Théodore de Quatrebarbes

“ Sans doute , à notre époque d'unité nationale, il est facile de traiter avec dédain la diversité des priviléges et des coutumes des anciennes" provinces de France : mais il serait tout à la fois et plus juste et plus sage de donner un pieux et reconnaissant souvenir à cette grande race royale qui, pendant huit cents ans, ne cessa un seul jour de reculer les limites de la patrie par ses conquêtes, ses traités, ses alliances, et surtout par sa fidélité à garder la foi jurée aux peuples devenus ses sujets. ”

“ Un décret n'enlève pas la nationalité d'un peuple, même quand il est dicté par la force ou la victoire. La révolution n'a jamais fait de conquête durable ; et l'empire , au milieu de toutes ses gloires, a laissé le sol de notre France mutilé et amoindri, sous le douloureux souvenir de deux invasions dans une seule année '.
Une curieuse nomenclature historique est la récapitulation de toutes les provinces ajoutées successivement à notre patrie par la maison de France jusqu'à nos jours ”

“ Priez Dieu pour cette armée héroïque que vous avez formée, et qui a donné au ciel tant de martyrs. Que votre indomptable courage, que votre constance, bue votre amour de l'Eglise passent dans l'àme et dans le cœur de ces braves jeunes gens! ”

“ Tous , nobles et bourgeois , avaient abandonné leurs manoirs, leurs carrières, leurs propriétés, leurs familles , et étaient accourus à la voix des princes frères de leur roi captif, légers d'argent et riches d'honneur, dans l'espérance de combattre la révolution, et d'arracher la France de l'abîme. ”

“ Tous ensemble offrent au peuple de garder les prisonniers. Mais un autre spectacle attirait ses regards : le cadavre de M. de Voisin était traîné dans les rues; son sang, tiède encore, avait été recueilli clans des bouteilles ; et des cannibales y rougissaient leurs lèvres, en dansant une farandole interrompue par des hurlements clignes de l'enfer. Les misérables qui menaçaient M. de Romain de leurs poignards avaient hâte de se mêler à la fête. Ils consentent enfin à laisser les cinq officiers entre les mains des gardes nationaux. ”

“ L'Europe sait aujourd'hui quelle armée a germé sur la terre de France pour mûrir sur le sol d'Afrique. L'armée connaissait déjà, la France apprit à saluer les noms de Changarnier, Bedeau , La Moricière. ”

“ « Allez, allez, et ne perdez point l'espérance ! souvent les nuages les plus épais cachent les rayons de l'astre qui doit féconder la terre. »
M. de Romain avait fait à pied, et le sac sur le dos, de 1791 à 1801, ces pénibles et glorieuses campagnes ; honoré de l'amitié particulière du prince de Condé et du duc d'Enghien, il s'était distingué dans tous les combats où un coup de canon avait été tiré ; toujours prêt à marcher, tour à tour simple canonnier maniant l'écouvillon, ou commandant de pièce, il avait été blessé à Oberkamlach. ”

“ A présent, il meurt avant l'âgé, laissant dans un deuil indicible une famille digne de toutes les sympathies et de tous les respects ; il meurt, en achevant d'offrir au -monde l'exemple le plus saisissant qu'il soit de la fragilité et de l'inconstance des prospérités humaines. ”

“ Votre existence tourmentée restera comme un drame douloureux et touchant devant lequel viendront s'éteindre tous les ressentiments que vous avez pu soulever. Dieu vous a recueilli parce que vous avez cru et que vous avez souffert. ”

“ Elles peuvent se lire avec intérêt, même après toutes nos relations modernes. On y trouve un remarquable esprit d'observation, mélangé quelquefois d'une légère teinte d'ironie ; et, ce qui vaut mieux encore, le sentiment élevé du beau et du bien, qu'éclaire une foi profonde. ”

“ Maison de Bourbon à la France , fut sa première joie militaire ; d'abord lieutenant, puis nommé capitaine le
1er novembre 1830, il dut aux campagnes qui suivirent une des fortunes militaires les plus rapides. Compris dans les zouaves, dont il fut ie second commandant, il se fit bientôt remarquer par son intrépide ardeur, son rare talent d'organisation, sa fécondité de ressources inépuisables. C'est sous lui que ce corps des zouaves est devenu ce qu'il devait paraître plus tard, au jugement de toute l'Europe : les premiers soldats du monde. ”

“ Il était, grâce à Dieu, réservé à sa famille de confondre et de perpétuer les traditions chrétiennes et les souvenirs de dévouement et d'honneur.
La génération, imbue des tristes préjugés du vieux libéralisme , ou des leçons de l'histoire telle que l'Université l'a faite, a quelque peine à comprendre l'accueil touchant des populations,
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en 1801, au retour des émigrés, non de ces honnêtes gens, qui avaient fui le sol de France pour sauver leur tête, mais bien de ces hommes courageux , qui n'avaient saisi leur épée que pour combattre la révolution ”

“ Le temps a changé le coeur de ceux qui dominent dans les Gaules. Les royalistes vont baiser vos pieds et vos mains ; et les farouches et terribles républicains ne veulent plus voir en vous que des frères malheureux. ”

“ Il rentra en France sans condition, et il vivait dans la retraite quand, au mois d'avril 1860, il fut appelé, par Sa Sainteté' Pie IX, au commandement général de l'armée pontificale, qu'il forma'avec une admirable rapidité et un rare génie d'organisation. En 1860, le territoire romain fut envahi, à la façon des barbares, par les généraux Fanti et Cialdini, avec des forces infiniment supérieures et assassinèrent la petite et héroïque armée du général de La Moricière. ”

“ Demandez à ceux qui seraient assez faibles pour craindre de vous recevoir, si, dans aucun siècle, il fut des hommes qui aient tenu plus que vous à la religion de la foi jurée ; s'il en fut qui se montrèrent jamais plus les amis, les défenseurs des rois. ”

“ Le général de La Moricière n'a pas fait, en Afrique, moins de 18 campagnes. A la suite des affaires de Tagdempt et deMascara, il avait reçu les plus vifs éloges du maréchal Bugeaud, qu'il ne seconda pas avec moins ff-éclat dans les campagnes difficiles qui suivirent et à la bataille d'Isly. Il termina sa carrière algérienne par un double bonheur : il organisa l'expédition qui fit tomber aux mains du duc d'Aumale la smala d'Abd-el-Kader, et, enveloppant l'émir luimême, le força de se rendre au jeune prince. ”

“ Que les adversaires du Saint-Père , poursuivent tant qu'ils voudront son.
défenseur de leurs injurieux propos, qu'ils répètent tant qu'il leur plaira que le servir c'est combattre la France, libre à eux. Mais ils savent bien que'la pudeur publique répugne à des suppositions, qui calomnient la France. Non, La Moricière na pas eu à lutter contre nos soldats , comme leur hypocrisie tentait de l'insinuer alors., Mais il pensait que celui qui avait reçu, en dépôt, « le principe et la vie même de la civilisation, » rendait homniage à notre pays en choisissant pour sa. ”

“ Surpris à l'improviste par l'invasion de la garde nationale et du peuple, abandonné de ses soldats, le général est massacré clans l'église cathédrale, non loin du maire et des officiers municipaux, témoins impassibles, sinon complices de cet assassinat. M. de Romain, accouru des premiers, est attaqué par une bande de sicaires : il se défend héroïquement, avec quatre de ses camarades, dans une maison où il avait cherché un refuge. Poursuivis de chambre en chambre, armés seulement de leurs épées, ils ne pensent qu'à prolonger leur résistance. ”

“ Quelle peine Sa Grandeur a ressentie 1 en apprenant la mort de M. de La Moricière, dont elle avait admiré
en tant de circonstances le grand cœur, la bravoure et le généreux dévouement. M. le vicaire général a rappela qu'après la défaite de Castelfidardo, Monseigneur éleva le premier la voix pour dire « que la force ne faisait pas le droit, et que la défaite était plus glorieuse ""-:: que la victoire. » ”

“ Je jure d'employer les armes remises en mes mains à la défense de la patrie , et de maintenir, contre tous ses ennemis du dedans et du dehors, la constitution décrétée par l'Assemblée nationale ; do mourir plutôt que de souffrir l'invasion du territoire français par des troupes étrangères , et de n'obéir qu'aux ordres qui seront donnés en conséquence des décrets de l'Assemblée nationale.
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Sarcé, ayant à peine la force de porter une épée, qui recevaient à leur premier combat douze ou quinze coups de sabre pour la défense de leur drapeau. ”

“ Si, dans la période des agitations de v.otre illustre et courte carrière, vous avez dû rencontrer des adversaires, des contradicteurs parmi lesquels vous m'aviez vu moi-même quelquefois, l'histoire de votre pays vous rendra la justice que vous l'avez bien aimé, que vous l'avez bien servi et que vous avez bien vécu. ”

“ Vainement, officiers et soldats frémissaient d'indignation, et voulaient repousser la force par la force. Un ordre insensé leur défendit de faire usage de leurs armes ; et ils furent réduits à protéger l'embarquement du comte de Rully, colonel du régiment du Maine, sacrifié aux ressentiments révolutionnaires, et enlevé à ses soldats en punition de son énergie.
C'est à cette époque (janvier 1790) , quand la tranquillité parut rétablie, que M. de Romain quitta la Corse pour retourner à Valence, où son régiment tenait toujours garnison. Une scène sanglante l'attendait à son arrivée. ”

“ « Des officiers qui formaient, il y a vingt-cinq ans, à l'armée d'Afrique, l'état-major du général"de La Moricière, la plupart sont morts avant l'heure. Je suis l'un de leurs survivants, et j'ai le droit de réclamer le privilége si douloureux, si enviable aussi, de représenter cette armée devant sa tombe. ,
» Il était alors dans tout l'éclat d'une renommée créée par les plus brillants services militaires, accrue chaque jour par des succès nôu- 1 veaux, rehaussée par la jeunesse. Devant nous tous il était l'hsmme du présent ”

“ « Le gouverneur ne connaît pas mes » compatriotes, ajouta-t-il d'un ton où la menace
et la Navarre, puis l'Artois et le Roussillon sous le règne de son fils. Louis XIV ajoute la Flandre , la Franche-Comté et l'Alsace, Louis XV la Lorraine, Louis XVI la Corse, Charles X l'Algérie ; et nous ne mentionnons ni la Louisiane , ni Saint-Domingue, ni l'île de France perdus par la révolution.
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» se dissimulait à peine. Il verra ce qu'ils » peuvent. — Est-ce que vous tireriez l'épée » contre le représentant du roi, lui répondit-on » en riant, pour être le champion de votre pa» trie ? » ”

“ Un jour vint — que tous les hommes, heureux devaient prévoir et qu'aucun ne prévoit communément — où la Fortune l'abandonnaElle voulut que la grande part qu'il avait à la direction des affaires lui fût retirée ”

“ En les voyant clans ce péril, une dame de Valence, qui habitait en face, veut leur jeter les pistolets de son fils à travers la rue. « Grâces vous soient rendues, » madame, mais le peuple vous verrait, répond » M. de Romain en fermant la fenêtre ; et il est
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» inutile d'augmenter le nombre des victimes. » Enfin la dernière porte tombe sous les efforts de la foule ; à la vue de ces jeunes gens, l'épée à la main, calmes devant la mort et résolus à vendre chèrement leurs vies, les massacreurs s'arrêtent : « Celui que nous cherchons n'est pas ici, crie un » homme qui voulait les sauver. » ”

“ Le corps fut déposé sous un riche catafalque, et M. le curé de Saint-Philbert commença aussitôt une messe basse. Après l'absoute qui suivit, on prit la route de la chapelle que- la famille de La Moricière possède dans le cimetière de la pnroisse. ”

“ « J'arrivai à la Possonnière , écrit-il clans ses » Souvenirs, au moment où le Concordat venait » d'être proclamé. Mon père, après avoir donné » le premier essor à sa tendresse, me conduisit » dans son parc, pour me faire voir, avec l'en» thousiasme d'un vrai chrétien , les fonde» ments d'une église qu'il faisait élever à ses » frais, et donnait à son village, dans le but de » remplacer celle que la révolution avait dé» truite. »
A ce bienfait M. de Romain devait ajouter successivement le don de la cure et d'une école dirigée par des religieuses. ”

“ Parmi les autorités militaires, on remarquait M. du Fort, intendant - de la 15e Division, M. le général commandant la suddivision, M. le colonel, M. le lieutenant-colonel du 91e et tous les officiers de ce régiment, M. le commandant et MM. les officiers de l'escadron des lanciers..
, Sur la place Saint-Pierre, ce n'est pas sans peine qu'à travers une si grande agglomération le cGrtége et le deuil ont pu pénétrer dans l'église, qui, en toutes ses parties, avait été tendue de noir. Le général a été placé saus un immense et imposant catafalque et l'office des morts a commencé. ”

“ Un long voyage, qui devait laisser bien des souvenirs dans l'esprit de M. de Romain, vint alors faire diversion à la monotonie de la vie de garnison. Depuis longtemps le voisinage de l'Italie lui avait inspiré le désir de visiter oe beau pays. ”