Bataille d'Isly

“ Le grand enseignement qui doit ressortir du récit de la bataille d'Isly, c'est l'imporlance de la force morale dans la guerre. Aux yeux du maréchal Bugeaud, la forèe morale l'emportait singulièrement sur la force matérielle Sans s'en douter, il devenait véritablement éloquent lorsqu'il montrais d'un mot aux soldats la supériorité d'une armée disciplinée sur une multitude désordonnée et confuse, en comparant l'armée disciplinée au vaisseau qui fend les flots de la mer, emblême à la fois simple et admirable de la force intelligente aux prises avec la force brutale. ”

“ Le maréchal Bugeaud eut le commandement de l'armée, et le prince de Joinville celui de l'escadre destinée à opérer contre ses ports. Elle se composait de trois vaisseaux de ligne, une frégate, trois bricks, trois canonnières et onze bateaux à vapeur.
La bataille d'Isly, ce brillant épisode de nos guerres d'Afrique, est connu de tout le monde.
On vit là comme partout, dans tous les temps, le nombre, le courage, le fanatisme des masses ignorantes se briser contre la discipline, le sang-froid invincible d'une petite troupe d'hommes d'une civilisation supérieure. ”

“ Quant à l’ordre de bataille, le glorieux bulletin de l’Isly l’a déjà fait connaître à l’Europe : la cavalerie se divise en deux parties égales, et forme les deux ailes ; elle se déploie comme un grand croissant, au centre duquel se placent les fantassins. ”

“ La seule bataille rangée qu’on y livra, Isly, nous a coûté quatre-vingt-un morts. En Crimée, en Italie, malgré les grands combats, parfois si meurtriers, il n’y eut que des rencontres d’où celui qui frappait le plus fort sortait victorieux, où l’ensemble des héroïsmes individuels tint lieu de stratégie. ”

“ J'aurais préféré, par ces chaleurs ex cessives, recevoir la bataille que d'aller attaquer un ennemi qui était à huit lieues de moi; mais les dangers d'une plus longue attente me décidèrent à prendre l'initiative.
Le général Bedeau m'ayant rallié le 12 avec trois bataillons et six escadrons, je me portai en avant le 13, à trois heures aprèsmidi, en simulant un grand fourrage, afin de ne pas laisser comprendre à l'ennemi que c'était réellement un mouvement offensif. ”

“ Ceux qui connaissent la véritable situation des choses, et qui savent combien de difficultés de tout genre étaient à vaincre et ont été vaincues, ne penseront jamais qu'on puisse trop honorer l'homme de tête et de coeur qui a rendu si bravement de si éminents services à son pays. Oui, c'est peu de chose que la bataille de l'Isly, comparée à quelqu'une de ces grandes batailles de l'empire , qui ont à peine fait autant de bruit dans le monde. C'est peu de chose si l'on compare le nombre des forces engagées, la valeur matérielle des trophées, les morts restés sur le terrain. ”

“ Dans ce moment des masses énormes de cavalerie sortirent des deux côtés de derrière les collines, et assaillirent à la fois mes deux flancs et ma queue. J'eus besoin de toute la solidité de mon infanterie ; pas un homme ne se montra faible. Nos tirailluers , qui n'étaient qu'à cinquante pas des carrés, attendirent de pied ferme ces multitudes, sans faire un pas en arrière ; ils avaient ordre de se coucher par terre si la charge arrivait jusqu'à eux, afin de ne pas gêner le feu des carrés. Sur la ligne des angles morts des bataillons, l'artillerie vomissait la mitraille. ”

“ Voir aux annexes cette lettre fort intéressante à tous les points de vue.
armes organiser la poursuite : c'est d'abord l'artillerie qui se met en batterie, envoie ses obus sur l'ennemi qui s'est reformé sur la rive gauche de la rivière ; puis l'infanterie qui traverse l'Isly, suivie bientôt de la cavalerie qui achève la poursuite.
La bataille d'Isly nous montre donc une fois de plus qu'aucun combat n'échappe aux lois de la tactique, toutes les fois que le commandement agit avec méthode, et cela quels que soient le pays, la région où l'on opère : aux colonies, aussi bien qu'en Europe. ”

“ Vous auriez comme moi livré la bataille d'Isly sur le territoire marocain, malgré l'ordre de ne pas dépasser la frontière qu'apporta la veille le colonel Foy. Vous auriez aussi continué la campagne de la grande Kabylie, si ayant lancé le général Bedeau dans les montagnes et ne pouvant plus l'arrêter, vous aviez reçu à une journée de Ilamza l'ordre de suspendre l'opération précédemment approuvée. ”

“ Nos valeureux chasseurs sont bientôt entourés, A de nouveaux combats ils sont tous préparés , Rien ne doit arrêter leur ardeur belliqueuse, Plus les dangers sont grands, plus l'âme est courageuse ; Le fer croise le fer, le plomb perce le cœur, Le sang couvre à la fois le vaincu, le vainqueur. ”

“ L Il biscayen français a déchiré son cœur.
MOHAMMED, éperdu, tremble au sein des alarmes, Invoque Mahomet et demande ses armes ; Son front est courroussé, cédant au désespoir De vaincre et se venger il a conçu l'espoir.
A son commandement sa garde l'environne; Les chefs sont à ses pieds : il encourage, ordonne, Menace de punir, et volant aux combats II promet la victoire à ses nombreux soldats.
Soudain nos ennemis ont quitté les montagnes, En flots tumultueux ils couvrent les montagnes : Leurs traits sont odieux ; et l'œil étincelant, Ils agitent le glaive et réclament du sang. ”

“ Quant à sa force militaire, assez faible du côté de la terre, elle est considérable du côté de l'Océan. Là sont des ouvrages multipliés, assez bien entendus, et qu'une artillerie de cent cinquante pièces défend contre les attaques extérieures. L'île qui sert de port est surtout formidablement protégée.
Dans l'intention du prince de Joinville, l'expédition contre Mogador devait précéder la bataille d'Isly, et peut-être la rendre inutile; mais l'escadre ne put attaquer le 11 août, jour de son arrivée. Jamais temps plus affreux ne s'opposa à une entreprise de la France. ”

“ Mais ce bel épisode de la campagne nous avait coûté cher : 4 officiers de spahis et une quinzaine de spahis et de chasseurs y avaient perdu la vie; plusieurs autres étaient blessés..
Pendant ce tems, le colonel Morris, qui commandait les 2e et 3e échelons, voyaut une grosse masse de cavalerie qui se précipilait de nouveau sur mon aile droite, passa l'Isly pour briser
cette charge en attaquant l'ennemi par son flanc droit. L'attaque contre notre infanterie échoua comme les autres; mais alors le colonel Morris eut à soutenir le combat le plus inégal. ”

“ Rien ne peut retenir leur ardeur belliqueuse, Et semblables aux flots de la mer orageuse Dont le bruit et l'aspect impriment la frayeur Nos vaillants cavaliers répandent la terreur.
Pour eux tous les combats offrent des jours de fête ; Ils vont vaincre et punir, JUSUF est à leur tête !
JUSUF que sa valeur et ses nombreux succès Ont fixé pour toujours sous les drapeaux français.
L'audacieux CaESTEY, dont la brillante vie Est consacrée entière au sort de l'Algérie, ,
CRESTEY, le digne ami de ses nombreux rivaux, Va du brave JUSUF partager les travaux. ”

“ Par un mouvement très simple, nous sommes passés de notre ordre de marche à l'ordre de combat, lequel était un grand quadrilatère formé de carrés échelonnés sur le centre. Dans l'intérieur était la réserve d'artillerie, l'ambulance, les bagages et la cavalerie en deux colonnes. L'ennemi nous a laissé passer l'Isly, qui nous séparait de sa position, sans autre protestation qu'un feu de tirailleurs, il nous attendait plus loin
sur le champ de bataille qu'il s'était choisi en avant de son camp. ”

“ Le 14 août 1844, l'armée française, aux ordrea du général Bugeaud, gagne la bataille d'Isly, sur les frontières du Maroc, et enlève 24 trophées, dont le parasol, signe du commandement de l'empereur marocain. Sur les 24 trophées pris à Isly, 18 existent encore; les autres, y compris le parasol, ont été détruits par l'incendie du 11 août 1851.
L'un des drapeaux enlevés aux Marocains avait
été pris par le cavalier Darquet, du 4e de chasseúrs d'Afrique, qui ne s'en empara qu'au prix de la mutilation de son bras droit. ”

“ Quatre bataillons, la cavalerie, une partie de l'artillerie, poursuivirent vivement et firent éprouver à l'ennemi de grandes pertes. Pendant ce temps , la partie gauche de la ligne prenait l'offensive sur quelques compagnies qui avaient été laissées dans un bois pour le contenir, jusqu'à ce que la queue de la colonne pût arriver et opérer sur la gauche des Kabyles , comme nous venions de le faire sur la droite. ”

“ Notre armée de terre remporta un avantage plus signalé et plus décisif encore, à la bataille de l'isly. Le maréchal Bugeaud, ayant réuni à ses forces, la division commandée par le général Bedeau, ne comptait guère autour de lui que 8,500 hommes de pied et moins de 1500 cavaliers; il voyait tout à coup surgir devant lui une troupe ou plutôt une massé de barbares, admirablement montés el équipés, que l'on pouvait évaluer à 25 ou 30 mille combattants, commandés par Sidi-Mohammed, fils de l'empereur Mulev. ”

“ La cavalerie de l'ennemi se trouvant divisée par ses propres mouvemens, et par ma marche qui la coupait en deux, je crus le moment venu dé faire sortir la mienne sur le point capital, qui, selon moi, était le camp que je supposais défendu par l'infanterie et l'artillerie. Je donnai l'ordre au colonel Tartas d'échelonner ses dix-neuf escadrons par la gauche, de manière à ce que son dernier échelon fût appuyé à la rive droite de l'Isly. ”

“ Le colonel Morris reprit alors l'offensive sur lui et exécuta plusieurs charges heureuses dans la gorge par où il se retirait : cet épisode est un des plus vigoureux de la journée : 550 chasseurs du 2e combattirent 6,000 cavaliers ennemis. Chaque chasseur rapporta {un trophée de cet engagement, celui-ci un drapeau, celui-là un cheval, celui-là une armure, tel autre un harnachement.
L'infanterie n'avait pas tardé à suivre au camp les premierséchelons de cavalerie, l'ennemi s'était rallié en grosse masse sur la rive gauche de l'Isly et semblait se disposer à reprendre le camp ”

“ L'ennemi était parvenu à rallier de l'autre côté du camp 8 à 40,000 chevaux qui se disposaient à reprendre l'offensive sur notre cavalerie, rompue par l'enlèvement dece vaste camp; mais l'infanterie, laissant les tentes sur sa droite, vint faire unbouclier à nos cavaliers. Après un petit temps d'arrêt pour rallier et laisser respirer les hommes, on reprit l'offensive, et notre cavalerie étant réunie, nous franchîmes une troisième fois l'isly , et nous poussâmes cette vaste cohue sur la route de Fez. ”

“ Non , répondit le gouverneur ; nous aurions ainsi trois ou quatre combats de tète de colonne à livrer, et par conséquent beaucoup plus d'hommes à perdre. Si l'une de ces attaques venait à échouer.
les troupes battues ne rallieraient pas les autres, à cause des profonds ravins qui séparent les arêtes. Il vaut mieux monter par un seul point, et arriver tous ensemble à la ligne de partage, là , je couperai la ligne de l'ennemi en deux , et tous les retranohemens que nous n'aurons pas attaqués se trouveront tournes, et tomberont par ce seul mouvement. ”

“ Tous ces individus, quoique braves et maniant bien leurs armes isolément, ne forment, quand ils sont réunis en grand nombre, qu'une détestable armée. Us n'ont aucun moyen de diriger leurs efforts généraux vers un but commun; ils ne peuvent point échelonner leurs forces et se ménager des réserves ”

“ ANNEXES
KO 1. — Lettre adressée par le maréchal Bugeaud au ministre de la guerre la veille de la bataille d'Isly, , 161 XI, 2. — Rapport officiel du maréchal Bugeaud sur la bataille d'Isly. 164 Xo 3. — Lettre de l'interprète Léon Roches relatant la bataille d'isly. 1~6 ? 4. — Lettre du contre-amiral Jehenne relative à la guerre hispano-Illarocaine.,. 189 N° 5. — Biographie du maréchal ODonnel 193 N° 6. — Biographie du maréchal Prim 199
CROQUIS
Carte du ::\Iaroc., , 16 Bataille d'Isly. , ",," 30 Le carré des carrés. 34 Environs de Ceuta., , 65 Région comprise entre Tanger, Ceuta et Tétouan. ”

“ Ils n'ont qu'une seule action, celle de la première impulsion. Quand ils échouent, et ils doivent toujours échouer devant votre ordre et votre fermeté, il faudrait un dieu pour les rallier et les ramener au combat. ”

“ Le H août 1844, l'armée passe la rivière de l'Isly pour marcher à l'ennemi et ne tarde pas à être assaillie par des flots de cavalerie marocaine; mais nos bataillons, formés en carrés et échelonnés en b, b, b, n'en sont point ébranlés, et, dans les intervalles des échelons comme dans les
angles morts des carrés, l'artillerie de montagne vomit de la mitraille contre ces nuées tourbillonnantes de cavaliers ”

“ L'Isly est sans doute la plus grande bataille rangée de la guerre d'Afrique. Elle eut lieu sur les bords de la rivière de ce nom aux confins de l'Algérie et du Maroc, mettant aux prises les Marocains et les hommes de Yusuf, de Pélissier, de Lamori-cière sous le haut commandement de Bugeaud. Le i3 Aout 1844 une marche nocturne nous rapprocha du camp ennemi. Et dans la matinée suivante le maréchal put réaliser son plan point par point. Nous prîmes plus de mille tentes, toute l'artillerie, des armes et plusieurs drapeaux. ”

“ Se maintenant près du territoire algérien , il y entretenait des relations très-actives, au moyen desquelles il parvint à faire émigrer plusieurs fractions des tribus de la frontière, qui, réunies , pouvaient lui fournir un millier de cavaliers. Il parvint ainsi à recomposer une petite troupe régulière, infanterie et cavalerie, avec les émigrans et quelques-uns de ses anciens soldats dispersés, qui venaient le rejoindre. ”

“ Cette lutte dura plus d'une demi - heure, ces six escadrons furent successivement engagés et a plusieurs reprises; nos chasseurs firent des prodiges de valeur; trois cents cavaliers, Berbères ou Abids-Bokhari, tombèrent sous leurs coups.
Enfin, le général Bedeau, commandant l'aile droite, ayant vu l'immense danger que courrait le 2e chasseurs, détacha le bataillon de zouaves, un bataillon du 15° léger et le 10° bataillon de chasseurs d'Orléans pour attaquer l'ennemi du côté des montagnes; ce mouvement détermina sa retraite. ”

“ Pénétrez au milieu de cette multude, vous la fendrez comme un vaisseau fend les ondes. Frappez et marchez sans regarder derrière vous : c'est la forêt enchantée ; tout disparaîtra avec une facilité qui vous étonnera vous-même. ”