Hamada

“ Du M'zab, le capitaine conduisit ses petits auditeurs aux oasis des ksour oranais (fig.) en passant à travers le large plateau pierreux que les Arabes appellent Hamada, une des parties les plus tristes dit Sahara.
— Là, dit-il, nous ne trouverons plus d'oasis comparables à ces cités étendues qu'on nomme Gafsa, Biskra, Ouargla : le désert cultivable se réduit à quelques gorges au flanc de l'Atlas saharien. Au fond de chaque défilé, un ruisseau donne la vie à de rares palmiers ; mais, à peine sorti de la gorge, il est bu par l'air enflammé du désert. ”

“ Nous sommes bientôt à l'ouvert de la vallée d'Issaouan, marchant sur une hamada pavée et semée d'énormes blocs de grès brun jetés çà et là dans un désordre chaotique et affectant toutes les formes.
Le sol est tellement rugueux que toute trace de sentier disparaît. Cette partie du plateau prend le nom touareg d'Amaselset et fait immédiatement suite à la hamada de Timozzouguine. ”

“ Pour la traversée de la Hamada de Tinghert, après avoir franchi le défilé de Hassi Pujat qui s’impose pour échapper aux sables qui couvrent les premiers plateaux, je crois qu’il serait bon de rechercher un tracé passant sur les plateaux plutôt que par la vallée de Tanezrouft.
Cela nécessiterait quelques travaux d’art pour franchir les krebs, mais on y gagnerait un bon sol de hamada et la tranquillité lors des pluies (on n’aurait plus alors à craindre les crises de violence de l’oued Tanezrouft) .
C’est une étude à faire. ”

“ Le 4 mai au matin, nous repartîmes vers le sud-est et nous fîmes halte vers deux heures, pour établir notre bivouac dans une contrée couverte de plantes fourragères. La hamada conservait le même caractère : c’était une plaine immense, très unie, couverte tantôt de petits cailloux roulés, tantôt de grosses roches polies par les eaux, tantôt enfin d’acacias, de Sempervivum en grosses [32] touffes épaisses, ainsi que des plantes à chameau ordinaires. Tout le jour il souffla un vent violent et froid, et, quand nous atteignîmes le lieu choisi pour le bivouac, il tombait une violente averse. ”

“ Nous traversons un petit hamada, nommé Hameida, et nous reprenons les dunes, redevenues simples ondulations de sables. Nous voyageons toute la nuit; de bonne heure nous entrons sur la hamada de Ghadâmès qui est d'abord recouverte de sable, puis apparaît comme la chebka des Béni Mezàb, semée de pierres de dolomies violettes, noires ou grises.
Peu après nous descendons dans une dépression profonde (3) de
(1) Le carnet porte ce jour-là : Végétation rare et maigre : ézal, alenda, halma.
(2) C'est le torba des Arabes. La poussière noire doit sa coloration à des éléments tourbeux. ”

“ Très archaïques et très impressionnants, ces déballages de vieilles choses qui ne changent pas à travers les siècles, ces arrivages de gens aux costumes et aux gestes de jadis, venus là pour quelques jours, et qui, un matin prochain, s’ébranleront de nouveau, reficelant, remportant au loin leurs beaux et pauvres bagages nomades.
... Le jour d’hiver se lève sur la hamada de pierre noire. A l’horizon, au-dessus des dunes de la Zousfana, une lueur sulfureuse pâlit les lourdes nuées grises. ”

“ Nous campons à 1000 mètres au Sud de deux Djedar de pierre qui sont des vigies de route. L'Oudje de l'Erg est fort loin de nous, et à part Bent-el-Mehaguen, nous n'avons eu aucun Ghourd en vue. La Hamada tend à devenir plus unie; les Gnater et les cuvettes ont disparu et ont fait place à de simples ondulations du plateau qui reste bien en sol dur sur les sommets mais que le sable recouvre partout ailleurs. Un peu dans notre Sud commence le sol réel de Nebka pure jusqu'à la Hamada de l'Oudje : tout ce sol est très couvert de végétation d'après ce que me disent les guides. ”

“ A cette vallée succède une autre Hamada non moins noire que la précédente mais plus longue (5 kil.) et nous tombons dans " l'Ouad Ansiett "où nous campons à trois heures, à cause du mauvais temps ; le vent qui vient du Sud-Ouest arrête absolument les chameaux et nous sommes nous-mêmes harassés. ”

“ Quand lèvent souffle ainsi on relève le haïk jusqu'aux yeux, de façon à laisser un intervalle aussi petit que possible entre cet effet et la visière du casque que nous portons tous.
Après une heure et demie de marche nous laissons derrière nous cette affreuse hamada pour descendre dans une vaste dépression sablonneuse bordée de gour élevées, formées de couches superposées de calcaire et de marne verdâtre; au milieu de cette dépression se voit un piton aigu composé uniquement de marne, dont les contours bizarres à arêtes très accusées rappellent à s'y méprendre les formes des dunes. ”

“ Contrairement aux idées qui ont cours, le Sahara , septentrional est généralement rocheux et parfois accidenté. Le terrain crétacé y constitue des plateaux élevés, ou Hamada, en calcaire dur, poli par les sables, sans
terre végétale, sans eau, stérile, désolé s'étendant sur des espaces immenses et offrant le vrai facies du désert. ”

“ Cette coutume d’employer certaines espèces de bois à l’entretien de la bouche existe aussi chez beaucoup de peuplades nègres de l’Afrique tropicale.
Dans cette partie de la hamada on pourrait presque semer de l’orge, et, si l’on creusait des puits, il serait possible d’y développer une oasis. Le pays est d’ailleurs habité, en ce sens qu’on y voit de nombreux troupeaux de gazelles ; il est vrai qu’elles ne s’approchent pas à portée de fusil. ”

“ Je suis monté jusqu’au sommet des arêtes qui, vers l’ouest, surplombent Tessalit ; la hauteur n’en paraît pas dépasser une centaine de mètres et l’escalade est courte et aisée parmi les blocs fichés dans le sol. De là, vers l’est et vers le sud, se découvre le chaos informe d’une hamada surélevée, plateau rocheux coupé et défoncé, mais d’où ne saille nulle hauteur
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digne d’intérêt ”

“ Si l'on reste en arrière, ou si l'on pousse seul en avant, on sent son cheval frémir d'inquiétude jusqu'à ce qu'il se retrouve en compagnie.
Le pays est découvert; toutefois, ses ondulations multipliées limitent la portée de la vue. La dernière partie de cette marche s'effectue sur un plateau pierreux appelé Hamra, qui appartient à la catégorie des terrains que les Indigènes classent sous le nom générique de hamada. La végétation y est très rare et très
ligneuse, cependant, les chevaux et les chameaux en tirent encore partie. ”

“ Chacun sait que, sur les plages, les vitres des cabines de bains sont rapidement dépolies et que l'on peut graver le verre en projetant sur sa surface non protégée en certains points, un jet de sable fin à l'aide d'une machine soufflante.
Le vent chargé de grains de sable est capable d'user, de
1. Le type des hamada est l'hamada-el-hamra, dans le nord du Sahara, longue de 600 kilomètres et large de 200, au sud de Ghadamès en Tripolitaine, avec une altitude de 600 mètres environ. Les sérir sont une variété d'hamada ; les galets y sont réduits à l'état de cailloux. ”

“ Tandis que la susdite hamada a une altitude d'à peu près six cents mètres au-dessus du niveau de la mer, la serir n'a qu'une élévation moitié moindre, et les pierres qui en couvrent la surface, au lieu d'avoir l'irrégularité de forme et de calibre de celles du plateau, forment un semis de cailloux menus, polis et presque toujours de même teinte. L'une et l'autre du reste sont également dénuées de vie. Là où le vent a accumulé un peu de sable, il peut se développer quelques germes modestes de végétation, mais le sol par Ini-mémc est incapable d'y rien produire. ”

“ La hamada marocaine, puis l'erg Iguidi. qui prolongent vers l'Ouest la Saoura. sont des pays inhabités, que traversent seulement des bandes de pillards pendant leurs rezzou périodique vers la Mauritanie. A l'est, s'étendent les Hauts Plateaux sahariens traversés par les oueds venus des Monts des Ksour. Quelques vallées orientées nord-sud, jalonnées de puits profonds au débit irrégulier, servent d'axes de marche aux tribus du Sud Oranais, qui se rendent en caravane au Gourara. ”

“ Quelques arbres, hamada.
43e journée. — Galangay. — Ouady dans le hamada, pas d'eau, forte marche.
44e journée. — Tedeogt. Autrefois, on trouvait là des campements de Touaregs ; en été, pas d'eau; en hiver, il est facile de creuser des oglats, et l'eau en est bonne.
45e journée. — Ifferouan ou ReZer. — Village kelloui, où se paie l'adda due au sultan d'Agadès. Il y a la une rivière qui coule en hiver ; en été, on a de l'eau de puits, et les Indigènes emploient des bœufs pour l'extraire. Le chef actuel du village se nomme El-Hadj-Bechir ”

“ Il est l'ami de tout le monde, du makhzen et des collectivités indépendantes, d'El Goundafî et de ses administrés rebelles. Tous ont besoin de lui, puisqu'il tient la route que tous doivent prendre,, aussi tous le ménagent. Sa protection est efficace jusque sur le revers méridional des montagnes; escortés d'un homme à lui, nous parcourrions sans difficulté ni danger les hautes vallées des deux versants.
Prendre au mot le chikh Hamada serait indiscret. Plus modestes en nos désirs, nous lui demandons simplement qu'il nous facilite l'accès des Reraïa. Rien n'est plus simple. ”

“ Cette Hamada se poursuit droit à l'Est jusqu'à Ghdamès. bordant toujours l'Erg en passant par " El-Beyodh". Le Maâder-Souf s'épanouit des deux côtés du Menkeb, mais surtout à l'Est où il reçoit l'Ouad-Alenda, qu'alimentent de nombreux affluents couverts de Rtem, de Gommiers et de Gouzzah. Du même point K on découvre aussi toute la bordure N.-E. du Tademayt, dont les pentes descendent presqu'insensiblement jusqu'à l'Oudje de l'Erg. Entre ces deux rangées de hauteurs se développe la partie Sud du Maâder, réseau d'Ouad et de ravins peu accentués remplis de Gommiers et de végétation. ”

“ Les quatre Indigènes de cette caravane, voyant le grand nombre de nos cavaliers, nous prirent pour un parti d'Our'oumma faisant des raziasdans le pays ; ils se mirent sur la défensive, leurs chameaux accroupis ; quant à nos gens, certains de combattre vingtcinq contre un, leur cou-rage n'avait pas de bornes.
Le 14, nous quittions El-Seguir, devant camper dans le terrible hamada, nommé Hamra, à cause de la teinte rouge générale du sol. ”

“ Il offre trois niveaux principaux : les hamadas, vastes plateaux élevés de 10 mètres au-dessus du niveau moyen, brûlés, arides, absolument sans eau et dont le sol est composé de cailloux et d’un sable si fin qu’il pénètre dans des montres à double boîtier ; les dunes on areg, où l’eau se trouve à une certaine profondeur et où, de loin en loin, dans cette mer de sable, s’élèvent des Ilots de verdure, connus sous le nom d’oasis, habités par une population clairsemée, qui vit en cultivant quelques légumes et quelques céréales, juste suffisants pnur sa subsistance ”

“ La toundra sibérienne, les hamadas sahariennes ou la forêt amazonienne sont et restent presque vides d’hommes, tandis que les hommes s’accumulent et se pressent dans les deltas boueux et humides de l’Extrême-Orient asiatique ou dans tels et tels districts de l’Europe occidentale ou centrale. ”

“ HAMADAN, l'ancienne Ecbatane (voy. ce mot) . Ville de Perse dans la province d'IrakAdjémi (capitale du Beglerbeglik du même nom, latitude N. 34' 18", longitude E. 46' 26" à 531. S. 0. de Tchran, 82 N. 0. d'Ispahan. Elle s'élève sur un terrain en pente, près de la rivière appelée Hamadan-Tchaï, au pied du mont Elwend ( l'Oronie de l'antiquité ) . La population parait avoir beaucoup diminué ; on la portait en 1818 jusqu'à 40,000 âmes ; on suppose qu'elle ne dépasse pas aujourd'hui 25,000. ”

“ Bientôt c’est le vrai désert et les jours succèdent aux jours dans l’immensité des sables moutonnants et des hamadas caillouteuses.
Notre solitude n’est plus guère rompue qu’aux puits ; là on trouve souvent quelque animation ; ce sont les lieux mondains et vivants du Sahara ; caravanes de passage, nomades au pâturage non loin de là, bêtes et gens se rencontrent au puits où la même nécessité les mène : boire. ”

“ Le soir, à l’heure rouge où le soleil embrase le ksar, Hadj Hamouda, toujours seul, promène son rêve restreint, doux, sa mélancolie sans motifs extérieurs, au sommet des dunes, sur les pistes grises, entre les tombeaux disséminés.
Parfois, il s’arrête, les mains levées et ouvertes devant lui comme un livre, et il dit une fatiha [4] devant quelque tombeau anonyme ou quelque koubba blanche, esseulée dans le désert.
[4] La Fatiha (sourate de l’Ouverture) la première du Korân.
Après la prière de l’Acha, il rentre dans la boutique et reprend sur sa natte la prière commencée à la mosquée. ”

“ La largeur de ce désert aride et pierreux est de cent cinquante milles anglais dû nord au midi, et il nous fallut six grands jours de marche, du 17 au 22 avril, pour: atteindre au puits le plus voisin, fort connu sous le nom d'El Hassi. La hauteur moyenne du plateau est de quatorze à quinze cents pieds. Quelque rédouté, que soit l'Hammada, à raison de son épouvantable aridité et de son manque d'eau absolu, il ne répond pas complètement à l'idée que l'on a coutume de se faire, en Europe, du caractère des déserts africains. ”

“ Hamady, abandonné sur l'herbe, au pied d'un dattier, e tarda pas à s'endormir, mais non d'un sommeil tranuille : il ne rêva que guerre et carnage. Au jour, il fut veillé par un grand bruit. La population entière de l'oais courait en désordre sur la lisière du désert, du côté l'Oudjdah, où apparaissait au loin un nuage de poussière emblable à un tourbillon. Ce tourbillon paraissait immoile comme un navire vu dans l'éloignement en pleine ner ; mais l'oeil expérimenté des Arabes reconnut de rime-abord une troupe de cavaliers se rapprochant de 'oasis en ligne droite par une marche régulière. ”

“ De toi, je ne voulais entendre que ceci : — Nous sommes libres, et le monde est grand: fuyons!... Après un instant de silence elle ajouta :— Quand je me donnai à toi, dans le ravin, je te dis : Yamina est à Hamady!... quand même!... Ma bouche t'a-t-elle dit autre chose?... Pourtant je ne m'appartenais pas!...
Et elle allait s'enfuir, lorsque Hamady la retint par son haich.
— Yamina doute de l'amour d'Hamady? fit-il hors de lui, attends, Yamina ! ”