Henri Mordacq

“ Un marais profond et fangeux, qui s'étendait le long des retranchements marocains, gêna beaucoup la marche des Espagnols, mais ils atteignirent quand même les tranchées, et les franchirent d'un seul élan.
Les Marocains tenaient toujours et engagèrent avec leurs assaillants une lutte corps à corps; mais bientôt ils aperçurent les troupes du 3e corps qui débouchaient sur leurs derrières.
Ce fut alors une véritable déroute; ils s'enfuirent de tous côtés, laissant entre les mains des Espagnols: artillerie, munitions, tentes et bagages. ”

“ C'est un fait d'autant plus caractéristique que c'est là le rôle principal que seront appelées à remplir les troupes du génie dans une guerre future; il est intéressant de constater que le génie espagnol, dès 1859, en eut conscience et réussit à le remplir avec succès.
En résumé, au point de vue du combat proprement dit, l'étude de la guerre de 1859-1860 (comme celle de 1844 d'ailleurs) montre qu'avec les Marocains il y a tout intérêt, pour une troupe européenne, à imposer la bataille en plaine ou tout au moins en pays découvert. ”

“ C'était une véritable croisade pour rétablir les affaires de l'islamisme. On croyait qu'il nous était impossible de résister à une aussi grande réunion de cavaliers des plus renommés dans l'empire du Maroc, et l'on n'attendait pour nous attaquer que l'arrivée des contingents d'infanterie des Beni-Snassen et du Rif, qui devaient nous assaillir par les montagnes au pied desquelles se trouve Lalla-Margnia, pendant qu'une immense cavalerie nous envelopperait du côté de la plaine. ”

“ Dans ce moment des masses énormes de cavalerie sortirent des deux côtés de derrière les collines et assaillirent à la fois mes deux flancs et ma queue. J'eus besoin de toute la solidité de mon infanterie ; pas un homme ne se montra faible. Nos tirailleurs, qui n'étaient qu'à 50 pas des carrés, attendirent de pied ferme ces multitudes, sans faire un pas en arrière ; ils avaient ordre de se coucher par terre, si la charge arrivait jusqu'à eux, afin de ne pas gêner le feu des carrés. Sur la ligne des angles morts des bataillons, l'artillerie vomissait la mitraille. ”

“ L'absence de toute communication avec nos affidés d'Ouchda ; les salves d'artillerie et de mousqueterie que nous entendions soir et matin au camp de l'ennemi ; l'esprit bravache et présomptueux que nous savions régner dans ce camp, tout nous annonce des projets hostiles sur une grande échelle. Ce n'est pas, vous le pensez bien, pour nous faire évacuer notre poste de Lalla-Margnia que l'on fait de tels préparatifs ; il ne s'agit de rien moins, d'après les dires du camp, que de nous prendre la plus grande partie de l'Algérie ; on ne conçoit pas même que nous puissions résister un seul instant. ”

“ Le 31 janvier, au dire des écrivains espagnols, c'est à elle que revint l'honneur de la journée « en préparant constamment par ses feux les attaques de l'infanterie et de la cavalerie ».
Le jour de la bataille de Tétouan (4 février) , elle joua encore un rôle des plus importants : elle réduisit au silence l'artillerie adverse, canonna les camps marocains, prépara l'assaut de l'infanterie et, avec ses obus, arrêta cavaliers et fantassins ennemis, toutes les fois qu'ils montrèrent quelque velléité de se porter en avant. ”

“ Je ne saurais trop louer la conduite de toutes les
armes, dans cette action qui prouve une fois de plus la puissance de l'organisation et de la tactique, sur les masses qui n'ont que l'avantage du nombre. Sur toutes les faces du grand losange formé des carrés par bataillons, l'infanterie a montré un sang-froid imperturbable. Les bataillons des quatre angles ont été tour à tour assaillis par 3.000 ou 4.000 chevaux à la fois, et rien n'a été ébranlé un seul instant. L'artillerie sortait en avant des carrés pour lancer la mitraille de plus près. ”

“ Mais, ceci une fois admis, il faut reconnaître que, dans le cours de cette campagne, le génie a rendu de très grands services au corps expéditionnaire, et cela non seulement dans la construction des redoutes, des retranchements, des ponts, mais surtout dans la création de passages et voies d'accès pour les colonnes d'artillerie et d'infanterie. On voit, en effet, constamment les compagnies du génie marcher avec les avant-gardes et se consacrer tout entières à leur faciliter la marche. ”

“ Le général en chef se rendit d'abord à Taza, où il séjourna quatre jours pendant lesquels les fantassins et les éclopés vinrent le rejoindre. Puis il se rendit à Fez.
Le Sultan allait à cette dernière ville, venant du Maroc, et faisait étape à Rabat, quand la terrible nouvelle lui parvint. Il activa alors son voyage vers sa capitale et, pendant la route, on lui rendit compte de deux autres événements graves : il s'agissait du bombardement de Tanger et de Mogador par les navires de guerre français.
Des milliers de boulets ou obus furent lancés sur ces villes. ”

“ Malgré plusieurs combats meurtriers entre nos troupes et les troupes marocaines, rencontres dont la responsabilité incombait aux agents de l'empereur du Maroc, le gouvernement français, redoutant de graves-complications avec l'Angleterre, persistait à écrire et au prince de Joinville, commandant l'escadre qui croisait dans les eaux du Maroc, et au maréchal Bugeaud, que, le pavillon français n'ayant pas été insulté, il n'y avait pas lieu de déclarer la guerre au Maroc. ”

“ Les Marocains, déjà très impressionnés par la déroute des troupes de Muley-Ahmet, résistèrent assez mollement et s'enfuirent vers l'Ouest.
La bataille était terminée; le corps de réserve avait rempli la mission de flanc-garde qui lui avait été confiée et immobilisé les 3.000 à 4.000 cavaliers ou fantassins qui occupaient les hauteurs de Geleli (1) .
(1) C'est la seule raison de « l'inaction relative » que certains auteurs ont reproché à Muley-Abbas.
Grâce à lui, les 28 et 36 corps avaient pu marcher droit sur leur objectif, le camp de Muiey-Ahmet, sans être inquiétés sur leur droite. ”

“ Dès que les Marocains virent les Espagnols s'avancer au pas de course et la baïonnette croisée, ils se dressèrent au-dessus de leurs parapets, derrière lesquels jusque-là ils s'étaient défilés, et ouvrirent un feu violent de mousqueterie. ”

“ Lettre du maréchal Bugeaud au prince de Joinville, le 3 juillet 1844 : « Mais si nous ne pouvons obtenir une bonne paix par les attaques de mer, il faudra bien se décider à faire quelque chose de plus sérieux en allant à Fez, qui est la plus grande et la plus riche ville de l'empire. On peut y aller avec 15.000 à 20.000 hommes d'infanterie, 3 régiments de cavalerie d'Afrique, une vingtaine de bouches à feu bien approvisionnées et des moyens suffisants pour transporter des vivres pour un mois (200 à 300 voitures, 3.000 bêtes de somme) , etc. » ”

“ C'est ainsi, d'ailleurs, que, dans toute la campagne, il n'y eut pas un seul camp installé sans qu'il fût entouré de tranchées.
C'est là une précaution qui pouvait tout au plus se justifier dans la première partie de la campagne (défensive) ; encore fut-elle très exagérée. En tout cas, les Espagnols apprirent à leurs dépens que le vieux dicton colonial : « Tout coup de pioche creuse un tombeau », a été et sera toujours vrai.
Une épidémie de choléra fit de nombreuses victimes que vinrent bientôt augmenter le froid, des pluies diluviennes et une neige abondante qui ne cessa de tomber. ”

“ Fidèle à son objectif, le général O'Donnel décida de marcher droit sur Tétouan (1) , c'est-à-dire sur le camp de Muley-Ahmet, qui en barrait la route.
Nous croyons, cependant, que d'autres considérations poussèrent encore le général O'Donnel à choisir cette direction d'attaque.
Toutes les fois que des troupes européennes exercées se sont trouvées en face d'adversaires n'ayant reçu qu'une instruction militaire rudimentaire, elles ont presque toujours employé la tactique bien simple qui consiste à les menacer sur un des flancs pour en arriver, enfin, à les tourner. ”

“ Il ne faut donc y voir qu'un dispositif d'attaque et non de marche.
Actuellement le dispositif employé en Algérie consistant à répartir d'abord la colonne en échelon de manœuvre et en convoi proprement dit, puis à faire marcher de la cavalerie sur un des flancs, remédie en grande partie à ces inconvénients (1) .
Quoi qu'il en soit, le losange du maréchal Bugeaud fit si bien ses preuves à la bataille d'Isly, en tant que formation d'attaque, que les Espagnols, à la bataille de Tétouan, seize ans plus tard, l'adoptèrent presque sans modifications pour leurs colonnes d'attaque. ”

“ L'héritier présomptif, prévenu par un homme de son escorte que la bataille allait être perdue et que ses soldats se volaient et se tuaient dans le camp, répond : « Gloire à Dieu ! » Puis, s'étant retourné, la vue des massacres qui ont lieu autour des tentes le confond et lui fait perdre toute illusion sur l'issue du combat.
Quant aux Français, ils prennent l'offensive, tuent jusqu'au dernier ceux qui veulent encore leur résister et poursuivent les fuyards en tirant à boulet et à mitraille, à feu continu. ”

“ On pouvait, en prenant Rabat comme base d'opérations, marcher sur Méquinez, puis sur Fez et frapper ainsi un grand coup au cœur même du Maroc.
L'entreprise était possible; on ne compte guère plus de huit à dix jours de marche de Rabat à Fez.
Evidemment, sur toute cette partie de la côte de l'Atlantique, la mer, toujours très agitée, rend le débarquement assez difficile; mais, par contre, les troupes espagnoles auraient eu, ensuite, le grand avantage de livrer bataille dans un pays plat, très peu mouvementé, éminemment favorable à la tactique européenne. ”

“ On y verra, enfin, que si ces derniers, à la bataille d'Isly, ont pary montrer une tendance à faire la guerre de « position », à attendre l'attaque de radversaire, il n'en faudrait pas conclure qu'ils n'ont pas le tempérament offensif; la guerre de 1859, et surtout la première partie, nous montrera au contraire qu'en terrain un peu accidenté les Marocains ont constamment attaqué, et cela avec une furie qui, plus d'une fois, surtout dans les premières rencontres, a profondément impressionné les Espagnols. ”

“ Au bout d'une heure de lutte, les combattants marocains veulent savoir où est leur chef : son changement de tenue les empêche de le reconnaître. Aussitôt leur courage faiblit, les plus timorés affirment qu'il a été tué. Cette nouvelle émeut les soldats impériaux ; les poltrons en profitent pour fuir vers le camp et envahir les tentes où étaient enfermés les trésors et les pillent en se tuant les uns les autres. ”

“ A la tête d'une nombreuse cavalerie régulière, à laquelle étaient venus se joindre les contingents de toutes les tribus berbères et arabes qui occupent le vaste territoire situé entre Fez et Ouchda, MuleyMohammed (héritier présomptif de Mouley-Abd-ErRahman, empereur du Maroc) voyait augmenter chaque jour le nombre de ses soldats. Toutes les tribus marocaines voulaient prendre part à la guerre contre les infidèles, et combien de tribus algériennes faisaient des vœux pour le succès de la sainte entreprise ! ”

“ D'ailleurs le général O'Donnel, convaincu que l'ennemi s'apprêtait à livrer bataille dans le défilé de Fondak, et qu'il y ferait une défense acharnée, ne pensait pas être très inquiété dans le cours même de sa marche. Il donna donc l'ordre de continuer à pousser de l'avant, sans trop s'occuper des escarmouches qui pourraient avoir lieu en avant et sur les flancs de la colonne.
Cependant l'avant-garde espagnole, qui devait laisser le temps à la flanc-garde (division du général Rios) d'occuper les hauteurs, n'avançait qu'assez lentement. ”

“ Son intervention, d'ailleurs, à la fin de la guerre, au moment où le général O'Donnel était enfin engagé sur la route de Tanger, montre
bien quelle importance l'Angleterre attachait à cette question.
Dautre part, le pays entre Ceuta et Tanger est des plus difficiles; impossible de passer le long de la côte. Il fallait donc traîner derrière soi, et cela dans une région montagneuse, de très gros convois; c'était compliquer singulièrement la campagne. La marche sur Tétouan permettait, au contraire, de faire transporter, par la flotte : vivres et impedimenta. ”

“ Il fallait bien prendre une direction; or Tétouan représentait une des villes les plus florissantes du Maroc; il y avait donc de grandes chances pour que les Marocains essayassent de la défendre et y portassent leurs forces. La marche sur Tétouan, le long de la mer, présentait encore l'énorme avantage, pour les forces espagnoles, de n'avoir pas besoin de traîner à leur suite des convois de vivres, le ravitaillement pouvant se faire généralement par la mer ainsi que les évacuations d'ailleurs. ”

“ Cavalerie. — La cavalerie ne joua pas dans les différents combats un rôle proportionné à son effectif (douze escadrons à cent sabres chacun) : cela tient, en premier lieu, à ce qu'elle était trop nombreuse et ensuite à ce que ces combats eurent lieu sur des terrains qui se prêtaient peu à l'action de la cavalerie.
Il faut bien dire aussi que, dans les quelques engagements du début des opérations, entraînée par son ardeur, elle poussa la poursuite jusqu'au milieu de l'infanterie marocaine, qui la décima. ”

“ A la suite de l'accord récemment conclu avec l'Angleterre, la France semble enfin avoir reçu de l'Europe la mission de faire cesser l'état d'anarchie qui règne dans l'empire du Maghreb. Belle tâche sans doute de conquérir à la civilisation un pays aussi beau, aussi riche et aussi peuplé que le Maroc ! ”

“ Deux raisons s'opposaient à cette attaque directe de Tétouan : 1° La marine espagnole était incapable de transporter en un seul bloc les 55.000 hommes du corps expéditionnaire et le matériel qui leur était nécessaire; 20 L'état de la mer sur les côtes d'Afrique rend quelquefois impossible toute tentative de débarquement, si bien que les premières troupes, une fois à terre, pouvaient être écrasées avant que le reste du corps expéditionnaire pût leur porter secours. ”

“ Les troupes n'ont pas de vivres régimentaires.
Puis, survient une tempête et voilà l'armée sans vivres, obligée de s'arrêter. Cependant, le commandement n'était pas sans ignorer la possibilité d'une telle éventualité, et aurait pu munir le soldat d'un certain nombre de jours de vivres. C'était possible, et cela sans trop le charger, puisque plus tard, dans la marche sur Tanger, nous voyons le général O'Donnel prescrire d'emporter six jours de vivres. Nous irons même plus loin : nous croyons qu'il eût été également prudent de constituer un convoi régimentaire. ”