Diluvium

“ Puis un jour la terre, qui ne vit que de mouvement et de transformations, fera surgir de ses eaux des continents nouveaux, inondera les anciens, et les peuplades sauvées de ce nouveau diluvium continueront l'humanité sur un sol vierge et fécond. ”

“ La géologie peut seule jeter quelque jour sur l’histoire primitive du genre humain.
Il m’a semblé indispensable de faire précéder les considérations suivantes de quelques remarques sur ce que l’on doit entendre par diluvium et terrains diluviens, ainsi que sur la valeur du mot fossile. Assez généralement l’on entend par diluvium un terrain composé de fragmens roulés et de débris plus ou moins volumineux de roches de différente nature, d’amas de sable, de graviers, de marne et d’argile ”

“ À différentes époques ont eu lieu de vastes submersions de continens, et plusieurs ont amené la destruction d’un grand nombre d’animaux. La difficulté est seulement de distinguer les vestiges qui se rapportent aux plus récentes. Longtemps on a désigné par l’appellation générique de diluvium toutes les alluvions qui appartiennent à l’âge géologique auquel succéda la période contemporaine, terrains formés de sable, de gravier, de cailloux roulés, disposés souvent par couches d’une manière irrégulière, et offrant des profondeurs fort inégales. ”

“ Ce conglomérat avec ses galets, ses coryphodons et ses anodontes, correspond rigoureusement, à ce point de vue, au diluvium avec ses cailloux, ses éléphants et ses cyclades.
C'est ainsi que les périodes anciennes, éclairées par l'étude des causes actuelles, peuvent jeter de la lumière sur les formations récentes. Aussi, à notre avis, est-ce un des principaux éléments d'intérêt du diluvium que de nous prouver qu'à l'heure présente, nous
vivons en pleine géologie. ”

“ Nous venons de le voir, il serait impossible de considérer le diluvium comme l'effet d'une seule cause, et l'événement d'une seule époque. On ajoute qu'il ne prouve pas même un déluge. Un déluge est la submersion passagère par une cause violente et perturbatrice d'un sol auparavant émergé. Or, les phénomènes rapportés au dilu- vium montrent partout un sol mis à sec pour la première fois. Un déluge n'aurait pas produit le diluvium ; il n'aurait pas porté sur les
hauteurs des cailloux, des galets, pris sur les parties basses ”

“ Une autre conséquence de ces pluies fut l'apparition et l'extension énorme des anciens glaciers. Mais tout en creusant les vallées et en alimentant les glaciers, les pluies diluviennes charriaient et dispersaient au loin les matériaux solides de toute nature, cailloux, sables, argiles, qu'elles arrachaient aux lieux élevés; elles étalèrent ces débris à la surface des terres, en couches souvent fort épaisses, connues sous le nom d'alluvions anciennes ou de diluvium. ”

“ Un caractère à peu près constant du diluvium rouge est de présenter une surface inférieure extrêmement onduleuse et tourmentée, donnant l'idée d'un ravinement profond que la roche sous-jacente aurait subi au moment de son dépôt. ”

“ Et si ces faits1 ne sont pas encore assez nombreux, si quelques-uns sont d'une origine encore un peu douteuse, on reconnaîtra du moins qu'on n'a pas le droit d'affirmer que le diluvium ne contient pas de traces de l'existence de l'homme, et on reconnaîtra que nous sommes en bonne voie pour arriver à la solution complète de cette grande question. ”

“ Plusieurs personnes ont eu cette idée, tel que M. Walferdin , membre de la société géologique de France, etc.; je vois que M. Letronne l'emploie aussi pour déchiffrer les origines de la notion d'un déluge.
Si l'océan avait inondé toute la terre, ainsi que ses plus hautes montagnes, on devrait retrouver partout les alluvions ainsi produites ; or, le prétendu diluvium ne couvre que de grandes plaines, les bords des grands fleuves et des rivières, et quelques plateaux peu élevés ”

“ Quand le terrain est mouvementé, l’eau de ruissellement joue un rôle considérable et rapide dans la dénudation des terres défrichées.. Toutes les particules de terre meuble, les produits de la combustion des herbes et des arbustes, sont entraînés par les grandes pluies vers les ruisseaux et les fleuves qui en déposent une partie le long de leurs rives et dans les deltas, où se forment le diluvium dont il a été parlé précédemment. ”

“ Dans les pays plats , les dépôts du diluvium ne sont souvent qu'une couche de limon , de graviers, sous la terre,végétale; dans les vallées, dans les plaines voisines des hautes montagnes , ils se présentent en masses plus considérables, formant des collines, des espèces de terrasses dont la hauteur atteint jusqu'à deux au trois cents mètres. ”

“ D'abord les étages inférieurs, les plus anciens par date de formation, ont été appelés terrains de transition, pour une raison que l'on présume et que nous aurons à signaler ; ensuite, en remontant ou en suivant l'ordre chronologique, on a groupé les autres sous ces dénominations qui sont à elles-mêmes leurs définitions : terrains de sédiments inférieurs, terrains de sédiments moyens, terrains de sédiments supérieurs. Le tout est surmonté des terrains des formations plus modernes, qu'on appelle alluvions anciennes ou diluvium et allu- vions modernes ou post-diluvium. ”

“ Quoi qu'il en soit de ces hypothèses , les courants ou les glaçons qui ont transporté les blocs erratiques , supposent tou-
jours une révolution générale sur tous les points du globe où ils se trouvent, une inondation générale qui a laissé.des traces dans toutes les parties du monde, sur les montagnes, comme dans les plaines.
Minéraux digséminés dans le diluvium.
Les terrains diluviens n'ont point de roches ni de minéraux qui leur soient propres. Ils ne sont composés que des débris enlevés aux terrains qui les précèdent. ”

“ Premiers débris humains trouvés dans les terrains d'alluvions, les tourbières, sur les fonds de marais desséchés, dans les fentes et cavernes de quelques rochers. Le gigantesque Mammou th. 3 3. Découverte d'os et de produits de l'homme jusque dans le diluvium. Date du dernier déluge.
Age probable de l'espèce humaine 9 4. Comment l'homme a-t-il été créé ? Progressivement ou spontanément? H ”

“ Étant daiiq nr) qé que la formation du diluvium doit rendre compte
(1) Belgrand. Bullst. de la Suc. géologique, 2e sé"Í,I', 1864, t. XXI, p. 178.
du creusement des vallées, voyons quelles sont les diverses hypothèses proposées jusqu'à ce jour. Elles sont au nombre de trois : 10 La théorie fluviale; 2° La théorie glaciaire ; 3° La théorie marine.
Examinons-les successivement.
1° Théorie fluviale. — M. Belgrand, qui a fait une spécialité de l'étude approfondie des terrains quaternaires parisiens, est le défenseur le plus ardent de cette théorie. ”

“ « Ne disons donc pas que le déluge sera produit par la pluie ; mais qu’il y aura des pluies ; par l’irruption de la mer, mais que la mer sortira de ses bornes ; par les tremblemens du terre, mais qu’il y aura des tremblemens de terre. La nature s’aidera de tout, pour exécuter ses arrêts.
« Les inondations sont aussi conséquentes aux lois du monde que l’hiver et l’été ».
On trouve d’autres témoignages qui parlent d’un déluge universel, qui aurait inondé toute la surface du globe. ”

“ Les cours d'eau (rivières ou fleuves) qui sillonnent la surface des continents réunissent les produits des torrents et des sources ou, d'une manière plus générale, du ruissellement et de l'infiltration.
Un cours d'eau est un instrument permanent d'érosion et de sédimentation : ici son courant rapide et violent arrache à ses rives des matériaux dont les débris roulés sont bientôt transformés en graviers, en sables, en limons ; là ses eaux plus calmes déposent ce qu'elles ont charrié, sous forme d'alluvions qui exhaussent son lit. ”

“ C’est un déluge abondant, une inondation qui bat avec force les roches. Le ciel crève et se rue sur le sol avec une violence inouïe. En un instant, la route n’est plus que bouillie et marais. Le torrent voisin s’enfle, gronde, baigne les roues de la voiture. Sur la pente de la montagne, les rocs se descellent sous la terre qui fond, et nous roulons à la fois sous une pluie d’eau et sous une pluie de pierres. Les chevaux qui sont frappés par ces projectiles s’effraient et se cabrent. L’instant est critique. À droite, la haute paroi monte jusqu’à 800 mètres au-dessus de nos têtes. ”

“ Travaillant sans cesse à l’œuvre, le fleuve détruit et renouvelle constamment ses rivages, ses îles, ses bancs de sable ; comme l’ouragan, comme la tempête, il est une force de la nature modifiant à vue d’œil l’apparence extérieure de la terre. ”

“ Les terrains d'alluvion se forment presque sous nos yeux. Les deltas de la Basse-Egypte et du Danube, ceux du Rhône et de tous les fleuves qui se rendent à la mer par plusieurs embouchures; le sol des vallées du Pô et de l'Arno, des polders de la Hollande, et, en général 1 une grande partie des terrains qui bordent la mer du Nord, les rives du grand cours d'eau du Nouveau-Monde, l'Orénoque, les Amazones, le Mississipi, etc., sont des exemples d'alluvions dus aux crues d'eau de l'époque actuelle, qui est l'époque quaternaire. ”

“ L'eau de pluie qui tombe à la surface du sol se divise en eau d'évaporation, eau de ruissellement, eau d'infiltration.
L'eau de ruissellement ravine la surface du sol (érosion) ; elle est particulièrement active dans les torrents, cours d'eau temporaires qui déposent dans leur cône de déjection les matériaux d'alluvion arrachés dans le bassin de réception ou le canal d'écoulement. Le déboisement des montagnes favorise le ruissellement ; le reboisement lui crée des obstacles. ”

“ C'est l'eau de pluie infiltrée dans le sol perméable, qui, après s'être insinuée dans les fentes des rochers, après avoir circulé sous terre en nappes ou en filets capillaires, est retenue par une roche imperméable ou par l'argile, et vient sourdre et couler au dehors en contre-bas du point où elle est tombée. ”

“ Comment pourrait-elle alimenter des fleuves, cette pluie qui n’imbibe que la superficie du sol ? Elle est en majeure partie entraînée dans la mer par le canal des fleuves. Bien peu en est absorbé par la terre, qui ne la garde pas : car ou la terre est altérée, et elle boit tout ce qui tombe ; ou elle est saturée, et elle ne reçoit pas au delà de ce qu’elle désirait. C’est pourquoi les premières pluies ne font pas grossir les rivières, la terre, trop sèche, attirant tout à elle. Comment d’ailleurs expliquer ces eaux qui s’échappent en fleuves des rochers et des montagnes ? ”

“ L’eau descend en pluie, se congèle et grêle, se soulève en flots, se précipite en torrents ; l’air se condense en nuage, se déchaîne en tempêtes ; mais la terre, bénigne, bonne, indulgente, et toujours au service des mortels, que n’engendre-t-elle pas malgré elle ! ”

“ La masse du fleuve, qui se précipite au midi, s'arrondit en un vaste cylindre, puis se déroule en une nappe de neige, et brille au soleil de toutes les couleurs; celle qui tombe au levant descend dans une ombre effrayante; on dirait une colonne d'eau du déluge; mille arcs-en-ciel se courbent et se croisent sur l'abîme. Frappant le roc ébranlé, l'eau rejaillit en tourbillons d'écume, qui s'élèvent au-dessus des forêts comme les fumées d'un vaste embrasement. Des pins, des noyers sauvages , des rochers taillés en forme de fantômes décorent la scène ”

“ Mais quand la terre fut refroidie au point de permettre à la vapeur d'eau de se condenser, la terre fut inondée par d'épouvantables averses et cette énorme masse d'eau réunie en torrents, se précipita vers les points les plus déclives, sillonnant le sol de profonds ravins, arrachant et broyant des parties de roches anciennes qui se trouvaient sur son passage, charriant ces débris et les roulant dans tous les sens, jusqu'à ce qu'elle eut trouvé l'équilibre dans le bassin des premières mers du globe. ”

“ Il vente grand vent sur le fleuve ; les rafales d’amont descendent larges et s’enflent aux vallées ; elles paraissent lutter de vitesse avec le courant boueux ; et l’eau bat les rives avec un glougloutement gourmand d’inondation. ”

“ ALLUVIONS ANCIENNES.
Lorsqu'on quitte le lit d'une rivière ou d'un fleuve, pour s'élever sur les
flancs de la vallée, on trouve, au-dessus de la plaine où s'étalent les inondations, des espaces plus ou moins vastes, disposés en terrasses et recouverts de graviers ou de cailloux roulés (fig. 20) . Ces alluvions ont été déposées pendant les temps quaternaires par des crues résultant soit d'un accroissement extraordinaire des précipitations atmosphériques, soit de la fusion rapide des glaciers.
(1) GEIKIE (James) , The great Ice Age, 3e édit. Londres, 1894. — The antiquity of Man in Europe. ”

“ D’abord, on s’étonne que la nature n’en augmente jamais le volume, (6, 610) lorsque des eaux si abondantes y tombent, lorsque tous les fleuves y accourent de toutes parts. Ajoute les pluies errantes des nues, et ces tempêtes au vol rapide, qui arrosent et baignent les ondes comme les terres ; ajoute les sources propres à l’Océan : eh bien ! pour accroître sa masse, ces torrents font à peine l’effet d’une seule goutte d’eau. ”

“ Les terrains d’alluvion, plissés, déformés, inclinés en divers sens par les convulsions qui ont déprimé l’écorce terrestre, se relèvent sur le flanc des coteaux, mais n’en atteignent pas tous le sommet, en sorte qu’on les voit affleurer à différentes hauteurs. ”

“ La formation de la tourbe et des terrains d’alluvion relie les temps anciens aux temps nouveaux de la nature. L’œil étonné saisit alors dans l’unité du globe terrestre les traces d’une création qui commence et qui ne finit nulle part La ligue des terrains diluviens a longtemps passé pour une limite entre deux systèmes séparés par une catastrophe ”

“ Nous avons dit que les pluies et les eaux courantes qu’elles produisent détachent continuellement du sommet et de la croupe des montagnes les sables, les terres, les graviers, etc., et qu’elles les entraînent dans les plaines, d’où les rivières et les fleuves en charrient une partie dans les plaines plus basses, et souvent jusqu’à la mer : les plaines se remplissent donc successivement et s’élèvent peu à peu, et les montagnes diminuent tous les jours et s’abaissent continuellement ; et dans plusieurs endroits on s’est aperçu de cet abaissement. ”