Paul Chaignaud

“ Il n'y aura donc plus guère de victimes de la guerre, que ceux qui porteront les armes. La mère qui aura son fils, l'épouse qui aura son mari exposés aux coups de l'ennemi, ne verront plus (il faut l'espérer) , elles-mêmes ou leurs petits enfants, mourir aussi victimes innocentes de la guerre. La guerre enfin, malgré son immense développement, se trouvera réduite à son plus petit espace et à sa plus simple expression. ”

“ L'objectif de notre première attaque, est Metz, centre de la position prussienne. Le retour d'équerre est précisément disposé pour agir sur la gauche de l'ennemi, pour la prendre à revers et la déborder au besoin. Cette droite de notre armée se trouverait appuyée dans ce cas par l'armée de l'Est ou de Belfort, postée en arrière pendant que notre centre et notre gauche attaqueraient de front. Si une attaque générale ainsi faite était repoussée, notre armée, en reculant, retrouverait son quadrilatère sans subir ni confusion ni désastre. ”

“ La solidité au feu, acquise par l'habitude des armes, leur fait défaut. Les mettrons-nous dans les places fortes ? Mais là ils seront loin des grands chocs et ne serviront de rien à leurs frères d'armes ; et pourtant à la guerre il est de toute nécessité, pour le succès, qu'il y ait simultanéité et successivité d'efforts, comme nous l'avons malheureusement trop fait par le passé ?
Eh ! bien, cette forteresse aux cent forts nous donne le moyen de faire concourir aux premiers chocs, si non, tout du moins une partie de cet arrière banc de notre armée, en le distribuant dans les forts. ”

“ Ici git donc la grande difficulté : une innovation stratégique, consistant à épargner aux villes le plus possible, les horreurs de la guerre, en concentrant la force, la puissance défensive, en rase campagne. J'arrive ici au point capital, au sujet principal de ce petit mémoire ; il s'agit, en effet, de donner le plan d'un nouveau système de fortifications, en rase campagne, à
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la frontière Prussienne, qui soit une digue, une barrière plus puissante que Metz, Strasbourg et le Rhin réunis, destinée à couvrir un millions de soldats et à barrer le passage à un nombre supérieur d'ennemis. ”

“ Les forts, bien entendu, devront être construits dans les endroits les plus élevés, ou les plus favorables, de forme étoilée ou polygonale avec un périmètre de 4 à 500 mètres (variable) comme ce sont des forts de campagne, inutile de dire qu'ils peuvent se passer de luxe d'architecture, le simple, le fort, le solide doivent y présider, c'est-à-dire de forts talus, de larges fossés et de solides épaulements. Les logements réduits au nécessaire : Le tout en état de soutenir un siège, un assaut et contenir quelques milliers d'hommes pour garnison temporaire. ”

“ Quel... grand effet peut-il réellement avoir dans des forts occupés uniquement par des soldats abrités. En barrant le passage à la frontière, quels maux n'évitet-on pas à nos villes et même à Paris, toujours la ville la plus menacée et la plus mal., traitée dans nos guerres et dans nos malheurs civils. ”

“ En effet, si une enceinte nous protège contre l'attaque de l'ennemi, elle protège également l'ennemi contre notre attaque.
Comme on le voit par le croquis, les forts sont disposés en losange, on en conçoit facile-
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ment la raison, cette disposition permet de croiser les feux dans tous les sens et d'intercepter tous les passages. L'intervalle de 3 kilomètres serait-il trop considérable et laisserait-il encore des interstices inaccessibles au canon des forts ? Mais l'armée n'est-elle pas là pour y suppléer par ses propres batteries. ”