Exploitation ferroviaire

“ La double question du rachat des chemins de fer et de leur exploitation par l'État n'est pas seulement une question française, c'est une affaire d'utilité générale dont la solution intéresse la plupart des pays européens. ”

“ J'ai étudié le mode d'exploitation des chemins de fer dans les pays étrangers et vous avez vu que nul n'était préférable au nôtre, que la France peut s'enorgueillir à juste titre de son réseau de voies ferrées qui, depuis trente ans n'a pas cessé de s'étendre en se perfectionnant et en entraînant avec lui la prospérité de toutes les transactions industrielles et commerciales. ”

“ Il importe au plus haut degré que le public se familiarise rapidement avec les conditions d’exploitation et les résultats économiques des chemins de fer ; c’est pour lui le seul moyen d’assister sans surprise et sans déception aux phénomènes sociaux qu’ils sont destinés à produire, particulièrement en France. ”

“ Avec les nombreux perfectionnemens apportés dans la construction des locomotives, on pourrait adopter des rampes plus fortes, qui seraient franchies sans augmentation notable des frais d’exploitation, des courbes à plus petit rayon, admettre enfin en principe des conditions de premier établissement moins dispendieuses, qui feraient de la construction du nouveau réseau, sans nuire le moins du monde à la sécurité de la circulation, une œuvre réellement industrielle et non plus une œuvre de luxe. ”

“ Si nous jetons un regard en arrière sur la route déjà longue et sinueuse que nous venons de parcourir, nous voyons, à l'origine de l'application des chemins de fer à la locomotion, l'État ayant complètement abandonné à l'industrie privée leur exécution et leur exploitation, moyennant des concessions perpétuelles ou de 99 ans. ”

“ En principe, on ne peut pas dire qu'il y aura de service à grande vitesse sur les chemins de fer d'intérêt local, et sur les lignes à faible trafic, où, pour avoir une exploitation économique, il faut faire le service des marchandises et des voyageurs par les mêmes trains ”

“ Ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer, l'exploitation constitue l'élément principal du grave problème relatif au maintien des chemins de fer entre les mains de l'État ou à leur abandon aux mains des Compagnies. ”

“ Construire des chemins de fer qui ne donneront rien, dont les produits, insuffisants pour rémunérer le capital consacré à leur construction, n'atteindront peut-être même pas les frais d'exploitation, est une œuvre que l'industrie privée sérieuse ne peut entreprendre et qui exige impérieusement l'intervention de l'État. Un chemin de fer augmente presque toujours dans une certaine mesure la richesse des régions traversées ”

“ Aucune entreprise ne concentre des services plus nombreux, plus divers, plus importans que celle des chemins de fer. Dans les pays où elle s’est développée davantage, l’état et l’industrie s’en partagent l’exploitation, et certaines lignes ont connu tour à tour l’un et l’autre régimes. ”

“ S'il est vrai que certains travaux en connexité avec l'exploitation des chemins de fer peuvent être accomplis par des ouvriers inexpérimentés, notamment ceux qui consistent à décharger des marchandises pondéreuses placées dans des wagons déjà amenés à pied d'oeuvre, l'exploitation technique proprement dite, non dépourvue de dangers, et particulièrement le mouvement des trains, exige, ainsi que cela est reconnu partout, des capacités éprouvées et une compétence formée par l'expérience. ”

“ Des divers modes d'établissement du chemin de fer. — L'État peut construire le chemin de fer et l'exploiter lui-même ou en concéder soit l'exploitation seulement, soit la construction et l'exploitation à des compagnies privées. ”

“ La direction des chemins de fer de Londres et du nord-est vient de joindre à l'exploitation de ses rail-way une industrie toute nouvelle et d'une utilité incontestable pour le public : c'est celle d'assurer les voyageurs contre les risques qu'ils courent pendant le trajet. ”

“ Dans certains pays, dans ceux-là même qui possèdent le plus de chemins de fer, comme les ÉtatsUnis et l'Angleterre, les compagnies sont restées maîtresses absolues de l'administration et de l'exploitation des voies ferrées. En France, le système qui a prévalu, tout en admettant l'intervention de l'Etat, laisse une large part à l'industrie privée. ”

“ En dehors de ces principes généraux, les représentants du commerce et de l'industrie nationales ont démontré, en s'appuyant sur des chiffres puisés aux sources officielles, que l'exploitation des chemins de fer par des employés de l'État, que ne surexcite pas l'intérêt personnel, est forcément moins économique que l'exploitation par les compagnies concessionnaires, et que par suite, elle représente une perte sèche pour le pays. ”

“ L'administràtion d'un chemin de fer comporte aussi une branche bien plus importante et que je puis appeler l'action de l'exploitation du chemin de fer sur l'extérieur, c'est-à-dire le moyen d'adapter l'instrument qu'on appelle chemin de fer aux nécessités, aux exigences de la production et de la consommation commerciales. ”

“ La Grande-Bretagne, l’Italie, l’Espagne, le Portugal, la Turquie et la Grèce laissent à des compagnies concessionnaires le soin de construire et d’exploiter les voies ferrées. En France, l’état a construit, à l’origine, plusieurs lignes ; mais l’exploitation par les compagnies est demeurée la règle générale. En Belgique, dans les Pays-Bas, en Allemagne, en Autriche, en Russie, en Suède, dans le Danemark et en Suisse, la propriété et la gestion des chemins de fer se partagent entre les compagnies et l’état, et ce sont ordinairement les compagnies qui exploitent la plus grande portion du réseau. ”

“ L'exploitation des chemins de fer, par l'État français, est devenue légendaire et chacun connaît les dommages considérables causés à notre commerce, dans ces dernières années, par la façon lamentable dont est administré le réseau racheté de l'Ouest, sans parler des catastrophes auxquelles la négligence et l'incurie ont maintes fois exposé les voyageurs ou dont ils ont été victimes. ”

“ Ce sont ces derniers travaux qui, par leur nature, n'avancent que fort lentement et peuvent retarder l'ouverture de l'exploitation. Dès qu'ils sont
achevés, le ballast est apporté, les traverses sont posées, les rails sont cloués; on lance les locomotives pour les essayer, en même temps qu'on éprouve la voie. Ces expériences ont lieu par ordre de l'administration supérieure, et si elles répondent à une sécurité complète, on accroche les voitures de voyageurs aux machines, et le chemin de fer se trouve ouvert au public. ”

“ Toutes les nations luttent pour attirer sur leur sol ce que l'on appelle le trafic de transit, c'est-à-dire le trafic de marchandises produites en Angleterre, par exemple, et vendues en Allemagne ou en Suisse. Les compagnies de chemins de fer français font-elles, pour obtenir ce trafic de transit, des sacrifices spéciaux, on les leur reproche sous prétexte qu'elles favorisent ainsi l'industrie étrangère. ”

“ Et si on ajoute à cela, l'émotion profonde des intérêts aussi nombreux qu'immenses dont les chemins de fer doivent opérer le déclassement ou l'anéantissement ; si on se souvient que leur exploitation monopolise nécessairement le service de la locomotion ; que les étapes placées sur les routes parcourues autrefois par les voitures doivent se trouver tout à coup, pour la plupart, plongées dans la solitude, frappées à mort dans la source principale de leur prospérité; que toutes les industries rattachées directement ou indirectement à l'ancien système sont brisées en partie ”

“ Pour la justifier, on a voulu faire une distinction entre l'établissement de la voie ferrée et les terrains nécessaires à l'exploitation industrielle, oubliant que les différentes parties du service d'un chemin de fer formant un tout indivisible, constituent des éléments inséparables. Les gares, les dépôts de machines, les ateliers de construction , les voies de garage sont indispensables au fonctionnement régulier de l'entreprise, et les voies ferrées ne peuvent se séparer du transport des voyageurs et des marchandises. ”

“ C’est ce qui décida une compagnie anglaise à tenter fessai d’un chemin de fer d’invention nouvelle, et qui est aujourd’hui en exploitation.
II. Personne n’ignore que sur les chemins de fer ordinaires les rampes à franchir doivent être très faibles et les courbes très peu prononcées. Cette condition est la cause principale des dépenses qu’exige l’établissement d’une voie ferrée, puisque les tunnels, les viaducs, les ouvrages d’art, n’ont d’autre objet que de rendre la voie aussi plane et aussi droite que possible. ”

“ Les chariots à niveau manœuvrés à bras d’homme ne sont employés que dans quelques grandes gares et seulement pour les manœuvres effectuées sur les voies réservées au passage des trains de voyageurs, à l’effet d’introduire dans ces trains ou d’en retirer des voitures à voyageurs isolées. “ Eu égard aux conditions d’exploitation des lignes de la Sudbahn, il y a, suivant nous, une économie réelle à faire usage de locomotives aussi bien pour desservir les voies sur lesquelles les wagons sont chargés et déchargés, que pour former les trains. ”

“ Je ne crois pas en outre que l’exploitation des compagnies ait encore formé un personnel assez considérable pour constituer l’élément industriel des associations diverses et nombreuses qui devraient s’organiser pour prendre à bail les lignes fractionnées des chemins de fer. ”

“ Les entrepreneurs, tâcherons et ouvriers travaillant sur le Chemin de fer, devront être en état constant de vigilance et se garer aussitôt qu'un train sera en vue, en se plaçant à 1 m. 50 c.
de distance au moins du rail extérieur le plus rapproché d'eux; ils ne devront jamais déposer sur les voies ou à proximité, des brouettes, madriers, outils, matériaux pouvant obstruer les voies ou être atteints soit par les marchepieds des voitures, soit par les bielles ou les cendriers des locomotives. ”

“ Nous estimons qu'un chemin de fer rendra au public la plus grande somme possible de services s'il se charge d'accomplir par lui-même les cinq opérations. Un grand négociant pourra avoir des attelages pour faire au départ et à l'arrivée les transports par terre, il pourra encore, plus rarement peut-être, faire faire par ses ouvriers les opérations du chargement et du déchargement en garel; mais, pour la grande masse des intéressés, cela est absolument impossible. Le petit commerçant, le bourgeois, l'ouvrier, n'ont ni camions, ni hommes d'équipe à leur disposition ”

“ Adoptant le système actuel d'exploitation, nous supposerons que la machine prenne le nombre de wagons qu'elle peut mener et les conduise sur le plateau, d'où le train, formé complètement, descendra à la station de Salles-la-Source. Actuellement, il s'agit de pourvoir à un service de 120 tonnes environ de minerai par jour, et les trains partiels se composent de 7 wagons, le train complet de 28 au maximum. Nos trains partiels seront composés de 3 wagons, le train complet de 12. ”

“ Les chemins de fer d'intérêt local, même à voie étroite, coûteront, nous l'avons vu, assez cher, tant au point de vue de la construction qu'au point de vue de l'exploitation, pour que l'on ne puisse songer à les établir que dans les contrées dont le mouvement commercial est assez développé. Les pays dont le commerce et l'industrie ne sont guère susceptibles de recevoir une impulsion notable par la création d'une voie ferrée, parce que les éléments naturels font défaut, ne pourront pas songer à construire à travers champs un che- ”

“ Au fur et à mesure que les lignes secondaires, les embranchements, se sont multipliés, le roulage à grandes distances a disparu, les points de répartition des marchandises se sont accrus considérablement pour les chemins de fer, le service des marchandises s'est compliqué de plus en plus au fur et à mesure que de nouveaux embranchements étaient mis en exploitation; il a fallu alors, à chaque gare de bifurcation un peu importante, faire le triage des wagons contenant des marchandises de pro- ”

“ Combien d'autres millions eussent pu être économisés en même temps sur les 256 millions de véhicules commandés à l'industrie depuis 1902 !
Mais ce n'est pas tout.
Il ne suffit pas, en effet, de disposer du matériel suffisant, en locomotives et en wagons, pour enlever les marchandises apportées par les expéditeurs. Il faut que les installations des gares de triage ou des gares de réception soient telles que les trains puissent être convenablement manoeuvrés. Sans cela, on risque de voir les gares encombrées d'un matériel rendu inutilisable. ”

“ Nous réunissons à dessein ces deux choses, — Je rachat et l'exploitation par l'État — parce que, selon nous, elles sont solidaires. On concevrait en effet bien difficilement le rachat suivi de la constitution de sociétés fermières. Ce serait substituer des compagnies à d'autres compagnies, et nous ne voyons pas bien ce que le
1. Réseau des Charentes. 736 kilomètres.
Réseau de la Vendée .. - . - .. - . - 495 —
public y gagnerait. ”

“ Plus loin, il reconnaît que « partout en France comme en Europe, le chemin de fer a été traité par l'État comme une industrie hors de sa compétence et que le plus sûr et le plus sage pour lui est de la renvoyer en tout et pour tout à l'intérêt privé. » ”

“ Mais en France, c'est plutôt pour développer l'agriculture, le commerce et l'industrie que pour faciliter et accélérer le transport des produits en circulation qu'on a créé nos voies ferrées; aussi, il est résulté de cette manière de comprendre le rôle des chemins de fer dans l'œuvre de la création des richesses, que la plupart des lignes ont été construites sans qu'on se préoccupât sérieusement de l'importance du trafic qu'elles pourraient avoir à effectuer. ”