Fernand Foureau

“ La région des sables nous présente toute sa végétation accoutumée : Sbeït, Drinn, Halma, Had, Azal, etc., et enfin l'Arisch ; ce dernier affectionne le sommet des Oghroud les plus élevés ; on voit ses touffes grêles et gracieuses accrochées aux dunes sur les pentes les plus ardues. On ne le rencontre du reste que dans les parties les plus difficiles de l'Erg (ce que les Arabes nomment « El Ouar ») . C'est le compagnon de l'antilope des sables qui affectionne et habite exclusivement aussi les points les plus inaccessibles. ”

“ Nous marchons sur de grands plateaux de Nebka entrecoupés de Siouf et de quelques Oghroud; parfois l'ossature rocheuse perce le manteau de sable de la plaine et tous les fonds de cuvettes que nous traversons sont composés de calcaires polis ou de grès à ciment calcaire ; le grès par petits éléments, le calcaire au contraire en éléments plus gros. Dans quelques cuvettes et surtout dans celle d'Hassi Touaïza, on ne trouve que du gypse, soit en grandes dalles grisâtres, soit en cristaux ou en roses comme les pierres dites " du Souf ". ”

“ Ce puits, qui porte le nom de " Hassi-Oulad-Zid " ou "Hassi-Hohamed-Maâttallah" en souvenir de son créateur ou de sa fraction de tribu, est aujourd'hui mort; mais quelques heures de travail peuvent lui rendre la vie.
Il en est de même, du reste, de tous les puits du Sahara. Quand les pâturages manquent dans leurs environs nul n'y vient avec des troupeaux, et par conséquent personne n'a besoin d'y boire ni de les curer. Le vent violent de ces pays a vite fait d'apporter quelques mètres de sable qui vont absorber et remplacer au fond du puits la couche liquide habituelle. ”

“ Nous remontons l'Ouad-Imgharghar qui nous offre un chemin, un peu sinueux il est vrai, mais en sol possible tandis que nous sommes entourés d'une Hamada excessivement dure, à pierres noires. L'Ouad tantôt s'étale en une assez large plaine, tantôt se rétrécit, passant entre de petits mamelons à peine accentués; il reçoit des deux bords des affluents qui ne sont que des ravins en tout semblables — moins la taille, — à la Chebka du Mzab. La végétation est assez forte dans la rivière. Dans les endroits où elle s'étale nous trouvons de beaux Gommiers et des touffes énormes de Sedra. ”

“ Nous campons à 1000 mètres au Sud de deux Djedar de pierre qui sont des vigies de route. L'Oudje de l'Erg est fort loin de nous, et à part Bent-el-Mehaguen, nous n'avons eu aucun Ghourd en vue. La Hamada tend à devenir plus unie; les Gnater et les cuvettes ont disparu et ont fait place à de simples ondulations du plateau qui reste bien en sol dur sur les sommets mais que le sable recouvre partout ailleurs. Un peu dans notre Sud commence le sol réel de Nebka pure jusqu'à la Hamada de l'Oudje : tout ce sol est très couvert de végétation d'après ce que me disent les guides. ”

“ Après la pluie de ce matin il s'est élevé un vent très violent de Sud-Ouest qui, vers midi, tourne à l'ouragan ; s'il nous couvre de sable et nous empêche de voir, nous avons au moins cette chance qu'il nous pousse par l'arrière, ce qui est incomparablement moins gênant que de le recevoir de face. Cette route du Maâder à Hassi Ghourd-Oulad-Yaïch, que nous suivons, est un raccourci, une route de mehara que les Chambba presque seuls connaissent et utilisent. Ils s'en servent quand ils vonten chasse, quand ils vont à In-Salah ou lorsqu'ils veillent à ce qui se passe dans le Sud ”

“ Les mehara, poussés par leurs cavaliers, passent plus facilement en exécutant des enjambées et des glissades fantastiques, et en traçant sur des pentes très raides et mouvantes un chemin pour leurs plus humbles compagnons. Cependant à force de serpenter sur des cîmes et de contourner des arêtes aiguës on arrive au sommet du défilé. Là en général on s'arrête un instant: les hommes pour se reposer-, moi, pour admirer, car je ne connais pas de spectacle plus grandiose et plus empoignant que la vue de ces solitudes admirablement éclairées, brillantes, et cependant mornes et silencieuses. ”

“ Nous sommes — comme je l'ai déjà indiqué — dans une région en quelque sorte hybride qui contient des Oghroud, des Gour, des Gnater et des Gour ensablés, c'est une région de transition qui, quand on va du Sud au Nord, est vite traversée; lorsque au contraire, on marche, comme je vais le faire, vers le Nord-Est, on reste dans cette région de transition jusque vers Hassi-el-Achyïa. ”

“ Il possède un nombre considérable d'ânes qui errent en liberté et qu'il ne fait jamais travailler; aussi pullullent-ils d'eux-mêmes et sont-ils presque devenus sauvages.
El-Alïa possède un certain nombre de palmiers très beaux et très vigoureux ; ils sont plantés par petits groupes entre les dunes; et les propriétaires sont — comme au Souf— obligés d'enlever le sable qui peu à peu remblaierait les jardins ; ils puisent l'eau nécessaire à leur végétation dans la couche aquifère très rapprochée du sol. Les nombreux puits de l'oasis ont une profondeur de 4 m. ”

“ Amguid est situé à 610 kilomètres de Ouargla, parcours sur lequel on ne trouve rien, absolument rien; il faut ensuite, pour atteindre le lac Tchad, franchir encore 19 degrés (soit 2100 kilomètres) sans espoir de rien trouver non plus sur cette seconde partie de la route.
En outre Amguid, est une station nulle au point de vue stratégique. Cette petite source sans importance, perdue au milieu d'un chaos de dunes et de Hamada, située entre les Touareg Azgar et les Ahaggar, ne commande rien. Ce n'est pas même un piton, c'est un bas-fond au pied d'une falaise. ”

“ On franchit toute une série de cuvettes dont une ou deux à fond de gypse, les autres en sol de Reg ou de Hamada, qui perce parfois sous un mince manteau de sable. Nous sommes dans une région mixte qui appartient presque au pays des Gnater, bien que le sol soit semé de très nombreux Oghroud ; à part les petits areg et les dunes isolées, la structure des collines de pierre (grès avec ciment calcaire) a une tendance à émerger un peu partout.
Le puits " Hassi-bou-Khorb " est situé dans le fond d'une cuvette de 2 kilomètres de diamètre, à sol de Reg et de Nebka. ”

“ En descendant à pied du haut des dunes il se produit un phénomène bizarre : on ne se rend pas compte, à l'oeil, si le sable qui vous porte est horizontal ou en pente ; le sol est éclairé violemment par en haut, sans demi-teintes, si bien qu'on no sait pas si sa surface est plane ou courbe. ”

“ A une heure du matin, coup de vent du Nord qui dure jusqu'à trois heures et démolit latente, bouleverse le campement, etc.; tout le monde se lève pour parer au grain. Nous marchons dans une grande vallée, l'Ouad-El-Achyïa", ce thalweg est rempli d'une magnifique végétation qui se développe sur un sol de Nebka. Ici, première apparition du " Zita" et du Tarfa, que nous n'avions pas vus depuis longtemps. Nous arrivons vers midi à " Hassi-Righi " au milieu d'une véritable tourmente de vent et de sable, nous abreuvons les chameaux avec la mauvaise eau du puits. Il a 11 m. ”

“ Le Reg de l'Oudje est toujours à plus gros éléments dans le voisinage des estuaires que celui plus éloigné; cela tient certainement à ce que les eaux ont précipité dans ces estuaires — en profitant de la pente du terrain — tous les éléments fins du Reg qui noyaient les cailloux actuels. On peut dire que d'un bout à l'autre de l'Oudje, depuis le Menkeb jusqu'à Msseyed, la bordure de l'Erg n'est qu'un long estuaire (maâder) qui forme comme une ceinture de végétation aux Areg, et dans lequel se déversent tous les Ouad venant soit du haut plateau, soit du Reg. ”

“ Le plus jeune de mes chameaux, très fatigué bien qu'il ne soit pas chargé, se couche et refuse d'avancer; je laisse près de lui un homme pour l'amener très lentement et nous campons non loin de là dans le " MaâderSouf ", au pied des dernières dunes venant de la chaîne de bordure de l'Erg dans de petits mamelons de sable couverts d'une très belle végétation. Le Maâder-Souf présentede grands points de ressemblance avec le delta de l'Ouad-Djedi à Saâda. C'est un lacis de petits canaux circulant entre des buttes argilosableuses de quelques mètres de hauteur couvertes de Rtem, de Drinn, etc. ”

“ Le Menkeb est visible, et devant nous s'éparpillent de nombreux Gour déchiquetés qui, dans un chaos indescriptible, forment la bordure Sud de l'Ouad-Aouleggui et qui continuent le plateau du Tademayt dont nous venons de quitter le versant N.-E. La descente est difficile au milieu des éboulis de pierre qui constituent bien plutôt un escalier qu'un sentier. Il faut circuler avec des chameaux chargés dans des ravins encaissés, et la marche est fort pénible jusqu'en D, point où on atteint l'Ouad-Aouleggui, auquel nous a conduit un petit ravin. ”

“ Cette ligne de faîte est à une altitude de 526 mètres, soit de 30 à 40 mètres au-dessus de Hassi-Aouleggui qui est à 496 mètres. Entre les roches de tous les petits ravins pousse en quantité cette crucifère si commune dans les montagnes qui dominent Biskra, le " Gergir " des Arabes.
Du haut de ce plateau on domine tout le pays, mais un mirage violent empêche de juger sainement les distances. ”

“ Le sol de ces Gassis est généralement dur et composé de calcaire gréseux grisâtre, mélangé de quartz en galets de petite dimension, roches calcaires ou Reg à gros grains, avec quelques boursouflements de gypse. Le sol se couvre parfois de Nebka, comme dans les n°s 10 et 11, et il y a de la végétation : Ghessal, Dhamran, Baguel, Alenda, etc., mais le plus souvent il est nu. Lorsque le sol est de Nebka, les Arabes emploient alors le nom de Feidj pour ces cuvettes allongées, celles de ce jour ont en moyenne 1,000 mètres de largeur. ”

“ Ce n'est pas comme le Reg excessivement dur de l'Oudje S.-O. Nous passons près du Ghourd de Takhoumsit que baigne l'Ouad el Msseyed dont nous avons quitté le cours ; mais nous le retrouvons bientôt (15 kil. du point de départ) , qui s'infléchit à droite pour venir mourir en une multitude de petits ravins. dans les dunes de l'Erg (en A est le bras principal) . Le Reg que nous parcourons n'a absolument pas de végétation, à part çà et là de petites cuvettes légèrement sableuses remplies de touffes de Neçi. ”

“ Nous faisons route le long de l'Oudje et à très petite distance ; en A, estuaire de ' ' l'Ouad-Gholga " qui se continue par un Gassi entre les dunes; en B, même observation pour " l'Ouad-elTibadi" que nous traversons. A 15 kilomètres du point de départ, nous arrivons à "l'OuadDjokran", vallée sans berges, de 1500 mètres de largeur, qui pénètre dans l'Erg par un Feidj très long qui, se bifurquant, va vers Hassi-Oulad-Yaïch et vers Aïn-Taïba. Ce Feidj ou Gassi — surtout celui se dirigeant vers Oulad-Yaïch — est coupé par de nombreux Teniet de dunes très difficiles à franchir. ”

“ La végétation est nulle sur le Reg, pas un fétu ni une broussaille. Les flancs des Oghroud de bordure faisant face au SudEst ont quelques plantes vertes en bas et dans les Sniga, et en haut on y voit des touffes d'Arisch ; quant aux flancs faisant face au Nord-Ouest ils sont presque entièrement nus, bien que le sable encore humide indique qu'il a plu récemment. ”

“ El Arish" sol de sable coupé de Siouf séparés par des cuvettes gypseuses, avec beaucoup de végétation. A 4 kil. 5 de notre point de départ passé à 500 mètres à l'Est de "Hassi-Deboub". Devant nous s'étale en quelque sorte l'estuaire de l'Ouad-el-Achyïa, dont une des branches vient de Hassi-Mjeïra; le tout se confond ici ou près d'ici avec l'Igharghar. Nous nous arrêtons un instant à Hassi-Oulad-Salah (11 kil. de Hassi-Righi) dont l'eau est excellente, pour remplir nos outres. Ce puits a 9 mètres de profondeur, avec 0 m. 20 d'épaisseur d'eau à la température de 22° 4. ”

“ Elle est couverte d'une végétation excessivement fournie composée surtout d'Azal, d'Alenda, de Drinn, de Tarfa par grosses touffes dans le voisinage des puits et dans les endroits assez nombreux où le gypse, en roche friable, vient affleurer au sol. Les Azal prennent des proportions inaccoutumées et deviennent
UNE MISSION AU TADEMAYT 19
de véritables arbustes ayant parfois 3 ou 4 mètres de haut. Ce qui donne un caractère singulier à toute cette végétation, c'est que les arbrisseaux ne poussent que par touffes sur de petites éminences de sable maintenues par les racines. ”

“ Les puits " Oglat Ansiett" (altitude 440 mètres) sont au nombre de trois, creusés dans le sable de l'Ouad. Le lit de la rivière contient de très beaux Gommiers (sur lesquels je recueille un peu de gomme très blanche) , des Rtem énormes et de superbes touffes d'Ethel croissant sur de petites buttes. Ici nombreuses traces de campements assez récents des Oulad Ba-Hammou; ils ont coupé des branches de Talha pour en faire manger les feuilles à leurs troupeaux.
Nos chameaux sont excessivement fatigués, ceux qui n'ont pas les pieds emportés par la dureté du terrain les ont démesurément enflés ”

“ Un autre Targui — et ceci est tout récent — parti d'El-Goléa, a pu arriver à mehari à In-Salah, en six jours, ayant pour toute nourriture une outre qui contenait quatre ou cinq litres d'eau.
Dans l'après-midi, nous voyons passer un troupeau qui vient de boire à Aïn-Taïba-, je dépêche, vers les hommes qui escortent ce troupeau, Abd-et-Kader et Sahia, qui leur conduisent celui de mes chameaux qui ne pouvait plus suivre. Le chef de tente est un Chambbi du nom de Amor-bel-Ferah des Oulad-Belgassem ; il gardera l'animal avec ses chameaux jusqu'à ce que nous revenions le lui réclamer ”