Édouard-Adolphe Duchesne

“ Ainsi, qu'une machine déraille sur un terrain ordinaire, par une cause quelconque, il n'y aura souvent que quelques contusions; mais qu'elle déraille 100 mètres plus loin sur un remblai élevé, sur un viaduc, sur un pont, alors la locomotive et le tender vont rouler dans l'abîme, et souvent alors on a à déplorer la mort du mécanicien ou du chauffeur.
Les blessures des mécaniciens et des chauffeurs ne sont presque jamais en relation avec celles des conducteurs de train et avec celles des voyageurs. ”

“ Ce qui étonne, ce n'est pas les voyageurs qui le parcourent, car les voyageurs,
une fois embarqués, sont bien obligés de s'abandonner à la grâce de Dieu ; mais ce qui a droit de surprendre, c'est que l'on puisse trouver des ingénieurs, des conducteurs, des employés, qui, pour un salaire quelconque, consentent à s'exposer tous les jours à de pareils dangers. On frémit lorsqu'on voit les rails sur lesquels on glisse supportés, à des hauteurs prodigieuses, par des échafaudages à peine étayés et reposant sur un sol mobile que les pluies torrentielles creusent et menacent d'entraîner. ”

“ Ici les cinq premières voitures de voyageurs ont sauté pardessus les locomotives qu'elles ont choquées, les charbons embrasés de la grande locomotive ont jailli sur la chaudière de la petite et sur les voitures; le feu, devenu plus ardent par les graisses et le coke des locomotives,
a pris avec une rapidité prodigieuse, en dévorant d'abord les caisses ou étais en bois qui renferment les chaudières des locomotives et lui ont ainsi fourni un aliment très-actif. ”

“ D'autres enfin ont des crampes fréquentes et douloureuses, ou tout au moins le sommeil interrompu et agité lorsqu'ils veulent dormir. Tels sont les accidents les plus légers, le plus ordinairement observés; mais il en est d'autres plus graves qui se traduisent par des congestions cérébrales constatées malheureusement à la suite d'accidents mortels. Ces congestions arrivent surtout au milieu du service, lorsque le mécanicien et le chauffeur sont montés sur la locomotive ; ils en tombent alors, et, presque toujours écrasés par les voitures du convoi, on ne peut plus relever qu'un cadavre. ”

“ La poussière de la voie incommode généralement peu les mécaniciens et les chauffeurs, parce que la poussière faite par le train se fait ressentir non à la tète, mais à la queue du train. Cet effet est très-sensible pour les mécaniciens placés derrière le train, lorsqu'il y a deux locomotives, l'une placée à l'avant, l'autre à l'arrière.
Les mécaniciens de la machine placée en avant ne sont exposés aux inconvénients de la poussière de la voie que lorsque le vent est de face et qu'il balaye fortement les champs, les routes, la voie même, pour porter le tout sur la locomotive et sur le convoi ”

“ Après avoir étudié d'une manière générale les variations de température, qui dépendent surtout de la marche plus ou moins rapide du convoi, de l'heure des départs, du passage des souterrains, je vais chercher à voir quelles influences peuvent avoir, sur les mécaniciens et les chauffeurs, le soleil, le froid, le vent, la pluie, la neige, le brouillard, la grêle, la foudre, etc.
Le soleil nuit de deux manières, par sa chaleur, et par l'action des rayons lumineux sur la vue. ”

“ En étudiant comment se produisent les blessures au moment d'un accident et en comparant les observations déjà faites, j'ai remarqué que presque toutes les brûlures avaient lieu en avant et très-souvent à la face, parce qu'elles sont presque toujours produites par la rupture des tubes bouilleurs et par la projection de vapeur qui a lieu par la porte du foyer. Dans les blessures faites par suite du soulèvement du tender, on voit presque toujours le tablier en tôle venir frapper en arrière le mécanicien et le chauffeur et leur couper les jambes ou les cuisses. ”

“ Les autres ouvrages d'art nécessités par le passage des routes, des rivières, des vallées, des villes, qui font partie de la construction d'une ligne de chemin de fer, comme les ponts, les viaducs, les gares, ont bien aussi leur influence sur la santé des mécaniciens et des chauffeurs.
Au passage des ponts et des viaducs, placés en avant du convoi et sur un point relativement élevé, ils sont bien plus exposés au froid pendant les mauvais temps et leur vie est bien plus compromise en cas de chute du pont ou du viaduc, de collision ou de déraillement. ”

“ Sur les routes ordinaires, les voitures et les chevaux broient le pavé, le macadam, la terre, et réduisent le tout en poussière qui s'accumule d'autant plus que la circulation est plus active et la sécheresse plus grande et plus prolongée. Dans les chemins de fer, les roues, suivant des lignes de fer bien propres, ne broient rien, ne font pas de poussière : les trains ne peuvent donc soulever, par le vent que produit la rapidité de la marche, que la poussière apportée par le vent sur le ballast, soit des routes, soit des champs voisins ”

“ Il y a, en France comme à l'étranger, des différences de vitesse, et on n'a pas pu fixer un maximum applicable à tous les chemins de fer, car on doit reconnaître que telle vitesse qui serait sans inconvénient pour un chemin à pentes faibles, à courbes d'un grand rayon, serait, au contraire, très-dangereuse sur un chemin à fortes pentes, avec des courbes à faibles rayons, et surtout s'il devait être parcouru habituellement par des convois pesants. ”

“ Lorsque les mécaniciens font un long service de nuit, ils éprouvent assez fréquemment des érections douloureuses. On peut les attribuer à la fatigue, au tremblement répété de la machine et aux secousses continuelles qu'éprouvent les parties génitales, mais encore, avec autant de raison, à la chaleur du robinet réchauffeur devant lequel le mécanicien est constamment placé et qui se trouve juste à la hauteur des organes sexuels. ”

“ Certaines nations sont encore bien en arrière sous ce rapport, mais l'établissement des chemins de fer n'est pas un fait d'imitation ou de mode, c'est un fait de nécessité. Du jour où une nation, sur la surface du globe, a ajouté à son outillage les chemins de fer, toutes les nations ont été obligées, sous peine de déchéance, de la suivre dans cette voie. ”

“ Le brouillard fatigue beaucoup les mécaniciens et les chauffeurs par le froid humide qu'il donne. Il cause parfois du malaise, de la perte d'appétit momentanée.
Certains d'entre eux contractent, en outre, des fièvres intermittentes lorsqu'ils font des trajets fréquents dans des pays où il y a souvent du brouillard, mais en général son plus grand inconvénient est de gêner la marche du convoi, qui continue cependant toujours tant que le mécanicien peut reconnaître sa route et assurer son libre parcours sans crainte de collision. ”

“ Lorsqu'un convoi s'engage sous un tunnel, ceux qui sont placés sur la locomotive ont à lutter contre la colonne d'air qui occupe le souterrain et qui forme alors un obstacle réel, mais non insurmontable, et ils observent alors qu'ils sont un peu rejetés en arrière.
Les tunnels sont constamment humides et glacés, aussi les mécaniciens et les chauffeurs qui y pénètrent souvent en été, tout trempés de sueur, y éprouvent-ils toujours une sensation très-pénible de froid qui les oblige à se couvrir de vêtements très-chauds. ”

“ Ils souffrent beaucoup de l'intensité du froid qui est augmenté suivant la rapidité du train, s'il y a du vent, s'il est violent, s'il est debout, s'il est accompagné de pluie, de neige, si le train passe d'une vallée encaissée sur une hauteur considérable et sur un plateau non abrité par des montagnes, des arbres, des maisons, comme on le voit sur le chemin de fer de Paris à Orléans, après avoir traversé Étampes et franchi les rampes qui conduisent à Monnerville, Angerville et Toury. ”

“ Le 24 décembre 1850, sur le chemin de Chartres, des chaînes d'attache d'un convoi de marchandises se cassent sur une pente de 6 millimètres par mètre, seize wagons sont entraînés vers la Villette; là ils rencontrent un convoi de voyageurs, la locomotive reçoit le choc. Le chauffeur, pris et broyé entre la locomotive et le tender, est en outre inondé par la vapeur et l'eau bouillante ; au bout de quelques minutes, il avait cessé de vivre; lancé à une certaine hauteur, le mécanicien retombe presque sur place sans éprouver de graves blessures. ”

“ Ce qui augmente les dangers des chocs et des arrêts brusques, c'est surtout la vitesse dont les convois sont animé; l'on doit donc, pour les prévenir ou pour en atténuer les effets, chercher les moyens les plus propres à en arrêter la vitesse. C'est dans ce but que l'on se sert de freins ou machines à enrayer, qui agissent par pression sur la jante des roues d'une ou plusieurs voitures du convoi et qui, en substituant ainsi un frottement de glissement à un frottement de roulement, tendent à diminuer la vitesse de la marche. ”

“ Pour arriver à ce résultat et ne pas compromettre sa vie et celle des voyageurs, il doit redoubler d'attention et employer souvent le sifflet, surtout dans le voisinage des stations, dont il ne doit approcher qu'avec la plus grande précaution, afin de pouvoir, si cela est nécessaire, arrêter le train même avant d'y arriver. Si ces précautions ne suffisent pas, les gardes-lignes donnent fréquemment des sons de cor; on doit faire usage, en outre, de signaux de nuit qui peuvent se voir à une certaine distance, si le brouillard n'est pas trop épais. ”

“ Toutes les questions qui se rattachent aux mécaniciens et aux chauffeurs doivent être étudiées, parce qu'elles ont une influence directe ou indirecte sur leur santé. A mesure, en effet, que leur salaire s'élève, ils peuvent consommer des aliments plus sains, plus abondants, se procurer des vêtements plus chauds et capables de les préserver de la pluie et du froid, ils peuvent mieux aussi résister aux fatigues quelquefois excessives de leur profession. ”

“ J'ai voulu aborder ce travail en consultant les documents publiés en France, en Belgique, en Angleterre par le Board of Trade, en Prusse, en Amérique par le gouvernement des États-Unis, mais tous ces relevés sont faits généralement dans le but de tranquilliser les voyageurs et de leur démontrer que la locomotion par chemins de fer est beaucoup moins dangereuse que la locomotion par route de terre.
On y confond constamment les mécaniciens et les chauffeurs avec les autres ouvriers sous le titre général d'employés, et il n'est plus possible de séparer ce qui revient à chacun d'eux. ”

“ On donne le nom de machine locomotive ou simplement de locomotive à un ensemble de chaudière et de machine à vapeur, dont la force est appliquée à mettré en mouvement les roues des véhicules.
Blenkinsop construisit, en 1811, pour le chemin de fer de Middleton à Leeds, les premières locomotives qui aient fait un service régulier.
Une locomotive se compose de trois parties distinctes : la chaudière ou appareil de vaporisation, le mécanisme ou appareil moteur, et le véhicule comprenant le châssis, le support et les roues. ”

“ La poussière fournie par les tubes des machines où l'on brûle de la houille et des briquettes, bien plus noire et plus grasse, adhère plus à la peau que celle des machines où l'on ne brûle que du coke ou du bois. Cette opération incommode assez généralement le chauffeur, et quelques-uns sont toujours oppressés lorsqu'ils l'ont pratiquée. Les chauffeurs prétendent qu'ils sont plus oppressés après avoir fait ce nettoyage dans les tubes des machines où l'on brûle de la houille et des briquettes. ”

“ Le 30 septembre 1856, sur le chemin de fer d'Orléans, vers neuf heures du soir, l'un des chauffeurs, M. Lucas, se trouvait à son poste sur la locomotive d'un convoi en marche, lorsqu'en passant sous le pont du chemin de ronde, près la gare d'Ivry, il fut saisi soudainement par un étourdissement et tomba de la locomotive sur la voie, où il fut broyé sous les roues du fourgon à bagages.
La mort a été instantanée. ”

“ Il en est des chemins de fer comme d'une machine qui donne à un industriel une supériorité marquée sur tous ses concurrents; si ceux-ci ne veulent pas être distancés et à la longue ruinés, il faut qu'ils trouvent les moyens de livrer à aussi bon marché, et à faire aussi bien sans machine, ou qu'ils adoptent la machine nouvelle. ”

“ Le vêtement par excellence et de prédilection est le pardessus, qui est fait d'étoffe différente suivant l'usage des diverses lignes, suivant les goûts des mécaniciens et des chauffeurs, et suivant la somme d'argent qu'ils veulent y mettre. Souvent c'est une simple blouse lorsque le temps n'est pas trop froid, mais le plus souvent c'est un paletot. Les qualités recherchées sont la chaleur et l'imperméabilité à la pluie. ”

“ Le froid agit fort peu sur la figure des mécaniciens et des chauffeurs. Lorsqu'ils commencent à monter sur les locomotives, la vitesse de la course leur cause une impression pénible sur la peau du visage et sur les lèvres, mais bientôt cette sensibilité s'affaiblit. ”

“ Les voitures peuvent perdre de leur stabilité par plusieurs causes : par une trop grande vitesse, lorsqu'un vent violent prend le convoi en écharpe, par l'usure des roues, et lorsqu'on parcourt à grande vitesse des courbes à petits rayons, encore bien que le train soit articulé. ”

“ Lorsqu'une machine a fini son service et qu'elle doit être nettoyée pour le départ, le chauffeur est obligé de dégorger les nombreux tubes calorifères; à cet effet, il se sert de très-longues tiges de fer garnies de linge à leur extrémité. Il pousse ce tampon jusqu'au bout du tube, détache ainsi la poussière qui tapisse ses parois et la fait sortir en retirant la tige. Quelquefois elle y est très-abondante, et comme d'ailleurs le chauffeur fait rapidement cette opération, il se trouve plongé au milieu d'un nuage de poussière noire qui le rend méconnaissable. ”

“ Si le travail des mécaniciens, qui consiste surtout dans une attention soutenue et qui ne permet aucun repos pendant tout le trajet, est moins fatigant que le travail du chauffeur, il faut tenir compte de la fatigue corporelle et morale que les premiers doivent éprouver. ”

“ Les combustibles employés pour le chauffage des locomotives sont de différentes sortes. En France, pour les express-trains et les convois de voyageurs, on ne
brûle guère que du coke fabriqué par des entrepreneurs spéciaux ou par les compagnies elles-mêmes. Le coke provenant de la distillation du gaz est trop léger et trop menu pour servir à la consommation des machines à vapeur. Le bon coke doit être riche en carbone et exempt de soufre et de cendre. On y mélange quelquefois des briquettes dont nous nous occuperons bientôt. ”