Duc de La Feuillade

“ Le goût du roi pour Chamillard lui fit supposer tous les talents du ministère; d'ailleurs ce prince croyait les lui inspirer. Les malheureuses influences des ministres incapables ne se bornent pas à leurs personnes. Il fallut que le duc de la Feuillade, dont l'unique mérite était d'être gendre de Chamillard, commandât notre armée au siège de Turin; car le duc d'Orléans, depuis régent, chef en apparence, était en tutelle sous la Feuillade et Marsin. ”

“ Des libellistes du temps ont répandu le bruit, et sont même parvenus à l'accréditer, que le duc de La Feuillade ne voulut pas prendre Turin, et qu'il avait, avant de quitter Versailles, promis secrètement à la duchesse de Bourgogne de ne point entrer en vainqueur dans la capitale de son père. Cette calomnie absurde prouve à quel point la haine a parfois égaré les ennemis de la cour de Louis XIV, dont on ne parle, même encore aujourd'hui, qu'avec passion, ce qui
est peut-être la preuve la plus certaine de la grandeur de ce prince, et de la plupart des hommes de son temps ”

“ Dans les commencements de sa maladie, il avait chargé le duc de la Feuillade d'aller trois fois par semaine s'informer de son état ; lorsque les progrès du mal amenèrent un danger réel, il engagea le duc à multiplier ses visites, et recommanda surtout au Père de la Chaise de se rendre fréquemment à Port-Royal Si, au temps de ses folles amours, inquiet du salut de sa maîtresse, il lui envoyait souvent son confesseur pour qu'elle fît ses dévotions, combien ne devait-il pas s'occuper davantage du soin de fortifier une âme prête à comparaître devant le juge suprême! ”

“ Elles indisposèrent étrangement le monde, parfaitement instruit de ce que La Feuillade méritoit du régent. Elles retirèrent aussi du nouveau favorisé tous ses amis, ennemis du gouvernement, avec qui il frondoit et moralisoit sans cesse, dont plusieurs étoient considérables à divers égards, et qui ne se crurent plus en sûreté sur rien avec un homme à transitions si entières et si subites. On verra dans la suite quelle fut la conduite et la parfaite ingratitude de La Feuillade, et la catastrophe des deux amis. Dès que la réconciliation fut faite, La Feuillade fut nommé ambassadeur à Rome. ”

“ Après ce qu’on avoit fait pour lui et la situation et la conjoncture où il se trouvoit, le roi, obsédé de son ministre, ne put reculer et ne voulut pas même le laisser apercevoir qu’il en eût envie. La Feuillade succéda donc en tout à Tessé dans les parties du Dauphiné, de la Savoie et des vallées. Il falloit en profiter pour, de ce chausse-pied, aller à mieux et en attendant faire parler de soi. ”

“ On vit alors, à Paris, dit M. l’abbé de Choisy, à la face de Dieu et des hommes, une cérémonie fort extraordinaire. Le duc de La Feuillade fit la consécration de la statue du roi qu’il avait fait élever dans la place des Victoires. C’est le plus beau sujet qu’on ait encore vu. La Feuillade fit trois tours à cheval autour de la statue à la tête du régiment des gardes dont il était colonel, et fit toutes les prosternations que les païens faisaient autrefois devant les statues de leurs empereurs. Le prévôt des marchands et les échevins étaient présents. ”

“ La Feuillade voltigeoit et philosophoit sur l’instabilité des fortunes, avec une liberté d’esprit qui ne scandalisa pas moins qu’il avoit indigné le matin à Versailles.
Tout est mode et curiosité à la cour. Des uns aux autres il n’y eut personne qui n’allât à l’Étang ; et à y voir Chamillart y répondre à tout le monde, on eût dit qu’encore en place, il y donnoit audience à toute la cour, tant il y paraissoit tranquille et naturel. ”

“ Les lettres qui lui furent adressées par Turenne et Condé, conservées dans les archives du baron de Meyronet-Saint-Marc, nous ont été communiquées par le marquis de Saporta. ↑ Gourville à M. le Prince, 16 octobre. A. C. — Chevaleresque, aventureux, bizarre, souvent blessé, bien vu des dames, François d’Aubusson, comte, puis duc de La Feuillade, faisait remonter son origine au IXe siècle. « Pourvu que La Feuillade m’accorde d’être aussi bon gentilhomme que lui, disait Louis XIV, c’est tout ce que je lui demande. » ”

“ La Feuillade avoit perdu des contre-gardes et d’autres ouvrages qu’il avoit pris, et qui avoient coûté plusieurs ingénieurs et beaucoup de monde. Rien n’avançoit, et de plus, on ne savoit par où s’y prendre pour avancer. La Feuillade, devenu de mauvaise humeur de son peu de succès, s’étoit rendu inabordable, et s’étoit acquis une telle haine des officiers généraux et particuliers, qu’ils ne se soucioient plus, pas un, des événements. M. le duc d’Orléans reconnut les postes et les travaux du siège ; il visita les lignes et le terrain par où le prince Eugène pouvoit venir et tenter le secours. ”

“ Le roi, si différent sur La Feuillade de ce qu’on le vit lorsque Chamillart lui en proposa le mariage avec sa fille, ou plutôt occupé de plaire à son ministre par l’endroit qui lui étoit le plus sensible, lui proposa lui-même de charger son gendre de ce grand siège en chef. Chamillart, surpris et comblé, s’en excusa faiblement. Le roi lui fit des amitiés, lui dit du bien de La Feuillade et qu’il vouloit essayer des jeunes gens qui montroient des talents et de l’application. ”

“ Cette aventure ne laissa pas de leur faire grand tort à tous deux, non sur la valeur, car leurs preuves étoient faites et complètes, mais sur l’honneur : à l’un d’avoir osé démentir une vérité trop connue à toute l’armée, et qui en avoit été la perte dans le temps de la bataille ; à l’autre de l’avoir avalé et digéré si doux.
Cependant La Feuillade, hors de soi de tant d’affreuses sottises entassées, dépêche un courrier à Chamillart, lui envoie la démission de son gouvernement de Dauphiné, et lui mande qu’il est indigne de son estime, des grâces du roi et de voir le jour ”

“ Le témoignage de Saint-Foix est ici d'autant moins suspect, qu'il saisit assez volontiers l'occasion de lancer un sarcasme et de placer une épigramme, (p. 214) lorsqu'il s'agit des cours et de courtisans. Cependant on ne peut s'empêcher de reconnoître que le duc de La Feuillade, dans son amour pour Louis XIV, passa peut-être les bornes des affections qu'il est permis d'avoir pour un simple mortel ”

“ On demandait un jour au duc de la Feuillade qui, dans le principe, s'en était déclaré l'ennemi, de formuler ses griefs.—«Ah! parbleu! s'écria le duc, voilà qui est plaisant? peut-on soutenir une pièce où l'on a mis Tarte à la crème? Tarte à la crème est détestable, n'a pas le sens commun, tarte à la crème est odieux;» et l'estimable grand seigneur ne sortit pas de là.
On sait qu'à la première scène, Arnolphe, expliquant à son frère son système d'éducation pour les femmes, s'écrie ”

“ Ils n’avoient pas lieu d’espérer d’être de leur nombre ; ils crurent se raccrocher en suivant Monseigneur, et toucher le roi par cette conduite. Ils en demandèrent donc la permission au roi, qui l’accorda au comte de Roucy et la refusa à La Feuillade. Ce fut un dégoût très-marqué pour lui ; mais, dans le fond, la fortune des deux fut pareille. Monseigneur n’alla point, par conséquent le comte de Roucy, qui n’a jamais servi depuis non plus que La Feuillade, mais qui n’a pas eu le temps de se faire faire maréchal de France aussi scandaleusement et aussi inutilement que lui vingt-cinq ans après. ”

“ Il mourut subitement le 19 septembre 1691, laissant de Charlotte Gouffier, duchesse de Rouannais, son épouse, Louis VICOMTE D'AUBUSSON, DUC DE LA FEUILLADE, pair et maréchal de France, l'un des hommes les plus brillans et les plus aimables de son siècle; combattit à Fleurus, Mons et Namur en 1692, fut chargé de là guerre contre le duc de Savoie,qu'il battit en Piémont. Il fit le siége de Turin le 13 mai 1706, et mourut le 29 janvier 1725, sans laisser de postérité. En lui s'éteignit la branche d'Aubusson-la-Feuillade, qui avait fourni le rameau de CHASSIN-GRIMONT , lequel finit en 1675. ”

“ C’étoit un homme de beaucoup d’esprit et de savoir, qui tourna de fort bonne heure à la retraite et à une grande dévotion qui l’éloigna absolument du mariage. M. de La Feuillade en profita dans sa faveur. Il traita avec lui, lui donna gros du duché de Roannais, épousa sa sœur en avril 1667, et sur sa démission, en conservant le rang et les honneurs, obtint pour soi une érection nouvelle, vérifiée au parlement en août la même année. ”

“ Six semaines après, la petite vérole prit à la duchesse de La Feuillade, qui l’emporta en trois jours, dans le dernier abandon de son mari, qui prétexta qu’il ne pouvoit se séquestrer du Palais-Royal, où alors on ne le voyoit presque jamais. Elle n’eut jamais d’enfants, non plus que la première femme d’un si bon mari et d’un si honnête homme. ”

“ Mais un événement heureux était venu changer la monotonie de sa vie militaire, je parle de son mariage en 1821, avec Mlle MarieAmanda D'Aubussori de La Feuillade, arrièrepetite-fille du maréchal de La Feuillade sous Louis XIV, personne accomplie, également faite pour orner les cours et pour orner les exils ; d'autres l'auront vue charmer la bonne fortune, et nous la verrons charmer l'adversité ”

“ Le maréchal de la Feuillade étoit un homme vif, impétueux, inquiet, se faisant honneur de tout; qui, malgré tout cela, savoit aller à ses fins, vouloit savoir toutes les nouvelles, et les savoit jusque-là qu'il n'ignoroit même pas le détail des familles; dépensoit de l'argent sans nombre, et trouvoit mille moyens d'en regagner. Le duc de la Rochefoucauld, au contraire, étoit un homme froid, appréhendant de parler ou affectant de ne le pas faire, paroissant même honteux et embarrassé sur certains chapitres, ne s'accommodant que de fort peu de gens. ”

“ La duchesse de La Feuillade mourut à Paris fort jeune, de la poitrine, et ce fut dommage de toutes façons, et il n’y eut que son mari qui ne s’en soucia guère. Il avoit toujours très-mal vécu avec elle, quoiqu’elle ne méritât rien moins, et avec un parfoit mépris pour sa famille qui avoit toujours fait merveilles pour lui. Il répondit une fois assez plaisamment à quelqu’un qui vouloit parler à son beau-père, et qui lui demanda ce qu’il faisoit, qu’il étoit à éplucher de la salade avec ses commis : en effet Châteauneuf n’avoit aucun département que des provinces [1] . ”

“ Il parut, de cette visite, dans le volume mensuel du Mercure galant, un compte rendu qui mérite d'être reproduit2 : On peut dire que le roi, après avoir vu dans ses cabinets des ouvrages de peinture imitant le relief3, alloit voir un relief auquel il ne falloit plus que prêter une âme : c'étoit sa statue, à laquelle il y a plusieurs années que M. de la Feuillade fait travailler. On sait que ce duc aime véritablement la personne de S. M. et que son unique attachement a toujours été de la servir. ”

“ Le fin d’une opiniâtreté si funeste étoit la folle espérance, uniquement fondée sur la grandeur du désir, que le prince Eugène n’oseroit attaquer les lignes ; que, se retirant ainsi, Turin seroit pris, non par l’armée du duc d’Orléans, non par sa victoire, non par son fait, mais par le siège et les lignes dont La Feuillade avoit eu la direction comme général, et par conséquent n’en partageroit la gloire avec personne. Tel est le vrai fait, qui, soutenu de captieuses raisons, et soutenu de tout le feu d’une bouillante et puissante jeunesse, asservit Marsin et finit par égorger la France. ”

“ Marsin donc n’ayant pu être persuadé, ce fut au duc d’Orléans à céder, peu à peu à s’approcher de Turin et à joindre l’armée du siège. Il y arriva le 28 août au soir. La Feuillade, désormais sous deux maîtres présents, sembloit devoir devenir plus docile ; mais devenu si rapidement général en chef, et d’une si importante armée, il ne songea qu’à se conserver l’effective autorité. Il n’avoit besoin que de Marsin, sans lequel il n’ignoroit pas que le prince ne pouvoit rien. ”

“ La faiblesse de M. le duc d’Orléans, qui gâta tout en lui toute sa vie, se montra en ce temps-ci par un trait le plus marqué, et qui lui fit un tort extrême par l’opinion qu’on en conçut, et qui, à son égard, régla, ou pour mieux dire, dérégla la conduite de beaucoup de gens. On a vu, à mesure que les occasions s’en sont présentées, que personne n’avoit offensé ce prince si souvent, ni si gratuitement, que La Feuillade, ni si cruellement. ”

“ On a voulu faire passer que dorénavant toutes les concessions n’auroient d’effet qu’après l’enregistrement des brevets du roi, même majeur, au parlement. La pluralité des voix au contraire l’a emporté. L’assemblée ainsi s’est rompue, et l’archevêque d’Embrun, jadis abbé de La Feuillade, y est venu la haranguer de la part de son corps. Celui de la noblesse ira, dit-on, les remercier, et remerciera aussi tant les ducs et pairs que les princes qui ont épaulé ladite noblesse. ”

“ La Feuillade et Marsin s'y refusèrent avec une obstination aveugle ; après une dispute longue et orageuse « le duc d'Orléans leur déclara qu'ils perdaient l'honneur de la « France et l'armée; il menaça de se retirer; tout fut inutile. » L'événement le justifia trop bien. Bientôt le prince Eugène franchit les fleuves, força les lignes, et, secondé par les sorties de la garnison de Turin, mit l'armée française en pleine déroule; celui qui méritait de commander n'eut plus qu'à agir en soldat. ”

“ On a vu quelle fut sa conduite à Turin, ses propos publics à la mort de M. [le Dauphin] et de Mme la Dauphine ; que c’est le seul homme contre lequel, cette dernière occasion, il s’emporta jusqu’à lui vouloir faire donner des coups de bâton, que j’eus toutes les peines du monde à empêcher. La Feuillade avec sa fausseté, son masque de philosophie, son épicurienne morale, sa bassesse jusqu’à l’indignité pour la faveur, son ambition démesurée, qui se permettoit tout, et sa hauteur insupportable dans la fortune, n’avoit pas deviné que M. le duc d’Orléans deviendroit le maître. ”

“ Le malheur de l’État, attaché à la fortune de La Feuillade, ne permit pas à Phélypeaux de jouir de sa vengeance, ni la longueur de sa vie de voir les horreurs dans lesquelles M. de Savoie finit la sienne. Ce Phélypeaux étoit un vrai épicurien qui croyoit tout dû à son mérite, et il étoit vrai qu’il avoit des talents de guerre et d’affaires, et tout possible par l’appui de ceux de son nom qui étoient dans le ministère ; mais particulier et fort singulier, d’un commerce charmant quand il vouloit plaire ou qu’il se plaisoit avec les gens ; d’ailleurs épineux, difficile, avantageux et railleur. ”