Diluvial

“ Les fleuves portent à la mer une partie des eaux que fournissent les pluies et les sources; les sources sont elles-mêmes alimentées par les pluies, car nous les voyons croître ou décroître suivant leur abondance ou leur rareté ; il n'y a point de sources dans les pays sans pluie, et elles sont nombreuses dans ceux à pluies abondantes ; toutes les eaux d'un pays sont donc dues aux pluies. Mais on admet en moyenne qu'un tiers de ces eaux se rend à la mer par nos grands cours d'eau, ou en d'autres termes que l'atmosphère et le sol conservent les deux tiers de l'eau des pluies ”

“ Ces pluies courent à la surface de la terre et se rendent dans les fleuves, ou bien, pénétrant profondément dans le sol, elles vont alimenter leurs réservoirs souterrains. Les fleuves reportent ces eaux à la mer où le soleil les reprend pour former d'autres nuages; ces nuages les rendent de nouveau aux fleuves, sous forme de pluie, et ainsi de suite. C'est un mouvement qui n'a ni commencement ni fin et qui ne s'interrompt jamais. La quantité d'eau qui existe dans la nature est toujours la même ”

“ Trop lourds, ces nuages s'écoulent en pluies et en averses dans l'océan d'où ils sont sortis, ou bien, poussés par les vents, ils sont emportés au-dessus des continents où ils viennent se heurter contre les escarpements des collines, sur les rampes des plateaux, aux arêtes et aux pointes des montagnes. Ils tombent soit en pluies, soit en neiges; puis gouttes et flocons, divisés à l'infini, pénètrent dans la terre par les cavernes, les fissures des rochers, les interstices du sol nourricier. ”

“ L'eau de source n'est, à proprement parler, que de l'eau de pluie infiltrée dans un sol perméable et venant sourdre en contre-bas du lieu où elle est tombée1. Dans cette transformation de l'eau de pluie en eau de source il se présente deux cas :
meure et constitue le sel; la partie la plus subtile, à cause de sa légèreté, est enlevée par le soleil, attraction qui s'exerce non-seulement sur les eaux lacustres, mais encore sur la mer, et sur tout ce qui contient quelques liquides. ”

“ « Ne disons donc pas que le déluge sera produit par la pluie ; mais qu’il y aura des pluies ; par l’irruption de la mer, mais que la mer sortira de ses bornes ; par les tremblemens du terre, mais qu’il y aura des tremblemens de terre. La nature s’aidera de tout, pour exécuter ses arrêts.
« Les inondations sont aussi conséquentes aux lois du monde que l’hiver et l’été ».
On trouve d’autres témoignages qui parlent d’un déluge universel, qui aurait inondé toute la surface du globe. ”

“ Mais les précipitations d'été et d'automne, étant toujours plus abondantes, couvrent le sol, remplissent les lits des torrents, enflent les rivières et les fleuves, et occasionnent souvent des inondations considérables.
§ 7. — Quantité moyenne de pluie.
La quantité de pluie qui tombe sur la surface du globe doit être la même chaque année, à peu de chose près ; parce que l'évaporation, qui est la cause origi-
nelle des pluies, s'exerçant chaque année par les mêmes moyens et pendant la même durée, doit fournir annuellement, à très-peu près, le même tribut à l'atmosphère. ”

“ On en a dit assez dans ce chapitre sur la nature et l'origine des sources pour montrer que toutes les sources doivent leur origine directement ou indirectement à la pluie qui, après sa chute sur le sol qui la recueille, se glisse dans le sous-sol à travers les pores et les fissures des roches. Si donc l'origine immédiate de la Seine et des autres rivières dérive des sources, c'est à la pluie qu'il faut faire remonter leur origine dernière. Les sources alimentent, il est vrai, les rivières, mais c'est la pluie qui alimente les sources. ”

“ De vastes nappes liquides, des sources, des cours d’eau, des glaciers, des pluies diluviennes, de l’eau sous toutes les formes, c’est là ce que nous montre l’époque quaternaire, et tout ce que nous observerons en Europe nous confirmera dans cette pensée que l’abondance des eaux a caractérisé l’âge que l’on a d’abord nommé diluvien, puis glaciaire, lorsqu’on a eu constaté l’énorme extension que prirent alors les glaciers. ”

“ Les pluies diluviennes, les orages de la semaine dernière ont bouleversé l'air et la terre ; les ruisseaux et les rivières ayant entraîné d'anciens terrains d'alluvion , ont mis au jour des éléments de putréfaction ; les naïades municipales versent avec une prodigalité de mauvais aloi, des torrents de boue liquide et de débris végétaux, dont l'emploi n'est pas sans danger pour la santé. Les éléments sont bouleversés : l'air est de l'eau, l'eau est de la terre et peut-être quelque chose de mieux. ”

“ Si la terre est échauffée, la pluie peu abondante ou l'air rapide, une grande partie retourne immédiatement à l'état vaporeux ; mais dans les cas contraires, l'eau roule en torrents dans les vallées ou s'infiltre dans le sol perméable, plonge souvent à la faveur des dislocations jusqu'à la rencontre d'un lit souterrain dont elle suit les contours, puis reparaît à l'état de sources. ”

“ Tombera-t-il des torrents de pluies sans fin ; ou, sans laisser place à l’été, sera-ce un hiver opiniâtre qui brisera les cataractes du ciel, et en précipitera une énorme quantité d’eaux ; ou les fleuves jailliront-ils plus vastes du sein de la terre, qui ouvrira des réservoirs inconnus ; ou plutôt, au lieu d’une seule cause à un si terrible événement, tout n’y concourra-t-il pas, et la chute des pluies, et la crue des fleuves, et les mers chassées de leurs lits pour nous envahir ? Tous les fléaux ne marcheront-ils pas d’ensemble à l’anéantissement de la race humaine ? ”

“ Quand une rivière reçoit une quantité d'eau extraordinaire à la suite de pluies abondantes ou d'une fonte de neiges soudaine, son courant gonflé déborde au-dessus de ses rives et inonde les terrains voisins. Dans une inondation ou dans une crue, l'eau renferme toujours une masse considérable de déblais; et dans le débordement de la rivière, il s'en dépose une partie sous la forme d'une mince couche de limon répandue également sur tout le sol inondé. ”

“ Chaque fois qu’un orage, une fonte de neiges ou une pluie abondante dans les montagnes y grossit les sources, les rivières, aussitôt remplies, débordent, se répandent et couvrent les plaines. Au contraire, lorsque les sources ont cessé d’être alimentées par la pluie, lorsque le soleil et la terre ont vaporisé et absorbé toute humidité à la surface du sol, les rivières, rentrées dans leur lit, s’abaissent graduellement et ne tardent pas à se dessécher ”

“ Aussi les pluies d’été, quoique moins fréquentes, sont bien plus abondantes que celles d’hiver, et les pluies tropicales sont de même très supérieures aux nôtres pour l’épaisseur de la couche d’eau qu’elles versent sur la terre. ”

“ Pendant vingt minutes environ, toutes les cataractes du ciel sont ouvertes sur la terre ; une pluie diluvienne rafraîchit le sol altéré d’Afrique, et le vent souffle avec furie, jonchant la terre de feuilles, de branches et de débris. ”

“ Une grosse pluie, qui crépitait sur les feuilles du voisinage, se rapproche insensiblement et nous inonde. Les bateaux ne sont pas couverts et les bagages souffriraient de l’averse : je donne l’ordre de nous abriter dans une anse protégée par une épaisse verdure. Sous ce déluge, la rivière semble bouillir; l'illusion est d’autant plus complète que les bulles de la surface ne crèvent qu’autant qu’une goutte eau les fait éclater. ”

“ Mais la pluie, qui descend à travers l’air dans son action combattive et frappée par le cours du vent, se fait rare ou dense, selon la rareté ou la densité des vents, et ainsi se génère dans l’air une inondation de transparence, faite de la tombée de la pluie qui est proche de l’œil qui la voit. ”

“ De là deux conclusions à tirer : ces deux conclusions serviront à corroborer et à expliquer plus clairement ce qui précède.
1° Puisque une certaine portion des eaux pluviales serépand en vapeur dans l'atmosphère, soit par l'action des végétaux, soit par l'évaporation immédiate à la surface des terres humides, ainsi qu'à la surface des lacs et de tous les cours d'eau ; il est bien évident que les rivières et les fleuves doivent porter à la mer une quantité d'eau moindre que la moyenne quantité des pluies qui tombent sur les continents. ”

“ D’abord, on s’étonne que la nature n’en augmente jamais le volume, (6, 610) lorsque des eaux si abondantes y tombent, lorsque tous les fleuves y accourent de toutes parts. Ajoute les pluies errantes des nues, et ces tempêtes au vol rapide, qui arrosent et baignent les ondes comme les terres ; ajoute les sources propres à l’Océan : eh bien ! pour accroître sa masse, ces torrents font à peine l’effet d’une seule goutte d’eau. ”

“ Une chaleur constante, une humidité très grande, des pluies violentes, extrêmement abondantes, déversant sur la terre une énorme quantité d’eau tiède chargée d’acide azotique et d’acide carbonique, des sécheresses très intenses, prolongées, succédant à des périodes extrêmement humides, sont autant de facteurs qui réagissent violemment sur le sol des régions tropicales. ”

“ L'eau de pluie. — La pluie a pour origine l'évaporation des eaux de la surface de la terre, et principalement de l'Océan.
Ces eaux réduites en vapeur et dans un état vésiculaire particulier forment les nuages qui, lorsqu'ils sont suffisamment accumulés, donnant lieu à la pluie. C'est une véritable distillation qui se produit où l'Océan est la cornue contenant le liquide à distiller ; l'atmosphère, le tuyau où passent les vapeurs produites par la chaleur solaire, la terre, le récipient où les vapeurs se condensent. ”

“ Qu’elles semblent, la nuit, se joindre au firmament,
L’eau dégoutte, pendant des heures ;
Et les arbres pleurent et les demeures,
Mouillés qu’ils sont de longue pluie,
Tenacement, indéfinie.
Les rivières, à travers leurs digues pourries,
Se dégonflent sur les prairies,
Où flotte au loin du foin noyé ;
Le vent gifle aulnes et noyers ”

“ Il vente grand vent sur le fleuve ; les rafales d’amont descendent larges et s’enflent aux vallées ; elles paraissent lutter de vitesse avec le courant boueux ; et l’eau bat les rives avec un glougloutement gourmand d’inondation. ”

“ L'eau de pluie qui tombe à la surface du sol se divise en eau d'évapora tion, eau de ruissellement, eau d'infiltration.
L'eau de ruissellement ravine la surface du sol (érosion) ; elle est particulièrement active dans les torrents, cours d'eau temporaires qui déposent dans leur cône de déjection les matériaux d'alluvion arrachés dans le bassin de réception ou le canal d'écoulement. Le déboisement des montagnes favorise le ruissellement; le reboisement lui crée des obstacles. ”

“ Le rapprochement des quantités moyennes d'eau de pluie enregistrées" dans les localités ci-dessus et dans beaucoup d'autres, fait estimer que, terme moyen, il tombe annuellement 28 pouces, ou om,756 d'eau sur la surface du globe.
§ 8. — Utilité des pluies.
Les pluies, sous le point de vue de l'utilité, jouent un rôle très-important dans la nature.
La pluie d'été rafraîchit l'air à la surface du sol, parce que, descendant des hautes régions de l'atmosphère, elle a une température très-basse relativement à celle de la couche d'air qui est très-voisine du sol. ”

“ La quantité de pluie qui traverse le sol varie naturellement suivant sa constitution géologique, mais aussi suivant la déclivité du terrain, suivant l'évaporation déterminée par la température et le vent, enfin suivant la rapidité avec laquelle la pluie se répand sur le sol. En moyenne, dans nos contrées, la pluie pénètre suivant une proportion de 25 pour 100 dans les terrains granitiques, de 42 pour 100 dans les terrains marneux, de 60 à 96 pour 100 dans les terrains sablonneux ”

“ Pour établir cette opinion, & prouver que les pluies, les neiges, les brouillards, les rosées, & généralement toutes les vapeurs qui s’élevent tant de la mer que des continens, sont les seules causes qui entretiennent les fontaines, les puits, les rivieres, & toutes les eaux qui circulent dans l’atmosphere, à la surface, & dans les premieres couches du globe ; toute la question se réduit à constater 1°. si les vapeurs qui s’élevent de la mer & qui se résolvent en pluies, sont suffisantes pour fournir d’eau la superficie des continens & le lit des fleuves. ”

“ Les terrains diluviens, au contraire, présentent dans tous leurs dépôts la preuve qu'ils sont le produit d'une action violente et rapide, et -c'est un de leurs caractères les plus frappants qu'ils ne sont pas l'œuvre d'une précipitation lente et successive. ”

“ Les pôles avec les animaux qui y vivaient, et dont quelques-uns appartiennent maintenant aux climats les plus chauds de l’Asie et de l’Afrique, furent gelés : une glace éternelle les saisit et siège encore à cette heure sur leurs solides fondemens. La main de la nature a imprimé dans cette couche diluvienne qui recouvre l’ancien monde et s’étend sur tous les pays connus, la trace de très effroyables ravages. ”

“ ALLUVIONS ANCIENNES.
Lorsqu'on quitte le lit d'une rivière ou d'un fleuve, pour s'élever sur les
flancs de la vallée, on trouve, au-dessus de la plaine où s'étalent les inondations, des espaces plus ou moins vastes, disposés en terrasses et recouverts de graviers ou de cailloux roulés (fig. 20) . Ces alluvions ont été déposées pendant les temps quaternaires par des crues résultant soit d'un accroissement extraordinaire des précipitations atmosphériques, soit de la fusion rapide des glaciers.
(1) GEIKIE (James) , The great Ice Age, 3e édit. Londres, 1894. — The antiquity of Man in Europe. ”