Théodore de Quatrebarbes

“ Un décret n'enlève pas la nationalité d'un peuple, même quand il est dicté par la force ou la victoire. La révolution n'a jamais fait de conquête durable ; et l'empire , au milieu de toutes ses gloires, a laissé le sol de notre France mutilé et amoindri, sous le douloureux souvenir de deux invasions dans une seule année '.
Une curieuse nomenclature historique est la récapitulation de toutes les provinces ajoutées successivement à notre patrie par la maison de France jusqu'à nos jours ”

“ Elles peuvent se lire avec intérêt, même après toutes nos relations modernes. On y trouve un remarquable esprit d'observation, mélangé quelquefois d'une légère teinte d'ironie ; et, ce qui vaut mieux encore, le sentiment élevé du beau et du bien, qu'éclaire une foi profonde. ”

“ Demandez à ceux qui seraient assez faibles pour craindre de vous recevoir, si, dans aucun siècle, il fut des hommes qui aient tenu plus que vous à la religion de la foi jurée ; s'il en fut qui se montrèrent jamais plus les amis, les défenseurs des rois. ”

“ Tous ensemble offrent au peuple de garder les prisonniers. Mais un autre spectacle attirait ses regards : le cadavre de M. de Voisin était traîné dans les rues; son sang, tiède encore, avait été recueilli clans des bouteilles ; et des cannibales y rougissaient leurs lèvres, en dansant une farandole interrompue par des hurlements clignes de l'enfer. Les misérables qui menaçaient M. de Romain de leurs poignards avaient hâte de se mêler à la fête. Ils consentent enfin à laisser les cinq officiers entre les mains des gardes nationaux. ”

“ « Allez, allez, et ne perdez point l'espérance ! souvent les nuages les plus épais cachent les rayons de l'astre qui doit féconder la terre. »
M. de Romain avait fait à pied, et le sac sur le dos, de 1791 à 1801, ces pénibles et glorieuses campagnes ; honoré de l'amitié particulière du prince de Condé et du duc d'Enghien, il s'était distingué dans tous les combats où un coup de canon avait été tiré ; toujours prêt à marcher, tour à tour simple canonnier maniant l'écouvillon, ou commandant de pièce, il avait été blessé à Oberkamlach. ”

“ Le temps a changé le coeur de ceux qui dominent dans les Gaules. Les royalistes vont baiser vos pieds et vos mains ; et les farouches et terribles républicains ne veulent plus voir en vous que des frères malheureux. ”

“ Il était, grâce à Dieu, réservé à sa famille de confondre et de perpétuer les traditions chrétiennes et les souvenirs de dévouement et d'honneur.
La génération, imbue des tristes préjugés du vieux libéralisme , ou des leçons de l'histoire telle que l'Université l'a faite, a quelque peine à comprendre l'accueil touchant des populations,
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en 1801, au retour des émigrés, non de ces honnêtes gens, qui avaient fui le sol de France pour sauver leur tête, mais bien de ces hommes courageux , qui n'avaient saisi leur épée que pour combattre la révolution ”

“ Vainement, officiers et soldats frémissaient d'indignation, et voulaient repousser la force par la force. Un ordre insensé leur défendit de faire usage de leurs armes ; et ils furent réduits à protéger l'embarquement du comte de Rully, colonel du régiment du Maine, sacrifié aux ressentiments révolutionnaires, et enlevé à ses soldats en punition de son énergie.
C'est à cette époque (janvier 1790) , quand la tranquillité parut rétablie, que M. de Romain quitta la Corse pour retourner à Valence, où son régiment tenait toujours garnison. Une scène sanglante l'attendait à son arrivée. ”

“ Surpris à l'improviste par l'invasion de la garde nationale et du peuple, abandonné de ses soldats, le général est massacré clans l'église cathédrale, non loin du maire et des officiers municipaux, témoins impassibles, sinon complices de cet assassinat. M. de Romain, accouru des premiers, est attaqué par une bande de sicaires : il se défend héroïquement, avec quatre de ses camarades, dans une maison où il avait cherché un refuge. Poursuivis de chambre en chambre, armés seulement de leurs épées, ils ne pensent qu'à prolonger leur résistance. ”

“ Je jure d'employer les armes remises en mes mains à la défense de la patrie , et de maintenir, contre tous ses ennemis du dedans et du dehors, la constitution décrétée par l'Assemblée nationale ; do mourir plutôt que de souffrir l'invasion du territoire français par des troupes étrangères , et de n'obéir qu'aux ordres qui seront donnés en conséquence des décrets de l'Assemblée nationale.
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Sarcé, ayant à peine la force de porter une épée, qui recevaient à leur premier combat douze ou quinze coups de sabre pour la défense de leur drapeau. ”

“ « J'arrivai à la Possonnière , écrit-il clans ses » Souvenirs, au moment où le Concordat venait » d'être proclamé. Mon père, après avoir donné » le premier essor à sa tendresse, me conduisit » dans son parc, pour me faire voir, avec l'en» thousiasme d'un vrai chrétien , les fonde» ments d'une église qu'il faisait élever à ses » frais, et donnait à son village, dans le but de » remplacer celle que la révolution avait dé» truite. »
A ce bienfait M. de Romain devait ajouter successivement le don de la cure et d'une école dirigée par des religieuses. ”

“ « Le gouverneur ne connaît pas mes » compatriotes, ajouta-t-il d'un ton où la menace
et la Navarre, puis l'Artois et le Roussillon sous le règne de son fils. Louis XIV ajoute la Flandre , la Franche-Comté et l'Alsace, Louis XV la Lorraine, Louis XVI la Corse, Charles X l'Algérie ; et nous ne mentionnons ni la Louisiane , ni Saint-Domingue, ni l'île de France perdus par la révolution.
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» se dissimulait à peine. Il verra ce qu'ils » peuvent. — Est-ce que vous tireriez l'épée » contre le représentant du roi, lui répondit-on » en riant, pour être le champion de votre pa» trie ? » ”

“ Un long voyage, qui devait laisser bien des souvenirs dans l'esprit de M. de Romain, vint alors faire diversion à la monotonie de la vie de garnison. Depuis longtemps le voisinage de l'Italie lui avait inspiré le désir de visiter oe beau pays. ”

“ En les voyant clans ce péril, une dame de Valence, qui habitait en face, veut leur jeter les pistolets de son fils à travers la rue. « Grâces vous soient rendues, » madame, mais le peuple vous verrait, répond » M. de Romain en fermant la fenêtre ; et il est
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» inutile d'augmenter le nombre des victimes. » Enfin la dernière porte tombe sous les efforts de la foule ; à la vue de ces jeunes gens, l'épée à la main, calmes devant la mort et résolus à vendre chèrement leurs vies, les massacreurs s'arrêtent : « Celui que nous cherchons n'est pas ici, crie un » homme qui voulait les sauver. » ”