Léopold Giraud

“ Quelle humanité nous révèle ces vieux documents enfouis dans les profondeurs de notre globe, témoins de la vie aux époques primitives? Ces outils, ces armes, ces figures, ces symboles prouvent que l'homme antédiluvien était analogue à l'homme qui vit sous nos yeux. Les haches lui servaient à tailler le bois, à fabriquer les ustensiles de première nécessité; les flèches à atteindre l'animal dont la chair était sa nourriture. Une fois les besoins de l'existence assurés, l'homme a développé son goût naturel pour les arts d'imitation. ”

“ J'aime mieux dire avec le vieux Nysten : « La mort est la séparation de l'âme d'avec le corps, qui n'est plus alors qu'une masse inerte, froide et insensible, un cadavre. » Le langage humain contient une sublime philosophie. ”

“ Les ouvriers terrassiers d'Abbeville, d'Amiens, qui en trouvent tous les jours, savent très-bien les reconnaître au milieu d'une masse de sable ou de pierre. « Bien rarement ils s'y trompent, et si on contredit leur opinion, ils l'appuient et la défendent par des raisonnements et des exemples presque toujours justes. Ils leur ont même donné un nom devenu populaire, ils les appellent langues de chat. C'est que la main humaine a son cachet : il est inimitable et n'échappe plus à l'œil qui l'a saisi une fois. » ”

“ Les tranchées que l'Industrie moderne ouvre tous les jours, soit pour la construction des voies ferrées, soit pour l'établissement des canaux, les fouilles particulières entreprises dans un but d'utilité privée ou d'exploration scientifique, nous font connaître de mieux en mieux la constitution intime de notre globe. En France, plusieurs départements ont été, pour ainsi dire, bouleversés en entier, et jusqu'à ce jour, aucun fait n'est venu obscurcir cette vérité, à savoir, que toujours et partout les couches supérieures du sol contiennent seules des ossements humains. ”

“ MM. Littré et Robin, pour la onzième édition du livre, ont cru pouvoir agir autrement. Dans leur opinion, « le progrès des sciences médicales ne permettant pas qu'on se contentât d'une réimpression, il fallait en venir à un remaniement, » et ces messieurs se sont chargés de cette honnête besogne. Ils ont dépecé le dictionnaire, pris les meilleurs morceaux, en ont ajouté d'autres de leur façon, et pour ne pas interrompre un succès de cinquante années, les honorables éditeurs ont, par prudence et non
par modestie, couvert leur travail du nom vénéré de Nysten. ”

“ « RAISON : faculté ou puissance de l'âme par laquelle l'homme perçoit la distinction entre le bien et le mil, soit dans l'ordre physique, soit dans l'ordre moral. » Selon M. Littré c'est « la propriété qu'a le cerveau de connaître le vrai et le faux. » On croyait autrefois que « la PSYCHOLOGIE est la science qui traitait de l'âme. ou du moral et de l'intelligence indépendamment des parties qui n'en sont que les organes. » ”

“ Une science nouvelle, l'archéo-géologie, ou l'étude de l'homme par celle du sol et de ses révolutions, est née avec les belles découvertes de M. de Perthes. Elle réclame les efforts combinés de l'historien, de l'antiquaire et du géologue. Mais, comme toute science, elle a besoin, pour se constituer, de faits nombreux, d'observations suivies. La voie est à peine ouverte, et déjà elle est remplie de chercheurs qui y ont fait une abondante moisson de découvertes. Rappelons les principales : En 1853, le docteur Rigollot trouva dans le diluvium, près Amiens, des silex travaillés. ”

“ Ils ont fouillé la terre, interrogé ses différentes couches, cherché si les ossements et les débris que l'on rencontre dans ses entrailles, témoins irrécusables de la vie successive à la surface de notre globe, viendraient révéler des vérités nouvelles et inattendues : leurs efforts ont été impuissants, et la vérité sublime de la Genèse a triomphé.
Les preuves à l'appui de mon affirmation sont nombreuses, et mes patrons illustres. Je n'ai certes pas l'intention de donner, dans une seule étude, la démonstration de toutes les vérités que
je ne fais qu'énoncer ”

“ Aussi, je ne dirai rien de ce qui a rapport à la création des végétaux et des animaux, et je me bornerai dans ce travail à rechercher quelle date on peut assigner à l'apparition sur la terre d'une race humaine. Les hommes sont-ils de date postérieure aux autres êtres? Étaient-ils contemporains des mammifères fossiles nommés par Cuvierv antédiluviens, et, par conséquent, existaient-ils avant le dernier cataclysme qui bouleversa notre globe, le déluge, dont tous les peuples ont gardé le souvenir? ”

“ Eh bien! ce sont les travaux des illustres savants que je viens de nommer qui ont servi à Capuron et Nysten pour composer leur dictionnaire. Cet ouvrage, tel qu'il est sorti des mains des premiers auteurs, n'est donc pas tant à dédaigner, et l'édition qui a précédé celle de M. Littré est scientifiquement recommandable.
Mais j'admets que l'œuvre de Nysten était devenue insuffisante, pourquoi MM. Littré et Robin se sont-ils permis d'en changer la philosophie? Qui leur a donné le droit de transformer une œuvre spiritualiste qui n'est pas la leur en une œuvre cyniquement matérialiste? ”

“ En second lieu, la décomposition du squelette humain est plus rapide que celle de tel ou tel animal. Les animaux sauvages qui vivent à l'air et se livrent à de violents exercices, finissent par acquérir des os d'une dureté et d'une compacité que n'ont pas ceux des hommes; cela les rend inaltérables. Il est si vrai que la décomposition des ossements humains est très-rapide, « qu'on est étonné de la petite quantité d'os qu'on retire des anciens cimetières, comparativement à l'énorme masse de cadavres que, de génération en génération, on y avait déposés. » ”

“ Comme la doctrine physiologique dont elle est la fidèle suivante, elle aboutit à une tautologie. Voyez plutôt : Voici un individu qui va mourir. La science ne trouve aucune lésion dans ses organes, et cependant son corps ne se nourrit plus. ”

“ A travers ces amas terreux on rencontre des blocs erratiques, des silex volumineux visiblement roulés malgré leur poids, des ossements de grands mammifères actuellement détruits, amenés par la force des eaux dans des lieux très-différents de ceux qui les ont vus naître. Jusqu'à ces dernières années, les géologues n'avaient jamais rencontré parmi tous ces détritus des indices qui révélassent l'existence de l'humanité avant la période diluvienne. ”

“ J'admire ces natures vaillantes et robustes qui mettent leur génie au service d'une vérité dont ils se sont constitués les défenseurs, et qui, après maints combats, lui ramènent, vaincus et soumis, tous ceux qui autrefois l'avaient dédaignée. ”

“ Le Nyslen d'autrefois reconnaîtrait-il le Nysten d'aujourd'hui? On dit que dans ces dernières années la science a fait de grands progrès et qu'il convenait de mettre le vieux classique médical au niveau des découvertes modernes. Ou pourrait discuter ces prétendues découvertes, et il est permis de croire que depuis Boyer,
Bichat, Chaussier, Dubois, Haller, Richeraad, Pinel, Portai, Cuvier, etc., il ne s'est pas fait grand chose de très-sérieux, si on excepte les travaux de Claude Bernard. ”

“ La conséquence est qu'il serait toujours possible de trouver une cause physique de la mort. Rien n'est moins exact; car il y a telles maladies, certaines fièvres, par exemple, qui ne laissent aucune trace dans les tissus organiques ”

“ Singulier système qui commence la créature par la brute, qui déshérite Dieu de son œuvre la plus divine, qui prend pour Créateur à la place de Dieu une pelletée de boue dans un marécage, un peu de chaleur putride dans un rayon de soleil, un peu de mouvement sans but emprunté aux vents et aux vagues, puis un instinct emprunté à une sourde puissance végétative, puis une intelligence empruntée au temps qui développe et détruit tout !. Il y a bien des siècles que l'homme existe. ”

“ Qui a pour soi messieurs les ignorants et messieurs les superficiels doit être un homme fièrement accompagné, et si vous y joignez ces autres variétés florissantes, les jugeurs, les solennels, les hommes-tribunaux, les Perrins- Dandins, vous avez l'opinion tout entière ou au moins ses forces les plus vives. ”

“ Le génie de Cuvier découvrit dans ces os prétendus humains les restes d'une grande salamandre. La Science adopta sa décision.
On désespérait de résoudre le problème, lorsqu'on 1838, M. Boucher de Perthes, dans son livre De la Création, livre qui fait date, annonça qu'à défaut d'ossements fossiles, on devait trouver des débris des œuvres de l'homme dans les dépôts de silex ossifères formés par le courant diluvien.
Ce fut un trait de génie inspiré par la certitude de l'existence d'une humanité antédiluvienne. ”

“ Littré l'a-t-il changée? de quel droit fait-il dire aujourd'hui à Nysten cette niaiserie qu'on a peine à transcrire : « L'homme est un animal mammifère de l'ordre des primates, famille des bimanes, CARACTÉRISÉ par une peau à duvet ou à poils rares; le nez saillant au-dessus* et en avant de la bouche, qui est pourvue d'un menton bien distinct; oreille nue, fine, bordée, lobulée, cheveux abondants, pieds et mains différents, nus ou à peine duvetés; des muscles fessiers, saillants au-dessus des cuisses, une jambe à angle droit sur le pied avec des hanches saillantes. » ”

“ N'est-ce pas lui qui, le premier, seut et contre tous, a maintenu la réalité d'une découverte qui, désormais, a été surabondamment établie? On objectait que nul géologue n'avait vu ces haches en place. Qu'est-ce à dire encore? Est-ce que la vérité que les géologues de profession viennent constater sur le dire et l'invitation de qui ne fait pas profession d'être géologue n'est devenue une vérité que du jour où cette constatation a eu lieu? Allons donc! la vérité est éternelle ”

“ Lorsqu'on veut rechercher si telle partie, prise isolément, a été façonnée par une main intelligente ou par le hasard, il faut procéder comme nous l'avons fait lorsque nous interrogions un simple éclat enlevé à la surface d'un silex pour lui arracher le secret de sa formation. Alors l'intelligence a libre carrière, et souvent le génie du chercheur fait jaillir des solutions inespérées. Un exemple : voici un silex qui a la forme d'un animal ”

“ Eh quoi ! vous aviez trouvé dans les entrailles de la terre, dans le monde paléontologique, des espèces tout-à-fait analogues aux espèces qui peuplent aujourd'hui notre globe, vous aviez reconstruit, à l'aide de quelques ossements, le Rhinoceros tichorrhinus, l'Hippopotamus major, l'Elephas primigenius, le Cervus somonensis, etc., toutes espèces perdues, mais dont l'analogie avec nos rhinocéros, nos hippopotames, nos éléphants, nos cerfs, n'est pas douteuse, et vous osiez affirmer que l'homme ne pouvait se rencontrer au milieu de tous ces débris
fossiles! ”

“ Dans le système positiviste, la vie n'étant qu'une manifestation des propriétés inhérentes et spéciales à la matière organisée seulement, la mort est la cessation définitive de cette manifestation. Cela ne s'entend pas très-bien ”

“ Je sais bien que ces conséquences contrarient certaines doctrines de p'erfectibilité indéfinie qui ont cours au milieu de cette époque remuante et inquiète. Que les philosophes qui acceptent ces utopies y prennent garde ; ils blessent la Science qui a l'horreur du mensonge, et révoltent la raison. ”

“ La plupart des écoles enseignaient que l'homme n'avait pas pu habiter la terre avant le déluge, le sol, l'atmosphère n'étant pas encore préparés à le recevoir. L'événement se chargea de donner le plus complet démenti à ces théories hasardées, et il faut avouer que la Science avait agi assez légèrement pour s'attirer une sévère leçon. ”

“ Ainsi qu'un jeune enfant, il s'est plu à représenter tout ce qui frappait ses regards. Ces figures d'hommes et d'animaux taillés dans la pierre nous donnent la mesure de la réussite de ses premiers essais. ”

“ Partout se montre une grande intelligence à faire servir la forme naturelle de la pierre pour abréger le travail de l'ouvrier. Une arête-serpente à la surface du silex, elle sera le tranchant de la hache future. ”

“ La main de l'homme n'y est pas moins visible, et les éclats qui en ont été enlevés, soit à l'extrémité destinée à représenter le tranchant, soit à la partie inférieure et attenant au manche, soit enfin en arrrière et pour ménager ce manche fait de la même pierre, offrent partout une intention. ”

“ En Belgique, des fouilles nouvelles ont également mis à découvert des restes humains. M. Spring, dans la province de Namur, a trouvé des crânes, des fémurs, des tibias, plusieurs os pariétaux, appartenant à une race d'hommes entièrement distincte de celles qui aujourd'hui habitent l'Europe. « Dans cette caverne étaient aussi beaucoup d'ossements d'animaux, cerfs, élans, etc. Il y avait un os pariétal où l'on voyait une fracture opérée par un instrument contondant. Cet instrument se trouvait dans la brèche osseuse : c'était une hache d'un travail grossier, sans trou pour y adapter un manche. » ”

“ L'homme fut créé après toutes les autres créatures, la raison le veut ainsi. La terre et l'air étaient formés; les végétaux, qui par leurs racines cherchent dans le sol les sucs dont ils ont besoin, et par leurs rameaux l'air qui les fait vivre, étaient créés ; les animaux qui demandent leur nourriture aux plantes, à l'air, à la terre, étaient déjà répandus sur notre globe parla main divine, lorsque l'homme parut, avec mission de commander à toute la nature faite pour ses besoins. ”

“ Il est probable que, partout où l'on voudra exploiter le diluvium, on en rencontrera en grande quantité comme en Picardie, et, « il y a tout lieu de croire que l'attention des géologues étant maintenant fixée sur les faits de cet ordre, ils ne tarderont pas à se multiplier dans la Science. »
Lorsqu'ils seront assez nombreux, l'étude comparée des haches
de toutes les parties du monde révélera des vérités nouvelles qui nous apprendront l'histoire de l'homme primitif, et celle, trèsimportante, de ses migrations. ”