Eaux-Bonnes

“ Dès le lendemain de mon arrivée, j’eus hâte de parcourir les paysages grandioses qui étreignent en tous sens les Eaux-Bonnes ; partout la nature sauvage lutte contre l’envahissement des maisons. Les hôtels sont adossés aux parois des rocs, et l’on peut entendre de la fenêtre de sa chambre le bouillonnement des torrents voisins.
Je montai l’étroite rue de la Cascade, et bientôt je découvris la chute du Valentin se précipitant du haut d’un roc en trois nappes d’écume où le soleil étale toutes les couleurs du prisme. ”

“ Je vis un jour descendre de toutes les pentes des montagnes environnantes des masses énormes de troupeaux qui rentraient dans les vallées pour la saison d'hiver; c'était le signal de la retraite générale. Les Eaux-Bonnes allaient devenir un désert; tout le monde partait : pharmaciens, médecins, tous étaient sur le point de retourner à Pau : dans cette extrémité, que faire et que résoudre? ”

“ De là nous dominons tout le bassin des Eaux-Chaudes, empreint d’une mélancolie grandiose. Un courant d’air froid siffle sur nos têtes ; il descend du pic du Midi et s’engouffre dans le long canal de l’étroite vallée ; son mugissement se mêle à celui du Gave : ce sont comme deux grandes voix douloureuses se répondant ; comme deux sanglots pleurant sur ceux qui passent. Hors ces bruits, tout est tranquille et morne aux Eaux-Chaudes ; ni fêtes ni cavalcades comme aux Eaux-Bonnes ; les femmes qui viennent y boire les eaux, ou s’y baigner, n’y étalent pas de toilettes parisiennes ”

“ La Promenade horizontale devient, à cette heure où le soleil se voile, une sorte de Longchamp qui voit passer les modes les plus fraîches ; on dirait que les femmes, jalouses des grâces et de la beauté de la nature, veulent lui disputer les regards charmés des promeneurs.
Au flanc de la montagne occidentale qui borne les Eaux-Bonnes, on a creusé et parfois taillé dans le roc la Promenade horizontale ; en l’apercevant de loin, quand on arrive par la route des Eaux-Chaudes, on dirait une large écharpe jaune ondoyant sur la robe verte de la montagne. ”

“ Le pays entre Pau et les Eaux-Bonnes est bon et beau, car les montagnes sont couvertes, même à une grande hauteur, d'une excellente terre. On y voit de fort beaux arbres, des hêtres énormes mais mutilés, car on les traite en têtards, des sapins ayant jusqu'à 4 et même 5 pieds de diamètre, et, dans les vallées, des chênes et des noyers admirables. ”

“ Pauvre peuple! quand te sera-t-il donné de t'asseoir paisiblement au banquet de la civilisation, et de compter les jours par tes progrès?
A une douzaine de lieues de Paris et à trois à quatre lieues de la frontière d'Espagne, dans le canton de Laruns, Basses-Pyrénées, se trouve un village du nom d'Eaux-Bonnes ou Aigues-Bonnes; il est au fond d'une gorge étroite que dominent de tous côtés des montagnes élevées. ”

“ Le soleil se couchait sur les plus hauts sommets qu’il empourprait de teintes magnifiques ; la nuit vient vite dans ces gorges de montagnes. Nous remontâmes en voiture et regagnâmes les Eaux-Chaudes. À mesure que nous avancions du défilé sombre le vent s’y engouffrait glacial ; je m’enveloppai dans mon manteau ; je me blottis au fond de la calèche, et tandis qu’on causait autour de moi, je pensais aux excursions que je pourrais faire seule les jours suivants. Arrivés aux Eaux-Chaudes, nous changeâmes de chevaux et franchîmes à toutes brides la distance qui nous séparait des Eaux-Bonnes. ”

“ On ne peut guère attribuer la composition des Eaux-Bonnes aux minéraux des Pyrénées, tout-à-fait calcaires en cet endroit. Toutefois la Buvette laisse déposer un mélange de silice et de carbonate de chaux, qui sans doute provient de la montagne. — Les Eaux-Bonnes sont sans contredit les eaux les plus douces, et, dans beaucoup de cas difficiles et graves, les plus salutaires des Pyrénées. — On ne voit guère que des buveurs à Eaux-Bonnes; on s'y baigne peu, on y reçoit rarement des douches. ”

“ L'été, parfois, elle voit passer dans des landaus à quatre chevaux venant de Pau, des petites filles de son âge bien habillées. Quand elle monte aux Eaux-Bonnes, pendant la saison, elle les regarde jouer avec de belles poupées, manger des gâteaux et des sucreries, ayant des bonnes pour les servir et satisfaire leurs caprices.
Elle les regarde et ne les envie pas. Elles sont pour elle sur un plan supérieur à celui où elle vit, sans qu'entre les deux il y ait une passerelle ou une échelle. ”

“ Les deux stations voisines des Eaux-Bonnes et des Eaux-Chaudes sont , du côté de l' Océan , les premiers centres de tourisme importants .
Ce qui frappe d' abord , à Eaux-Bonnes , c' est la propreté , l' air joyeux et pimpant des demeures . Nous sommes très haut pourtant , à 7 4 8 mètres d' altitude , et cependant on n' éprouve pas cette sensation de manque d' air , d' étouffement qui accable d' abord les voyageurs nouveaux
venus à la montagne . ”

“ IX; Les Eaux des Pyrénées et Notice historique sur les Eaux Chaudes, de L. SOULICE (Guide du baigneur aux Eaux-Bonnes et aux Eaux-Chaudes; Paris, 1881) .
2 Marguerite avait refusé d'accompagner son mari aux Eaux-Chaudes, en 1581, parce qu'elle savait qu'il devait y retrouver Fosseuse, l' « amie » du moment. (Cf. Un Voyage de Marguerite de Valois aux eaux d'Encausse, en Comminges, en 1584, par Philippe LAUZUN. Auch, 1913) .
3 Les Eaux-Bonnes, surnommées Eaux d'arquebusade, avaient détrôné Cauterets (eau de César) , comme Barèges et Bourbonne détrônèrent les Eaux-Bonnes et les Eaux-Chaudes. ”

“ Les Eaux-Bonnes sont claires, douces et onctueuses, chargées de quelques flocons de barégine : elles sentent le soufre, mais modérément ; elles ont plutôt l'odeur des oeufs cuits que des couvés. La chaleur en est douce et permet qu'on boive aussitôt l'eau puisée à la source. Elles ont bien un peu de cette amertume naturelle aux eaux hydrogénées, mais on ne tarde pas à les trouver supportables; quelques personnes même finissent par les boire avec plaisir. La moindre dose est de 3 à 4 verres ; mais il n'est pas rare de la voir porter à 18 ou 20 verres dans la journée. ”

“ La plupart de nos stations actuelles étaient déjà connues et les malades se rendaient à Bourbon-l' Archambault, Bourbon-Lancy, Vichy, Néris, Plombières, Forges, Aix-en-Savoie, au Mont-Dore, ainsi qu'aux eaux des Pyrénées : Cauterets, Bagnères, Barèges, Luchon, aux Eaux-Chaudes et aux Bains de Béarn, nos Eaux-Bonnes actuelles.
En 1609, le président d'Expilly découvrait les eaux de Vals, et Grangier de Liverdis (1660) signalait Saint- Galmier « dont l'eau a une vertu merveilleuse ; on tient même qu 'elle a le goût du vin ». ”

“ Plus j'observe et je pratique à Eaux-Bonnes, plus je réduis mes doses, plus je suis convaincu qu'on peut obtenir beaucoup avec peu, et que tout consiste dans l'accommodation. On ne risque jamais rien à commencer chez les phthisiques par une cuillerée ou deux matin et soir. ”

“ On fouette les ânes, qui sont rétifs; on conseille la prudence aux jeunes gens fougueux; un coup d’œil retient les jeunes demoiselles autour du voile vert de leur mère. Les caractères distinctifs de cette variété sont le voile vert, l’esprit bourgeois, l’amour des siestes et des repas sur l’herbe; un signe infaillible est le goût des petits jeux de société. Cette variété est rare aux Eaux-Bonnes, plus fréquente à Bagnères-de-Bigorre et à Bagnères-de-Luchon. ”

“ Ainsi, reprit Antonine, on nous envoie aux Eaux-Bonnes, entre les torrents, les rochers, la neige et les ours, au lieu de nous envoyer nous promener au Bois de Boulogne ou aux Champs-Elysées; car si le docteur n'était pas là, je ne craindrais pas de dire que Paris est le pays le plus hospitalier à ceux qui souffrent.... ”

“ Au mois d'août de la même année, M. Tayer, toujours aux Eaux-Bonnes, écrit à Mme Tayer et lui dit: « Je vous quitte pour me rendre à Paris, où je vais consulter les pasteurs de l'Oratoire. Je suis pressé de me faire catholique. Mais je ne veux pas prendre ce parti avant de savoir ce que nos ministres peuvent répondre aux difficultés que je dois leur proposer. »
Ce voyage dura quelques semaines. Les entretiens de M. Tayer avec M. Coquerel père furent aussi peu satisfaisants que les entrevues avec les pasteurs des Eaux-Chaudes. Voici le dernier mot qui termina la discussion. ”

“ De plus, vous m’annoncez que vos débuts à la campagne ont été heureux, que vous faites de longues promenades dans les bois, et que vous recevez de fort aimables visites, puisque vous avez aujourd’hui la famille Say.
Comme j’ai votre première lettre de la Jonchère, voici, je crois, ma dernière lettre des Eaux-Bonnes. Je les quitterai le 8, à moins que d’ici-là je n’apprenne que l’Assemblée prendra des vacances. Mais, dans le doute, il faut que je parte. Ce n’est pas que je sois radicalement guéri ; si ma santé s’améliore, le larynx s’opiniâtre à souffrir. ”

“ Vous voilà à la Jonchère ; puisque vous vous vantez d’être franches campagnardes, tâchez de vous lever plus matin et de gagner chaque jour quelques minutes ; promenez-vous beaucoup plus ; lisez un peu, le moins possible de journaux ; n’attirez près de vous qu’un petit nombre d’amis à la fois : telle est ma consultation, elle nargue celle de M. Chaumel qui a perdu ma confiance.
Les Eaux-Bonnes commencent à être fort peuplées ; ma table d’hôte n’est cependant pas aussi bien composée qu’à mon dernier voyage ; il se peut que le soin d’éviter la politique refroidisse la conversation ”

“ Les Eaux=Bonnes sont au pied d'une montagne calcaire , composée de couches inclinées de nlar= bre gris compacte, dans un lieu resserré, dominé par des bois épais, par d'arides rochers et par le village d' Aas, glorieux de posséder des sources aussi salutaires ; l'espoir de guérir y mène des contrées, même lointaines, des personnes infir- mes, ordinairement atteintes de maladies graves. ”

“ D'après Pidoux, « les Eaux-Bonnes sont indiquées dans l'asthme où domine l'élément catarrhal, ensuite dans l'asthme avec prédominance organique, ou de l'emphysème, surtout lorsque celui-ci est caractérisé par l'asthénie, par ce qu'on a appelé la paralysie des bronches capillaires ou des lobules du poumon.
« Au contraire, dans la variété de l'asthme qu'on appelle sec ou nerveux, où la membrane muqueuse, irritée ou congestionnée, ne sécrète pas ou ne donne que quelques crachats rares ou perlés, où le spasme l'emporte sur l'asthénie, les Eaux-Bonnes sont contreindiquées. » ”

“ A 2 kil. 5oo au delà de Rébénacq, sur la droite de la route d'Eaux-Bonnes, jaillit une source très abondante appelée l'OEil-du-Néez.
tr Dix-sept cents mètres en amont, une autre source émerge dans des conditions identiques ; on l'appelle : Hountdernatz. ”

“ Les sévérités du service et distance sont des antidotes de la satiété ; on s'aime ; on est fidèle.
Or, cette année, Pierre, en attendant l'appel de la asse, était aux Eaux-Bonnes, et Rose, la jolie Rose, ai avait de si belles dents et un si charmant corige, était à Cauterets. Voilà pourquoi nous étions heureux de passer le col de Tortes et le col de aucède; pourquoi nous aimions tant nos poneys; ourquoi nous leur avions donné si ample provende ”

“ Béon (1,368 mètres) ; puis on traverse Belesten (32 kil.) , village sans intérêt formant une petite commune avec Gère qu'on aperçoit à droite, très coquettement situé sur le flanc de la montagne, et dominé par un vieux castcl encore habité. Peu après avoir dépassé Belesten, on trouve à gauche un bois de hêtres auquel, dans cette vallée peu ombragée, on a donné le nom d'oasis ; c'est un lieu bien connu comme rendez-vous de tous ceux qui passent la saison aux Eaux-Bonnes ou aux Eaux-Chaudes. Presque à côté, mais sur l'autre rive du gave, le village d'Aste, au débouché du riant vallon de Lamav ”

“ Je vois que le sommeil vous boude, que Mlle Louise est fatiguée par la chaleur, et que M. Cheuvreux lui-même est indisposé ! Voilà un trio bien organisé ! Ce qui me contrarie vivement, c’est que je ne saurai rien de vous d’ici au 20 juillet, à moins que vous ne soyez assez bonne pour m’écrire encore une fois, ne fût-ce qu’un billet à Mugron. Décidément je quitte les Eaux-Bonnes en répétant le refrain de notre ballade ”

“ Les songes de la nuit plaidèrent en ma faveur, et le lendemain, le nuage étant dissipé, nous pensâmes à mettre à exécution un projet formé depuis quelque temps : celui d'aller visiter les Eaux-Chaudes. Mais comme quatre kilomètres séparent les Eaux-Chaudes des Eaux-Bonnes, il fallut se précautionner de montures. Blanche tenait pour Graciette — Tanière en renom —. ”

“ Je crois que j'ai assez fait fin. Je dois pouvoir faire plus épais sans me perdre. Les paysans s'applaudissaient de la pluie, et je m'en applaudissais aussi. J'ai vu là quelque chose qui vaut l'école vénitienne absente. Si je vis encore l'an prochain, j'accomplirai décidément autant
(1) Petit hameau tout près de Laruns.
que possible mon projet de vivre ici et d'aller aux Eaux-Bonnes comme accident. Il me semble qu'il y a progrès probable au milieu de cette nature puissante et dorée comme un Titien (i) . ”

“ L'emplacement choisi pour la ville française est un ancien marais d'où les eaux s'écoulent à peine ; tout autour s'étendent des espaces non encore bâtis, que les pluies torrentielles des jours derniers ont transformés en bourbiers : quant au marché aux bestiaux qui les avoisine, c'est un véritable lac. Faute de m'être munis de bottes d'égoutier, je renonce à y pénétrer, Bône est dominé du nord au sud-ouest par les derniers contreforts du massif de l'Edough, haute et étroite chaîne qui sépare la mer de la plaine de Bône et du lac Fezzara ”

“ La plaine, à partir de l'enceinte de la ville jusqu'au pied de l'Edough, s'étendait, couverte de jardins cultivés et de quinconces de jujubiers, d'où provenait le nom de Annaba, la Jujubière, par lequel les Arabes désignaient depuis le moyen âge la ville de Bône ; des eaux abondantes favorisaient la plus riche végétation abritée contre les ardeurs du soleil par de nombreuses plantations qui donnaient l'aspect le plus riant aux environs de la ville, tout en assurant sa salubrité. ”