relative , n' en avaient pas moins le caractère de soirées élégantes , faisaient le désespoir du vagabond impénitent Zizi ( sobriquet de Charpentier ) . ”

“ Le dernier point du territoire français sur lequel s'arrêtèrent les regards du grand Carnot fut Watignies.
Il ne devait plus jamais revoir la France.
Au sortir de Maubeuge, c'était la Belgique. L'exil commençait.
Le 20 octobre on atteignit Bruxelles. Jusque-là les voyageurs n'avaient pas été sans inquiétude : à chaque moment ils s'attendaient à être rejoints par les sbires du roi et faits prisonniers. La police, en effet, dès qu'elle avait eu connaissance du subterfuge qui avait sauvé Carnot, s'était mise en quête de le retrouver.
Anvers eût été certainement le meilleur lieu de refuge. ”

“ Tous ces documents historiques étaient datés du Palais de Vanves , bicoque en détresse de sept cents francs de loyer .
Qu' on trouve un maboul capable de machiner une pareille fantaisie , cela n' a rien de bien extraordinaire , mais qu' on ait trouvé ensuite une série de naïfs – des bonnes gens , et non des escrocs , loin de là – pour marcher derrière ce doux toqué , pour sacrifier à son œuvre chimérique leur temps , leur peine , leur argent , pour collaborer aux apprêts d' un exil obscur , lointain et peut-être définitif , voilà qui n' est pas ordinaire . ”

“ Elle finit comme les contes de fées, cette histoire des trois Carnot.
Et l'on pourrait, en la transposant dans un autre milieu, en faire un récit semblable à celui des conteurs d'autrefois.
Ne revoyez-vous pas le vieux Claude et sa digne femme, entourés de beaucoup, beaucoup d'enfants, tous bons et travailleurs comme leurs parents l'avaient été? et les voici qui s'en vont l'un après l'autre dans la vie, pour y chercher la bonne route, et Lazare est le plus grand d'entre eux: les bons génies lui ont donné l'immense force intellectuelle, et l'ont transformé en un géant. ”

“ « Victor Noir vient d' être assassiné par Pierre Louis Bonaparte ! » éclata sur nous . Certes Louis Ulbach , gélatineusement ventru et la face barrée par ses besicles à gros verres , n' était pas beau d' habitude . Nul être humain n' était d' ordinaire moins imposant que lui . Mais à ce moment-là il eut une expression de révolte et de désespoir tels que le ridicule de sa personne physique se transformait en quelque chose de superbe , de shakespearien et de très noble . Ce poussah à lunettes eut en cette minute une allure épique . ”

“ Carnot eut une idée cligne des plus beaux temps de la Révolution.
Il proposa aux consuls de donner à La Tour d'Auvergne le titre de Premier grenadier de France. Les consuls y consentirent. Et pour forcer la modestie du brave des braves, il publia, avec le décret, la lettre d'envoi, lettre superbe où il résumait toute la vie du héros. Quand La Tour d'Auvergne vint remercier Carnot, il lui dit : « Ce brevet d'honneur est un brevet de mort, citoyen ministre; maintenant je n'ai plus qu'âme faire tuer. » ”

“ On tordit les canons de fusil ; on mit en cendres les crosses et en miettes les baïonnettes .
Et , dans la nuit éclairée par la flambée des armes , tous , matelots et sous-officiers de mer , frappaient à tour de bras tout ce qu' ils ne voulaient pas livrer à l' ennemi . Parmi toutes les silhouettes qui s' agitaient en ombres chinoises sur le fond rouge des foyers incandescents , celle de l' aumônier circulait de tous côtés faisant sa part de besogne , en cette nuit enragée et satanique . ”

“ Enthousiasmé pour tant de patriotisme et de désintéressement, Carnot écrivit au général : « O Moreau ! O mon cher Fabius, que tu fus grand dans cette circonstance ! Que tu fus supérieur à ces petites rivalités des généraux qui font échouer les meilleurs projets... Que les uns t'accusent pour n'avoir pas dénoncé Pichegru, que les autres t'accusent pour l'avoir fait, j'ignore. Mais mon coeur me dit que Moreau ne saurait être coupable, mon coeur te proclame un héros.» ”

“ Dans ce grand esprit et dans ce grand coeur tout pleins de l'amour de la patrie, de la justice, de la passion de la science, il y avait encore une place occupée par un sentiment plus doux. L'éminent capitaine du génie avait,tout comme un simple conscrit, laissé au pays une payse. Tout était prêt pour le mariage, mais le père de la jeune fille retira tout à coup son consentement et voulut imposer à sa fille un mari de son choix, un officier d'infanterie plus riche que Carnot. ”

“ Un jour
184 LES TROIS CARNOT
il lui parla de Saint-Simon et de sa philosophie qui commençait alors à se répandre : « Voilà, disait-il, un homme que l'on traite d'extravagant et il a dit plus de choses sensées dans sa vie que les sages qui le raillent. Monsieur de Saint-Simon a le tort de se croire un savant, il a voulu tout apprendre et il a tout effleuré sans rien approfondir, mais c'est un esprit très original, très hardi, dont les idées méritent de fixer l'attention des philosophes et des hommes d'État. » ”

“ A l'heure où il jouait cette comédie de l'indignation, Fouché avait déjà dans sa poche son brevet de ministre de la police du bon roi Louis XVIII. Le soir même il dînait chez Talleyrand, premier ministre du roi.
Le danger, déjà grand pour Carnot, devenait ainsi plus grave par suite des pouvoirs dont se trouvait investi l'homme qui le haïssait de toute la haine que la lâcheté et la bassesse portent inévitablement au courage et à la grandeur d'âme qui les ont combattues. ”

“ C'est un éternel honneur pour lui, criminaliste blanchi sous l'hermine, d'avoir toute sa vie prêché l'adoucissement de la pénalité, sans cesse demandé l'abolition du supplice capital. —J'ai dit combien Carnot-Feulins avait de brillant et de vivacité dans la conversation. Mais ce que je ne saurais assez dire, c'est l'enjouement de mon père dans son intimité, enjouement toujours contenu par la décence : je ne crois pas que jamais enfants aient été plus respectés que nous. ”

“ Ce théorème semble être la démonstration de la vie de Carnot. Plus-tard, toutes les fois que l'extrême gravité des situations n'exigera pas un effort exceptionnel, le membre du Comité de Salut public ou le ministre de la guerre procédera méthodiquement, scientifiquement, sans brusquerie et sans àcoup pour ne pas amener dans la grande machine nationale un ralentissement ou une déperdition de forces.
Voilà ce que Carnot appelait « vivre au jour le jour comme le font tant d'autres officiers. » ”