Eugène Roiffé

“ Serrons nos rangs et rallions-nous au gouvernement de la défense nationale ; les hommes qui le composent sont honnêtes, justes, énergiques ; le souffle révolutionnaire de 1792 anime tous ces grands cœurs ; ce gouvernement, par ses actes, est bien digne de l'immortelle Convention qui jadis sauva les libertés de la France, décréta la victoire, et donna à la coalition un si sanglant démenti. ”

“ A Sedan, quelques généraux de courage et d'énergie auraient sulfi pour que toute l'armée suivît l'exemple de ce noble régiment et pour éviter à la France la honte de cette capitulation. A Metz, bien plus encore, nous pouvions sauver et notre honneur et notre armée, si le misérable auquel les destinées du pays étaient confiées dans ce moment suprême n'avait pris à tâche d'annihiler avec un art
infernal notre énergie et nos dernières ressources. ”

“ Les principaux chefs d'accusation qui écrasent Bazaine se résument ainsi : 1° Pourquoi dans la deuxième quinzaine de septembre avoir invité tous les officiers de l'armée à prendre connaissance, à l'état-major de chaque division, des forces prussiennes ayant envahi la France ?
Le but était clair et parfaitement dessiné : porter le découragement dans les cœurs faibles, abattre les courages et masquer la trahison. Qu'avions-nous besoin de connaître le nombre de nos ennemis ?. ”

“ Quelques souvenirs glorieux viennent cependant prouver à la France, à l'Europe, que nos régiments, nos soldats et nos officiers étaient dignes d'un meilleur sort. La bataille de Borny, livrée le 14 août sous les murs de Metz, jeta un vif éclat sur nos armes : soixante mille Français, mal commandés, refoulèrent complètement l'armée du général Steinmetz (cent soixante mille hommes environ) ; plusieurs positions furent enlevées au pas de charge, malgré le feu épouvantable d'une artillerie supérieure. ”

“ Quand à nous, notre tâche est terminée. En écrivant les lignes qui précèdent, nous n'avons pas voulu faire œuvre de parti, pas plus que nous n'avons obéi à un esprit de rancune ou de vengeance, nous avons été guidé par un sentiment plus noble en essayant de démontrer que la honte de ce dernier désastre ne doit pas rejaillir sur les vaillants soldats qui en ont été les témoins et les victimes, et qu'elle retombe de tout son poids sur la tête de celui qui, obéissant aux sentiments mesquins d'une basse et vulgaire ambition, nous a précipités dans l'abime. ”

“ La ville est rationnée et attaque ses vivres de réserve.
Une lassitude immense et un abattement profond s'emparent de nos régiments dont l'effectif diminue journellement, les compagnies ne sont plus commandées en moyenne que par un seul officier (les vacances n'étant plus remplies) , nos ambulances et nos hôpitaux sont encombrés de malades et de blessés.
Dans cette triste position, officiers et soldats songent à la Patrie, à Paris dont on ne reçoit aucune nouvelle, à Mac-Mahon et à son armée ”

“ Veut-il attendre le moment où, affaiblis par le manque de nourriture, nous n'aurons plus la force de tenirnos armes, pour nous livrer à l'ennemi? La défiance et le soupçon entrent dans tous les cœurs; enfin, le désastre de Sedan étant connu nous porte le dernier coup, tous sans exception nous déclarons indignes les généraux qui ont signé la honteuse capitulation.
Le 12 septembre des nouvelles officielles nous arrivent, la déchéance de Napoléon, la formation du gouvernement de la défense nationale et la proclamation de la République se répandent dans l'armée avec la rapidité de la foudre ”

“ Le 26 août, Bazaine sort de sa léthargie, des ordres de mouvements sont donnés, pendant quatre heures nos différents corps se massent en avant du fort Saint-Julien; il est évident qu'une bataille va s'engager, l'armée entière est superbe d'entrain, officiers et soldats comptent sur une victoire qui doit nous permettre de marcher en avant. ”

“ Victime comme moi depuis vingt ans des injustices d'un pouvoir détesté, ayant vu sa carrière brisée par les hommes corrompus de l'Empire, il comprendra l'indignation bien naturelle qui a conduit ma plume. ”

“ Metz, défendu par six mille gardes nationaux sédentaires, six mille gardes nationaux mobiles, quatre mille paysans armés et dix mille hommes de troupes de ligne, aurait tenu indéfiniment en immobilisant autour de ses murs cent quatre vingt mille Prussiens; l'infâme capitulation n'aurait pas été signée, et deux cent cinquante mille soldats français ne seraient pas actuellement en captivité. ”

“ A cette époque, des regards indiscrets n'avaient pas encore plongé dans la vie de Bazaine, personne cependant n'ignorait son premier mariage scandaleux; on se demandait bien dans l'armée : Quels services ce général vient-il de rendre à la France, pour être investi subitement de la confiance de
l'Empereur ? ”

“ Pourtant nous savions tous que MacMahon et son armée marchaient vers le Nord, il aurait été facile alors de faire une trouée, d'opérer une onction, on évitait ainsi le désastre de Sedan.
Étrange et mystérieux commandant en chef !! arrêté par la pluie.
Quelques jours après, l'ennemi recevait des batteries de position et nous enserrait plus étroitement.
Le 31 août, l'armée prend les armes, nous attaquons enfin; l'ennemi est refoulé, ses positions sont enlevées avec un élan admirable, le village
de Sainte-Barbe est pris, les Maxes sont emportées après un combat sanglant, la journée promet ”

“ Le 18, troisième grande bataille. Les Français luttent à outrance contre deux armées prussiennes ayant opéré leur jonction. Nos régiments sont héroïques; nous nous battons contre des forces triples. Nos pertes sont grandes; cependant nous conservons nos positions, mais à quel prix? ”

“ Lorsqu'un général en chef est à proximité d'une place, il en a le commandement absolu, c'est lui qui nomme ou qui suspend le commandant supérieur, c'est lui qui doit assurer les apprdvisionnements, c'est lui qui prescrit les mesures de précaution pour assurer la défense, etc. ”