Paul Duplan

“ Mais en attendant, il faut se souvenir que l'imprévoyance n'est pas permise à la France; que, dans rétat politique actuel de l'Europe, en présence des procédés nouveaux de locomotion et de guerre, la fortification de la capitale ne suffit pas à la sécurité nationale ; enfin, que notre force matérielle a surtout pour point d'appui le territoire 1 central, qui est comme le cœur d'où doivent partir tous les courants de la vitalité et de l'énergie, et, au besoin, de l'implacable résistance en cas d'invasion. ”

“ Il faut que la France repousse à jamais comme indigne d'elle la pensée que la chute de la capitale doit amener la chute du gouvernement national, et peut même conduire à celle de la nationalité.
Les peuples de l'Europe, que nos armées ont envahi naguères, nous ont donné à cet égard des exemples qu'on ne saurait oublier. ”

“ Par les chemins de fer, les belligérants peuvent jeter tout à coup sur leurs frontières respectives des masses considérables de soldats ; au moyen des armes de précision et des nouveaux agents de destruction, ils peuvent se porter des coups qui abrègent les lenteurs de la guerre ancienne ; par la mobilité des troupes et la rapidité de leurs mouvements, ils peuvent rendre d'autant plus audacieuse la guerre d'invasion. ”

“ La fortification de Paris, œuvre grandiose et patriotique, met la puissance du Gouvernement, c'est-à-dire le ressort essentiel qui donne l'énergie à toutes les âmes, l'impulsion commune à toutes les forces, à l'abri d'une de ces pointes hardies, de l'un de ces redoutables coups de main, qui pourraient être la suite (l'histoire de 1814 le prouve) d'une seule opération heureuse accomplie contre nous sur nos frontières ou d'une victoire de l'invasion ennemie parvenue dans les plaines de la Flandre française, de l'Aisne ou de 1, Marne. ”

“ Les expériences faites dans la dernière guerre d'Italie ont mis en lumière le rôle si important que doivent jouer désormais dans les opérations militaires les chemins de fer, les armes à feu de précision, les terribles engins de guerre et de destruction, soit sur terre soit sur mér qu'on imagine chaque jour, les troupes légères et rapides. ”

“ Les chemins de fer, qui sillonnent le territoire, permettent d'avoir recours à un système qui réunira tous les avantages sans présenter d'inconvénients : c'est celui de concentrer au cœur du pays la totalité des établissements producteurs d'artillerie, tels que fonderies , arsenaux de construction et de réparation , dépôt de matériel, et d'y adjoindre une école d'artillerie et de pyrotechnie, un polygone d'une vaste étendue, des magasins à poudre et à munitions. ”

“ On se souvient que l'Allemagne eut alors un frémissement de crainte que l'on voulut calmer en ranimant contre la France les passions populaires de 1813 et de 1814, et en faisànt répéter partout le fameux chant du Libre Rhin Allemand. On chercha en même temps à conjurer, par des précautions matérielles, les éventualités qu'un entraînement ou un mouvement de révolution de la France pouvaient faire naître.
Le développement et le perfectionnement de Rastadt et d'Ulm parurent en conséquence une bonne réponse à la fortification de Paris. ”

“ Par suite, l'ennemi venant des routes du nord ou des vallées de l'Oise, de l'Aube et de la Seine, et qui, sans avoir réduit Paris, voudrait tourner l'armée française en retraite, menacer Orléans et Tours afin de franchir la Loire et de s'emparer des communications de la France intérieure avec la capitale, aurait à redouter d'une part les retours offensifs de cette armée appuyée à la Loire et soutenue par le patriotisme et l'énergie nationale ”

“ Bourges, considérée comme arsenal et comme dépôt, aura done à sa disposition tous les éléments d'une puissante concentration de forces de toute nature , soit pour le ravitaillement de la capitale ou des frontières de l'est et du nord-est, soit pour la défense des lignes de la Loire et de l'Allier, et du cercle d'obstacles naturels qui con-
stituent la topographie de la France centrale , soit pour les secours à porter à la ville de Lyon et aux frontières du sud-est et du midi, soit enfin pour recevoir elle-même du nord ou du midi les ressources destinées à la défense nationale. ”

“ On comprend de suite, en effet, qu'au moyen de ses chemins de fer intérieurs, chaque nation, à moins d'occupation de son territoire par l'ennemi, peut immédiatement porter sur sa frontière, soit en personnel, soit en matériel, une grande partie des forces dont elle dispose. Elle envahira facilement le pays voisin. Les envahissements rapides de territoire, les investissements des places frontières par des forces nombreuses ennemies, sont donc devenus d'autant plus à craindre et à redouter. ”

“ Déplorant ces tristes résultats, et comprenant bien que le premier devoir de la France et de ses gouvernements est de chercher les moyens d'en empêcher pour une troisième fois la possibilité, Duvivier s'attacha à démontrer l'insuffisance du réseau actuel des places fortes de frontières et la nécessité de l'établissement d'un grand centre de défense à l'intérieur auquel il donna le nom de place centrale. ”

“ « Le système qui prévaut partout aujourd'hui, a-t-il dit, c'est la concentration des moyens de défense dans une grande place en arrière, sur laquelle l'armée défensive puisse s'appuyer. Les places frontières bien loin d'être utiles, peuvent devenir nuisibles, et il est sage de les supprimer. » (Sénat belge, septembre 1859.) Ces paroles absolues peuvent être considérées sans doute comme inspirées par la position particulière de la Belgique. ”

“ Sans doute, le décret du 17 novembre 1860 range Bourges parmi les écoles d'artillerie de 2e classe ne comprenant qu'un seul régiment Mais il est bien difficile de regarder cet état de choses comme définitif. Lorsque l'établissement projeté sera organisé, il absorbera pour ses différents services un nombre si considérable d'hommes appartenant à l'artillerie, qu'il paraît certain qu'un seul régiment ne pourra suffire à la fois à ces services et aux soins de sa propre instruction. ”

“ Dans cette canapagne le grand chemin de fer autrichien en communication avec Milan. r a été le moyen principal de l'envahissement rapide du Piémont; mais d'autre part les chemins de fer de Paris à Lyon et de Paris à Orléans et ceux de Lyon en communication, avec la Savoie et le Piémont, n'ont fait défaut ni à la France ni au Piémont. C'est ainsi qu'on a pu dire qu'au premier rang parmi les vainqueurs de Magenta et de Solferino il fallait mettre le chemin de fer de Paris à Lyon et le chemin de fer Victor-Emmanuel. ”

“ Alors, en effet, le mouvement de la civilisation et du progrès dont la France est le foyer depuis près d'un siècle, n'étant plus comprimé ou menacé par l'effet de la constitution, eutopéenne, de révolutionnaire ou guerrier qu'il a été plus.,:d'une fois, tendra partout à devenir pacifique et conservateur dans les formes nouvelles de la sociabilité moderne créées par le beau et noble programme qu'on a appelé les principes de 1789. ”

“ Cet inconvénient est d'autant plus grave, que l'arsenal contient la plus grande partie des approvisionnements militaires du Royaume-Uni.
La commission nommée par le gouvernement anglais pour étudier les plans relatifs à la défense des côtes de l'Angleterre, s'est prononcée à ce qu'il paraît à l'unanimité pour la création d'un second arsenal. ”

“ Faisons enfin remarquer comme conclusion à tirer de ces faits, que la question se pose aussi en ce qui concerne la France elle-même, et que tous les arguments. qui ont été produits dans le parlement belge ou dans les conseils du gouvernement britannique , retrouvent eu égard à la France vis-à-vis de l'Europe, une puissance augmentée
d'analogie que rendent palpables les conséquences de l'agression à laquelle nous pourrions être exposés, dans l'hypothèse désormais peu probable, mais enfin possible, d'une coalition contre nous. ”

“ La première de ces places, située non loin de Strasbourg, dans le grand-duché de Bade, derrière le Rhin , peut constituer à la fois une base offensive contre la France et un arrière-poste par rapport aux places allemandes de première ligne de Landau, Spire, Manheim, etc.
La seconde (Ulm) , assise sur le Danube à l'endroit où ce fleuve commence à devenir navigable , séparée des bords du Rhin par la Forêt-Noire, couverte par le Necker et par les Alpes de Souabe, est la base naturelle de la défense de l'Allemagne méridionale. ”

“ Une tactique nouvelle, un système nouveau d'opérations militaires .soit pour la défense des frontières des Etials, soit pour l'invasion du territoire ennemi et les opérations de guerre, devient ainsi la conséquence de l'existence des chemins de fer. La dernière casnpagnc
en Italie en a fourni une preuve particulière. ”