Constantin James

“ On a comparé, avec quelque raison, l'action des eaux minérales à celle de l'azotate d'argent. Vous touchez avec la pierre la conjonctive engorgée : l'oeil rougit, pleure, sa sensibilité augmente, puis il guérit. De même pour l'eau minérale : elle agit en déterminant une réaction substitutive. Mais que, au lieu d'un simple engorgement de la muqueuse, vous ayez une désorganisation de l'oeil, la cautérisation ne fera que hâter les progrès du mal. Aussi devra-t-on soigneusement s'abstenir des eaux si la maladie est trop grave et la lésion très profonde. ”

“ Les eaux de Vichy prises en boisson et en bains, et ordinairement on les administre en même temps sous cette double forme, exercent sur l'économie tout entière une action tonique et stimulante. De même que la plupart des eaux minérales, elles déterminent souvent, au bout de peu de jours, de la courbature, de l'agitation, de l'insomnie, de l'inappétence, en un mot ces divers symptômes qui caractérisent la fièvre thermale : mais bientôt celle-ci se dissipe, et, par une heureuse réaction, les organes se remettent à fonctionner avec plus d'ensemble et d'énergie. ”

“ Les bains de vapeurs, établis au-dessus même du griffon des sources, ont une grande puissance par la chaleur vive et la quantité de soufre qui se répandent dans l'atmosphère : aussi faut-il ne les employer qu'avec beaucoup de réserve.
Les eaux d'Aix-la-Chapelle sont plus excitantes par leur température que par leur composition. Combien, sous ce rapport, leur effet est faible à côté des sources de Baréges, auxquelles on a voulu à tort les comparer! Sans doute, elles déterminent des phénomènes de réaction, mais celle-ci atteint rarement les proportions d'une véritable fièvre thermale. ”

“ Pour tout esprit qui sait observer, l'étude des maladies chroniques ne permet pas de méconnaître la part immense qu'il faut attribuer, dans l'appréciation des lésions, à l'état du sang et des autres liquides.
Les eaux de Wiesbaden conviennent dans ces nombreuses affections chroniques qui semblent être du domaine de presque toutes les eaux minérales, pourvu que celles-ci aient une température élevée ; mais on les recommande plus spécialement contre la goutte et le rhumatisme. ”

“ Les eaux de Saint Sauveur donnent à la peau la sensation d'une liqueur oléagineuse, tant est grande la quantité de barégine qu'elles tiennent en suspension. Elles conviennent surtout dans les affections nerveuses, qui sont l'apanage des personnes du monde, et que ne connaît pas l'ouvrier dont la sensibilité se fortifie ou s'émousse à de pénibles labeurs. Les bains amènent rapidement le bien-être et le calme ; ils agissent tout à la fois par leurs principes onctueux et par leur température un peu basse, l'eau ayant perdu une partie de son calorique dans ses conduits et dans ses réservoirs. ”

“ L'éloignement des sources oblige les malades qui sont venus loger dans les villages voisins à faire de l'exercice le matin et avant le dîner, pour aller boire l'eau minérale. Ce genre de vie, et surtout l'air si pur et si vif que l'on respire sous les châtaigniers qui ombragent les promenades, ajoutent puissamment à l'action des eaux. Celles-ci conviennent dans les divers cas où il s'agit de redonner du ton à la fibre, d'activer les fonctions digestives et de remonter les forces de l'organisme : c'est du reste l'histoire de toutes les eaux ferrugineuses. ”

“ Il importe, pour le succès de la cure, que ces eaux ne provoquent ni les phénomènes de réaction, ni les mouvements critiques que nous savons être le caractère de la fièvre thermale. Aussitôt que celle-ci semble près de se déclarer, vous devez suspendre ou mitiger le traitement, car l'action de l'eau minérale doit être lente, intime, profonde. Il faut qu'elle pénètre insensiblement l'organisme jusque dans la trame et les aréoles des tissus, afin de modifier tout à la fois la nutrition, les sécrétions et la vitalité, sans amener de violentes secousses. ”

“ Nous avons vu qu'un grand nombre de malades vont compléter à Biaritz la cure qu'ils ont commencée aux Eaux-Bonnes, et qu'en général ils s'en trouvent bien. Cependant il faut se défier de la brise, toujours un peu fraîche, qui règne sur les bords de la mer : pour les personnes dont la poitrine est facile à irriter, c'est un air trop sec, trop vif, et le séjour des vallées et des bois serait souvent préférable.
La plupart des névroses telles que la chorée, l'hystérie, certaines palpitations, sont heureusement influencées par l'emploi des bains et des affusions d'eau de mer. ”

“ La plupart des malades prennent en même temps des bains, ce qui rend l'appréciation du traitement tout à fait difficile et compliquée. Voici, par exemple, une personne qui boit les eaux de Vichy, de Plombières ou de Kissingen, et qui se baigne dans celles de Bade : comment ferez-vous la part de ce qui appartient à chacune de ces différentes sources ? Même embarras, s'il s'agit d'une cure de petit-lait combinée avec les bains d'eau minérale. Vous êtes exposé, dans l'analyse et la répartition des symptômes, à commettre de fréquentes méprises. ”

“ En résumé, la source Saint-Laurent est celle qui doit spécialement nous intéresser ; aussi est-ce surtout à elle que s'appliquera ce que nous avons à dire des sources minérales de Loëche.
Cette eau est peu gazeuse, sans odeur, et d'une parfaite limpidité. Sa saveur est à peu près nulle ; cependant, bue le matin et à jeun, c'est-à-dire à l'instant où le palais est le plus impressionnable, elle m'a paru offrir un petit goût amer, très légèrement astringent. ”

“ On ne prend pas les eaux de Hombourg en boisson seulement. Des bains et des douches ont été organisés tout près du Kursaal ; ils sont alimentés par les sources de Louis et de l'Empereur, dont les eaux viennent se déverser dans un réservoir commun, d'où elles sont transportées à l'établissement pour être soumises à un réchauffement préalable. Mais qu'on ne se méprenne pas sur la valeur de ces bains : une eau minérale dont il faut élever artificiellement la température ne saurait jamais avoir les vertus médicinales d'une source naturellement chaude. ”

“ L'aire de la grotte est terreuse, noire, humide, brûlante ; de petites bulles sourdent dans quelques points de sa surface, éclatent et laissent échapper un fluide aériforme, qui se réunit en un nuage blanchâtre audessus du sol : ce nuage est formé de gaz acide carbonique, que colore un peu de vapeur d'eau. Rien de plus aisé que de constater la présence du gaz par les réactifs ordinaires. ”

“ La crise ne débute pas franchement par une articulation ; elle se porte de l'une à l'autre, du pied au genou, du bras à l'épaule, passe quelquefois d'un côté du corps au côté opposé, ou même s'attaque aux organes les plus essentiels de la vie : c'est cette extrême mobilité qui en constitue le caractère distinctif. Les eaux de Wiesbaden, employées dans ce cas, auront pour effet de raviver le principe goutteux, d'en réunir les éléments disséminés dans la profondeur des tissus, et, par une sorte de travail éliminatoire, de les diriger au dehors. Une crise surviendra ”

“ On traite, chaque année, à Pfeffers, un grand nombre de maladies nerveuses : on y voit spécialement ces affections bizarres qu'on désigne par l'épithète un peu complaisante de névroses. En même temps que, par la boisson, elles réveillent doucement l'action de l'encéphale, ces eaux tempèrent, par le bain, l'excitation générale ou partielle du système nerveux, et ramènent peu à peu les organes à leur jeu physiologique. ”

“ Les eaux de Luxeuil sont limpides, inodores et onctueuses au toucher; leur saveur, à peine appréciable, laisse un arrière-goût d'astriction. Elles déposent, au fond des bassins, un enduit noirâtre, et, dans leurs canaux, des concrétions siliceuses stalactiformes.
Ces sources sont nombreuses et abondantes : il y en a onze d'utilisées, produisant environ 300 mètres cubes d'eau en vingt-quatre heures. Leur température offre les degrés les plus variés ; la plus chaude, celle du Grand Bain, a 56 degrés centigrades. ”

“ Les bains sont établis dans un bâtiment particulier qui communique avec le principal corps de logis par une galerie couverte. Chaque cabinet contient un petit bassin, construit partie en bois et partie en faïence, dans lequel s'ouvre un robinet qui verse sans cesse une nouvelle eau dans la baignoire. Comme l'écoulement est continu et que le trop-plein s'échappe à mesure, l'eau est aussi limpide quand on sort du bain qu'au moment où l'on y entre ; on n'a même pas à en surveiller la température, car la chaleur naturelle de l'eau minérale se trouve être au point le plus convenable. ”

“ L'animal plongé tout entier dans l'étuve meurt plus tôt que celui qui n'y est introduit qu'en partie : cela doit être, puisque la vapeur agit à la fois sur la peau et sur les poumons. Mais, que l'animal succombe moins vite si la tête seule est mise dans l'étuve, que si son corps seul y est placé ; en d'autres termes, que la mort soit moins rapide quand la chaleur arrive directement sur la surface pulmonaire que quand elle affecte l'enveloppe cutanée, c'est ce qu'à priori on n'aurait pas supposé. ”

“ Ainsi, par exemple, Baréges et Luchon doivent leur renommée à l'action très fortement stimulante de leurs sources, tandis que le mérite de celles de Bigorre est d'avoir une bien moindre énergie et même d'être pour la plupart sédatives et adoucissantes.
On décrit d'habitude les eaux de Bagnères-deBigorre comme ne renfermant que des sels neutres et terreux : c'est une erreur. Quand on goûte ces eaux, ce qui frappe le plus, c'est leur saveur ferrugineuse. ”

“ Comme elle n'est point plantée d'arbres, l'absence d'ombrages en éloigne les malades pendant le jour : aussi est-ce la promenade favorite du soir ; mais à peine la fraîcheur de la nuit commence-t-elle à se faire sentir, que toute cette population, bien que munie de vêtements chauds, disparaît comme par enchantement. C'est que l'action des eaux rend la peau halitueuse, et que le moindre refroidissement pourrait avoir les plus graves conséquences. ”

“ Le soufre, par cela seul qu'il a séjourné dans l'eau minérale, qu'il a circulé avec elle, qu'il a formé un de ses principes constituants, n'at-il pas pu lui communiquer des vertus spéciales, perceptibles seulement pour nos organes? Le corps de l'homme est souvent dans ce cas le meilleur des réactifs : or il est d'observation que les eaux d'Aix-laChapelle sont utiles pour beaucoup d'affections dans lesquelles les eaux sulfureuses sont indiquées, et où les eaux simplement salines auraient été impuissantes. ”

“ L'action des eaux d'Aix, sur l'homme sain comme sur l'homme malade, est une action excitante : elles accélèrent le pouls, appellent la chaleur à la peau, et déterminent un mouvement fébrile qui se termine d'habitude par des évacuations critiques.
Ce sont principalement les eaux d'Alun qu'on emploie en boisson, car elles sont moins pesantes à l'estomac et d'une saveur moins désagréable que celles de Soufre.
En général, on boit peu à Aix ; il est même des personnes qui ne suivent que la médication externe. Les bains, la douche et les étuves forment donc la partie essentielle du traitement. ”

“ Les yeux sont rouges et larmoyants ; le nez et l'arrière-gorge se prennent comme dans le coryza; la langue est saburrale, la soif assez vive, l'appétit nul. Toutes les sécrétions paraissent modifiées. La salive devient plus visqueuse, une bile âcre et filante s'échappe par le vomissement, et les urines déposent un sédiment épais.
En même temps, les tumeurs et les ulcérations, qui sont le produit de l'affection scrofuleuse, offrent les caractères d'une vive stimulation, comme si l'action minérale se faisait sentir jusque dans la profondeur de leur parenchyme. ”

“ Par l'évaporation de l'eau minérale, la chaleur le pénètre de toute part, sa peau ruisselle, et il respire un air très chargé d'éléments sulfureux. Comme la douche n'a pas plus d'un mètre d'élévation, son action, d'ailleurs si puissante, dépend beaucoup moins de la force de la chute que dé la température de l'eau, de son volume et de ses principes minéralisateurs.
La petite douche, qui a un diamètre bien plus faible, est alimentée par la même source que la grosse douche ; elle est plus éloignée du griffon, de sorte que sa chaleur est moindre d'un degré. ”

“ Pour les bains, on fait chauffer l'eau minérale au moyen d'un fourneau qui transmet la chaleur à un vaste réservoir.
Cette eau paraît douée d'une grande énergie d'action. Prise le matin à la dose de quelques verres, elle éveille l'appétit, produit une sensation agréable de chaleur qui de l'estomac se répand vers toute la périphérie du corps, accélère le mouvement du sang et augmente les sécrétions. Il n'est peut-être pas d'agent qui pousse à la peau avec plus de force et de célérité. ”

“ Gais est l'endroit le plus célèbre pour la cure de petit-lait. C'est le quatrième village, en hauteur, de toute la Suisse, son élévation au-dessus du niveau de la mer étant de 1,000 mètres. Il y a plusieurs hôtels occupés par les malades : mais, comme ces hôtels seraient insuffisants, on loge aussi dans les maisons particulières. L'air qu'on respire à Gais a des propriétés vivifiantes tout à fait remarquables : il est sec, léger, vif, d'une admirable pureté. ”

“ Ne serait-ce pas un commencement d'altération de cette nature qui détermina chez moi le saignement de nez et l'injection de la conjonctive? J'ajouterai qu'à la suite des expériences, les animaux présentent, quand on les retire de l'étuve, des extravasations sous-cutanées, rappelant assez exactement les ecchymoses du scorbut et celles du purpura.
Il ne suffit pas de savoir que la chaleur des étuves humides ou sèches influe sur les propriétés physiques du sang : on peut encore se demander par quelle voie s'opère l'élévation de température de ce liquide. ”

“ C'est dans les gastralgies, et surtout dans certaines dyspepsies consécutives aux maladies graves, que ces eaux paraissent le plus propres à réveiller l'action de l'appareil digestif : aussi conviennent-elles très bien aux convalescents. Si l'estomac paraît le plus affecté, on insistera sur l'eau prise en boisson ; si, au contraire, c'est l'intestin, le traitement consistera principalement dans l'emploi des bains et des douches, lesquels agissent en dirigeant le sang et les humeurs vers la peau, et en déterminant sur cette membrane une révulsion dérivative. ”

“ Chacune peut contenir tout au plus de douze à quinze personnes. Leur température varie entre 35 et 40 degrés centigrades. L'eau n'y est point stagnante : elle est renouvelée, en partie pendant le bain, et complétement dans l'intervalle des baignées.
Pour quiconque a vu les magnifiques piscines de Sextius, d'Aix en Savoie, de Néris et de Luchon, l'aspect de celles de Baréges a quelque chose de réellement affligeant. Elles sont basses, incommodes, obscures : on y respire un air étouffant, que vicient tout à la fois les émanations des malades et les gaz qui s'échappent de l'eau minérale. ”

“ On comprend que ces phénomènes doivent nécessairement varier suivant que l'individu est plus ou moins impressionnable. Au sortir du bain, toute la surface cutanée semble resserrée sur elle-même, comme si elle venait de subir le contact d'une liqueur astringente : c'est qu'en effet les eaux de Bourbonne, bien loin d'avoir le caractère onctueux de la plupart des sources minérales, rendent, au contraire, la peau rude et sèche. N'est-ce pas un peu la raison pour laquelle vous voyez à ces eaux beaucoup moins de femmes que d'hommes? ”

“ Nous n'avons pas en France de sources contenant une assez notable proportion de brome et d'iode pour être rangées dans cette classe. C'est surtout en Suisse et en Allemagne qu'on les a rencontrées.
Ces eaux sont généralement froides. Leur saveur est amère et désagréable. Dans plusieurs on distingue assez bien l'arrière-goût de l'iode et du brome.
Tout le monde sait l'immense parti que la médecine tire aujourd'hui des préparations d'iode, surtout dans les affections scrofuleuses et syphilitiques. ”

“ Les sources ne peuvent être administrées indistinctement l'une pour l'autre aux malades. Celle du Foulon, qui est la moins minéralisée des six, et même de toutes les autres, se distingue surtout par l'absence presque absolue du sulfate de chaux et du carbonate de fer, d'où résulte une douceur de contact qui tranche avec les qualités styptiques et âpres des eaux de la Reine, du Dauphin et des Yeux. Sa faible minéralisation, jointe à sa température agréable, en fait une eau calmante par excellence. ”