“ A ces marnes blanches succède une puissante formation de calcaires dolomitiques compacts, très durs, qui forme tous les points culminants du plateau et qui est visible sur toutes les pentes où les eaux ont entraîné, dans les bas-fonds, la terre végétale ou les marnes calcaires qui les recouvrent. Ces marnes forment un sol très riche; dans tous les plis de terrain, des jardins ont été créés et sont étagés les uns au-dessus des autres ; l'industrie de l'homme, au moyen de murs de soutènement s'oppose à l'entraînement de la marne et à la chute des plantations dans les ravins. ”

“ Le coup d'œil dont on jouit en entrant dans le port est féerique ; les dunes de sable sur lesquelles les premiers plans se projettent ne servent qu'à accroître l'effet de ces hauts et beaux palmiers, des jardins, des maisons blanches et des minarets de la ville réfléchis dans la mer limpide et calme, aussi bleue que le ciel qui lui donne sa couleur. Tripoli est une ville industrieuse et commerçante, on y compte un grand nombre de métiers à tisser et de moulins, de fondouks, de marchés et de bazars publics ”

“ Il n'était pas tombé une goutte d'eau à Ghadamès depuis cinq ans! ! Chaque année, les Indigènes attendent la pluie comme un don du ciel: à Tripoli et dans le Djebel-Yefren, ils se hâtent alors de cultiver quelques pouces de terrain et de travailler leurs jardins ; plus loin, dans le Désert, ils savent qu'il en résultera d'abondants pâturages pour leurs troupeaux. ”

“ Le niveau peu élevé de la source ne permettrait que l'arrosage d'une petite quantité de terrain. Le travail de l'homme a enlevé le sol primitif et descendu le niveau de manière à permettre cet arrosage ; les terres enlevées sont entassées au dehors de l'oasis, contre les remparts, vers le nord-ouest, dans les parties en ruines et dans l'oasis même, en monticules de dix a vingt mètres de hauteur, qui, dans l'oasis, sont entourés souvent de murs de soutènement en briques sèches. ”

“ On s'engage bientôt dans un vaste bahr, où le sol un peu pierreux rend la marche facile aux chevaux, mais ensuite on a fréquemment à traverser des zônes très mouvementées où la marche devient pénible, et où il faut multiplier les sinuosités pour chercher les pentes les plus douces.
A trois heures de l'après-midi, la caravane laisse à une lieue, sur sa droite, le puits de Mechieb (le grisonnant) creusé a 4 mètres 50 de profondeur, dans un vaste bas-fond que sa teinte blanchâtre et de nombreux amoncellements de crotins de chameaux et de moutons peuvent aider à reconnaître. ”

“ A quatre heures et demie, nous campons sur un terrain sablonneux offrant un peu de végétation pour les chameaux.
Pas d'eau.
Cette journée a été très rude pour les hommes et les animaux et m'a coûté mon meilleur cheval frappé de congestion au milieu de la route. Pendant deux heures de l'après-midi, ni hommes ni animaux ne semblent plus pouvoir avancer. La réverbération de la lumière par les sables fatigue surtout beaucoup les yeux et le cerveau, mais, le soir, la vie renaît, pour ainsi dire, chez tous, sous l'influence bienfaisante du rafraîchissement de la température. ”

“ Le sultan y consentit ; El-Bachir rentra à Koukaoua. On lui fit dire où il avait caché ses trésors, et le sultan l'en dépouilla. Quand cela fut fait, Abderrhaman réunit ses seigneurs et fit venir le vizir. Tous étant présents, il descendit de son trône et s'assit auprès de son ancien ennemi ; puis il dit au cadhi. « Sois juge entre nous; celui-là a voulu m'assassiner. » Le cadhi répondit : « Il mérite la mort, » et il fit apporter la corde pour l'étrangler. Alors Bou-Beker descendit auprès du vizir en s'écriant: « C'est moi qu'il faut tuer, non celui qui est venu sur ma parole. » ”

“ Ghadamès, sont les produits de la décomposition, de la destruction sur place de vastes plateaux ou montagnes, appartenant à la craie blanche, formés de quartzites, de gypses sableux, de dolomies quartzeuses, de gypses et de dolomie. Il est évident que celle montagne, que nous avons gravie, deviendra une dune ; sa décomposition se fait de nos jours, mais la présence même des hautes dunes voisines n'aura eu qu'une influence presque nulle sur l'enfouissement et le recouvrement complet par le sable des débris ou du corps central resté intact. ”

“ L'envahissement de l'oasis de Ghadamès par les sables n'est pour rien dans la décadence des cultures et la diminution des jardins. Malgré les obstacles nombreux, contre lesquels les sables sont arrêtés et peuvent s'accumuler, la quantité des sables déposée le long des remparts, des monticules, des murs ou clôtures des parties en ruines, est véritablement insignifiante. Le travail de l'homme en aurait actuellement bien facilement raison. ”

“ Un principe très vrai et très connu au Soudan, c'est que les maladies contractées pendant la saison pluvieuse se guérissent bien dans le Désert. Beaucoup de Soudaniens s'en vont, au premier malaise qu'ils éprouvent, respirer l'air pur du Désert, qui est, en effet, très sain comparativement aux régions habitables de latitude à peu près pareille. Quelquefois la maladie, faisant de rapides progrès, n'est que tardivement arrêtée ; dans ce cas, les malades prennent le sage parti de ne pas regagner le Soudan, afin de ne pas s'exposer à une rechute presque toujours fatale. ”

“ Végétation. - La végétation diffère peu dans la régence de Tripoli et dans les plages sablonneuses que nous avons traversées de Ghadamès a El-Oued. Elle est presque nulle en certains endroits (hamera, dunes de sable) ; elle est pauvre la plus grande partie de l'année ; elle est florissante en janvier, février et mars, trois mois heureux pendant lesquels, dans ce triste pays, les chameaux trouvent d'assez bons pâturages. ”

“ Dans toute la bande de dunes, le long de notre chemin, on trouve l'eau à de faibles profondeurs dans plusieurs petits puits.
La formation sur place des dunes est, ici encore, d'une grande évidence; dans tous les bas-fonds, qui séparent les dunes ou les diverses parties d'une même dune, on trouve des débris assez pesants de calcaires, de grès, assez analogues aux débris des hautes dunes, situées entre Ghadamès et El-Oued, et on trouve des surfaces solides formées par des bancs de calcaires ou des bancs de grès calcaires. ”

“ Une partie de la population vient a notre rencontre, en dehors des jardins, et se mêle avec empressement à notre caravane. Nous contournons, ainsi mêlés aux Ghadamsiens, l'extrémité sud-ouest de l'oasis, pour gagner la principale porte de la ville, et là, nous trouvons le mudir que, dès le matin, j'avais fait prévenir, par l'interprète de la mission, de notre prochaine arrivée. ”

“ Tous les objets de consommation sont à des prix très élevés. Les bénéfices les plus certains de la majorité des habitants sont les économies qu'ils réalisent en consommant le moins possible. En résumé, si Ghadamès renferme quelques personnes ayant gagné de la fortune dans leurs relations avec le Soudan, la majorité de la population de Ghadamès est certainement dans une position voisine de la misère. Le commerce avec le Soudan a, en outre, perdu beaucoup de son importance par l'abolition de l'esclavage dans les Etats turcs. ”

“ Les habitants du pays sont, à la fois, sédentaires et nomades ; la séparation de ces deux manières d'être n'a pas créé ici, comme dans le sud de l'Algérie, deux populations différentes. Les Kelguerès apportent le sel de Bilma, et les Kelloui le transportent au Soudan central. Toute la population prend part, tour à tour, à ce mouvement de voyage qui commence vers le milieu de janvier. Ils ne reviennent qu'au début de l'époque des pluies, c'est vers le mois de mai. Alors ils sortent en foule de Kano, terme de leur migration, et ce départ est célébré par une fête. ”

“ El-Oued, chef-lieu du Souf, est une petite ville arabe d'un millier de maisons environ. Elle avait autrefois une enceinte dont il reste encore quelques vestiges, mais aujourd'hui elle n'est plus protégée que par ses jardins et la maison de commandement que le gouvernement a fait bâtir depuis la soumission du Souf. La population est intelligente, active et laborieuse. En plusieurs circonstances, elle nous a témoigné sa gratitude pour les bienfaits qu'elle recueille de sa soumission à la France, et, en effet, nous avions trouvé à Ghadamès tous les caractères de la décadence ”

“ La SANGSUE OFFICINALE , hirudo officinalis, existe dans l'eau de Sinaoun et dans celle de la source à Ghadamès; elle est très commune dans ces eaux.
La SANGSUE dite de cheval, hœmopis sanguisuga, existe, je crois, dans les eaux de Sinaoun.
Le SCORPION buthus svpertus, acrab des Indigènes, existe abondamment dans le Sahara et le Désert. Sa piqûre paraît avoir plus de gravité en été qu'en hiver ; il est vrai que, dans la saison froide, cet animal est engourdi par le froid et qu'il ne pique alqrs que lorsqu'il est brusquement surpris. Au dire des
Arabes, sa piqûre est assez souvent mortelle. ”

“ L'air est très humide sur le littoral, à Tripoli, Zenzour et Rabta. Il l'est beaucoup moins sur les hauts plateaux, exposés à une active ventilation (Yefren, Sinaoun, Ghadamès) . Dans ces dernières localités, l'air, plus sec, permet au calorique terrestre son libre rayonnement: on y souffre moins de la chaleur, tandis que nous trouvons le temps lourd, la où l'air, par son humidité, fait obstacle à l'émission de ce calorique. L'humidité atmosphérique atteint son minimum par les jours de sirocco. ”

“ L'usage de l'eau est devenu un droit qui s'achète fort cher, et ici, comme dans tous les cas semblables qui se produisent dans les oasis de notre Sahara, l'étendue de ce droit se mesure, surtout, par le temps pendant lequel on en jouit. ”

“ Le 28, au jour, le Titan reconnaît la terre, et à huit heures il est devant Tripoli.
Vue de la mer, la ville a très bonne apparence, les maisons et les murailles sont bien blanches, et l'oasis de la Méchïa qui l'avoisine, à 2 kilomètres vers l'est, ajoute encore au ravissement du voyageur. ”

“ A midi, la caravane atteint l'oasis de Zenzour, où doit s'établir le bivouac de cette première journée. Le mudir Hadj-Othman, homme du pays, prévenu de notre arrivée, vient immédiatement nous souhaiter la bienvenue. Il pourvoit à tous nos besoins, et, après avoir passé l'après-midi à notre campement, il dîne avec nous.
L'oasis est presque aussi étendue que celle de la Méchïa ; elle est irriguée au moyen de nombreux puits, d'ailleurs, peu profonds. On y trouve surtout des oliviers et des palmiers. Le village a 5 ou 4,000 habitants, mais n'offre rien de remarquable. ”

“ Principale ville commerciale du Haoussa. On la dit cinq fois grande comme Ghadamès, ce qui permet de lui attribuer une population de 30,000 habitants. Les maisons et les remparts sont construits en terre. Aux environs, s'étendent de beaux jardins, abondamment arrosés au moyen de puits et donnant des fruits de toutes espèces, y compris les dattes, mais celles-ci appartiennent de droit au sultan. Le pays produit aussi des grains de différentes espèces et de l'indigo en abondance et de belle qualité. On y trouve des chevaux, des bœufs, des moutons à poil ; mais on n'y élève pas de chameaux. ”

“ A Ghadamès, comme, d'ailleurs, dans toutes les villes tripolitaines que nous avons traversées, les hommes ne portent pas le burnous. Ils ont la tête couverte d'une chachia rouge, le corps enveloppé d'une chemise de coton et d'un ou de plusieurs haïchs, et l'extrémité de l'un d'eux va s'enrouler autour de la chachia pour former turban, et, au besoin, voile sur les yeux et la bouche, quand le soleil est trop ardent ou le vent trop violent. Quelques hommes portent des pantalons en cotonnade du Soudan ; les riches ont des vestes et des gilets de drap ou de soie, comme nos Maures ”

“ Le matin, je vais, avec le capitaine de Polignac, rendre visite à Si-Othman. Il est installé en dehors de la ville, avec Ameur-el-Hadj, sous une de nos tentes que j'ai mise à leur disposition. El-Hadj-Djebbour et les autres Touaregs, qui campent également sur le même point, n'ont que de misérables tentes très basses sous lesquelles ils s'entassent pêle-mêle avec les selles de leurs méhari et leurs bagages.
D'autres, dont le séjour paraît devoir se prolonger et qui ont avec eux leurs femmes et leurs enfants, se sont construit, un peu plus loin, des gourbis d'aussi triste aspect. ”

“ Le lendemain, 11 décembre, nous descendons la zone de dunes dans laquelle nous avons campé, nous traversons ensuite un large plateau de sable pierreux accidenté seulement par de petits témoins de forme tabulaire, composés de grès calcaires et de gypses. Les dunes reprennent au-delà de ce plateau ; mais la route, comme pente générale, continue à descendre jusqu'à Hamich où nous nous trouvons enfin dans une oasis française.
Hamich possède de nombreux puits a bascule qui servent a tous les besoins des Indigènes et à l'arrosage des jardins; l'eau est assez bonne et fraîche ”