Paul Duplan

“ On comprend de suite, en effet, qu'au moyen de ses chemins de fer intérieurs, chaque nation, à moins d'occupation de son territoire par l'ennemi, peut immédiatement porter sur sa frontière, soit en personnel, soit en matériel, une grande partie des forces dont elle dispose. Elle envahira facilement le pays voisin. Les envahissements rapides de territoire, les investissements des places frontières par des forces nombreuses ennemies, sont donc devenus d'autant plus à craindre et à redouter. ”

“ C'est d'abord un appel fait au désir du gain sans travail, les manoeuvres, les avidités de l'agiotage, les hontes du jeu, une guerre captieuse, souvent déloyale, déclarée à l'intérêt public au moment de l'adjudication par les coalitions, par les fusions de compagnies, dans le but d'obtenir de longues concessions -, puis la réalisation de gros bénéfices , et avec elle l'intolérance qui accompagne la possession productive, la défense quand même du statu quo dans les tarifs, la haine de tout changement, de toute innovation . ”

“ Et, au milieu de ce travail de renaissance, de ces sourdes palpitations dont l'Europe est émue, comment ne pas apercevoir les aspirations qui poussent la France à chercher la sécurité, le repos, les proportions normales de sa grandeur et de sa puissance dans le complément de sa nationalité par son extension jusqu'à ses frontières naturelles, le Rhin, l'Océan, les Pyrénées et les Alpes? ”

“ La loi de concession du chemin de Paris à Strasbourg, dont il nous reste à parler, est l'application pure et simple du système de 1842 pour la ligne principale. Relativement à l'embranchement sur Metz et sur la frontière de Prusse, ce sont les mêmes conditions que celles relatives au chemin de Paris à la frontière belge, avec cette différence que tous les travaux devront être exécutés par la compagnie au lieu d'être exécutés par l'État puis remboursés à ce dernier. Le maximum de la concession pour les deux chemins réunis est de 45 ans. ”

“ Par les chemins de fer, les belligérants peuvent jeter tout à coup sur leurs frontières respectives des masses considérables de soldats ; au moyen des armes de précision et des nouveaux agents de destruction, ils peuvent se porter des coups qui abrègent les lenteurs de la guerre ancienne ; par la mobilité des troupes et la rapidité de leurs mouvements, ils peuvent rendre d'autant plus audacieuse la guerre d'invasion. ”

“ La grande question de l'élection des députés à l'assemblée nationale constituante ne tarda pas à être posée. La popularité de M. Barrière, les liens qui le rattachaient à l'arrondissement de Sancerre, les sympathies dont il était l'objet dans le département tout entier, le désignaient au choix des électeurs. Dès le commencement du mouvement électoral, un grand nombre de ses compatriotes lui offrirent la candidature qu'il accepta volontiers. ”

“ Qui peut prédire les conséquences de la transformation sociale du vaste empire de Russie, de l'agitation de la Pologne, des anxiétés de l'Allemagne tiraillée et affaiblie par le fédéralisme, de l'ardeur qui enflamme l'Italie pour sa régénération et pour son unité, des prétentions de la Hongrie, de la décadence de l'empire turc, des jalousies, des terreurs, des erreurs même de l'Angleterre? ”

“ A plus forte raison l'autorité devrait-elle s'abstenir de trancher l'adjudication lorsque, comme pour l'adjudication du chemin du Centre, par exemple, qui a eu lieu le 9 octobre 1844, les concurrents sont réduits à deux, et que l'un d'eux se retire ; car alors il est impossible de prétendre que le voeu de la loi est rempli, que l'adjudication a lieu par voie de concurrence, puisqu'il n'y a point de concurrents et qu'il n'y a qu'un soumissionnaire. ”

“ Dans l'exercice de ses attributions comme juge-depaix M. Barrière, retrouvait toutes les qualités de son heureuse nature : l'esprit de justice, de conciliation, de générosité. Il honorait par ses vertus conciliatrices et équitables cette magislature déjà si honorable; il
était un père, un ami bien souvent secourable plutôt qu'un juge pour ses justiciables. ”

“ Si nous jetons un regard en arrière sur la route déjà longue et sinueuse que nous venons de parcourir, nous voyons, à l'origine de l'application des chemins de fer à la locomotion, l'État ayant complètement abandonné à l'industrie privée leur exécution et leur exploitation, moyennant des concessions perpétuelles ou de 99 ans. ”

“ Les chemins de fer, qui sillonnent le territoire, permettent d'avoir recours à un système qui réunira tous les avantages sans présenter d'inconvénients : c'est celui de concentrer au cœur du pays la totalité des établissements producteurs d'artillerie, tels que fonderies , arsenaux de construction et de réparation , dépôt de matériel, et d'y adjoindre une école d'artillerie et de pyrotechnie, un polygone d'une vaste étendue, des magasins à poudre et à munitions. ”

“ Mais en attendant, il faut se souvenir que l'imprévoyance n'est pas permise à la France; que, dans rétat politique actuel de l'Europe, en présence des procédés nouveaux de locomotion et de guerre, la fortification de la capitale ne suffit pas à la sécurité nationale ; enfin, que notre force matérielle a surtout pour point d'appui le territoire 1 central, qui est comme le cœur d'où doivent partir tous les courants de la vitalité et de l'énergie, et, au besoin, de l'implacable résistance en cas d'invasion. ”

“ L'État sera tenu de rembourser la valeur du matériel d'exploitation sur estimation à la fin du bail. Enfin, il est stipulé que pendant les cinq premières années de l'exploitation, les compagnies sont dispensées de toutes redevances envers l'État pour la location du sol du chemin, et des travaux exécutés avec les fonds du trésor public; mais à l'expiration de ces cinq années, si le produit de l'exploitation excède 8 pour 100 du capital dépensé par la compagnie, la moitié du surplus sera attribuée à l'État à titre de prix de ferme. ”

“ La fortification de Paris, œuvre grandiose et patriotique, met la puissance du Gouvernement, c'est-à-dire le ressort essentiel qui donne l'énergie à toutes les âmes, l'impulsion commune à toutes les forces, à l'abri d'une de ces pointes hardies, de l'un de ces redoutables coups de main, qui pourraient être la suite (l'histoire de 1814 le prouve) d'une seule opération heureuse accomplie contre nous sur nos frontières ou d'une victoire de l'invasion ennemie parvenue dans les plaines de la Flandre française, de l'Aisne ou de 1, Marne. ”

“ C'était, d'une part, l'agiotage appelant à grand renfort de grosse caisse, d'annonces et de bruit, les capitaux petits et grands à la curée des chemins de fer, puis accourant de toutes parts les aventureux, les avides, et cette foule ignorante qui
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paye ses épargnes par assez de temps et de peines, pour qu'on lui pardonne de se laisser enflammer et étourdir à l'espoir de les doubler en un instant. Il y avait aussi au milieu de cette avalanche bon nombre d'hommes honnêtes, d'actionnaires sérieux, qui croyaient placer convenablement leur argent tout en faisant une chose utile à l'État. ”

“ Et si on ajoute à cela, l'émotion profonde des intérêts aussi nombreux qu'immenses dont les chemins de fer doivent opérer le déclassement ou l'anéantissement ; si on se souvient que leur exploitation monopolise nécessairement le service de la locomotion ; que les étapes placées sur les routes parcourues autrefois par les voitures doivent se trouver tout à coup, pour la plupart, plongées dans la solitude, frappées à mort dans la source principale de leur prospérité; que toutes les industries rattachées directement ou indirectement à l'ancien système sont brisées en partie ”

“ Les expériences faites dans la dernière guerre d'Italie ont mis en lumière le rôle si important que doivent jouer désormais dans les opérations militaires les chemins de fer, les armes à feu de précision, les terribles engins de guerre et de destruction, soit sur terre soit sur mér qu'on imagine chaque jour, les troupes légères et rapides. ”

“ Lorsque celle-ci a imposé à ceux qui veulent concourir à l'adjudication des grands travaux publics, l'obligation de se faire agréer préalablement par le pouvoir administratif, elle a agi en vue de produire la concurrence sérieuse et efficace, en cherchant uniquement à débarrasser le terrain où celle-ci doit s'exercer, des individus qui ne présenteraient pas des garanties suffisantes de solvabilité, de capacité, de moralité. ”

“ Il faut que la France repousse à jamais comme indigne d'elle la pensée que la chute de la capitale doit amener la chute du gouvernement national, et peut même conduire à celle de la nationalité.
Les peuples de l'Europe, que nos armées ont envahi naguères, nous ont donné à cet égard des exemples qu'on ne saurait oublier. ”

“ L'argent se rattachant aux plus vifs sentiments de conservation qui existent dans le coeur humain, ressemble assez, par suite , à une armée mal aguerrie que la confiance rend téméraire, mais que la moindre panique met aussitôt en déroute. Dès que le doute fut entré dans les esprits sur les bénéfices à espérer des chemins en concession, la campagne fut manquée pour les compagnies. ”

“ Par suite, l'ennemi venant des routes du nord ou des vallées de l'Oise, de l'Aube et de la Seine, et qui, sans avoir réduit Paris, voudrait tourner l'armée française en retraite, menacer Orléans et Tours afin de franchir la Loire et de s'emparer des communications de la France intérieure avec la capitale, aurait à redouter d'une part les retours offensifs de cette armée appuyée à la Loire et soutenue par le patriotisme et l'énergie nationale ”

“ Ou bien encore si on persistait dans le régime des compagnies financières, ne pourrait-on pas stipuler, ou la faculté de rachats successifs et partiels de la concession au bout d'un petit nombre d'années déterminées par périodes, ou le rachat partiel, toujours facultatif, avec la condition, bien entendu, du rabais proportionnel des tarifs après chaque rachat partiel?
On réserverait par ce moyen au gouvernement la possibilité de faire servir sa prospérité financière qui, il faut bien l'espérer, ne sera pas toujours une illusion, au dégrèvement des tarifs de locomotion ”

“ On se souvient que l'Allemagne eut alors un frémissement de crainte que l'on voulut calmer en ranimant contre la France les passions populaires de 1813 et de 1814, et en faisànt répéter partout le fameux chant du Libre Rhin Allemand. On chercha en même temps à conjurer, par des précautions matérielles, les éventualités qu'un entraînement ou un mouvement de révolution de la France pouvaient faire naître.
Le développement et le perfectionnement de Rastadt et d'Ulm parurent en conséquence une bonne réponse à la fortification de Paris. ”

“ Qu'au moment où la création des chemins de fer a été développée en France, et jusqu'en 1837, le gouvernement et le crédit industriel lui-même ont marché à peu près en aveugles, et n'ont eu sous aucun rapport la notion exacte des résultats productifs à espérer de ces chemins, mais qu'en définitive cette ignorance commune a tourné au profit du crédit industriel contre l'intérêt bien entendu du public et de l'État ”

“ Que les récépissés de souscription ne soient point négociables, que les compagnies adjudicataires ne puissent émettre de promesses d'actions avant d'être constituées en société anonymes, que les souscripteurs soient responsables du versement du montant de leurs actions jusqu'à concurrence des cinq dixièmes, qu'ils aient droit d'exiger tous leurs titres de la compagnie adjudicataire, que les fondateurs ne puissent point se faire attribuer d'actions industrielles, que le cours des actions ne puisse être publié avant l'homologation de l'adjudication. ”

“ « Le système qui prévaut partout aujourd'hui, a-t-il dit, c'est la concentration des moyens de défense dans une grande place en arrière, sur laquelle l'armée défensive puisse s'appuyer. Les places frontières bien loin d'être utiles, peuvent devenir nuisibles, et il est sage de les supprimer. » (Sénat belge, septembre 1859.) Ces paroles absolues peuvent être considérées sans doute comme inspirées par la position particulière de la Belgique. ”

“ Les hommes politiques et tous ceux qui veulent la centralisation et la force dans le gouvernement, et qui en font une condition essentielle de la puissance et de la sécurité intérieure et extérieure de la France, s'effrayaient à l'idée d'abandonner à des compagnies industrielles un monopole aussi considérable, aussi influent que celui des transports par les voies de fer. ”