Charles-Joseph Colomès de Juillan

“ Je voudrais enfin que l'État ne fît que les terrassements indispensables à l'ouverture de la première voie, et qu'il laissât aux compagnies le soin de les achever, toutes les fois du moins que l'établissement des deux voies ne serait pas simultané.
Lorsqu'il s'agissait tout à l'heure des travaux d'art définitifs, je n'ai pas insisté pour les imposer aux compagnies, parce qu'il y a ici une importante question de durée, presque d'éternité. Celui qui n'est possesséur de la voie que pour un temps ne doit se préoccuper que d'une chose, c'est que tout dure autant que sa possession. ”

“ Par tout ce qui précède sur l'ascension ou la descente des terres, il est clair, sans qu'il soit besoin de le dire, que dans les pentes ou les hauteurs franchies il faut compter seulement la partie prise par la locomotion. Une autre portion de la hauteur est souvent dépensée au chargement pour fouille ou transport latéral, et à la décharge pour formation de talus. De celle-là il ne faut tenir nul compte pour le mouvement des terres, et celui-ci, dans les terrassements pour constructions de chaussées, se borne en général à profiler de l'inclinaison destinée à la voie définitive. ”

“ Il ne faut pas d'ailleurs perdre de vue tous les dangers que peut créer une pente supérieure à l'angle du frottement. Alors la voiture, par le seul fait de la pesanteur, peut marcher d'elle-même et prendre une vitesse considérable, parce qu'il n'y a plus que la résistance de l'air qui vienne mettre obstacle à une accélération indéfinie.
Les courbes agissent de leur côté, d'abord par la force centrifuge, qui, tenant les roues latéralement appuyées contre l'intrados des rails, y crée un frottement d'autant plus intense qu'il s'opère par glissement ”

“ Si au delà d'une station la traction doit devenir plus pénible, il faut ou que la quantité de matières transportées diminue, ou que des machines supplémentaires viennent pourvoir à ce surcroît de difficulté.
On comprend aussi que d'une station à l'autre la résistance ne doit jamais dépasser la puissance si l'on ne veut pas s'exposer à consommer la vitesse acquise, et voir par conséquent diminuer la rapidité du mouvement. ”

“ Et en prolongeant cette pente dans toute la longueur inférieure de la plaine, c'est encore la nature qui a marqué du doigt l'espèce de voie qu'elle voulait. C'est elle qui a banni toute canalisation, impossible avec cette déclivité prolongée. C'est elle qui a choisi les chemins de fer en se plaçant tout juste dans leurs plus grandes pentes. ”

“ D'un autre côté, les choses sont loin de se passer ici comme dans la transition de la brouette au tombereau. Le tombereau, comme la brouette, marche à peu près sur le sol même, sans préparation particulière; tandis que le wagon exige une voie spéciale et coûteuse, et c'est elle qui éloigne beaucoup la distance moyenne où son usage devient avantageux. Ce mot, distance moyenne, explique toute la différence. On peut passer de la brouette au tombereau au milieu d'une taille de déblais; mais la transition du tombereau au wagon doit se faire dès le
Transport par tombereaux. ”

“ Pour imposer la même fatigue à l'attelage sans changer le trajet quotidien, le fardeau total à la montée doit donc exiger de lui un tirage un peu plus fort qu'auparavant; et cela vient à propos pour compenser l'effet du poids inutile qui ne peut pas diminuer à volonté, et d'une manière continue, comme la pente. On est condamné presque toujours à garder les tombereaux tels qu'ils sont, et le surcroît de fardeau qui en résulte vient compenser à peu près la réduction que nous demandions tout à l'heure au facteur correctif de la dépense. ”

“ L'Osse en est complètement dépourvue aussi bien que la Guiroue; elles ne peuvent en puiser d'aucun côté, parce qu'elles prennent leur source tout près de là dans un contre-fort complètement isolé des courants perpétuels.
Il est vrai qu'on peut concevoir la gigantesque pensée d'aller les puiser à la Neste, à Hèches ou à Sarrancolin; de les mener ainsi sur le plateau de Lannemézan; puis de là aux sources de la Baïse; puis des sources de la Baïse aux sources du Bouès; puis dans le Bouès ”

“ Sur voie de fer, tout est différent. Il n'y a plus de temps perdu par l'attelage, mais, en revanche, à chaque bout du terrassement nous trouvons un service spécial d'échange, qui exige la pose de plusieurs voies de fer, le déplacement successif des parties destinées aux croisements, enfin des procédés spéciaux de chargement et de déchargement qui s'éloignent souvent de la simplicité du jet de pelle. ”

“ Le jet de pelle est une opération simple qui effectue en même temps la prise des terres, et leur déplacement à une petite distance. Cette opération se trouve entière dans la charge, qui a lieu nécessairement pour les transports par tombereaux, par wagons, même par brouettes. Seulement, pour ces derniers, elle exige un peu moins de travail à cause de la proximité de la brouette et de sa faible élévation ; ainsi, toutes les fois qu'il s'agira d'un mouvement de terres que le premier jet puisse
atteindre, la pelle sera le moyen de transport le plus économique. ”

“ Raison nouvelle à joindre à toutes celles déjà données pour préférer l'Osse à la Baïse dans le passage de l'Adour à la Garonne.
Jusqu'à la Guiroue, depuis Lourdes, nous avons vu la pente obligée du trajet se tenir à la limite permise aux chemins de fer et exclure absolument toute voie navigable par le nombre d'écluses que la topographie lui imposait; car il n'y a pas moins de 359 m. à monter ou à descendre pour 80 kilom. ”

“ Dans le déblai, au contraire, le wagon est passif; il peut recevoir tout ce qui est demeuré sur les côtés, et si les talus latéraux ne suffisent pas par leur déclivité à l'approche des terres, le transport supplémentaire n'est jamais que transversal, et peut se borner presque toujours à un simple jet de pelle. C'est dire qu'il se confond avec le chargement ordinaire. ”

“ L'expérience prouve que lorsque le transport des terres exige plus d'un jet de pelle horizontalement, ou se fait sur une inclinaison dont la rapidité n'est pas grande, il faut abandonner la pelle pour prendre la brouette (i) .
Ici il y a trois opérations : la charge, la décharge, et le brouettage ou transport proprement dit.
Les deux premières se répètent comme les cubes transportés; mais le brouettage à i m. se répète aussi à chaque mètre du parcours, et il est par conséquent proportionnel à la somme des produits du cube par la distance parcourue. ”

“ Chaque décharge collective est notablement plus lente que celle d'un wagon isolé ; aussi, malgré la multiplicité des wagons déchargés à la fois, le nombre total de la journée ne dépasse guère 300 m., dans le cas où 2 voies latérales flanquent la voie de l'échafaud mobile et sont employées à un simple déchargement par bout. 1 S'il n'y avait qu'une voie latérale, son service et le déplacement des croisements devenant plus faciles, il y aurait accélération dans le travail quotidien. ”

“ Pour échapper à toutes les impossibilités de ces bassins étroits et profonds, c'est donc sur le plateau même qu'il convient d'établir le chemin.
Rien n'est plus facile en sortant de l'Osse , car le relèvement du fond
de la vallée, qui semble subit quand on suit le lit du ruisseau, est insensible au contraire lorsqu'on a le soin de l'abandonner à 4,000 m.
en amont, en se jetant sur le versant occidental, à peine incliné. On arrive ainsi au plateau avec une pente très-adoucie. Seulement à la sortie on rencontre le creux étroit et profond formé par l'écoulement des eaux de l'Osse ”

“ Si on lui compare la vitesse des autres voies de transport, on trouve que les malles-postes vont moyennement quatre fois moins vite, les diligences sept fois moins, le roulage quinze fois moins.
Il ne faut pas croire que cette vitesse du mouvement détermine seule le temps définitivement employé dans un trajet un peu long. La nécessité de s'arrêter aux stations diminue d'autant plus la proportion générale de célérité que la locomotion est plus rapide ”

“ S'il arrive, par exemple, que dans un intérêt commercial, quelquefois d'agiotage, on veuille hâter outre mesure l'exécution des travaux ; s'il faut disputer à tous les autres besoins des ouvriers qui leur sont nécessaires; s'il faut travailler la nuit aussi bien que le jour, plaçant ainsi l'homme dans la situation la plus fatigante, la moins productive, partant aussi la plus chère: tout cela se peut faire, mais à force d'argent, et la valeur du travail peut ainsi passer facilement du simple au triple, sans que la quantité ait subi la plus légère modification. ”

“ Les trompeuses apparences d'une carte sans relief ont pu seules faire naître une telle pensée; mais le plus simple examen des réalités ne peut manquer d'y faire renoncer.
Entre l'Osse et la Baïse il existe un énorme contre-fort qui s'élargit précisément au droit de Mirande. Il est vrai qu'un vallon latéral commencant au midi de Saint-Maur le creuse à l'orient; mais il n'y en a point au couchant, et cette circonstance rend un percement impossible, à moins de lui donner une énorme longueur, plus que le double de celui de Mascaras. Cette seule traversée exigerait assurément 5 ou 6 millions. ”

“ Je sais bien qu'il est ici pour lui un écueil, c'est le goût monumental, qui se développe naturellement chez les hommes de l'art à qui l'on n'impose pas l'économie pour première condition. Mais ce n'est là qu'un abus facile à détruire même par le gouvernement quand il le voudra bien; tandis que les vices cachés dans les constructions seront inévitables et sans remèdes s'il s'en repose sur ceux qui, en fin de compte, n'ayant pas à s'inquiéter de l'avenir, profiteront cependant de toutes les économies, bonnes ou mauvaises, réalisées sur le présent. ”

“ Au-dessus de cette ligne, la dépense ne dépend que de la hauteur. Pour qu'il y ait égalité superficielle, il faut donc que la surface y soit une horizontale.
Au-dessous, la dépense se compose d'abord de l'ascension verticale, puis d'un déplacement horizontal compté depuis cette inclinaison séparative. Pour qu'il y ait ici égalité superficielle, il faut donc qu'en s'élevant l'accroissement de dépense ascensionnelle qui en résulte nécessairement soit compensé par une diminution équivalente dans le déplacement horizontal , qui seul peut diminuer malgré l'ascension. ”

“ Elle s'affaiblirait moins encore assurément si la vaste plaine qui l'entoure depuis Bagnères jusqu'à Maubourguet voyait enfin utiliser tous ses éléments industriels. Il n'y a certainement rien de hasardé à prédire à cette cité un grand avenir commercial, et c'est le chemin de fer qui doit surtout l'assurer et le hâter.
Aussi en le traçant faudrait-il se garder de gêner un jour ce développement probable.
C'est la seule objection raisonnable que l'on puisse faire à l'établissement de la traversée sur le sol naturel. ”

“ En second lieu, l'attelage à 3 chevaux est presque toujours trop embarrassant pour être employé dans le transport des terres, même quand il semble en résulter une économie ; et puis, le fardeau qu'il traine dépasse souvent la limite permise par la résistance de la voie sur laquelle il lui faut se mouvoir.
L'attelage à un cheval n'a pas les mêmes inconvénients; mais dans le cas d'ascension, il a le désavantage de ne pouvoir monter qu'en diminuant sa charge sans diminuer le poids inutile, car dans les tombereaux construits, il n'en trouve pas de plus léger. ”

“ Elle a voulu que ces eaux répandues à profusion ne pussent jamais devenir insalubres par un écoulement trop lent, et le sol a été fortement incliné. L'Adour et son bassin, au sortir de Bagnères, ont reçu 15 millimètres de pente par mètre; mais à Tarbes, à la rencontre de l'Échez, la nature, se ravisant, l'a radoucie jusqu'à 5 millimètres, voulant sans doute que ce pays ne fût pas condamné à s'isoler du reste de la terre, voulant qu'il fût pénétrable jusque-là par les grandes voies de communication. ”

“ Si l'on dépasse cette limite de pente, le plus léger accident dans la marche des voitures peut devenir grave. Un convoi ascendant n'est jamais sûr de ne pas voir venir à lui quelque wagon échappé d'un lieu sijpérieur et qui aura trouvé dans la pente un moteur irrésistible.
Assurément il n'est pas impossible de concevoir des wagons munis d'un frein construit de telle sorte que son action commence spontanément dès qu'il se trouve séparé du convoi. ”

“ Le transport des terres par wagon sur voie de fer est tout moderne, aussi a-t-il été peu étudié jusqu'à ce jour. Les expériences faites ne sont pas nombreuses, et, ce qui est bien plus fâcheux, on ne les a point recueillies de manière à rendre saillante l'influence propre à chaque élément de la question. ”

“ Ces considérations peuvent suffire pour décider la préférence dès qu'on a déterminé les déblais à extraire et les lieux où il les faut placer ; mais avant d'arriver à cette détermination, un problème important est souvent à résoudre : c'est le choix à faire entre des terrassements compensés qui amoindrissent la quantité de terre fouillée en allongeant leur transport, et des terrassements latéraux retroussés au déblai, empruntés au remblai, qui peuvent accourcir la locomotion , mais en doublant la quantité fouillée et le sol occupé. ”

“ Cette dépression au midi du môle de Bassoues est donc le lieu imposé par la topographie de ces contrées pour passer de la basse Garonne dans l'Adour; tout comme le col de Lourdes, au midi du môle béarnais, est le seul point de passage de l'Adour dans le Gave. ”

“ Au remblai, l'amplitude latérale à laquelle peut atteindre un wagon se vidant de côté, est limitée par l'élévation de sa caisse audessus de la voie, à moins qu'on ne veuille s'imposer ensuite un second déplacement supplémentaire, qui sera un transport longitudinal, notons-le bien, pour porter les terres au loin, jusqu'à la tête de la chaussée. ”

“ C'est une œuvre bien compliquée que l'évaluation de tous les ouvrages nécessaires à l'établissement d'une longue voie de fer, si l'on en juge par le nombre des travaux, par cette variété infinie qui semble établir entre eux, toujours par quelque point, une différence essentielle. ”