Arthur de Boislisle

“ Je passe au grand monument que je vous ai dit qu'il a fait dresser pour transmettre la gloire du roi à la postérité et servir d'exemple à ceux qui, comme lui, ont reçu de grands bienfaits de leur prince. Quand on entreprend un ouvrage de cette importance, on en fait toujours un modèle pour voir si l'ouvrage entier est agréable à la vue et si les proportions qu'on lui a données produisent un bon effet : ceux qui le voient donnent leurs avis sur les défauts qu'ils y trouvent, et, comme il est encore temps de s'en servir, ils ne peuvent qu'être utiles. ”

“ La capitale se dispose à donner un témoignage solennel de l'amour des sujets pour leur souverain dans la grande place de Vendôme, belle et magnifique entre toutes, création du vaste génie de Louvois, ce digne serviteur du roi. On érigera sur un piédestal superbe la statue équestre du roi, qui, ornement le plus remarquable de la paix récemment donnée au monde chrétien, s'offre à la vue de tous les peuples avec un nouvel emblème de victoire et de triomphe. ”

“ La cupidité y tenait, tout au moins, une aussi grande place. Mazarin connaissait les faiblesses et le vice du maréchal instruit par une lettre de la duchesse à Condé, et voulant couper court aux négociations qui se préparaient entre Bruxelles et Hocquincourt, il fil d'abord offrir de l'argent à celui-ci, puis arrêter son inspiratrice. Hocquincourt réclama à grands cris son bel ange, mais aussi demanda une somme énorme, quatre cent mille écus, pour remettre Péronne entre les mains du roi. ”

“ Toute cette grande machine est accompagnée de quantité de trophées et de plusieurs autres ornements de bronze que les connoisseurs trouvent admirables : aussi avouent-ils qu'on ne peut rien faire de plus beau, tant pour le grand goût du dessein, que pour les belles expressions, l'agréable contraste, la noblesse et la variété. Tout est étudié dans ce grand ouvrage et fait avec un soin merveilleux, et d'une manière aussi belle qu'elle est particulière à M. Desjardins : c'est le nom du sculpteur à qui seul, après M. de la Feuillade, la France doit ce grand monument1. ”

“ C'était là un homme fait pour en imposer aux foules, les dominer, les entraîner, ou les terroriser. M. de Bellebrune, suivant son usage de chaque année, alla passer à Paris l'hiver de 1667, quoique la Picardie fût menacée par le voisinage de l'armée espagnole et des Iroupeg de Condé rebelle; mais on savait que celui-ci était malade, et que, d'autre part, il y avait des négociations secrètes, en bonne voie, entre lui et le cardinal Mazarin. ”

“ Les nations vaincues, les mains liées derrière le dos, furent exposées en bronze, comme au pilori de l'histoire. A ce roi-pape, à ce roi-dieu, qui, par delà la victoire extérieure, avait eu la victoire sur l'âme, ce n'était plus des sujets qu'il fallait, mais des adorateurs. Le dévot courageux qui, sans ménagement pour le roi, au risque de déplaire, dressa l'idole et l'adora, fut le duc de la Feuillade. Le 24 mars 1686, il donna ce spectacle à la place des Victoires. ”

“ Fargues lui avait seulement donné l'assurance que, s'il s'étoit mis en quelque espèce de protection, jamais il ne livrerait Hesdin aux Espagnols, pas plus qu'à Monsieur le Prince, pas plus qu'au maréchal d'Hocquincourt, et saurait toujours en rester seul maître 1. En effet, alors même que Condé lui eut remis, au nom du roi Philippe IV, un brevet de maréchal de camp 2, il ne permit ni aux troupes condéennes de dépasser les faubourgs, ni aux officiers espagnols de pénétrer plus d'un à la fois dans l'enceinte de la ville, ni même au maréchal de parler à personne en particulier 3. ”

“ Escorté des archers de la Ville et des gardes du gouverneur, le cortège se rendit à la nouvelle place de Louis-le-Grand par les rues du Bouloir, des Petits-Champs et Saint-Honoré, fit deux tours devant la statue en la saluant et lui rendant les honneurs réglés, puis s'en retourna à la rue Coq-Héron par les rues Neuve-des-PetitsChamps et du Reposoir, pour saluer au passage la statue de la place des Victoires, et de là, par les quais, à l'hôtel de ville, où il y eut un dîner de soixante-dix personnes. Tout le long du parcours, le prévôt des marchands ne cessa de jeter des espèces au peuple. ”

“ L'histoire parle tantôt de son esprit brouillon, inconstant, vaniteux, tantôt d'un penchant pour les femmes se prolongeant au delà des limites de l'âge et devenant inguérissable; elle attribue trop particulièrement la trahison de 1655 à l'amour sénile que la galante duchesse de Châtillon inspirait alors au gouverneur de Péronne et de Ham, avec le seul but de le gagner à la cause de Condé et d'ouvrir ainsi la Picardie aux envahisseurs étrangers. ”

“ Il a aussi à ses pieds des esclaves enchaînés; mais ce sont des emblèmes qui représentent les vices : les amis de la liberté n'en sont point offensés. Je crois qu'il ne faut pas toucher à la statue de Louis XIV. La philosophie doit conserver ce monument pour montrer à la postérité comment on flattait les rois. Il fut trop flatté pendant sa vie, mais trop méconnu après sa mort : c'est un roi qui n'avait peut-être pas autant de grandeur dans le génie que dans le caractère; mais il est toujours digne du nom de grand, puisqu'il a agrandi son pays. ”

“ Celui d'Amiens n'était plus d'Ormesson, mais un familier de Louvois, Honoré Courtin, très petit homme galant, du grand monde et gracieux, d'ailleurs poli, sage, ouvert, quoique en effet réservé, modeste et respectueux, surtout les mains fort nettes et fort homme d'honneur, plein d'esprit, de sens, de jugement, de maturité et de grâces, qui avoit brillé de bonne heure au Conseil, puis dans les négociations, et qui avoit plu et réussi partout 3. ”

“ Si Louis XIV eût employé à embellir Paris, à finir le Louvre, les sommes immenses que coûtèrent les aqueducs et les travaux de Maintenon pour conduire des eaux à Versailles, travaux interrompus et devenus inutiles; s'il eût dépensé à Paris la cinquième partie de ce qu'il en a coûté pour forcer la nature à Versailles, Paris serait, dans toute son étendue, aussi beau qu'il l'est du côté des Tuileries et du Palais-Royal, et serait devenu la ville la plus magnifique de l'univers. ”

“ J'avois envoyé un trompette à M. le maréchal de Turenne, qui ne m'a donné aucune satisfaction. Il est inutile de nous plaindre, sinon de nous armer de patience. Messieurs des états d'Artois sont, en attendant leurs députés, assemblés. Si peu que V. A. S. et Son Excellence nous veuillent être favorables, ils nous prêteront la somme que vous souhaiterez. Toute la province y est disposée par la crainte que nous leur donnons. ”

“ Il s'agit seulement, à présent, de faire quatre inscriptions pour les quatre faces du piédestal sur lequel sera posée la figure équestre du roi dans la place de Vendôme, et c'est le sujet du travail que l'on propose à l'Académie. Le roi ne veut rien que de grand, mais rien, en même temps, que de sage et raisonnable, et rien, en un mot, qui tienne de l'idée des bas-reliefs, esclaves et inscriptions de sa statue de la place des Victoires. ”

“ Mazarin, dit-on, l'avait récompensé par une lieutenance aux gardes 2. Très lié avec Fargues avant 1658, ayant même eu quelque part dans l'association que le major avait passée avec les munitionnaires des garnisons d'Hesdin et d'Abbeville, il le dénonça comme ayant fait fabriquer pour les soldats du roi, avec des farines avariées, un pain pesant, malsain, qui rendait les hommes malades. Les faits étaient lointains, antérieurs à la Fronde, et personne à Paris n'en avait pu avoir connaissance. ”

“ Ce colosse de bronze est encore à l'endroit où on l'a fondu ; il est étonnamment grand : vingt-deux pieds de haut, le pied du roi de vingt-six pouces de long, et toutes les proportions bien gardées, de même que pour le cheval. On avait fondu cent mille livres de métal; mais il n'en entra que quatre-vingt mille dans le groupe, qui fut fondu d'un seul jet, homme et cheval. M. Girardon m'a dit qu'il avait travaillé au modèle assidûment huit ans entiers, presque tous les jours, et qu'il avait fallu deux ans de plus encore pour le moule, pour les fourneaux, et pour le couler 5. ”

“ Un personnage aussi secondaire que Fargues eût facilement bénéficié de l'oubli dans l'humilité et l'obscurité; son audace à reparaître au grand jour, à se pavaner comme un' financier enrichi du fruit de ses rapines, lui coûta la vie 3. Sans doute, il avait de bonnes raisons pour croire couvertes par l'abolition de décembre 1659, non seulement sa rébellion, sa trahison, mais même les exactions et extorsions qu'il avait commises pendant ses deux années de gouvernement illégitime. ”

“ Si ridicule que pût être l'adaptation de la perruque monumentale du grand roi à la simplicité héroïque d'un autre âge2, c'était alors la règle commune, comme nous l'avons dit à propos de Desjardins, et Girardon ne pouvait pas plus y échapper que Desjardins, que Warin, Sarrazin et Anguier, leurs prédécesseurs, que Le Brun dans les peintures de Versailles, que le Bernin dans sa statue équestre, que les sculpteurs de la porte Saint-Martin, et que, plus tard, Coysevox à l'hôtel de ville, et, plus tard encore, sous le règne suivant, Bouchardon et Lemoyne. ”

“ A nous, au contraire, le VIRO IMMORTALI paraît beaucoup moins excessif, appliqué par La Feuillade à Louis XIV, que décerné par Richelieu à Louis XIII, et nous en pourrions dire autant des deux inscriptions latérales de la place Royale, si elles ne rappelaient le souvenir du grand cardinal. IMMORTALIS appartenait régulièrement à la terminologie épigraphique, comme le Divus qu'on lit encore sur le piédestal de l'effigie équestre du fondateur de la puissance prussienne3. ”

“ Ainsi finit cette fête, dont tous les détails devaient être répétés encore soixante-quatre ans plus tard, pour l'inauguration de la statue de Louis XV le Bien-Aimé sur la place créée en son honneur.
Non seulement, selon l'usage, le programme du cortège avait été imprimé à l'avance, chez la veuve Chardon, avec un anagramme sur le nom de Louis de France (la Force divine) et un sonnet sur l'effigie du roi « qui passe pour une merveille achevée; » mais on avait gravé aussi à l'avance des estampes du défilé de la cavalcade autour de l'œuvre de Girardon4, qui furent fort admirées des connaisseurs5. ”

“ Cela ne suffisait pas aux gens inventifs : Dulaure, par exemple, non satisfait de voir disparaître l'entourage d'un « monument insolent qui n'attestoit que la bassesse des courtisans et la servitude de la nation, » eût voulu qu'on transformât les quatre esclaves de Desjardins en emblèmes « de ces quatre aristocraties : les Ministres, le Clergé, la Magistrature et la Noblesse, » et qu'on plaçât une statue de la Liberté au-dessus des anciens tyrans dont elle venait de triompher1. ”

“ « Vous donnez un tour si agréable à la levée du siège de Charleroy, que j'en ai senti augmenter ma joie ; et pourtant ce n'est pas l'esprit que je considère le plus dans votre compliment : c'est le cœur, étant persuadé qu'il n'y en a point qui soit plus touché que le vôtre de ce qui m'est avantageux1 » L'année suivante, au témoignage de Louis XIV lui-même2, La Feuillade prit une part active aux opérations d'investissement et de siège de Maëstricht, et, comme toujours, il paya largement de sa personne. ”

“ Comme c'est le naturel de l'homme d'immortaliser sa mémoire par quelque fait mémorable, on ne doute pas que notre prévôt des marchands et Messieurs de la maison de ville n'y réussissent extrêmement bien, si on met à exécution le projet qu'on vient de former pour l'embellissement de Paris : c'est qu'on fera une rue de communication depuis le quai de l'Horloge du Palais jusques à Saint-Denis-de-la-Chartre, et de là un autre quai jusques au pont de Bois, afin de faciliter la communication des deux îles. ”