Aimé Augustin Joseph Robert

“ Si la nappe d'eau s'établit à une profondeur suffisante, dans un terrain de nature convenable, inaccessible aux infiltrations malsaines dégagées des habitations, si surtout le puits plonge à la rencontre de quelque trajet souterrain d'une bonne source, il est évident que l'eau sera bonne, à condition toutefois qu'on en respecte la pureté, en la mettant à l'abri des causes extérieures d'infection. Personne n'ignore ce qu'à certaines époques de guerre et de peste ont eu à souffrir les meilleurs puits et par suite les populations. ”

“ Aujourd'hui, l'eau seule est devenue un sujet d'études si considérable, que celui qui entreprendrait d'en faire un traité complet à tous les points de vue, pourrait y consacrer sa vie entière. Assurément telle n'est pas notre intention ; mais l'eau, par l'importance de son rôle dans l'industrie autant que dans la nature, dans la médecine autant que dans l'économie domestique, est appelée à tant de fonctions que nous allons essayer d'en faire un petit traité utile et autant que possible populaire. ”

“ A mesure qu'on s'élève, quand un peu d'habitude de la fatigue est acquise et surtout quand on commence à savoir varier sa marche avec la forme du terrain , on se sent plus libre dans ses mouvements, l'activité générale des fonctions augmente, les sécrétions respiratoires sont plus faciles, toutes les fonctions nutritives sont accélérées. Si les hauteurs gravies au-dessus de la région plus ou moins brumeuse des plaines ou des vallées deviennent considérables, une insolation plus vive excite et colore la peau, déjà plus animée par une plus grande liberté de circulation. ”

“ On n'a plus guère à craindre aujourd'hui l'infection que dans l'antiquité pouvaient contracter certains lacs chargés d'habitations lacustres.
Mais trop souvent il arrive que la collection est sans profondeur suffisante et que son étendue varie trop avec les saisons. Si dans les temps chauds le lac n'est plus qu'un étang, un marais, une mare où tout croupit et s'échauffe, et se met en réaction, la végétation peut y devenir luxuriante, mais la plupart des animaux aquatiques eux-mêmes commencent à souffrir dans cette eau corrompue. ”

“ Dans l'étuve humide, et principalement dans celles qui sont incessamment alimentées par d'abondantes vapeurs élevées des courants thermaux à leur émergence, tout se passe autrement. Là le véritable bain de vapeur s'établit. L'air déjà saturé d'eau est peu propre à nous en enlever de nouvelle, et même si la température ambiante est sensiblement plus élevée que celle du corps humain, qui est communément de 37 à 38 degrés, nous faisons en entrant l'office d'un corps froid, qui recueille et condense la vapeur à sa surface. ”

“ On a dit souvent qu'une eau minérale est un médicament préparé par la nature ; rien n'est plus vrai. Aussi son action n'estelle jamais indifférente. Les eaux même réputées ordinaires ont, à la longue, des effets assez sensibles pour qu'il suffise parfois de se dépayser momentanément, d'aller dans un autre milieu géologique et conséquemment de s'abreuver d'une nouvelle eau, pour modifier certaines diathèses constitutionnelles. A plus forte raison, quand il s'agit du choix d'une station pour un traitement complet, est-il indispensable de bien s'assurer de la nature des eaux. ”

“ Un climat, pris au point de vue de la température, n'est pas une simple question de latitude, puisque nous voyons sur la terre chaque ligne isotherme (c'est-à-dire passant par des points de même température moyenne) dévier sensiblement du parallélisme des latitudes. Le voisinage des grandes mers, la direction dominante des vents la forme, l'exposition, la hauteur des lieux au-dessus de l'Océan, deviennent autant de causes d'irrégularité de ces lignes. ”

“ Dans chaque région nous avons sous les yeux les terrains qui se montrent en affleurement à la surface du globe. Nous en connaissons la nature, la puissance et le degré d'inclinaison. En outre, la géologie nous enseigne l'ordre de superposition de la série sous-jacente, et ainsi, de la connaissance au moins présumée des milieux, nous pouvons déduire celle des eaux qui doivent en émaner, et réciproquement. ”

“ Quant à la partie absorbée, il est rare qu'elle ne modifie pas, dans un sens quelconque, l'état des fluides et des tissus ; qu'elle n'agisse pas, soit sur l'ensemble de l'économie, soit particulièrement sur tel ou tel système, notamment sur quelque organe de sécrétion. L'action des substances est alors, comme on le dit, plus ou moins élective ; ce qui ne veut pas dire qu'elles vont elles-mêmes choisir l'organe qui leur convient, mais plutôt qu'en circulant elles rencontrent tel ou tel organe sensible à leur action et qui fonctionne en conséquence. ”

“ Habituellement, c'est-à-dire quand l'eau n'est pas assez chargée en principes pour exciter trop l'intestin ou pour attirer les fluides de l'économie par un mouvement d'exosmose, elle pénètre avec une assez grande facilité. On sait avec quelle promptitude les parois des voies digestives absorbent les boissons ordinaires, qui ne tardent pas à provoquer, par les principaux organes de sécrétion, une perte à peu près équivalente. Aussi l'eau bue abondamment, est-elle, à juste titre, considérée comme l'agent diurétique et sudorifique par excellence. ”

“ Si la température à la surface du sol descend au-dessous de zéro, la rosée en se congelant donne la gelée blanche, dont les effets au printemps sont si funestes aux jeunes plantes. De là naît pour elles la nécessité d'un abri quelconque, interposé entre le sol et l'espace libre, pour modérer le rayonnement. Le simple passage d'un peu de fumée suffit quelquefois pour amener ce résultat. Aussi les nuages sont-ils un obstacle naturel à la formation de la rosée et des gelées blanches. ”

“ VERSANTS. L'irrégularité même des continents est un des grands bienfaits de la nature. Sans cette irrégularité, qui établit des pentes pour l'écoulement des eaux pluviales, nous verrions celles-ci s'épandre stagnantes dans les moindres dépressions des terres et ne diminuer que par évaporalion. Le globe, ainsi privé de reliefs accentués, serait une triste habitation pour l'homme. Heureusement les terres, dans la plus grande étendue des continents, ne conservent que la quantité d'eau nécessaire pour s'humecter, entretenir la végétation et alimenter les sources. Elles rendent l'excédant aux mers. ”

“ Nous avons déjà vu que des eaux, par l'insuffisance de profondeur de leur parcours, peuvent varier plus qu'il ne convient à de bonnes sources; et même, en supposant des profondeurs assez considérables parcourues, il peut arriver que la rapidité du trajet soit telle dans des formations caverneuses très-accidentées, que l'eau n'ait pas eu le temps de se mettre en équilibre de température avec les terrains traversés. Lorsque nous aurons à nous occuper de la qualité des eaux, nous verrons que l'hygiène estime beaucoup, non sans raison, une certaine constance de température des sources. ”

“ L'hydrologie a pris de nos jours un rang distingué parmi les sciences médicales. On peut dire qu'il en devait être ainsi, puisque l'efficacité des eaux, dans le traitement des maladies chroniques, n'est plus mise en doute. Les stations les plus réputées ont peine à contenir la foule, qui s'y rend en quelque sorte de tous les points de la terre. Est-ce à l'entraînement instinctif du public vers la médication hydro-minérale, est-ce à la sollicitude, à l'initiative des médecins qu'il faut attribuer tout ce mouvement ? ”

“ En aucun temps, sans doute, le bain frais naturel n'a pu être négligé ; le voisinage des lacs, des mers et des rivières a toujours fait les nageurs. Mais rappelons un fait qui prouve à quel point les principes d'hygiène populaire, si connus des Anciens, étaient tombés chez nous en désuétude : il y a peu d'années encore, une mère prudente, quand son fils allait au bain, ajoutait à la recommandation toute naturelle de ne pas se noyer, celle de n'entrer dans l'eau que bien doucement, après s'être en quelque sorte rafraîchi au bord de l'eau. ”

“ On peut donc considérer la formation des météores aqueux , dont le rôle est de distribuer l'eau dans tous les climats à tous les êtres vivants, comme une des plus importantes fonctions générales du globe. L'eau est une des substances les plus répandues dans la nature ; on sait que solide elle constitue les glaces polaires, les glaciers et les neiges perpétuelles ; que liquide elle forme, soit dans d'immenses bassins, l'Océan, les mers, les lacs, soit les innombrales courants superficiels ou souterrains qui sillonnent les continents ”

“ Nous avons vu que la présence des sels calcaires, à l'exception du sulfate, est aujourd'hui considérée comme avantageuse le plus souvent dans les eaux potables. S'il arrivait néanmoins que la proportion fût jugée trop considérable, comme cela se voit dans celles dites incrustantes, c'est-à-dire déposant leur calcaire par déperdition d'acide carbonique, il serait aisé d'y remédier. Il suffit de les laisser quelque temps exposées à l'air dans des bassins pour que l'excès du sel se dépose. ”

“ A chaque mouvement d'inspiration, l'air, plus ou moins chargé d'humidité avec ses gaz normaux ou accidentels, avec tout ce qu'il entraîne, plonge dans le vide pulmonaire , et immédiatement, par l'effet de l'absorption, nous pénètre de toutes ses qualités, bonnes ou mauvaises. ”

“ Bientôt les surfaces immergées ne pouvant plus émettre de chaleur, l'économie entre en lutte pour ne conserver que sa chaleur normale. La fonction perspiratoire cherche une autre issue. Des sécrétions supplémentaires s'établissent, le coeur fonctionne avec plus d'énergie, la perspiration pulmonaire augmente, la face est animée, une sueur abondante tend à s'échapper des surfaces libres. Cet ensemble de phénomènes est, sans contredit, fort utile aux malades qui ont besoin d'une excitation éliminatoire ; il en est même qui supportent avec avantage une température plus élevée. ”

“ Quant aux eaux salées des mers, ce n'est que par exception qu'elles sont utilisées, soit en boisson, soit en bains à température un peu élevée ; on les considère plutôt comme appartenant au domaine de l'hydrothérapie, quoique souvent leur minéralisation, surtout avec une immersion prolongée, quand elle est possible, ne soit nullement étrangère aux effets produits. Elles offrent un des types les plus intéressants des eaux chlorurées sodiques ; il est donc important d'en connaître la nature. ”

“ Quoi qu'il en soit de ces origines, ce qu'il y a de bien certain pour nous, c'est l'effet des déchirements de la surface du globe et des différences de niveau qui s'ensuivent sur la distribution des continents et des mers à celte surface.
«Dieu souleva, dit Moïse, la terre aride et rassembla les eaux.» Là-dessus toutes les genèses des peuples primitifs sont d'accord ; la science moderne ne nous enseigne pas autre chose dans sa théorie des soulèvements. ”

“ Enfin, dans beaucoup de ces eaux la composition est tellement complexe, qu'il serait vraiment bien difficile de faire la part de chaque agent dans les effets produits; ou tellement légère, qu'au point de vue de la matière médicale on serait tenté de les croire dépourvues d'effets curatifs ou de n'y voir qu'une simple question de thermalité. Mais chaque jour, à mesure que nos sciences d'observation et nos moyens d'analyse ont fait un pas, nous constatons que la nature la plus apparente d'une eau n'a souvent qu'une valeur secondaire ”

“ Mais à défaut d'action directe, physiologique, chimique ou autre sur l'élément morbide ou sur l'organe malade, n'est-il pas permis de croire qu'en activant ou en régularisant la vie nutritive dans ses fonctions premières, en imprimant un mouvement d'ensemble à différentes sécrétions, en apportant même parfois un aliment nécessaire à l'économie, la plupart de ces eaux ne sont pas indifférentes pour effacer peu à peu les diathèses et beaucoup de ces affections qui, avec le défaut d'équilibre général, tendaient à se localiser ? ”

“ L'atmosphère diminuant de température à mesure qu'on s'élève, nous voyons sous l'équateur même les hautes chaînes revêtues de neiges perpétuelles. La limite inférieure de ces neiges s'abaissant nécessairement avec la chaleur moyenne propre à chaque latitude, nous pouvons considérer cette limite comme traçant une courbe qui descend de plus en plus en allant vers les pôles. ”

“ Sa circulation est aisée à concevoir ; on évalue à 1 mètre l'épaisseur d'eau que l'évaporation enlève chaque année à l'Océan, quoique en réalité le niveau sans cesse rétabli par les pluies et le tribut des fleuves, ne varie pas d'une manière sensible. D'autre part les eaux continentales sont aussi une source de vapeurs ; ainsi les vapeurs enlevées aux mers et aux continents, converties en nuages que les vents transportent dans l'atmosphère, retombent en pluie sur les différentes parties du globe. ”

“ C'est dans la saison chaude que la grêle exerce ses ravages, en donnant des gréions dont le volume varie de celui d'un pois à celui d'un oeuf de poule et au delà. L'hiver, la grêle est fort rare et ses grains s'éloignent à peine de la grosseur du grésil. On a observé que quand des nuages d'une teinte ardoisée au centre, d'un gris cendré dans leurs contours sont surmontés d'autres nuages d'une blancheur éblouissante d'où s'échappent de longs filaments dressés vers l'espace, on peut s'attendre à voir de cet appareil orageux tomber la grêle. ”

“ Dans certaines circonstances, au contact des corps poreux, il peut arriver que l'hydrogène sulfuré, dégagé dans l'air, où il livre à l'oxygène ses deux éléments, hydrogène et soufre, donne lieu à la formation d'eau et d'acide sulfurique. ”

“ Dans beaucoup de lieux de la France, où des maisons sont construites sur ces lignes de partage, on nous montre avec un sentiment qui n'est pas toujours exempt de fierté, les deux versants d'un même toit qui divise ses faveurs, par exemple entre le Rhin et le Rhône, entre la mer du Nord et la Méditerranée. ”