Pierre-Sébastien Laurentie

“ Et en ce qui regarde le.duc de Lévis, pour savoir le prix de son dévouement, il faut songer à son penchant singulier pour la retraite et pour les goûts calmes de la vie. Désormais, la jouissance de lui-même lui est interdite ; à la solitude qu'il aime va succéder un mouvement de vie extérieure, avec une agitation sans trêve et des devoirs chaque jour nouveaux. Et néanmoins tout sera si naturel et si simple en cette vie agitée, que nul n'y soupçonnera jamais un effort. ”

“ Aux bienfaits de la paix, nos braves soldats, nos marins viennent d'ajouter les lauriers de la victoire, et ces triomphes nouveaux viennent encore une fois d'apprendre à la France qu'elle peut se reposer sur son Roi du soin de sa gloire comme de son bonheur. ”

“ Et pourtant la France ne sera point pour elle sans honneurs. Nous avons vu Paris, en ce qu'il a de plus choisi, de plus cultivé et de plus généreux, venir témoigner en silence de son respect pour cette grande fidélité et cette grande vertu. Magnifique spectacle et digne consolation de tant de souffrances et de tant de deuil ! S'il est vrai, comme dit Tacite, que « les vertus sont plus honorées dans les temps qui les produisent plus aisément, » peut-être est-ce ici un signe fortuné ”

“ Le père de Gaston de Lévis ne put pas suivre jusqu'au bout la même fortune; la révolution avait changé la destinée des vieilles races; à défaut des armes, les lettres ornèrent sa vie, deux gloires également chères à la France. ”

“ « Il y a quelque chose de plus fort que l'intérêt, c'est le dévouement. » Pensée de philosophe, digne d'être ici rappelée, et d'autant plus que celui qui l'a écrite est le père de celui qui l'a le mieux vérifiée par sa noble vie (1) ..
M. le duc de Lévis, à qui nous consacrons avec émotion un dernier hommage, a montré en effet que la grande force de l'homme est celle du dévouement; c'est par l'abnégation qu'éclate l'énergie de l'âme ”

“ Et c'est ici tout l'homme, mais c'est aussi tout le prinee.
Il y avait en ces deux natures très différentes, l'une plus sympathique, l'autre plus contenue, de tels liens de devoir, de confiance et d'affection, que l'une n'aurait pu être blessée sans que l'autre le fût à la fois. Chacun sentait ce qu'il y avait de profond en cette communauté de pensée ; de là la foi dans la parole du duc de Lévis ; on y croyait comme à la parole du Prince. C'est pourquoi, lorsque le duc de Lévis s'en venait passer quelques mois en France, il était pour tous comme une image du prince absent ”

“ Après ces secousses de 1815, l'ordre se refait, et la France semble se façonner à la pratique de la liberté, si ce n'est que les partis font de la liberté une révolte. Le jeune Gaston de Lévis ne paraît point alors dans la politique; il suit en paix la carrière des armes. Il est devenu aide-de-camp de M. le duc d'Angoulême avec le grade de chef .d'escadron, et sa vie s'écoule, à ce grand exemple, à l'étude des choses militaires. ”

“ La victoire voulut être plus qu'une menace; elle fut une insulte. L'Europe osa parler de mettre la France en lambeaux ; Louis XVIII, sans armes, défendit par la seule majesté de sa race l'unité nationale que ses ancêtres avaient fondée par leur génie.
Mais un esprit nouveau de révolution avait commencé à gronder; ce fut l'occasion d'un autre épisode qui mérite aussi d'être mentionné. Le général espagnol Castaños s'était fait un prétexte des agitations qui tourmentaient le midi de la France pour franchir la frontière au mois de septembre, menaçant d'occuper le Roussillon et le Languedoc. ”

“ Monseigneur, sa correspondance, le dévouement de tous les jours revenaient sans cesse, mais constamment, dans son esprit troublé. À la fin de la journée, M. de Lévis perdit la force et l'usage de la parole.
Cette nuit fut bien douloureuse ; la lutte de cette constitution énergique contre la mort fut affreuse. A quatre heures et demie du matin, tout indiquant l'approche du dernier moment, Monsieur le comte de Chambord fut prévenu; il avait voulu voir une dernière fois son vieux et fidèle serviteur, l'ami de toute sa vie, leconfident de ses pensées les plus intimes. ”

“ Qu'il serait beau de dire ici quelle fut l'éducation de ce prince, et sous quels conseils et sous quelles leçons se forma cette intelligence douée de tous les dons du ciel ! Mais il faut se hâter. Le duc de Bordeaux était de bonne heure devenu un homme ; la grande oeuvre de l'éducation étant achevée, M. le Dauphin appela son ancien aide-de-camp, le duc de Lévis, et il lui demanda de devenir le gouverneur du jeune
prince. ”

“ Dès ses premières années, un groupe de société cultivée s'était formé à Paris dans le silence, vieux reste de la grande société française que la hache avait abattue, et que les exils avaient dispersée ; choix heureux d'hommes et de femmes, les uns célèbres, les autres appelés à le devenir, tous s'abritant en eux-mêmes contre la fortune nouvelle ”

“ Il y avait là, en effet, des hommes placés à tous les degrés de l'échelle sociale; il y avait des représentants de plusieurs générations; beaucoup ont passé par le maniement des affaires de leur pays; d'autres se sont illustrés dans les armes, dans la magistrature, dans les lettres ; un grand nombre vient à peine de franchir les limites de la jeunesse ; plusieurs ont blanchi dans la dignité d'une retraite volontaire; il en est qui ne partagent pas les mêmes doctrines politiques. ”

“ C'est une grande leçon et un magnifique exemple que cette affluence énorme de personnes appartenant à tous les rangs et à toutes les opinions, réunies au pied des autels dans un même sentiment, rassemblées à la fois par une commune affliction, par le désir d'implorer ensemble les miséricordes divines, et par la volonté de rendre honneur à la constance des convictions, à l'élévation du caractère, à l'accomplissement du devoir. ”

“ On sait quel était l'admirable dévouement de M. le due de Lévis ; il avait tout abandonné pour attacher sa destinée à l'auguste chef de la maison de Bourbon. C'a été l'honneur et la récompense d'une vie d'abnégation que d'expirer dans les bras de Celui à qui il s'était consacré tout entier.
La haute société européenne entourait le duc de Lévis de son estime et de son respect. Nos amis seront, comme nous, vivement attristés de la perte cruelle que sa mort fait subir à nota cause.
L' Union rappellera les traits de cette noble carrière vouée à
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l'honneur, au devoir, à la fidélité. ”

“ Tel a été l'homme modeste que pleure l'exil, et tel est le témoignage que rendent tous les coeurs à cette mémoire.
Et ici je ne sais plus de paroles pour égaler là douleur de cette mort. Aussi bien, voici que nous viennent des récits plus touchants que tous les hommages. Quel spectacle a vu Venise en ces derniers jours ! Le duc de Lévis mourant à son poste après une si longue fidélité, et
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mourant comme mouraient les vieux chrétiens, la croix sur les lèvres et le coeur plein de sérénité et d'espérance ”

“ Et ici je ne saurais mieux faire que de citer le témoignage d'un ancien officier supérieur de ce régiment, devenu depuis général. Dans un écrit dont la confidence nous est sacrée, après avoir exprimé le regret de la mort de son ancien colonel, le général se plaît à rappeler ses titres à l'affection et au respect des officiers et des soldats; il loue à la fois sa fermeté et sa bonté, son intrépidité et sa modestie ”

“ Tout sembla rester à la même place, si ce n'est qu'à un système de pouvoir excessif succédait un système de liberté imprévue. Les générations présentes ne veulent pas savoir ce qu'il y eut alors d'effusion de joie dans toutes les âmes et dans tous les rangs ”

“ Mais un événement heureux était venu changer la monotonie de sa vie militaire, je parle de son mariage en 1821, avec Mlle MarieAmanda D'Aubussori de La Feuillade, arrièrepetite-fille du maréchal de La Feuillade sous Louis XIV, personne accomplie, également faite pour orner les cours et pour orner les exils ; d'autres l'auront vue charmer la bonne fortune, et nous la verrons charmer l'adversité ”

“ C'est dans un de ces retours de l'exil que M. le duc de Lévis perdit à Paris, en 1854, la
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duchesse sa femme ; il perdait tout le charme de sa vie ; et quel vide aussi ce fut dans ce palais de Frohsdorff qu'elle ornait par ses vertus et sa bonne grâce ! Le duc solitaire, sans enfants, niais entouré de tendres affections, chercha surtout sa force dans la religion, cet abri toujours ouvert à ceux qui souffrent, et bientôt il reprit son oeuvre de dévouement, cette oeuvre unique, qui doit à jamais suffire à sa renommée.
Un respect nouveau sembla devenir alors le prix de son zèle. ”

“ Mais au-dessus de tous ces témoignages, quel témoignage que l'amitié de M. le comte de Chambord ! Ici, je ne saurais tout dire, et chacun sait d'ailleurs quelle a été la constance, ou mieux la tendresse de cette affection. Des milliers de témoins en ont joui comme d'un touchant spectacle, dans ces réunions fortuites formées autour du prince, lorsqu'il lui était donné de s'approcher de la patrie ; et bien que toutes ”

“ Et aussi que de là partent des voeux pour l'exil, sanctifiés par la douleur et bénis par la foi !
Memoria justi cum laudibus, et nomen impiorum putrescet. Prov., cap. x.
Dernière parole et dernière espérance pour ceux qui traversent la vie dans le deuil, et aspirent à une gloire meilleure que celle des impies ! ”