Charles de Saint-Simon

“ Saint-Simon ne sait quelle digue élever contre l’omnipotence dont il déteste les effets sans en répudier jamais le principe, parce qu’il est à la fois et le plus indiscipliné des hommes et le plus monarchique des sujets. ”

“ Des documents authentiques permettent de faire connaître la conduite de Claude de Saint-Simon pendant la Fronde. Ce sont des lettres écrites par lui à Chavigny, en 1649, que l'on trouvera à la suite de cette notice4, et d'où l'on pourrait conclure qu'il était resté l'ami du secrétaire d'Etat de qui il prétendait avoir tant à se plain-
1. Dans la suite, on transféra le même nom de Rasse au fief de SaintLouis à la Rochelle, que Louis XIII avait accordé à Claude de SaintSimon.
2. Saint-Simon dit (tome I, p. 50") qu'elle était tombée dans la pauvreté et l'obscurité ”

“ On ne comprend bien les luttes qui s'y livrent que si l'on est au courant des intérêts qui sont engagés. Aussi Saint-Simon cultivait-il soigneusement tous ceux qui les connaissaient. Quand il tombait sur quelqu'un qui pouvait le mettre au courant d'événements d'importance, il ne le lâchait pas qu'il n'en eût tiré tout ce qu'il souhaitait. Le marquis de Louville, qui avait accompagné Philippe V en Espagne, et qui jouissait de sa confiance, étant venu remplir une mission auprès du Roi à Fontainebleau, Saint-Simon s'offrit à le ramener dans son carrosse. ”

“ Quand Saint-Simon a sonné, dans un cor plus retentissant que celui de son père, où sa malveillance bave sans gêne, et durant une chasse impitoyable, l'hallali d'un siècle, sa race est à bout d'énergie. Elle a créé son grand homme, elle n'enfantera plus, sauf, après plus d'un siècle, le Saint-Simon moitié prophète et moitié rêveur d'une civilisation nouvelle, un esprit où survit de la puissance mais où l'équilibre est rompu. ”

“ Telle était probablement la maison occupée par Saint-Simon; il s'y trouvait une chapelle particulière, où fut célébré quelques années plus tard le mariage de sa petite-fille avec le chevalier de Matignon, qui devint comte de Yalentinois3.
Après avoir renoncé aux affaires publiques, Saint-Simon s'occupa exclusivement de sa famille et de ses mémoires. Dès 1722, il avait cédé sa dignité ducale, la pairie et la grandesse, à son fils aîné. Il avait marié, la même année, sa fille Charlotte de Saint-Simon au prince de Chimay 4. Ce mariage ne fut pas heureux. ”

“ Ce n'est pas tout pour un historien d'avoir été bien informé, il faut qu'il fasse un bon usage de ce qu'on lui apprend, qu'il veuille et qu'il puisse reproduire exactement les renseignements qu'il a reçus, et qu'il ne les dénature pas en nous les communiquant. En est-il ainsi de Saint-Simon? Nous allons être ici fort embarrassés pour répondre.
Il faut pourtant que la question soit vidée. SaintSimon a, de nos'jours, des partisans fanatiques; mais il a aussi de très violents adversaires. Il est rare qu'il laisse les gens indifférents : on le suit en aveugle ou on lui conteste toute autorité. ”

“ Saint-Simon l'accuse, en propres termes, d'avoir eu encore moins de probité que de science et de goût : « Il gagnoit infiniment aux ouvrages, aux marchés et à tout ce qui se faisoit dans les bâtiments, desquels il étoit absolument le maître, et avec une telle autorité, qu'il n'y avoit ouvrier, entrepreneur, ni personne dans les bâtiments, qui eût osé parler ni branler le moins du monde. » ”

“ En résumé, attention curieuse, finesse, sagacité, pénétration profonde dans le cercle borné que s'est tracé Saint-Simon, voilà les qualités d'observateur qu'on ne peut lui refuser. Le manque d'élévation dans l'esprit et la partialité des jugements sont des défauts graves ”

“ Résumé des erreurs commises dans les mémoires de Saint-Simon en ce qui concerne le rôle de son père pendant la Fronde.
Claude de Saint-Simon, retranché dans sa forteresse de Blaye, oublia promptement les promesses qu'il avait faites au parti des princes. Il se conduisit en sujet fidèle et dévoué, si l'on en croit son fils ; il trahit ses promesses, au dire de la Rochefoucauld et de Lenet. C'est une question qui mérite d'être examinée. ”

“ Saint-Simon l'affirme. Il est permis de croire qu'il ne se fit pas prier, sinon par prudence. « Il plaça des amorces sur la route du Dauphin, à Marly, à Versailles, dans les jardins, au palais, pour attirer son attention, l'obliger à se retourner et lui glisser à la dérobée des compliments et des conseils. » Les amorces prirent, et bientôt le valet de chambre Duchesne, « très homme de bien et sûr », introduisait Saint-Simon dans le cabinet du duc de Bourgogne, seul. ”

“ Il faut bien s’entendre sur le style de Saint-Simon, il n’est pas le même en tous endroits et à toute heure. Lorsque Saint-Simon écrit des Notes et commentaires sur le Journal de Dangeau, il écrit comme on fait pour des notes, à la volée, tassant et pressant les mots, voulant tout dire à la fois et dans le moindre espace. J’ai comparé ailleurs cette pétulance et cette précipitation des choses sous sa plume « à une source abondante qui veut sortir par un goulot trop étroit et qui s’y étrangle. » ”

“ Il est aisé de s'en rendre compte. Chez Saint-Simon, ce sentiment remontait haut, et jusqu'à sa première jeunesse. Son père, qui n'avait aucune raison de se plaindre de son sort, était pourtant un mécontent. L'ancien favori de Louis XIII se sentait dépaysé au milieu d'une cour nouvelle. L'isolement où on le laissait,
quand il lui arrivait d'y paraître, la froide politesse du Roi, la hauteur des ministres, le faisaient amèrement souvenir de ces quelques années où il jouait un rôle important, où sa protection était recherchée, où il avait des courtisans et des flatteurs. ”

“ Le Régent ayant repoussé cette mesure violente et inique, Saint-Simon se vit forcé de s'occuper de questions financières, pour lesquelles il avoue naïvement son incapacité absolue : « Cette langue de finance, dit-il2, dont on a su faire une science et, si ce mot se peut hasarder, un grimoire, pour que l'intelligence en §oit cachée à ceux qui n'y sont pas initiés,. m'étoit tout à fait étrangère. » En général, l'esprit vif et perçant de Saint-Simon était plus fait pour l'opposition que pour l'action : il saisissait promptement et peignait avec force les vices du gouvernement ”

“ On a accusé Saint-Simon de partialité et même de mauvaise foi ; on a prétendu qu'irrité de sa nullité politique à la cour de Louis XIV, il avait voulu se venger par des calomnies posthumes. Pour apprécier de pareilles accusations, il faut descendre dans les
détails de la vie de l'auteur, se rendre com pte des influences qui ont agi sur lui, de son éducation, de ses relations de famille, d'intérêts et d'amitié, de ses opinions religieuses, et surtout de la manière dont il a composé ses Mémoires et des sources où il a puisé ses renseignements. ”

“ La notice que M. Sainte-Beuve a publiée sur le maréchal de Villars dans le tome XIII des Causeries du lundi est une des principales sources de ce chapitre. Le spirituel et savant critique y a parfaitement relevé les erreurs de Saint-Simon.
2. Mémoires de Saint-Simon, t. IV, p. 28 et suiv.
homme, brun, bien fait, devenu gros en vieillissant, sans en être appesanti, avec une physionomie vive, ouverte, sortante et véritablement un peu folle, à quoi la contenance et les gestes répondaient. Une ambition démesurée, qui ne s'arrêtait pas pour les moyens ”

“ Saint-Simon considéré comme historien de Louis XIV, et sa récente Notice sur la vie et les Mémoires de Saint-Simon. ↑ M. de Boislisle raconte qu’un marquis de Saint-Simon, réfugié en Espagne, y fit dresser, en 1803, une généalogie de sa famille qui la rattachait à Charlemagne, et de Charlemagne remontait jusqu’à l’empereur romain Avitus, qui fut proclamé César en 455. ↑ Voyez le livre déjà cité de M. Chéruel. ↑ Saint-Simon rapporte qu’à la mort de son père il sentait le besoin de faire un mariage riche, « pour nettoyer son bien qui étoit en désordre. » ”

“ Ce n'est guère l'usage qu'on se souvienne des princes, quand ils ne peuvent plus être utiles. Après cette affection persistante pour Louis XIII, ce qui occupe surtout Claude de SaintSimon et ceux qui l'entourent, c'est le souci de maintenir sa dignité. On est, chez lui, fort chatouilleux sur les questions de rang et d'étiquette. Un mot du gazetier Loret nous apprend que la première femme de Claude de Saint-Simon n'entendait pas raillerie quand il s'agissait de préséance, et qu'elle savait défendre ses droits. ”

“ Tel est Saint-Simon : il croit à la réalité des passions qu'il présente comme les ressorts secrets des événements; mais il est sujet à erreur, et d'autant plus que, parlant de personnes qui lui sont rarement indifférentes, il est porté à apprécier les motifs de leurs actions d'après les sentiments d'affection ou d'antipathie qu'elles lui ont inspirés.Ces réserves faites, on ne peut méconnaître dans SaintSimon une étude personnelle et persévérante des principaux personnages de la cour de Louis XIV, et un talent merveilleux pour les peindre. ”

“ Saint-Simon célèbre ses qualités morales, mais confirme l'opinion peu flatteuse de son confrère en chronique sur la valeur intellectuelle du personnage. «Ce n'étoit pas, déclare-t-il, un homme à exister, par conséquent à compter.» Mais, ajoute-t-il, «il étoit tout à moi»... La nullité de ce courtisan digne d'estime qui, après la disgrâce de Villeroy, obtint les fonctions de gouverneur de Louis XV, fut sans doute la raison de sa fortune: «tel est, en effet, le malheur des princes et la nécessité des combinaisons». ”

“ Il ne suffit pas d'indiquer en général les témoignages qu'invoque Saint-Simon, il est nécessaire, pour en apprécier la valeur, d'insister sur le caractère de ceux qui déposaient chaque jour devant lui. ”

“ Au mois de décembre 1721, Saint-Simon fut immobilisé par la maladie : « J'eus une grande abondance partout de petite vérole de bon caractère, sans aucun accident dangereux depuis qu'elle eut paru. » Il occupa « ce vuide forcé d'une oisiveté de six semaines » par la réunion de notes qui lui permirent de rédiger ce tableau à son retour et qu'il utilisa lors de la confection des Mémoires. Il se compose de portraits des personnes royales et des grands d'Espagne, d'un tableau de la vie de la cour et d'un historique de la grandesse. ”

“ On ne peut chercher dans les récits que Saint-Simon leur emprunte qu'un écho des frivoles entretiens de la cour et de sa chronique scandaleuse3.
La conclusion naturelle et légitime de ces critiques est la nécessité de contrôler avec soin les Mémoires de SaintSimon. La plupart des lecteurs n'ont ni la patience ni même les moyens de se livrer à des recherches minutieuses pour vérifier les assertions de notre auteur. Il faut leur signaler les passages erronés ou suspects. ”

“ On voit par ce résultat que Saint-Simon avait su conduire ses affaires avec talent, avec prudence-, du reste il avait aussi couru de très-graves dangers, car son association avec M. de Redern, ambassadeur de Prusse en Angleterre, avait excité les soupçons des Jacobins. ”

“ Dans tous les arts vainqueurs de nos rivaux, Soyons l'espoir, l'orgueil de la patrie.
Laissons, dans sa lâche mollesse,
Le Sybarite végéter;
Laissons le noble nous vanter
Ce qu'il appelle sa noblesse.
Ternaux! le vrai noble, c'est toi;
C'est le sage à la vie active, Qui créa des biens qu'il cultive, Pour les répandre autour de soi.
Honneur à toi, soutien de l'industrie! Honneur, honneur à tes nobles travaux! Dans la carrière enflamme tes rivaux, Et vis long temps pour eux, pour la patrie ! ”

“ Admettons que la France conserve tous les hommes de génie qu’elle possède dans les sciences, dans les beaux-arts, et dans les arts et métiers, mais qu’elle ait le malheur de perdre le même jour Monsieur, frère du Roi, Monseigneur le duc d’Angoulême, Monseigneur le duc de Berry, Monseigneur le duc d’Orléans, Monseigneur le duc de Bourbon, Madame la duchesse d’Angoulême, Madame la duchesse de Berry, Madame la duchesse d’Orléans, Madame la duchesse de Bourbon, et Mademoiselle de Condé. ”

“ Le meilleur théologien est celui qui fait les applications les plus générales du principe fondamental de la morale divine ; le meilleur théologien est le véritable pape, il est vicaire de Dieu sur la terre. Si les conséquences que je vais présenter sont justes, si la doctrine que je vais présenter est bonne, c’est au nom de Dieu que j’aurai parlé. ”

“ À mesure que les sciences sont devenues positives, et que par suite elles ont fait des progrès toujours croissant de plus en plus, une masse de plus en plus grande d’idées scientifiques est entrée dans l’éducation commune, en même temps que les doctrines religieuses perdaient peu à peu leur influence. Il s’est élevé des écoles spéciales pour les sciences ou l’action de la théologie et de la métaphysique était pour ainsi dire nulle. ”

“ La religion chrétienne a perdu, depuis le quinzième siècle, son unité d’action. Depuis cette époque, il n’existe plus de clergé chrétien ; tous les clergés qui cherchent aujourd’hui à enter leurs opinions, leurs morales, leurs cultes et leurs dogmes sur le principe de morale que les hommes ont reçu de Dieu sont hérétiques, puisque leurs opinions, leurs morales, leurs dogmes et leurs cultes se trouvent plus ou moins en opposition avec la morale divine ; le clergé qui est le plus puissant de tous est aussi celui de tous dont l’hérésie est la plus forte. ”

“ Toutes les fois que deux nations chrétiennes sont en guerre, elles ont tort toutes les deux, puisque le divin fondateur du Christianisme a prescrit à tous les hommes de se conduire à l’égard les uns des autres comme des frères, et qu’il leur a défendu d’employer d’autres moyens pour terminer leurs différends que ceux de la persuasion et de la démonstration. ”