Pic du Midi de Bigorre

“ De ce village, il y avait 25 kilomètres pour se rendre à Bagnères-de-Bigorre, et de là je me figurais pouvoir, en peu de temps, aller au Pic du Midi. Un marchand ambulant qui, avec cheval et voiture, visitait tous les petits pays de la montagne pour y vendre de la bonneterie, m’expliqua qu’un piéton mettrait au moins cinq jours, aller et retour, pour atteindre le pic, et qu’il lui faudrait dépenser au moins 40 francs ; il me fit comprendre ce qu’était la montagne : on voit un pic qui vous semble tout près et on marche deux jours sur des routes en lacet avant d’arriver au sommet ”

“ Qu'on se figure cet espace immense parfaitement aplani, allant se perdre au nord dans un horizon sans bornes, fermé au sud par le pic du midi de Bigorre, l'un des plus hauts de la chaîne, surtout prodigieusement élevé sur sa base septentrionale, puis majestueusement développé sur ses flancs, et l'on aura peut-être une idée, encore bien affaiblie, de la magnificence de ces lieux.
Mais le détail, mais sa coquetterie! pour les juger, il faut voir. Nulle part peut-être la nature ne fit tant de frais pour se parer. ”

“ Le sommet, qui se termine par deux mamelons réunis par de très petites plates-formes, est à une altitude de 2,877 mètres au-dessus du niveau de la mer, inférieure seulement de 527 mètres au point culminant de la chaîne. Avant le nivellement entrepris par Reboul et Vidal en 1787, c’est même le Pic-du-Midi qui passait pour le point culminant. Situé vers le milieu de la chaîne des Pyrénées, il commande un des plus beaux panoramas de l’Europe. Sur une moitié de l’horizon, c’est l’immense plaine qui s’étend à perte de vue vers le nord ”

“ Cette situation isolée les fait paraître plus élevés que les montagnes beaucoup plus hautes qui se trouvent derrière eux. C'est ce qui a fait croire pendant long-temps que le Canigou et le pic du Midi de Bigorre étaient les sommets les plus élevés des Pyrénées, avant que les travaux trigonométriqués de MM. Reboul et Vidal, et les mesures barométriques de M. Ramond, eussent fait connaître la vraie hauteur des montagnes auxquelles ils semblent disputer le rang. ”

“ Un vaste amphithéâtre de montagnes surmonte
la vallée où Bigorre est blotti , les cimes rivales se dominent et se surpassent , jusqu' à ce que le regard ait atteint le Pic du Midi , qui montre au loin son sommet gigantesque . Ce tableau n' a rien de sévère et de tourmenté ; les flancs des monts sont couverts de villages , de champs cultivés et de bouquets d' arbres ; le soleil inonde tout de lumière , depuis les plus hautes cimes jusqu' aux chalets cachés dans quelque coin de la vallée . Le paysage est animé dans son étendue immense , et la nature souriante dans sa majesté . ”

“ Ces montagnes ont été explorées par une foule de savants illustres; nous citerons Mongeel Darcet, Saint-Amand, Ramond, Passumot, Palassou, Lapeyrouse, Léon Dufour et, dernièrement, M. Debeaux.
Au pied du pic du Midi, près de l'observatoire de Sencours, à la place même où mourut, en 1741, le célèbre astronome Plantade, existe une inscription ainsi conçue : Le docteur Léon Dufour, naturaliste, a fait sa dernière ascension au pic du Midi de Bigorre le 8 août 1863, à l'âge de 83 ans. ”

“ Les pics d'Anie, du Midi d'Ossau, du pic du Midi de Bigorre , les montagnes de Vignemale , du Canigou, etc. sont plus accessibles et leurs sommets offrent des points de repos.
Au reste, en désignant Vignemale, je crois devoir faire observer que le mot vigne signifie , dans l'idiome des habitans des Pyrénées , une haute montagne escarpée ; ainsi Vignemale veut dire montagne mauvaise.
Le couchet de la Vigne près de Gabas , dans la vallée d'Ossau, à la droite du chemin qui mène à la case de Broussette, est couvert de forêts de sapins et de hêtres ”

“ De savans géologues ont regardé comme priDlitif, le Pic du Midi de Bigorre, formé de schiste argileux, de chaux carbonatée et de quelques
roches granitiques qui se montrent vers le som- met : plusieurs considérations sembleraient néanmoins devoir séparer sa formation de celle du granit fondamental des Pyrénées. Examinons d'abord j avec M. Duhamel, la structure de cette haute montagne dont ce célèbre minéralogiste a donné dans le Journal des minhs , une intéres* santé description : on ne peut avoir un meilleur guide. ”

“ Sur tout cet ensemble de crêtes et de sommets superposés, entassés, accumulés, apparaît, découvrant toutes ses crevasses et tous ses glaciers, le cône gigantesque de ce Pic du Midi qui écrase toutes les autres cimes de sa majesté, et les efface, en quelque sorte, en les couvrant de son ombre. Il est là, comme l'image de la grandeur immobile, de la force éternelle!
Quand on a long-temps contemplé le géant, quand on s'est bien ébloui de ses neiges et de ses glaciers, on laisse tomber ses regards surdes spectacles moins sublimes, mais tout aussi attachans. ”

“ C'est peut-être la plus belle partie des Pyrénées françaises ; c'est là, en tout cas, que les touristes se pressent en plus grand nombre. Ces montagnes commencent par la chaîne tourmentée de la Néouvielle, où le Puy de Campbiel atteint 3170 m. et le Pic Long 5114 m.; elle se termine par le majestueux belvédère du Pic de Midi de Bigorre, dont le sommet de 2877 m. est dominé par un observatoire fondé par le général de Nansouty ; un peu au S. E. de cette belle montagne, le cirque de Tourmalet où naît l'Adour, qui débouche dans la vallée de Campan. ”

“ Si les observations ; que j'ai faites dans les Pyrénées, m'autorisent à penser que la roche de granit est la principale base de cette chaîne, il ne faut pas croire que les débris granitiques charriés des montagnes par les torrens dans les vallées., se présentent avec la même position respective ; ils sont au contraire toujours placés sur les couches argileuses et les 1 couches calcaires, soit horizontales, soit inclinées ; ils ne se montrent que très rarement mêlés avec elles : le Pic du Midi de Bigorre présente le seul exemple de ce dernier genre qui me soit connu. ”

“ Ces nouvelles bases de départ ont été immédiatement appliquées au calcul des points de la triangulation du massif de Belledonne, de Taillefer, des Grandes Rousses et des Arves (campagne 1904) , et serviront également pour le massif Pelooux-Ecrins.
Le Lieutenant MAURY a informé que ses calculs trigonométriques des campagnes 1904 et 1905 sont entièrement terminés. Il a trouvé, pour l'altitude du Pic du Midi de Bigorre, en partant des repères du Nivellement Général, un nombre inférieur de 1 m. 30 à celui obtenu lors de l'établissement de la « Chaîne des Pyrénées». ”

“ Il faut ajouter que, malgré sa grande élévation, le Pic-du-Midi se dépouille rapidement, aux premières chaleurs, des neiges de l’hiver, ce qui est une excellente condition pour l’établissement d’un poste permanent. La ligne des neiges éternelles, qui dans les Alpes descend jusqu’au niveau de 2,700 mètres, se relève dans les Pyrénées jusqu’à 3,000 mètres : elle passe bien au-dessus du Pic-du-Midi.
La question la plus grave de celles que soulève l’établissement des observatoires de montagne, c’est le problème de l’hivernage sur les hauteurs. ”

“ Pic du midi de Bigorre, à 15 kilomètres à l'est-nord-est : 42°,56' et 2°,12'; Montaigu, à 10 kilomètres au nord de Baréges : 43° et 2°,12'; Néouvieille, 12 kilomètres au sud : 42°,50'et2°,13'; Tourmalet, à 10 kilomètres à l'est : 42°,53' et 2°,10'.
Autrefois, tout le pays compris entre Baréges, Pierrefitte et Gavarnie constituait une vallée fermée, presque inaccessible, dépendant de Lavedan, mais ayant un gouvernement séparé, dont le siège était à Luz. Cette vallée est bornée à l'est par les vallées de Campan et d'Aure ; au sud par celle de Brotou, en Aragon ”

“ C’est la végétation puissante du Midi. Dans le Nord, les arbres étiolés poussent toujours en hauteur comme pour chercher le soleil.
Quand je suis parvenue à l’allée supérieure du parc, un des plus beaux panoramas du monde se déroule devant moi ; l’immense chaîne des Pyrénées (que domine comme un géant le pic du Midi) , borne l’horizon et se gradue jusqu’au Gave en collines et en vallées fertiles. Au loin, à ma gauche, voici les montagnes de Bagnères-de-Bigorre et de Lourdes ”

“ Sans les avalanches, l’hôtellerie du Pic-du-Midi serait habitable toute l’année, malgré son altitude de 2,238 mètres, car elle est exposée au midi, à l’abri des plus mauvais vents. Beaucoup de stations habitées dans les Alpes ne présentent point les mêmes avantages. Le fort de l’Infernet, à Briançon, suspendu au sommet d’un rocher presque à pic, à une altitude d’environ 2,400 mètres, et celui des Têtes, établi à 400 mètres plus bas sur un roc aigu, forts qui gardent le défilé du Mont-Genèvre, reçoivent tous les vents de l’ouest, du nord et de l’est. ”

“ Par les temps clairs et froids, les habitans du pic pourraient facilement descendre à l’hôtellerie de Sencours. Enfin un fil électrique pourrait diminuer leur isolement en les mettant en communication régulière avec Bagnères, dont la distance à vol d’oiseau n’est que de 10 kilomètres ; en suivant les crêtes, le. télégraphe n’aurait pas une longueur de plus de 15 kilomètres. Les villages échelonnés à la base du pic sont habités par des montagnards hardis qui en tout temps répondraient sans hésiter à un appel parti du sommet. ”

“ La pensée d’utiliser la situation exceptionnelle de cette montagne pour des observations météorologiques devait se présenter plus d’une fois à l’esprit des savans : elle semble placée là en vigie, au sein de la région où s’élaborent les nuages ; un observateur posté au sommet voit en quelque sorte le mauvais temps germer à l’horizon et arriver sur lui. Voici une expérience souvent racontée par M. Babinet. Un soleil brillant darde ses rayons sur la plaine fertile de la Limagne ; pas un nuage dans toute cette vaste étendue, partout le calme de l’air et la transparence la plus parfaite. ”

“ Elle tendrait à prouver aussi que la température des Pyrénées est, à niveau égal, de 3 degrés plus élevée que celle des Alpes, car la différence moyenne entre la station Plantade et le Saint-Bernard est de 3°,6, et se réduit à 3°,0 lorsqu’on tient compte de la différence de niveau des deux stations, qui est d’une centaine de mètres. On en a conclu qu’au sommet du Pic-du-Midi la température moyenne ne doit pas descendre sensiblement au-dessous de celle de l’hospice du Saint-Bernard, bien que l’altitude du pic soit supérieure de 400 mètres à celle de l’hospice. ”

“ Le Puy-de-Dôme est merveilleusement situé comme échauguette destinée à surveiller le pays. Sur d’autres montagnes plus hautes, on peut avoir d’admirables vues, mais non un tour d’horizon complètement dégagé comme du sommet de ce puy, avec les volcans éteints de l’Auvergne rangés en file sur 8 ou 10 lieues de longueur et dominés de haut par la cime du puy. Du sommet du Puy-de-Dôme, dont l’altitude est de 1,463 mètres, le regard embrasse un splendide panorama : au sud-ouest apparaît le massif du Mont-Dore ; vers l’est, mais plus loin, on découvre les montagnes du Forez ”

“ De temps en temps des visiteurs montent par la route de Bagnères : le jour de l’an a été fêté à la station Plantade par une nombreuse réunion d’amis de la science qui étaient venus saluer les habitans du pic. Tout fait espérer que la campagne de 1875 pourra être menée à bonne fin. Toutefois cette expérience de deux ans a suffisamment démontré que le col de Sencours est à peu près inhabitable en hiver : il est trop accessible à l’accumulation des neiges et trop ouvert aux coups de vent d’est, sud et sud-ouest. ”

“ Comme emplacement d’un observatoire météorologique, le Pic-du-Midi a un grand avantage sur le Puy-de-Dôme : c’est que, grâce à une élévation presque double, la cime du premier est la plupart du temps au-dessus des orages. Les nuages orageux ont sur cette montagne un goulet naturel tout près d’un petit plateau, à environ 200 mètres au-dessous du sommet. ”

“ D'autres ont été trouvés au Pic du Midi et sur le sentier allant de Sencours au Lac Bleu, notamment des objets de chasse et de pêche, des articles de toilette, des outils, des objets d'art et une pointe de flèche en silex. Les hommes connaissaient l'emploi du feu, se nourrissaient de chair et de poisson. On pense qu'ils n'étaient pas anthropophages et ignoraient l'usage des métaux.
Ces découvertes qui n'ont pas encore révélé tous les secrets d'un sous-sol imparfaitement exploré attestent la présence de l'homme dans nos vallées et à Bagnères-de-Bigorre dès la préhistoire. ”

“ Le Pic - du - Midi, accessible à cheval – de Bigorre – n' offre pas aux montagnards l' occasion d' employer leurs forces et d' exercer leur maîtrise . Ils écartent de leur programme , déjà si chargé , le géant débonnaire qui s' est laissé vaincre .
Mais le public , qui ne recherche pas les mêmes émotions associe dans un commun hommage les noms de Nansouty et de Vaussenat qui méritent de figurer dans le meilleur coin de sa mémoire . ”

“ L’observatoire qu’il s’agit de bâtir au sommet, à l’endroit où l’on a installé le Pavillon-Darcet, ne serait exposé qu’aux vents du sud, et il serait facile de le défendre contre les neiges d’apport. La comparaison des températures notées à midi au sommet du pic et à la station Plantade prouve même que vers le milieu de la journée il ne fait pas toujours plus froid en haut qu’en bas, en dépit d’une différence de niveau de 500 mètres, à laquelle correspond en moyenne un abaissement de température de 3 degrés. ”

“ S'il désire en outre , d'examiner son organisation physique , une belle route digne des ro- mains, pratiquée dans les montagnes du Bigorre, mène à areges d'où l'on peut monter à c h eva l jusqu'aux approches du Pic du Midi , que l'on atteint ensuite à pied , sans danger , mais noa pas sans fatigue et frayeur ; la partie la plus élevée , d'où la vue de l'observateur se perd dans les vastes contrées de 1 Aquitaine ou dans les horribles déserts des Pyrénées. ”