Jules Lan

“ Vous comprendrez, messieurs, qu'il y a ici une autre cause qu'une cause ordinaire, et que l'homme en présence de cet instrument dompté par lui, en présence de la vapeur toujours.prête à se révolter, voit son génie dépassé par une force surhumaine.
« Vous jugerez humainement, messieurs, vous vous souviendrez que vous êtes les premiers à appliquer la loi. Vous vous souviendrez que M. Lapeyrière en vous disant son regret éternel de l'accident de Bonnières, a laissé tomber une larme de ses yeux.
Cette larme, messieurs, pèsera dans la balance de votre justice. (Mouvement.) » ”

“ Le machiniste André-Toussaint Berniset se trouvait étendu à terre, les deux jambes prises par la machine, mais une plus particulièrement sous une roue enfoncée profondément dans la terre. Ce malheureux, dans une position si terrible, indiquait où l'on devait prendre les crics, les placer le plus utilement pour relever la machine et le délivrer. Ce fut en vain ; on ne put soulever une pareille masse, et il fallut se résoudre à creuser la terre pour dégager le machiniste, opération qui dura un quart d'heure pendant lequel Berniset montra un courage admirable. ”

“ Peut-on sans frémir en calculer les conséquences ? Aussi ne comprend-on pas que le gouvernement ne songe pas à exiger au moins que les souterrains soient éclairés (1) ? — Il y a trois jours, sur la ligne de Rouen, un convoi s'est trouvé arrêté sous le tunnel de Rolleboise, pendant près de trois quarts d'heure! Le mois précédent, le même accident était arrivé, et au moment où plusieurs voyageurs, effrayés de ce temps d'arrêt, étaient descendus, un convoi est arrivé en sens inverse, et c'est par un hasard providentiel qu'au milieu de cette effroyable obscurité personne n'a été atteint. ”

“ « Parce que, répondit M. Pereire, nous préférons laisser un fou se tuer que d'exposer tous les voyageurs à la mort, si un malheur arrtrait, »
est résulté des expertises auxquelles on s'est livré : Le Malhieu-Murray, c'est un point vérifié, a conservé jusqu'à sa chute complète ses deux roues de devant, maintenues par leurs plaques de garde.
Quand on a relevé cette machine, ses deux roues se sont retrouvées, l'une sous le Mathieu-Murray, l'autre sur le talus, vis-à-vis la plaque de garde, d'où elle venait de s'échapper. ”

“ Si on peut reprocher aux chemins de fer de nombreuses morts funestes, il faut convenir, en revanche, qu'ils font vivre beaucoup de monde.
Des industries, au nombre desquelles on peut citer : les messageries, les roulages, les maîtres de postes, les auberges, les cafés, etc., etc., ont souffert une suppression presque complète de la concurrence de la vapeur. Mais aussi, les entreprises nouvelles ont fait naître une foule d'occupations intermédiaires et embrassent un personnel, numériquement immense, attaché à leurs services. ”

“ Quiconque, par maladresse, imprudence, inattention, négligence ou inobservation des lois ou règlements, aura involontairement causé sur un chemin de fer, ou dans les gares ou stations, un accident qui aura occasionné des blessures, sera puni de huit jours à six mois d'emprisonnement, et d'une amende de cinquante francs à mille francs. ”

“ Le nom de la station fut, suivant l'usage, appelé à haute voix par le conducteur; mais le coup de sifflet du départ aurait, d'après la prévention, retenti presque immédiatement, et le convoi serait reparti presque aussitôt arrivé. Deux voyageurs étaient placés sur l'impériale; l'un, le sieur Croizet, n'eut pas le temps de prendre terre avant la mise en marche; tombé sous les roues des waggons, le malheureux fut broyé, et lorsqu'on eut connaissance du malheur qui venait d'arriver, on revint sur les lieux où l'on ne releva plus qu'un cadavre. ”

“ En effet, tout en soupirant pour l'acquittement de malheureux employés, victimes eux-mêmes du fatal événement du 8 mai 1842, chacun se demandait si toutefois la justice n'avait pas à sévir, sinon contre des individus, au moins contre l'éire moral, c'est-à-dire la compagnie concessionnaire à qui incombait la responsabilité de si cruels incidents de son exploitation privilégiée.
Plus le monopole est étendu, plus il doit imposer d'obligations à ceux qui l'exercent. ”

“ Les chemins de fer français continuent à conserver une supériorité incontestable sur les chemins de fer étrangers, tant au point de vue de leur construction que sous le rapport du bon entretien de leurs voies, de l'état satisfaisant de leurs établissements, de leur matériel et de la bonne tenue des agents de leur exploitation. ”

“ Parmi les voyageurs qui ont échappé, tous ceux dont l'effroi n'a pas paralysé les forces s'empressent de porter secours aux malheureux submergés dans les waggons. On signale des traits admirables de
dévouement et de courage. M. Lestiboudois, député de Lille, qui se trouvait alors dans l'une des dernières voitures du convoi, a plongé six fois, et six fois au péril de sa vie, il a ramené sur la berge un des malheureux voyageurs près de périr. ”

“ Le choc fut si violent que le waggon-frein des marchandises, sur lequel étaient le chef du train et deux marchands de bestiaux, vola en éclat, et que les waggons du train de voyageurs, poussés par une force, d'ascension irrésistible, furent soulevés à une hauteur considérable et retombèrent ensuite avec fracas. ”

“ On présume que les mécaniciens des deux trains ont fait des efforts subits, impuissants pour arrêter les machines, et que c'est à leur présence d'esprit et à leur courage qu'on doit de n'avoir pas à déplorer un malheur encore plus affreux. Les deux locomotives du train de marchandises ont été renversées en travers de la voie hors des rails, et la locomotive du train-express estentrée sous les deux premiers waggons du train des marchandises, lesquels sont restés sur cette machine et formaient avec elle comme un monticule sur lequel se sont butés les truks et les voitures des deux convois. ”

“ De là ce défait de sollicitude empressée qui est nonseulement nuisible, mais peut devenir fatal, témoin les crimes affreux commis par un homme qui descend de waggon et referme lui-même la portière sur sa victime.
Jamais un employé n'aidera les femmes, les vieillards embarrassés des deux mains par leurs objets de voyage, ni pour descendre ni pour monter. ”

“ Le choc fut terrible ; les deux machines qui s'étaient dressées l'une contre l'autre formaient une pyramide. Le mécanicien du train n* 512 eut les deux jambes broyées, son chauffeur était suspeidu au faîte des machines, et ses pieds se trouvaient dans un brasier; on désespérait de le sauver. Le mécanicien et le chauffeur du-train n° 212 en avaient été quittes pour des contusions assez graves ; mais les trois waggons de troisième classe qui suivaient la machine avaient été hachés; on en avait retiré douze cadavres et quinze blessés dans l'état le plus grave. L'un des blessés succomba en roùte. ”

“ Reste aujourd'hui l'intérêt public, qui ne transige avec personne et qui doit occuper une large place dans ce procès; l'intérêt public, que nous avons à défendre à la fois, il faut bien le dire, d'une part contre des intérêts égoïstes ou des amitiés complaisantes et faciles, de l'autre contre des haines, ces rivalités ardentes qui s'attachent à de grandes entreprises.. ”

“ Les locomotives, suivies de leurs tenders et d'un waggon de bagages, franchissent librement la voie; mais tout à coup un brusque déraillement sépare la voiture de bagages du train des voyageurs que le rail déplacé dirige en dehors du remblai. La première voiture se renverse et reste suspendue sur le talus; les autres voitures se heurtent à celle-ci, se précipitent, se culbutent les unes sur les autres, et roulent dans les marais. ”

“ Il requiert, en conséquence, contre les quatre premiers inculpes, l'application de l'article 319 du Code pénal; il déclare requérir, avec regret, contre M. de Milhau qui, bien que blessé grièvement, a montré un rourage, une énergie et un dévouement dont il pense que le tribunal devra lui tenir compte pour l'application de la peine. ”

“ Le mécanicien devra porter constamment son attention sur l'état de la voie, arrêter ou ralentir la marche en cas d'obstacles, suivant les circonstances, et se conformer aux signaux qui lui seront transmis; il surveillera toutes les parties de la machine, la tension de la vapeur et le niveau d'eau de la chaudière. Il veillera à ce que rien n'embarrasse la machine du frein du tender. ”

“ « Les vitesses des trains en France sont égales à celles que l'on obtient en Angleterre; elles leur sont même supérieures dans certains cas, pour le transport des voyageurs de troisième classe; car sur plusieurs chemins de fer anglais il y a, pour ces voyageurs, des trains distincts qui ne font que vingttrois kilomètres à l'heure, temps d'arrêts compris. »Arrêtons-nous. Il est permis de s'extasier sur la vitesse de nos express-trains ”

“ Par une négligence inconcevable, ces charbons n'avaient pas été enlevés, lorsque le train des voyageurs, parti de Saint-Étienne à six heures du soir, arriva vers huit heures sur le point encombré; l'obscurité de la nuit n'avait pas permis au mécanicien d'apercevoir l'obstacle et de suspendre ou de ralentir la marche du convoi. La locomotive et le tender furent lancés hors des rails et précipités dans le Rhône ”

“ Attendu que Lassagne, chef du train en détresse, devait, aux termes du règlement, faire connaître d'une manière plus précise le lieu et la voie occupés par le train arrêté ; qu'aux termes de l'article 26, il devait donner l'ordre au cantonnier le plus voisin en arrière de se porter à l'extrémité de son canton pour y faire les signaux nécessaires pour arrêter tout convoi ou locomotive qui pourraient survenir sur la même voie; qu'il résulte des débats qu'il n'a pas rempli ses obligations; d'où il suit qu'il a encouru la responsabilité prévue par l'article 320 du Code pénal ”

“ Il devra toujours y avoir en tête de chaque train, entre le tender et la première voiture de voyageurs, autant de voitures ne portant pas de voyageurs qu'il y aura de locomotives attelées. — Dans tous les cas où il sera attelé plus d'une locomotive à un train, mention en sera faite sur un registre à ce destiné, avec indication du motif de la mesure de la station où elle aura été jugée nécessaire et de l'heure à laquelle le train aura quitté cette station. ”

“ Quand l'humanité est atteinte par tant de côtés, quand les pertes sont si grandes, quand tant de tombes sont ouvertes, le désespoir veut se venger; la vengeance semble être pour l'humanité une loi de conservation que la Providence a mise dans tous les cœurs. On crie vengeance contre les employés du chemin de fer, et moi je dis qu'ils ne sont pas coupables pour avoir laissé cinq des leurs sur le champ de bàtaille! Et telle est la difficulté de ma tâche que, quand la passion prend sa source dans une douleur ”

“ Au milieu des devoirs que nous avions à remplir, malgré notre titre dont nous sommes fiers, nous n'étions que des hommes, alors brisés par les émotions qui vous dominaient vous-mêmes, alors que vous retraciez le déchirant tableau de l'événement, Ne dites pas que nous avons été entrainés par le cœur, et que la raison nous a fait défaut; nous écoutons souvent notre cœur pour défendre, jamais pour accuser. ”

“ Celui-ci ne voyant pas d'où vient le feu, à cause de la fumée qui obscurcit
le coupé, ne songe qu'à crier par la portière : Arrêtez ! Cinq minutes environ s'écoulent dans cette affreuse position ; enfin le convoi s'arrête, mais, hélas ! trop tard. Et ce n'est qu'alors que l'infortuné M. Bruère peut mesurer toute l'étendue de son malheur. ”

“ La cour royale de Douai ayant évoqué l'affaire, une instruction faite par des magistrats éclairés et habitués à rechercher la vérité mettra au jour beaucoup de faits, de circonstances, qui nous sont restés inconnus. La justice viendra en aide à la science en lui fournissant de nouvelles données pour résoudre une question dont la solution intéresse si vivement la sécurité publique. ”

“ Le convoi venait de passer sous le pont situé entre la station de Bellevue et la borne portant huit kilomètres ; quelques secousses réitérées, dont la cause était alors inconnue, jettent une tardive alarme; le Mathieu-Murray franchit encore sans obstacle le passage de niveau qui coupe la route départementale n° 40, dite du Pavé-des-Gardes ; seulement, il atteint et renverse, en passant, la guérite et la cabane du garde-barrière Carbon ; puis il va
s'abattre centre le talus de gauche. ”

“ En résumé, cette immense catastrophe avait coûté la vie à six personnes employées à l'exploitation du chemin de fer, et le nombre des voyageurs plus ou moins grièvement blessés s'était élevé à une trentaine.
C'est à l'occasion de ces faits que MM. de Sazenay, inspecteur à Poitiers; de Crèvecœur, inspecteur à Angoulême ; Landré, chef de nuit à la gare de Ruffec, et Leroy, facteur-chef à Vivonne, ont comparu, au mois de novembre 1853, devant le tribunal de police correctionnelle de Poitiers, sous la prévention d'homicide par imprudence et d'inobservation des règlements. ”

“ Le ministère public déclare qu'il ne rentrera pas dans les faits relatifs aux personnes, mais qu'il répondra un mot à ce qui a été dit la veille par le défenseur des inculpés, car, dit M. l'avocat du roi, les argumentations de Me Bethmont ne sont pas de celles qu'on doive laisser de côté. (Ici le ministère public rentre dans la discussion qu'il avait soutenue dans son réquisitoire si remarquable ; il cherche à
établir l'excès de vitesse, l'insuffisance du matériel, le défaut d'une sage prévoyance.) ”

“ Ce qu'on ne permet pas, c'est de profiter d'un malheur ou d'un accident public, d'après cette règle si sage du vieux droit romain : Nemo cum alterius jaclura locuples fieri debel.
Tout le monde , sans doute, ne peut faire un cours de droit. Mais il est des principes que nul n'est supposé n'avoir jamais appris. Ainsi cette disposition: Nul n'est censé ignorer la loi, est rigoureuse, mais indispensable. ”

“ Quant au convoi spécial, cause fortuite de ce douloureux événement, les voyageurs qui le composaient ne ressentirent qu'une forte secousse, qui fit se heurter les uns contre les autres ceux d'entre eux qui se trouvaient rapprochés dans les compartiments de la diligence. Aussitôt que la locomotive put s'arrêter, un peu au delà de Bonnières, tous descendirent et s'empressèrent de donner des soins aux malheureux blessés, jusqu'à ce que des médecins, appelés de Bonnières et de Mantes, fussent arrivés sur le lieu du sinistre. ”

“ Ce qu'on ignore principalement, et bien à tort, c'est l'influence de la loi sur les fonctionnaires préposés sur nos chemins de fer à l'observance des règles et des conditions imposées aux compagnies exploitantes. ”

“ Toute attaque, toute résistance avec violence et voies de fait envers les agents des chemins de fer dans l'exercice de leurs fonctions sera punie des peines appliquées à la rébellion suivant les distinctions faites par le Code pénal. ”

“ On conçoit le délassement pour un voyageur qui, au lieu de rester constamment assis à la même place, dans la même position gênante, les jambes enchâssées dans celles de son voisin ou de sa voisine (ce qui en parenthèse est un shocking) , peut aller se promener, prendre l'air sur la terrasse et jouir des vues ou sites pittoresques qu'offre la route, malgré la rapidité du mouvement! ”

“ Un accident qui pouvait avoir les plus terribles - conséquences était arrivé, le 11 septembre 1850, à trois heures et demie du soir, sur le chemin de fer, entre Givors et Grigny, non loin de cette dernière localité.
Un convoi de voyageurs se dirigeait sur Lyon ; à peu de distance de Grigny, la locomotive a déraillé, le tender et un waggon de marchandises se sont précipités sur elle, poussés eux-mêmes par les waggons de voyageurs qui suivaient. Le choc fut si terrible qu'un instant on craignit un malheur pareil à celui de Pierre-Bénite ”

“ Messieurs, dit Me Dupin, il est des événements si extraordinaires et si cruels, qu'ils ont la puissance et le droit d'émouvoir les cœurs, d'exalter les imaginations, d'ébranler les esprits, et de faire vaciller la raison elle-même. ”

“ ART. 63. — II est défendu : — 1° d'entrer dans les voitures sans avoir pris un billet, et de se placer dans une voiture d'une autre classe que celle qui est indiquée par le billet; — 2° d'entrer dans les voitures ou d'en sortir autrement que par la portière qui fait face au côté extérieur de la ligne du chemin de fer; — 3° de passer d'une voiture dans une autre, de se pencher au dehors; — les voyageurs ne doivent sortir des voitures qu'aux stations et lorsque le train est complètement arrêté. — Il est défendu de fumer dans les voitures ou sur les voitures, et dans les gares ”