Oujda

“ Je me demande avec angoisse si la lointaine et vague Ammædara vaut le supplice et l’ennui d’un tel dérangement.
Cependant, à mesure qu’on se rapproche de l’Oued-Sarrath, le style du paysage se relève. Il devient plus vigoureusement africain. A travers une grande plaine désolée, le lit de l’oued s’étale sous de hautes berges d’argile rouge ravinées et sculptées par les eaux. Et, dans le lointain, dominant toute cette étendue aride, au sommet d’un énorme massif calcaire, surgit une forteresse naturelle, qui semble construite de main d’homme, et qu’on appelle la Table de Jugurtha. ”

“ Ogier demande à Renaud de les accompagner dans l’espoir que Charles, touché de son procédé, se réconciliera avec lui. Alard viendra avec son frère. La duchesse (ici Clarice) embrasse Ogier et recommande son « seigneur » à la loyauté des chevaliers. On part. Ogier et Naimes, qui se défient de la dureté du roi, veulent obtenir de lui une « sûreté » avant de lui présenter Renaud. Celui-ci et Alard les attendront « sous un pin ramé ». Mais Pinabel a espionné les barons. Il court avertir Charles qui ordonne à Roland et à Olivier d’aller s’emparer de Renaud. ”

“ «Seigneur vice-roi, nul, plus que Votre Altesse, n'a le droit de parler de résolution, de noble confiance en soi et d'habileté; aussi, quoi que je puisse faire, je resterai toujours fort au-dessous des nobles exemples que vous en avez donnés à l'univers, et dont tous les jours nous sommes les témoins!»
Ojeda partit avec dix cavaliers bien montés; après un trajet de 60 lieues, il se montra, sans crainte, au milieu d'un gros village où résidait le cacique, et il l'aborda en lui disant qu'il venait traiter avec lui d'une affaire fort importante. ”

“ Le lendemain, Ojéda s’étant saisi de la bourgade d’Yurbaco, n’y trouva que des maisons nues et désertes ; tous les habitans s’étaient retirés dans les montagnes avec leurs familles et tous leurs biens : ces apparences de consternation portèrent trop facilement les vainqueurs à se disperser ; les habitans, qui les observaient de leur retraite, jugeant que dans cette séparation ils auraient peine à se rassembler, fondirent sur eux de divers côtés avec des cris épouvantables. ”

“ Au sud du Djebel-Akhdar, à huit journées de marche de Bengazi [2] , on trouve l’oasis d’Audjilah, bien connue depuis Hérodote, qui en donne une description exacte et la désigne sous le nom qu’elle porte encore. Cette oasis se compose de quelques villages ou hameaux épars dans un bois de palmiers, et n’est guère arrosée que par de l’eau de puits, car il n’y existe qu’une petite source située à trois lieues au nord du village principal. La population en est de dix mille âmes, et une partie seulement se livre à l’agriculture, simple et très peu pénible dans les oasis. ”

“ Mais qu’importait tout au monde ! son âme enchantée planait sur son corps consumé, bientôt Neillo serait avec elle !
C’était une fière joie ! le vieillard l’avait bien dit, pour une mère de savoir son fils sain et solide.
Elle tomba de besoin près d’une source, s’accroupit, et mangea son pain trempé d’eau claire. Puis, son besoin d’expansion la reprenant, elle dit aux habitans d’une masure sur le pas de leur porte :
— Telle que me voilà, j’ai vingt milles dans les jambes, que je ne sens pas du reste, car je vais trouver mon fils qui est à Belva, et qui m’a fait appeler. ”

“ Puis il demanda le chemin du bois et du moulin d'Ypreville.
On le lui dit, de mauvaise grâce, avec des regards soupçonneux; car ces paysans du Nord, rusés, laborieux, ignorants, ont en aversion les sauvages bohémiens d'Espagne. Il les remercia et continua sa marche sur la route bordant la rivière, vers la campagne.
As-tu froid, chérie? — demanda-t-il avec plus de tendresse dans la voix qu'il n en avait d 'habitude.
L'enfant grelottait dans sa petite fourrure, qui ne la garantissait ni des atteintes du vent furieux, ni des flocons de neige chassés par la tempête. ”

“ Quand Oger les entendit ainsi parler, il pensa qu’ils voulaient se rendre ; il alla contre le rocher et dit à Regnaut et à ses frères : Vous avez tort d’avoir quitté le rocher qui était l’endroit le plus sûr pour votre vie. Nous ne sommes pas si fous que vous pensez, lui répondit Regnaut : mais je veux que vous fuyez avant qu’il soit peu. Pendant qu’ils parlaient ; Oger vit venir Maugis monté sur Bayard, à la tête d’une armée assez considérable, ce qui lui fit dire : Il faudrait que nous fussions cent mille pour pouvoir les combattre. ”

“ Oger fit le message que le Roi lui avoit ordonné, et dit au Roi Yon ce qui lui étoit recommandé. — Oger, dit le Roi Yon, il est vrai que j'ai les quatre fils Aymon, qui sont très vaillans. Ils m'ont secouru au besoin; j'étois déshérité sans eux. En récompense des services qu'ils m'ont rendus, j'ai donné en mariage ma propre sœur à Regnaut ; ainsi je serois un traitre si je les livrois entre les mains de leur ennemi mortel, puisqu'ils m'ont si bien servi. J'aime mieux mourir ou être déshérité que de leur causer aucun déshonneur, car Charlemagne lui-même m'en blâmeroit. ”

“ Oudjda se compose de deux villes ceintes de murailles, dont une fut bâtie postérieurement à l'an 440 (1048-1049) , par Yala, fils de Bologguîn et membre de la tribu des Ourtaghnîn. La ville neuve, renfermant plusieurs bazars, est habitée par des commerçants. Le djamê, situé en dehors des deux villes, s'élève auprès d'une rivière, au milieu de jardins. Oudjda est entourée de forêts et de vergers; les vivres y sont de bonne qualité et le climat est trèssain. Les habitants se distinguent facilement à la fraîcheur de leur teint et à la douceur de leur peau. ”

“ « Tu as fait d'elle une image de terre, c'est Bqal, » dit-elle un jour en voyant un moule qu'il avait fait, et dans lequel elle reconnut les membres droits et délicats, et le visage aux traits classiques, qu'elle voyait paraître tous les matins à travers les aloès et les myrtes sur les marches de la terrasse.
« Oui, c'est mal, reprenait-elle. Il n'y a que la sainte mère de Dieu qui devrait être adorée comme cela, et puis mettre une jeune fille au milieu de tes faux dieux, ce n'est pas bien non plus cela. »
Maryx souriait. ”

“ Ses haillons et son teint hâlé avaient un aspect pittoresque; elle se dirigeait vers un troupeau de vaches, qui paissaient sur le versant de la colline : deux grands seaux de cuivre se balançaient à ses côtés. Elle portait un enfant, enroulé dans les plis de son vêtement : un petit garçon à demi endormi, dont la tète frisée reposait sur sa poitrine.
Au moment où elle passait, la femme couvrit de son mouchoir la tête rose et brune de l'enfant.
Elle ne te regardera pas, mon amour, — murmurat-elle ; — son regard a desséché la jambe du petit Remy. ”

“ Vous verrez, vous vous sentirez à la fois triste et joyeuse; et n'est-ce pas là le résumé de la vie humaine ? Ne jamais avoir entendu de grande musique, c'est comme si l'on vivait sans avoir vu Rome.
— Je viendrai, dit Giojà, et elle me regarda : C'està-dire je viendrai si vous croyez que Maryx ne sera pas fâché. Croyez-vous qu'il le sera?
— Ma chère enfant, lui répondis-je, il voulait vous faire plaisir, et il verra qu'il n'a pu réussir, et qu'un autre a eu plus de chance. Mais c'est là ce qui arrive
à un si grand nombre d'entre nous, que cela ne mérite pas même de pitié. ”

“ Il ferait mourir de rire les chiens de la rue.
— Chut ! dit une autre voix. Qui sait ? peut-être entend-il, et il a l’air si fatigué !
La première voix éclata de plus belle : — Bah ! il est trop laid ! Pourquoi Dieu met-il au monde des êtres pareils ?
Et une branche de lilas m’effleura le visage d’une caresse singulièrement fraîche et suave. Celle qui parlait si haut me l’avait jetée dans sa gaîté moqueuse. Il y avait dessus un petit papillon couleur de safran et une abeille dorée. L’abeille s’arrêta sur ma main l’espace d’une seconde, puis s’envola ; le papillon resta collé aux fleurs. ”

“ L'Oudja, ou œil mystique, est un symbole qui signifie le terme resplendissant de la période d'existence que l'on doit traverser avant d'être admis dans le sein du dieu suprême ; exécuté en émail et placé sur une momie, c'est un souhait à l'âme pour qu'elle parvienne saine et sauve au terme de ses épreuves. ”

“ C'est la vie que nous menons tous, dit-il avec quelque im¬
patience. Il y a, Dieu merci ! dans cette vie-là assez d'intrigues pour en relever la fadeur.
– Pas pour moi, dit froidement Vere, avec un accent qui le fit rougir. Vous ne me comprenez pas, et je crois que vous ne me comprendrez jamais ; mais, pour parler clairement, voulez-vous me permettre de vivre sur un de vos domaines ? en Pologne, par exemple, où il y a plus de misère et où je pourrais faire du bien. J'ai plus de persévérance que vous ne l'imaginez ; j'instruirai les petits paysans ”

“ Il flânait, son cigare Cavour aux lèvres ; le soleil se retirait vers l'ouest ; une brise légère faisait frissonner les peupliers de Lombardie qui bordaient la rivière ; ailleurs la chaleur et la poussière étaient insupportables, mais le long de la Rosa on jouissait de l'ombre et de la fraîcheur.
Tout à coup le regard de messer Nellemane tomba sur une contravention. Son oeil brilla à cette vue comme l'oeil d'un cheval de bataille brille à la vue d'une armée. Ce qu'il venait d'apercevoir était un vieillard coupant des osiers sur le bord de la Rosa, alors basse. ”

“ « Je suppose, lui dit-elle, que vous n'êtes pas sans savoir ce qui se raconte couramment ; mon frère trouverait que j'ai tort de vous écouter.
– Tout ce qu'on raconte n'est que mensonge.
– Le monde ment toujours, ou presque toujours. Je suppose qu'il ment sur votre compte, sans cela je ne vous parlerais pas. Donc, vous êtes allé à Szarisla.
– Oui ; je l'ai vue cinq minutes en tout, et pourtant j'ai passé cinq semaines dans le village. Madame, elle porte la mort empreinte sur son visage. »
Des larmes jaillirent des yeux de Mme Nélaguine, et ses lèvres se mirent à trembler. ”

“ Et elle brandit au-dessus de sa tête le balai avec lequel elle venait de balayer la neige.
— Les hommes sont toujours lâches. On ne dira pas de moi que j'ai laissé ces petits aux griffes du démon, tandis que mes enfants, à moi, mangent tranquillement leur soupe auprès du feu.
Cet appel sentimental excita l'émulation de toutes les autres. Elles se précipitèrent dans leurs maisons, saisirent qui une pelle, qui un bâton, qui une brosse, chacune ce qu'elle trouva sous la main, et, entraînant Flandin, descendirent la pente du chemin entre les deux rangées de peupliers. ”

“ Le sol de ce pays est de la plus grande fertilité. L'ancienne capitale, Oudè, ou Aoudh, ville antique et très-grande, sur la rivière de Dewa ou Gograh, est aujourd'hui dépeuplée et déchue de son ancienne splendeur. Il y reste beaucoup de monuments, entre autres un vaste temple appelé Swergedrari, auprès duquel il y a un magnifique château converti en mosquée par Aurengzeb. Fizâbâd ou Feyzâbâd, grande ville bâtie tout près d'Oude, au commencement du siècle dernier, a servi de résidence au nabab pendant quelque temps. ”

“ Nous nous battrions jusqu’à la mort, cela, je le jurais, mais loyalement, homme contre homme.
Quand je parlai, il me reconnut. Il était brave. Il n’appela pas ses camarades, il accepta le combat comme je l’offrais. Tombant en garde : — Je suis prêt, dit-il.
Le feu nous environnait de tous côtés, les morts étaient nos seuls témoins ; le petit lilas se berçait au vent. Nos épées se croisèrent une dizaine de fois, puis il tomba. Son corps se ploya tel qu’une branche brisée. ”

“ Rappelons d'ailleurs que ces contrées sont habitées aujourd'hui par une population proche parente de la nation finnoise, par les Ostiaks et les Vogoules, qu'on désigne plus souvent et sous le nom d'Ougriens ou de Yougriens. A l'heure présente, ce peuple habite sur les bords de l'Irtiche de l'Obi ; mais on retrouve ses traces manifestes dans les monts Sayans mêmes. Cette contrée fut habitée jadis par une race turque, les Ogoures ou Yogoures, qui, à cause de la proximité des Ouigoures ou Youigoures finnois, fut souvent confondue avec eux, d'où le nom d'Ougoures ou Yougoures 1. ”

“ Quand Oger sentit le coup, il en fut irrité et voulut courir sur Maugis, mais il ne put, car Bayard, sentant son maître, courut vers lui. Alors Maugis descendit et fut embrasser Regnaut, Allard, Guichard, et demanda où étoit Richard, — Cousin, lui répondit Regnaut, il est si blessé que je ne sais s'il en peut revenir. Alors il s'arma et monta sur Bayard, ayant l'écu au col et la lance à la main. Il dit à ses frères : Armez-vous, nous avons du secours. Regnaut courut contre Oger et le désarçonna. Il prit ensuite le cheval, et dit à Oger : Vous avez bien mal agi pour un parent ”

“ De même que l’Ouvinza du sud, il a pour produits et pour objets de commerce les chèvres, le grain et le sel.
L’Ouhha, dans lequel nous entrons en sortant de l’Ouvinza, est une plaine immense dont l’aspect est celui des prairies du Nébraska. Il est divisé en deux provinces, le Kiményi et l’Antari. Dans son ensemble, il a pour limites, au nord, l’Outouta ; au sud et à l’est, l’Ouvinza ; à l’ouest, l’Oukaranga et l’Oujiji. ”

“ De l'Oued aux mamelons, la vallée mesure environ 80 mètres ; devant eux, elle s'épanouit dans la direction du Djebel-Safsaf, qui leur ferme l'horizon. En arrière, à peu de distance, elle s'étrangle et devient une gorge. C'est par là que les goums, sans être vus, débouchent bientôt au galop de leur chevaux.
Les Ouled-Rhadouan sont au nombre de vingt-huit combattants, plus trois juifs et une femme; à l'exception des juifs, ils sont tous armés.
Sur l'autre rive de l'Oued se sont arrêtés les treize cavaliers Nemenchas ; en arrière, à 3 ou 4 kilomètres, les caïds et les goums attendent au repos. ”