Achille Fillias

“ « Onze pièces de canon, seize drapeaux, 1.000 à 1.200 tentes, dont celle du fils de l'Empereur, son parasol, signe de commandement, tout son bagage personnel, une grande quantité de munitions de guerre et un butin immense sont restés en notre pouvoir.
« L'ennemi a laissé environ 800 morts sur le champ de bataille. Nos pertes, quoique sensibles sont légères pour une journée aussi capitale, que nous nommerons la bataille d'isly. » ”

“ Les instructions que le Prince a reçues sont conformes, exactement conformes, à la politique que je viens d'exposer. Cette politique, on le voit, n'a rien de secret, rien qu'on ne puisse, qu'on ne doive produire hautement devant les Chambres elles-mêmes.
Sans aucun doute l'Angleterre a, sur ce qui se passe dans le Maroc, l'œil attentif : des intérêts graves sont là engagés pour elle. Nous avons agi envers elle, dans cette occasion, comme des gouvernements loyaux,
éclairés, sérieux, agissent toujours. ”

“ La campagne nous avait coûté vingt millions : il eût été juste que le Maroc les remboursât : le Ministère en jugea différemment et la France, que M. Guizot disait être « assez riche pour payer sa gloire » en supporta seule les frais.
Ce fut une faute inexcusable : Aujourd'hui, comme en 1844, notre frontière est, en effet, toute grande
ouverte aux tribus pillardes du Riff, et si l'état politique du Nord de l'Afrique était, un jour ou l'autre, soumis à de nouvelles complications, la campe d'Isly serait probablement à recommencer !. ”

“ Aussi demandons-nous positivement et efficacement : « Que les rassemblements de troupes formés, spontanément ou par des agents marocains sur notre frontière, soient dispersés ; « Que les agents qui, contre le droit des gens, nous ont attaqués, soient rappelés et punis ; « Qu'Abd-el-Kader, si un souverain musulman se croit tenu de lui donner asile, soit envoyé dans l'intérieur, sur les côtes de l'Océan, et qu'on lui assigne une résidence fixe.
« Si ces garanties nous sont assurées, nous nous tiendrons pour satisfaits. Voilà la politique du Gouvernement. » ”

“ Pour tenir tête à cette masse de combattants et la désagréger, Bugeaud n'avait avec lui que 8.500 hommes d'infanterie, 1.800 chevaux et 16 bouches à feu; mais fantassins et cavaliers étaient faits de longue date à leur rude métier et se montraient d'autant plus résolus à vaincre que la victoire leur serait plus chèrement disputée. ”

“ Nos pertes, il est vrai, étaient peu considérables : elles se chiffraient par 27 tués et 96 blessés : on a donc pu dire, avec ou sans malice que la journée d'isly avait été plus brillante que meurtrière.
Mais l'importance d'une victoire se mesure moins aux pertes subies qu'aux conséquences politiques et morales qu'elle détermine : considérée à ce seul point de vue, la bataille d'isly tient une place à part dans
l'Histoire de l'armée d'Afrique ”

“ Abd-el-Kader, à bout de ressources et découragé, se retira au delà de nos frontières, à quelques lieues d'Ouchda.
Il ne pouvait choisir retraite plus sûre : la population au milieu de laquelle il allait vivre BeniSnassen, Beni-Mengouch, Ouled-el-Abbès et OuledAzzouz n'est pas seulement la plus fanatique du Maroc; elle en est encore la plus sauvage. ”

“ Cette fête eut un caractère particulier qu'il convient de mettre en relief parce qu'elle retrace très exactement, croyons-nous, l'état moral de nos troupes à la veille de la bataille qu'elles allaient livrer :
La guerre d'Afrique, telle qu'elle était faite depuis la première expédition contre Blida, différait du tout au tout des guerres ordinaires dont, bien souvent, le résultat se décide en quelques heures : En Europe, par exemple, il suffit d'une défaite pour amener l'écrasement d'un peuple, et la durée d'une campagne se prolonge rarement au delà de cinq ou six mois. ”

“ En Angleterre, où toute question politique est doublée d'une question commerciale, le principal souci des nationaux est d'augmenter le plus possible le nombre de leurs comptoirs et d'assurer l'écoulement des marchandises que leur mrine transporte dans les deux Mondes. ”

“ Les maisons, surmontées de lourdes terrasses, sont basses, irrégulières, d'un style uniforme et bordent des rues étroites pavées de cailloux. Au sommet de la Place, que protègent, à l'Est et à l'Ouest, plusieurs fortins garnis de canon, se dresse la Kasbah, sorte de Château-Fort dont l'une des portes donne sur la campagne. L'entrée du port est défendue par un certain nombre de batteries dressées, les unes à mi-côte, les
autres, au bord de la plage, presque à fleur d'eau, les dernières, sur les mamelons qui dominent le rivage. ”

“ Par une singularité dont on ne trouvera d'exemple dans aucun pays, elle fait partie du domaine privé de l'Empereur, qui perçoit à son profit les revenus de la Douane et loue aux particuliers les maisons et les terrains.
A 1.200 mètres Sud-Ouest du débarcadère s'élève une île, ou, plus exactement, un îlot, qui a près de six kilomètres de circonférence et qui ferme le port. Les navires de commerce mouillent sur la côte orientale de cet îlot, et c'est par le moyen de canots qu'ils communiquent du port à la ville.
En 1844, Mogador avait une population de 14.000 âmes. ”

“ Ces mouvements s'étaient effectuée sans que l'ennemi y mit la moindre opposition, bien qu'un millier d'hommes armés se tint sur la plage. A huit heures et demie, sur le signal que donna le Suffren en l'appuyant d'un coup de canon d'honneur, tous les vaisseaux hissèrent le pavillon français à la tète de leurs mâts et lâchèrent leurs bordées.
Les Marocains avaient une artillerie en bon état, habilement servie par des déserteurs espagnols, mais tout-à-fait insuffisante quand au nombre des pièces mises en action. Ils firent d'abord preuve de sangfroid et ripostèrent avec vigueur ”

“ Le plus petit de tous, c'est que l'ennemi se renforce tous les jours. Mais ce qui est surtout à craindre, c'est que, nombreux comme il est, il ne fasse des détachements sur mes flancs pour aller soulever le pays derrière moi. Il est à redouter aussi qu'une plus longue expectative ne fasse cesser la bonne volonté des tribus qui font mes convois. ”

“ Son premier soin fut d'arracher à un massacre probable ceux de nos Agents consulaires qui résidaient dans les ports de l'Empire : Le prince de Joinville, qui commandait une escadre volante et se trouvait dans les eaux de Cadix (12 juin) , reçut l'ordre de se rendre à Tanger et de prendre à son bord, pour les conduire en Espagne, notre Consul général, M. de Nyon, et tous nos nationaux. Ordre semblable, en ce qui concernait les agents secondaires des Consulats, était donné au commandant du Véloce-,
qui descendit la côte occidentale du Maroc jusqu'à Mogador. ”

“ Elle veut aussi que vous fassiez interner dans l'Ouest de l'Empire les chefs qui ont servi Abd-el-Kader; que vous fassiez disperser ses troupes régulières ; que vous ne receviez plus les tribus qui émigrent de notre territoire, et que vous renvoyiez chez elles les tribus qui se sont réfugiées chez vous. ”

“ M. Drummont Hay qui, le matin même, était arrivé de Rabat, à bord du Vésuvius, s'efforça de faire oublier la froideur calculée de ses compatriotes : avant la tombée de la nuit, il adressait à F Amiral ses respectueuses félicitations pour le succès de nos armes, et ses remerciements personnels (1) pour la sollicitude dont il avait été l'objet de la part du Prince.
La journée du 7 fut employée à mettre les navires en état de prendre la mer ; - le lendemain, a quatre heures du matin, la flotte faisait route pour Mogador, où elle arrivait le 11 par une forte brise et une mer houleuse. ”

“ Leur impression se traduisit sous une forme toute française : Le 12 au soir, dès que les deux colonnes eurent fait leur jonction, toutes les troupes, unies dans une même pensée, se concertèrent pour offrir au général en chef
un témoignage de leur inébranlable confiance. ”

“ En cas de rejet de l'ultimatum transmis à l'Empereur par nos agents diplomatiques, cette escadre devait, à titre de représailles, bombarder les deux principaux ports de l'Empire. La réponse faite par BouSleman ayant été considérée comme absolument dérisoire, l'Amiral se mit en mesure d'exécuter les ordres qu'il avait reçus et qui se résumaient en ce peu de mots : « détruire les fortifications extérieures, mais respecter la ville. » ”

“ En tout, 18 bataillons, formées en 18 carrés, chacun des côtés du carré comportant l'effectif d'une compagnie, la cinquième compagnie en réserve, au centre, pour se porter aux points qu'attaquerait l'ennemi. -
Ces 18 carrés se formaient eux-mêmes en un vaste losange au centre duquel était disposée la cavalerie, composée de 19 escadrons tirés des 1er, 2e et 4e régiments de chasseurs d'Afrique, du 2" régiment de hussards, des spahis et du maghzen des douairs et zmélas, réunis sous le commandement du colonel Tartas. ”

“ Le Gouvernement, déclara-t-il (1) , n'a sur le Maroc aucune vue de conquête ; il ne forme aucun projet d'agrandissement territorial ; il trouve que le territoire
(1) Voyez Moniteur universel numéro du 6 Juillet 1844.
de l'Algérie suffit aux efforts de la France. Tout ce que nous demandons à l'Empereur du Maroc, et ce que nous avons le droit d'en obtenir, c'est la paix et la sécurité de notre frontière. ”

“ Abd-el-Kader fit entendre aux marocains que la présence des troupes françaises sur ce point du territoire constituait une véritable invasion, la frontière de l'Empire étant déterminée suivant d'anciennes conventions, non, disait-il, par le cours de l'OuedAdjeroud, mais par celui de la Tafna. Guennaoui le
crut sur parole et somma La Moricière d'évacuer immédiatement la place. ”

“ Le 6 août, à la pointe du jour, le Suffren-, le Jemmapes, le Triton, la Belle Poule, le Cassard et l'Argus, remorqués par des vapeurs, se mirent en mou-
vement pour gagner leur poste de combat. Le Jemmapes arriva le premier sur la ligne et, après quelques difficultés, prit position à quelques encâblures de la place ; Le Suffren, que montait l'Amiral, mouilla par six brasses et demie, fond de roche ; L'Argus s'embossa à courte portée de canon et le Casscird se plaça de manière à battre d'écharpe la batterie de la Marine. ”

“ Il n'en fut rien. C'est que Bugeaud n'était pas seulement un homme de guerre : c'était un adroit politique. Il savait qu'en France l'opinion se prononçait ouvertement contre .une expédition dont la:
(1) Tandis qu'on guerroyait ainsi du côté du Maroc, le Maréchal était en Kabylie, où, à la tête de 7.000 hommes, il châtiait les Flissas-El-Bahr et les Beni-Djennad : Dès que ces deux puissantes tribus eûrent demandé l'aman, et au reçu des nouvelles qui lui venaient de l'Ouest, il prit avec lui une partie des troupes de la division d Alger et s'embarqua pour Oran.
nécessité échappait au public ”

“ Cette masse de cavaliers était divisée en deux brigades, l'une, à l'aile droite, sous les ordres du colonel Morris ; l'autre, à l'aile gauche, sous les ordres du colonel Jusuf ; L'artillerie, commandée par le capitaine Bonami, était placée aux angles.
L'armée fut ainsi portée à quatre lieues en avant, précédée de fourrageurs, sans que l'ennemi soupçonnât
(1) Les régiments dont nous indiquons le numéro n'avaient fourni, pour la plupart, qu'une partie de leur effectif : les uns, un. deux ou trois bataillons ; les autres, quelques compagnies seulement. Il en était de même pour la cavalerie. ”

“ La victoire d'Isly ne fut point seulement considérée
(1) Le capitaine du Warspite, sir Wallis, accompagné d'un officier d'artillerie, se rendit (6 septembre) auprès de M. Bréo Consul de France à Gibraltar, pout protester officiellement contre ces correspondances.
comme un glorieux fait d'armes : elle servit d'enseignement à notre armée d'Afrique, en ce sens qu'elle démontra, suivant l'expression même du Maréchal Bugeaud, « que les multitudes désordonnées ne tirent aucune puissance de leur nombre. » ”