Ouadi

“ Au sud-ouest du massif de l’Ennedi et de ses contreforts méridionaux s’étend une région, ondulée près du massif, aplanie plus loin vers l’ouest, coupée de nombreux ouadi et parsemée de rares rochers isolés plus ou moins dégradés. Son sol est généralement argileux, graveleux ou même caillouteux, avec des apports de sable dans les vallées des ouadi et dans les dépressions. ”

“ Comme cette plaine de sable n'a point de nom particulier reconnu chez les Arabes, qui la dotent arbitrairement de plusieurs, pour éviter toute confusion, et afin que les savants puissent me suivre et même embrasser l'ensemble de mes travaux, je l'ai nommée la plaine des Quatre-Oucidis. Ouadi-Cedré s'enfonce au nord-nord-est dans les plus hauts pitons; à l'est Ouadi-Nebek s'allonge dans la direction du Djebel-Serbal, et en coupant brusquement au
sud on trouve Ouadi-Mokatteb. ”

“ Cette belle Ouadi a sa racine dans le groupe des monts Saderr, plus généralement connus des Européens et des savants sous le nom de Chédur.
Là finit le sable et la région qu'on peut nommer les dunes de la mer rouge. Le lit de OuadiGarandel est plein de talc, ainsi que ses contreforts du sud. Le sol s'élève de plus en plus, et la route s'engage dans un défilé de calcaire ”

“ J'occupe mes loisirs de la matinée à faire un tour à cheval dans les environs. L'ouadi possède sept puits effondrés ; en saison des pluies, les eaux s'accumulent ici et produisent des ravinements et des éboulements ; il faut refaire le travail chaque année ; les chasseurs dogordas s'en occupent généralement, profitant de l'existence de quelques mares non encore desséchées. La région paraît très giboyeuse; je relève de nombreuses traces de girafes, nous apercevons des antilopes blanches, des gazelles, des pintades, des porcs-épics, des outardes. ”

“ A 6 kilomètres au nord de Zigueï, AUDOIN avait rencontré les derniers doums avant l’Egueï.
Au nord de Boufoumine, qui est un large ouadi à pentes boisées avec un puits de 12-13 mètres de profondeur, on aborde Chelim Falanga. « Un plateau sans relief sensible, à l’altitude du sommet des dunes précédentes » et dont « le sol est de sable à petits grains de gravier » (AUDOIN) . ”

“ L’ouadi Diu’ad a son origine plus à l’est. Il tourne le pied de la colline à l’est et au nord et vient au nord-ouest s’unir à l’ouadi-Kérak. Le ruisseau qui court au fond de la vallée prend naissance à une demie-lieue de la ville à « la fontaine des Francs », ’Aïn el-Frandj, dont le nom rappelle la domination passagère, mais glorieuse des chrétiens d’Occident. Le cours d’eau, tormé par les deux rivières réunies, parcourt sa marche vers le nord-ouest jusqu’à la mer Morte, par l’ouad’el-Kérak. Par la large trouée de la valléede Kérak ”

“ Ce sont des masses de grès sombre, de forme régulièrement conique ou pyramidale ; les couches qui les composent sont horizontales. Il y a partout du sable dans l’ouadi, mais point de dunes isolées. La végétation est celle de la hamada ; aucune plante nouvelle. Le vent est fort sur ces hauteurs et le froid très sensible. A 2 heures, nous faisons halte au delà de cette ligne de hauteurs, dans l’ouadi Tounikanaham. ”

“ Le contraste rend plus précieuse et plus chère cette oasis inattendue. A mesure qu'on avance , le pays s'ouvre des deux côtés , et l'on passe insensiblement du défilé d'Hébran dans l'ouadi du même nom. Les Arabes appellent ouadi
une vallée spacieuse et ordinairement plantée d'arbres. C'est le thal des Allemands , combiné avec la huerta des Espagnols.
L'ouadi Hébran n'a pas d'autre végétation que les dattiers qui en ombragent l'entrée, et qui, s'éclaircissant peu à peu, finissent par disparaître tout à fait. Le sol est dur et pierreux, les montagnes latérales d'une stérilité complète ”

“ En général la végétation de ces oueds est bien plus riche que celle d’Adjiro.
Nous avons campé à l’ombre des buissons d’abesgui qui portent en ce moment des fruits noirs d’une saveur fortement poivrée.
10 juil. — Départ au lever du soleil. Nous suivons un ouadi latéral, presque aussi large que le précédent. Il est évident qu’un large torrent coule ici pendant la [175] saison des pluies. Les arbres qui le bordent atteignent souvent la hauteur de nos chênes.
Nous avons à droite la muraille d’une coulée de basalte, qui provient des monts Djimilen et Djemia. ”

“ Elle fait un grand commerce avec Mascate au moyen d'une herbe i nommée uars, de laquelle on tire une belle teinture jaune. Une grande rivière passe à côté : c'est l'OuadiZébid, qui prend sa source dans les montagnes du Djebel, et, courant à l'ouest, va se jeter dans la mer Rouge, tandis que l'Ouadi-Meidan, qui sort des mêmes montagnes et qui roule beaucoup plus d'eau, s'étend vers le sud et va, près d'Aden, se jeter dans l'océan Indien.
Deux énormes citadelles donnent à la ville la forme d'un amphithéâtre. Le mur qui l'entoure est moderne et date de l'occupation turque. ”

“ Dans les ouadis qu’on vient de voir il y a deux éléments bien distincts : les pentes et le fond plat. Dans les dépressions de moindre importance, le fond se réduit et peut disparaître, de sorte qu’on ne rencontre plus que la végétation des pentes. Ainsi au nord de Massakori, les ouadis sont réduits à des cuvettes à fourrés de palmiers doums (a) tranchant sur une steppe de Cymbopogon giganteus (voir photo 10, pl. Vh; puis à partir de Chaoui on retourne progressivement aux ouadis à fond plat dénudé (b) . ”

“ Dadjos, Arabes Zébadas. Djeadncs. Missyriés. etc.. Goranes de l'ouadi Rime) .
2° Mongo. entre Abou-Telfan et Guéra (Kirdis montagnards de l'Ahou-.Telfan el du Guéra, Dadjos, Arabes-Imer) .
Densité kilométrique moyenne : 2.
Ouadaï. — Circonscription occupée le 1er juin 1909, appelée « protectorat ouadaïen » jusqu'en novembre 1909.
Chef-lieu Abéché, ancienne résidence des sultans. La superficie du Ouadaï est de 90.000 kilomètres carrés environ ; sa population est au moins de 869-000 habitants.
Sa densité kilométrique moyenne est de 8,6. ”

“ « Après Ziguéi, les ouadis deviennent plus petits, moins profonds; leurs rives moins bien dessinées; ce ne sont que des cuvettes restreintes, dont le fond se trouve à des profondeurs variables, suivant le degré de comblement » (1) . ”

“ Je me demande avec angoisse si la lointaine et vague Ammædara vaut le supplice et l’ennui d’un tel dérangement.
Cependant, à mesure qu’on se rapproche de l’Oued-Sarrath, le style du paysage se relève. Il devient plus vigoureusement africain. A travers une grande plaine désolée, le lit de l’oued s’étale sous de hautes berges d’argile rouge ravinées et sculptées par les eaux. Et, dans le lointain, dominant toute cette étendue aride, au sommet d’un énorme massif calcaire, surgit une forteresse naturelle, qui semble construite de main d’homme, et qu’on appelle la Table de Jugurtha. ”

“ Du reste, le nom de l'ouady dans lequel nous allons entrer est à peu près identique, c'est l'ouady Amara, grande vallée sans végétation qui nous fait l'effet, en ce moment, — vers 3 heures de l'après-midi — d'une fournaise en activité, tant la chaleur y est ardente. Nous ressentons un peu de fatigue et la joie remplit nos cœurs quand nous apercevons nos tentes déjà dressées non loin de l'ouady ; la caravane des bagages nous y avait précédés, et l'installation était terminée lorsque nous sautons bas de nos chameaux. ”

“ Les Kel-Ouï sont à la poursuite de l’ennemi. Aujourd’hui, rentrée générale des habitants du village.
Les femmes du cheik nous apportent un bélier. Il n’y a plus de grain, disent-elles ; on n’en aura plus jusqu’à l’arrivée de la caravane du Soudan. Il nous reste heureusement un peu de riz. L’attitude des gens est plus cordiale.
3 juin. — Cette nuit nous avons entendu un bruit de cascade dans la montagne, et ce matin, le premier torrent descend en bouillonnant dans l’oued à l’est du village [182] . Tout est enveloppé de brouillard, comme en hiver. Le soleil ne se montre pas. ”

“ Le lit de l'oued en cet endroit n'a pas moins de 800 m. de largeur. Un sentier bordé de lentisques, d'aloès et de cactus serpente de l'oued à l'oasis, dont la verdure métallique des palmeraies est en singulier relief sur le sol pelé qui l'entoure. On a perdu de vue l'immense plaine saharienne dans le pli de terrain où verdoie Branis ; il n'y a plus que trois couleurs : le bleu du ciel, le gris des rochers et le vert sombre des dattiers. ”

“ Le Ouadaï est beaucoup plus important. Fait d’un plateau granitique, haut de 500 à 600 mètres, qui descend vers la plaine centrale par plusieurs terrasses découpées en promontoires au-dessus de chaque palier, il est. relativement plus riche et plus peuplé que les autres pays qui bordent la dépression centrale. On y cultive les céréales (blé, maïs, millet) et l’on y pratique l’élevage du mouton, du gros bétail ; en outre, celui de l’autruche et du chameau. Avec bien moins de fertilité naturelle, les conditions se rapprochent ici de celles qui sont réaliséès dans la boucle du Niger. ”

“ La convention anglo-française de 1895 reconnut à la France la possession légitime d'Ouadaï. Cependant la population vivait libre. L'Ouadaï est situé exactement au coeur de l'Afrique, à égale distance de l'Atlantique et de la mer Rouge. Sa population est de six cent mille âmes environ. Son gouvernement alimente l'esclavage, en faisant des razzias régulières sur les confins. Son sultan est le dernier marchand d'esclaves. Il fournit de femmes et d'eunuques les marchés de Tripoli. Il incursionne, chaque année, sur les territoires du Tchad appartenant à la France. ”

“ Heureusement qu'il faisait demijour; un rayon de lumière pénétrait par les fenêtres à l'ouest; les brillantes clartés d'un grand feu se reflétaient sur le plateau d'argent, sur le samovar, sur la peau d'ours du foyer, sur elle, que j'avais devant les yeux! Sa pâleur était grande; elle semblait fatiguée; elle portait un costume de five o'clock tea, une robe de magnifique satin, ornée de vieux point qui lui seyait à merveille comme tout ce qu'elle porte d'ailleurs ”

“ L'ouady s'infléchit vers l'Est et prend un air plus sauvage. Les masses de rochers s'élèvent considérablement et nous sommes de nouveau dans une gorge sombre où le soleil n'entre qu'en gerbes transversales, par des trouées et des échancrures. Nous contournons le groupe du Djebel Haoueit, dont les flancs sont coupés dénormes crevasses. Par ces couloirs, nous apercevons de temps en temps l'une ou l'autre des cimes. La lumière intense du jour les fait paraître noires, mais d'un noir poli comme du jais ouvragé, qui brille, chatoie étrangement. ”

“ Les provenances d'Ouadaï sont les plumes d'autruche, les peaux, les dents d'éléphants, les étoffes bleues et les esclaves, hommes ou femmes.
Derrière la zaouia se trouve un enclos dont les murs, qui n'ont pas plus de deux mètres de haut, sont faits d'argile et de terre. Au milieu existe un simple rez-de-chaussée, de construction rudimentaire, où habite Sidi El Mahdi avec sa famille. Chaque fois que vient l'heure de la prière, deux personnes sortent de la mosquée et, à haute voix, appellent les fidèles; ceux-ci se rassemblent pour l'accomplissement de l'acte
sacré. ”

“ C'est là un exemple, particulièrement grandiose il est vrai, de ces « ouadys », dont les monts de Juda sont coupés.
Généralement à sec pendant tout l'été, ils donnent passage en hiver à des torrents d'autant plus impétueux que, sur les collines rocheuses et dénudées de cette région, l'eau s'écoule à mesure, sans être retenue par aucune terre végétale. Quant au Ouady el-Qelt, il a de l'eau presque toute l'année ; au pied de ses parois à pic, hautes de plus de cent mètres, on entend courir, et parfois gronder avec force, un torrent qui écume sur un lit de pierres entre quelques buissons. ”

“ Nous longeons l'oued sur sa rive gauche, au milieu d'oliviers et de beaux jardins potagers. A 7 h. 1/2 les cultures disparaissent, la gorge se resserre, le chemin suit en corniche l'escarpement calcaire et nu. De nombreux affluents entament profondément le plateau et il devient difficile de discerner les plus importants.
Celui que nous suivons roule un volume d'eau assez considérable, il vient du Sud-Ouest, de la dépression d'Agadir ou Niffi. Il conflue avec un autre, également important, qui vient du plateau des Ida ou Merzoug situé plus à l'Est. ”

“ DE TLEMCEN A LALLA-MARNIA 173
faut escalader à pied le plateau voisin, qui est dénudé, pierreux et brûlant.
Nous continuons à franchir des oueds plus ou moins encaissés, parmi lesquels l'oued Sidi-Lhassen et l'oued El-Bridj, appelé ravin des voleurs par les Européens.
Ces oueds sont des affluents de la rive droite de la Tafna. Ils sont à sec pendant l'été et torrentueux pendant l'hiver.
Le pays est désert et morne ; pas de maisons, pas de douars, pas d'arbres. A peine quelques troupeaux de moutons ou de chameaux broutant les restes d'une herbe calcinée. ”

“ Quoiqu'il en soit, nous le laissons couché sur place, et nous continuons à remonter l'Ouad-Alenda, dont les têtes sont très-nombreuses et parsemées de Gommiers. Les Ouad se déroulent sur de larges dalles de calcaire blanc couvertes parfois de sable amené par les crues. En B du carnet nous quittons le lit principal et nous remontons dans la direction d'un des affluents de droite. Nous sommes sur un Medjbed bien tracé au milieu de cailloux et de pierres de toutes sortes où domine le silex noir. C'est le sentier d'Hassi Aouleggui fréquenté par les troupeaux et allant au Maâder-Souf. ”

“ L’oued se déroule presque rectiligne au milieu des monticules isolés de roches à peine plus hauts que la végétation même de la rivière ; genêts, « tebouraq », « tichaq », gommiers se mêlent et se pressent et le pâturage d’arbustes est réellement superbe. Partout les feuilles sont denses et très vertes à tel point qu’on se croirait par instants dans la zone forestière du Niger.
Mais bien que nous hâtions l’allure, aucun campement n’apparaît dans le lit de l’oued ; depuis près d’une heure nous cheminons ainsi et je commence en moi-même à pester. Fenna marche toujours insouciant. ”