Silex

“ C'est à ce moment que l'homme cherche à obtenir plus de tranchant de ses instruments en silex. Il trouve à fleur du sol le grès dur sur lequel il frotte ses haches. Le résultat l'excite à faire mieux. Il pratique une rainure dans laquelle il poussera son silex ébauché et celui-ci deviendra tranchant comme nos couteaux d'acier, et poli comme une boule d'ivoire. ”

“ Grâce à M. Rames, à ses collaborateurs et à M. Cartailhac, j'ai sous les yeux une série nombreuse de silex du Puy-Courny. Indépendamment des caractères déjà signalés (formes générales, bulbe de percussion, retouches, etc.) , j'ai trouvé sur le tranchant de plusieurs échantillons des traces d'usure et des écaillures, toutes dirigées dans le même sens. En raclant avec des éclats de la même roche des os ou du bois dur, j'ai reproduit tous ces caractères. Les silex dont il s'agit ont donc servi de grattoirs, et ne peuvent avoir été employés que par l'homme. ”

“ Alors M. Boucher de Perthes tira, non sans effort, le gros silex de son gissement. Ni le point blanc qui nous préoccupait, ni l'enveloppe de sable qui le couvrait, n'avaient bougé. Une partie de la gangue une fois détachée, nous eûmes la satisfaction de voir que nous venions de mettre la main sur une dent humaine. C'était une petite molaire inférieure droite, qu'à son faible degré d'usure il était permis de rapporter à un jeune sujet. Elle adhérait au silex: nous aurions voulu la conserver ainsi ; malheureusement la sécheresse l'en détacha; il n'en reste plus que la forme sur place. ”

“ Quelques minéralogistes ont supposé que les silex étaient les produits d’animaux pétrifiés, silicifiés, comme les bois ou les holzopales, et les coquilles silicifiés. Ils pensent que des animaux marins pulpeux, les mollusques sans coquilles, tels que l’ortie de mer, les holothuries... qui se trouvaient dans les couches de craie, ont été pénétrés par un suc siliceux, et convertis en silex. Les eaux, suivant eux, s’insinuent à travers les craies, dissolvent une portion de silice, et viennent se rendre dans ces amas supposés d’animaux, réunis en couches ou elles forment ces couches siliceuses. ”

“ Nous noterons cependant, à propos des silex, un moyen de contrôler leur ancienneté, pour ainsi dire infaillible. Les silex anciens présentent sur leurs cassures une trace blanche ; les cassures des silex modernes sont, au contraire, uniformément brunes, couleur de la pierre; c'est le même phénomène des temps enfin, qui rend les camées opalins, laiteux, qui fait que les pierres fines perdent leur orient et que la turquoise meurt.
D'aucuns encore, se flattent de distinguer le coup de meule moderne de l'ancien, l'entaille fallacieuse de l'outil de métal ”

“ C’est le silex qui donne au sol sa porosité, afin que l’air et l’eau puissent en pénétrer la texture. L’alumine, au contraire, base de l’argile, rend le sol dur et compacte. L’office du silex, dans les plantes, est de donner de la force, comme dans la paille du blé, par exemple. Il sert de charpente osseuse dans toute la famille des graminées ; Il faut de 93 à 150 livres de silex soluble pour environ une acre de blé. ”

“ Mais si le silex a été recueilli dans un terrain vierge où le temps l'a en quelque sorte encastré, alors le problème se pose avec une indiscutable précision. Or, tous les silex de la vitrine A Y ont été recueillis à la surface du sol. Évidemment ils sont de fabrication humaine. ”

“ Ce silex, qui a conservé toute son écorce sur la face, sauf aux endroits taillés, a été découpé comme à l'emporte-pièce dans tout son pourtour et notamment sous le menton et la gorge. L'œil droit est dû à un éclat adroitement enlevé; l'œil gauche, parfaitement symétrique, a été obtenu par une belle taille qui, en mettant à nu une tache blanche du silex qui complète l'œil, a découpé la joue et fourni en même temps la courbe du nez. La bouche est particulièrement bien traitée, ainsi que le front et la tempe. Tout l'ensemble porte conviction. ”

“ Les silex, objets de la discussion, ne sont pas seulement des indices vagues du travail humain, parce que l'observateur y reconnaît des retailles analogues à celles qui caractérisent les instruments en pierre de l'époque la plus perfectionnée. ”

“ Cependant, il ne faudrait pas croire que tous les silex qui font partie de la riche collection du savant M. Boucher de Perthes soient également bien travaillés; mais la question du bien réussi n'a pas la moindre importance. Ce qu'il importe de découvrir, c'est un travail humain, ta trace d'une main intelligente. Et alors, à ce point de vue, chaque éclat a sa valeur; tous les silex sont des objets d'étude. Ici on remarque une sorte de tranchant fait à petits éclats et arrondi en demi-cercle, indiquant à première vue l'intention de l'ouvrier. ”

“ Les autres pierres ou roches constituées en plus grande partie par le silice sont le Silex, la Pierre meulière, le Sable, le Grès, et des pierres précieuses : Agate, Opale, Jaspe.
Le Silex, ou Pierre à fusil est de la silice souillée d'oxydes métalliques qui lui communiquent leur couleur brune ou rouge. Très dur, il raye l'acier; vivement choqué contre ce métal, il en détache une petite parcelle que la chaleur développée par le choc est suffisante pour rougir et produire une étincelle ”

“ Nos 553 à 560, nucleus de silex, apportés de même des autres localités : on en tirait les éclats destinés à devenir des outils et des armes. Ces silex sont blancs, jaunâtres, rougeâtres, gris, etc.
551 à 574, grands éclats de silex, dont on obtenait les outils et les armes, encore par percussion ; ensuite, on les polissait (voir les polissoirs dans la vitrine n° I, aux numéros 485, 501 à 507, 511 à 514) , voici les outils : 575 à 630, fragments de couteaux et couteaux entiers en silex, de forme triangulaire ou bien à méplat médian. ”

“ Immédiatement au-dessus de la craie, à une profondeur de neuf à douze mètres au-dessous de la superficie, une couche de gros silex peu ou point roulés, recouverts d'un lit de sable gris-blanc dans lequel sont des os, des haches et des coquilles fluviales et marines. Au-dessus de cette couche, laissant les subdivisions, nous trouvons celle de sable jaune dit gras ; puis successivement les couches d'argile marneuse, de limon, de glaise ferrugineuse, de craie roulée et de silex brisés entourés de marne blanche ou terreuse, d'humus mêlé d'argile, enfin d'humus pur ou
terre végétale noire. ”

“ Ces silex sont recouverts d'une superbe patine, d'une couleur bronze-florentin, due au dépôt de l'oxyde de manganèse sur le côté qui ne
regardait pas le sol. De plus, la face supérieure exposée à l'air libre est admirablement polie par le frottement du sable siliceux mû par le vent. Tous les instruments de silex qui sont restés exposés à la lumière, présentent ainsi cette glaçure qui leur donne un brillant superbe, montrant que depuis de longues années ils n'ont pas été déplacés.
Cet atelier, occupant environ 50 centimètres carrés, a été trouvé par nous à l'entrée de la vallée des Singes ”

“ On en fait des moules pour la fonte du cuivre. 2 Il y a encore un silex vert, résistant très bien au feu ; mais nulle part il n’est abondant, et là ou on le trouve il se présente sous forme de pierre et non de roche. Parmi les autres, le silex pâle est rarement bon pour les constructions. Globuleux, résistant aux accidents, il ne faut pas y compter dans les bâtisses, à moins qu’il ne soit beaucoup retenu. Le silex des rivières n’offre pas plus de sûreté ; il a toujours un aspect humide. ”

“ Les silex, quand ils sont purs, ont la propriété de faire feu sous le choc des instruments d'acier, et cela parce que, par le frottement, ils détachent de. petits copeaux du métal qui s'échauffent jusqu'à l'incandescence et brûlent dans l'air en s'oxydant : si l'étincelle produite tombe sur de l'amadou, elle l'enflamme.. Ces silex sont connus sous le nom de pierre à briquet, pierre à fusil, et servaient jadis à remplacer les amorces pour l'inflammation des armes à feu. Ajoutons que les silex servent souvent à l'entretien des routes. ”

“ Les silex enfouis dans ces bancs revêtus d'une patine, semblent s'y colorer plus aisément que ceux qui ont gardé leur teinte naturelle, et les haches et couteaux de silex gris foncé ou noir, restent ordinairement gris ou noirs. Les silex naturellement jaunâtres ou d'un gris très-clair, semblent plus impressionnables aux effets des bancs, et en prennent plus aisément la teinte ferrugineuse. ”

“ Connais-tu cette pierre ? demanda Paul à son frère ;
– Oui, on la nomme vulgairement silex ; c'est un composé de silice et d'oxygène. Selon que ce composé est plus ou moins pur, il prend les noms de sable, de pierre à fusil, comme celui que tu me présentes, et de cristal de roche. La silice est un corps simple, très répandu dans la nature ; beaucoup de plantes, particulièrement les graminées, savent se l'approprier ”

“ Ce silex est brut dans ses principaux contours. L'œil est né d'un trou naturel qui a été irradié par le martellement. C'est à la taille qu'on doit non-seulement le dessus du museau et la gueule, mais encore les pattes de devant et celles de derrière repliées dans la position d'une grenouille qui va sauter. ”

“ Nonobstant l'abondance des silex dans nos contrées, ceux propres à l'oeuvre ne sont pas aussi communs qu'on pourrait le croire : sur une douzaine que vous aurez réunis, il vous faudra souvent en essayer six, et parfois même la douzaine entière, avant d'en trouver un qui vous offre toutes les garanties de réussite, c'est-à-dire l'épaisseur, la longueur et la largeur nécessaires, sans trous ni anfractuosités trop prononcés, ou s'écartant trop de la figure de la hache que vous projetez. ”

“ Ce silex porte encore toute son écorce, sauf aux endroits éclatés par la taille. Les deux yeux sont dus à deux trous naturels, mais celui de gauche a été élargi par la taille. La joue droite a également été creusée avec méthode. Une taille savante du nez semble mettre toute la mâchoire à nu et complète l'aspect hideux de ce crâne humain. ”

“ Les os trouvés à 9 et 10 mètres de profondeur sont durs et souvent entiers ; tes silex y ont conservé leur teinte naturelle. Dans les couches supérieures, les os sont brisés ou tombent en poussière au contact de l'air, et les silex taillés, rares d'ailleurs, offrent une coloration on une patine. En approchant de la superficie, on ne trouve plus ni os ni haches. ”

“ Le silex n'est pas la seule pierre propre à faire des haches ; il est des localités, même en France, notamment en Bretagne, où les instruments de cette pierre sont fort rares, et où l'on ne rencontre presque jamais de ces couteaux dits éclats et autres petits outils si communs dans nos contrées. La raison de ceci, c'est que le sol y est primitif ; que les terrains secondaires, tertiaires et quaternaires y sont inconnus ; que la craie ne s'y montre nulle part : dès-lors qu'il ne peut y avoir de silex. ”

“ On peut se demander si un artisan anglais, n'ayant pour outils que les cailloux qu'il trouverait par terre, serait capable de donner à un silex une coupe plus commode et plus élégante? Quiconque a remarqué les formes que présentent ces silex quand ils sont brisés par accident, comprendra que s'il est bien difficile qu'un seul ainsi rompu puisse prendre accidentellement la figure d'une hache, il est lont-à-fait impossible que le même hasard se répète sur un grand nombre et les réunisse dans un espace qui n'est pas plus grand que celui qu'occupe une de nos maisons. ”

“ Certaines variétés de silex se divisent naturellement en éclats par tranches et par lames, et donnent ainsi lieu à des produits qui imitent des instruments primitifs. Parmi les silex qui paraissent déceler la main de l'homme, il y a beaucoup de ludi3. ”

“ Dans le nombre des instrumens de silex, trouvés à Bougon, l'un d'eux ressemble à une scie (voir le numéro 4) : ses deux tranchans sont garnis de petites dents; les autres (numéros 1 et 2) sont des couteaux unis et plats d'un côté; la pointe est émoussée, mais les tranchans sont très aigus; leur forme est elliptique, et, sur leurs revers garnis chacun d'une nervure, sont deux plans inclinés. Après ces couteaux, il existe plusieurs petits fragmens de silex qui furent tous employés par les Celtes, mais dont il est impossible d'indiquer l'usage particulier ”

“ Dans les silex plats, cette difficulté disparaît. La partie centrale de la pierre étant naturellement unie, on n'a rien à eu enlever, et l'on a plus d'aisance pour former la pointe et le tranchant de la circonférence. L'avantage de ces silex n'avait pas échappé aux anciens, car les haches qui en sont faites se rencontrent assez fréquemment. On les reconnaît aisément à une partie de leur peau ou écorce jaune ou blanche, qui reste sur l'une ou l'autre face, ou même sur toutes les deux. ”

“ Puits et galeries souterraines d'extraction de silex.
Rognons de silex encore revêtus de leur gangue crayeuse.
L'un d'eux présente des traces de coups de pic portés par les mineurs néolithiques. Pics à main pour l'abatage de la craie entourant les rognons de silex. Ces outils sont excessivement abondants dans la mine, mais on ne les y rencontre que très rarement intacts. Presque tous ont la pointe émoussée ou brisée par le travail. Il y en a qui sont cassés en deux (fig. 59) .
2, 3 et 4. Ateliers de taille.
Percuteurs de toutes les dimensions en silex ou en grès landenien ou devonien. ”

“ Les grands travaux faits ces derniers temps sur l'étude de l'homme à l'aide de ces silex, de ces haches taillées et polies, ont permis de discuter des questions du plus haut intérêt historique et philosophique. Il n'y a pas cinquante ans que Boucher de Perthes, le premier, a montré ces silex comme étant des instruments, des outils façonnés par l'homme dès les premiers temps de son apparition sur la terre ”

“ INDUSTRIE LITHIQUE DE LA COUCHE JAUNE.
Nucléus. — Toutes les variétés de silex existant dans la région oranaise ont été utilisées : galets de silex noir, provenant des couches du Tertiaire supérieur (mais d'origine bien plus ancienne) ; silex ménilite, plus tendre, intercalé en bancs dans les calcaires .ou les marnes sahéliennes ; jaspes d'origine éruptive.
Tous les nucléus que nous avons trouvés sont relativement de petite taille.
Le plus grand n'excède pas 65 millimètres de hauteur. D'autres sont minuscules et ne mesurent plus que 20 millimètres. ”