Noizet

“ Ce n'est que plus tard encore, 29 août 1870, qu'on songea à la reconstitution de l'artillerie de la garde nationale. La méfiance et les rancunes du pouvoir, aujourd'hui déchu, poursuivaient ce corps spécial qui pouvait être si utile dans une place comme Metz. On sait que ce corps avait été brutalement dissous en 1851 par le président de la Répubque. Il avait eu le tort de trop montrer les ardeurs de son légitime patriotisme et de rappeler à son serment l'homme qui devait si impudemment le violer à quelques mois de là. ”

“ Déjà la pensée qu'elle méditait une restauration impériale, une capitulation, se faisait jour dans les rangs de la garde nationale et faisait bondir tous les cœurs d'indignation. Corps organisé, ne voulant pas rompre violemment les règles qui formaient la base de son institution, elle manquait cependant de direction efficace.
Pour y suppléer, une réunion des officiers de la garde nationale fut provoquée: elle eut lieu le 11 octobre à l'hôtel de ville. Ces officiers firent demander le Maire, qui
se rendit à leur invitation, et le prièrent de les accompa- gner chez le général Coffinières. ”

“ Chacun peut attester l'admirable attitude de la classe ouvrière, qui souffrait déjà, elle, par le fait du blocus et du chômage de ses travaux, bien des privations. On la voyait patiemment et sans' murmures attendre son pain à la porte des boulangers : pas le moindre rassemblement n'avait inquiété l'autorité. Le commandant de la place de Metz prétendit alors que l'ordre d'occupation duMarchéCouvert et de l'hôtel de ville émanait du maréchal Bazaine pour des raisons stratégiques. La garde nationale ne s'y méprit point ”

“ Pour sa réorganisation , on fit appel aux volontaires: en un instant, les cadres des cinq batteries qui composaient son escadron étaient remplis de telle sorte que, par suite du refus de l'autorité de laisser dépasser un certain nombre à l'effectif de chaque batterie, de nombreux volontaires durent rester à la suite et n'être pas armés ni équipés. L'artillerie de la garde nationale avait la conscience de ce qu'elle pouvait et devait faire pour la défense de Metz et sa conservation- à la France ”

“ En ce qui concerne la place et sa défense « propre, elle se trouve sous la direction exclusive de son « commandant spécial, et sous sa responsabilité directe. »
Un autre officier de la députation prit à son tour la parole sur les deux questions les plus brûlantes du moment. IL fit observer au général que des bruits sinistres, des rumeurs désolantes circulaient dans la population de Metz, qu'on y parlait de projets préconçus de capitulation et de restauration impériale , que la population et la garde nationale s'indignaient de ces projets, que leur surexcitation était énorme,. ”

“ Ce ne pouvait être que dans l'éventualité d'un bombardement possible et prochain; et comme le commandant de l'artillerie affirmait au général que l'artillerie et toute la garde nationale étaient prêtes à monter sur les remparts pour défendre l'indépendance de la cité et l'honneur national, ce dernier répondit qu'il « n'y « avait pas encore de danger pour la ville, défendue par « l'armée et les forts, et que l'ennemi ne pouvait tenter « de bombarder Metz, le nœud de la guerre devant proba« blement se dénouer à Paris » ”

“ Malgré cela, chacun peut dire qu'elle se mit, sans aucune hésitation, à la hauteur de sa situation et des graves devoirs qui allaient lui incomber. Peu de gardes nationaux manquèrent aux exercices qui leur étaient imposés une et deux fois par jour ; peu se sont soustraits aux exigences d'un service souvent onéreux et fatigant. ”

“ La garde nationale se forma immédiatement, avec entrain et promptitude ; les citoyens s'étaient organisés et habillés avant même qu'ils fassent armés et équipés. Le même sentiment de défiance se manifesta vis-à-vis d'elle
pour son armement, qui s'opéra lentement, comme à regret. L'arsenal regorgeait de fusils Chassepot ; il y en avait deux cent mille qui sont devenus plus tard la proie de l'armée prussienne ; on l'arma de fusils à per- ”

“ Une députation fut nommée. Elle se rendit immédiatement chez le général Changarnier. Un procès-verbal de l'entrevue qu'elle eut avec ce dernier fut dressé par le délégué qui avait présenté la députation au général ; il importe de transcrire ce procès-verbal. ”