Gustave von Steinmetz

“ Depuis on trouva dans les magasins du chemin de fer 400.000 cartouches, et le général Soleille fit fabriquer à l'arsenal de Metz des fusées percutantes, de la poudre et des cartouches avec un papier spécial ; un marché fut aussi passé pour fondre des projectiles.
Telle était notre situation lorsque, le 17, le prince Frédéric-Charles s'avança vers nous; sentant sa droite appuyée par Steinmetz et se voyant soutenu par l'armée du roi qui s'approchait, il chercha à déborder notre aile droite pour nous obliger à nous rabattre sur Metz ou peut-être même à nous envelopper en nous en séparant. ”

“ M. Steinmetz paraît être un de ces hommes qu’on doit juger par leurs sentimens plutôt que par leurs actions. C’est une ame souffrante, maladive, essentiellement candide et enthousiaste ; c’est, si j’ose le dire, une intelligence nerveuse. Épris d’amour pour l’idéal qu’il rêve, il a le tort de vouloir le convertir en une réalité impossible. Il a cru que ses supérieurs devaient être des anges ; il les fuit avec dédain dès qu’il reconnaît que ce ne sont que des hommes. ”

“ Il adressa à son chef le compte rendu suivant : « Une « reconnaissance me fait savoir que l'ennemi a levé ses « camps près de Metz. En même temps, on entend le « canon, et des fractions du VIIe corps sont déjà enga« gées. Je porte en avant tout mon corps d'armée. »
Manteuffel connaissait le tempérament de Steinmetz ; il n'ignorait pas qu'un grave conflit serait le premier résultat de son initiative. En agissant, malgré tout, suivant sa conscience, il fit preuve d'un grand caractère.
On ne saurait, d'ailleurs, le taxer de témérité, car il eut soin de donner à son offensive un but raisonnable. ”

“ Les éclaireurs, suivant toute probabilité, avaient fait halte sur la lisière : s'ils avaient traversé les massifs, ils auraient aperçu l'avantgarde du général Steinmetz. Deux divisions de cava- lerie s'étaient hasardées', la veille, auprès de SainteBarbe et d'Orny, sur la droite et sur la gauche de nos troupes. Bien mieux, l'avant-garde, commandée par le général-major Von Goltz, avait paru ce jour-là devant Laquenexy, dans le but d'établir un peu plus loin ses avant-postes, entre Jury et Marsilly. ”

“ Aussi, en vertu d'un arrangement conclu par le prince FrédéricCharles et le général de Steinmetz, cela en dehors de l'état-major général, la Ire armée dut s'étendre dans la direction du sud.
En conséquence, le VIle corps, qui formait la droite, reçut l'ordre de porter l'avant-garde de la XIIIe division à Vôlklingen et la XIVe division à Guichenbach. Cette dernière devait pousser ses avant-postes vers les lisières duKollerthaler-Wald, Sarrebruck et Louisenthal. ”

“ Le grand état-major avait envoyé, le 14 août de bonne heure, un de ses officiers, le lieutenant-colonel von Brandenstein, visiter les avant-postes de la Ire armée [14] . Brandenstein constate que les instructions du grand quartier général ne sont pas complètement suivies : que les avant-gardes ne sont pas poussées en avant pour observer si l’ennemi se retire ou veut prononcer une attaque ; que les corps de la Ire armée ne se tiennent pas prêts à intervenir pour le cas où la IIe armée serait attaquée ; que le général de Steinmetz est à Varize trop loin de ses troupes. ”

“ Die Operationen der
I. Armee unter General von Steinmetz. Vom Reginne des Krieges bis zur Capitulation von Metz. Dargestellt nach den Operations-Akten des Obercommandos der I. Armee. Mit einer Uebersichtskarte und 2 Plänen. Berlin, Mittler und Sohn ; 1872. 1 vol. in-8°.
4585. Schell (de) . Campagne de 1870-1871. Les opérations de
la 1re armée sous les ordres du général De Steinmetz, depuis le commencement de la guerre jusqu'à la capitulation de Metz. Ouvrage rédigé d'après les documents des opérations du commandant en chef de la 1re armée. Traduit de l'allemand par Furcy-Raynaud. ”

“ Il a devant lui l'armée du prince Frédéric-Charles, et il sait que le Prince royal qui occupe Nancy, qui investit Toul, se dispose à déborder sa droite. Enfin, après avoir vainement essayé de se glisser entre la place de Thionville et la frontière de Belgique, le général Steinmetz s'est mis en marche dans l'intention de le tourner par sa gauche.
Il ne peut pas, il ne doit pas attendre que les trois armées ennemies n'en formant plus qu'une, puissent agir de concert et l'envelopper, sous les murs de Metz. ”

“ Je dois dire que, pendant que ces événements s'accomplissaient à Metz, l'armée du prince Frédéric-Charles avait fait sa jonction avec celle du général von Steinmetz, et que depuis deux jours elles avaient pris une position en demi-cercle entre Boulay, Saint-Avold et Faulquemont.
Leurs forces réunies s'élevaient à 220,000 hommes. Dans la matinée de ce même jour, leur arrière-garde avait pris position sur la route de Boulay, au point d'intersection aboutissant à Borny. ”

“ Avec des caractères comme celui de Steinmetz, les hommes faibles perdent toute confiance en eux-mêmes et n'agissent plus, les forts se révoltent et entrent en lutte. Manteufîel présenta ses observations sur le ton qui convenait ; il fit remarquer qu'il est des circonstances où un général doit agir sous sa propre responsabilité, même à l'encontre d'un ordre reçu, et ajouta que le cas s'était présenté le jour même. Il demanda que les bivouacs fussent établis sur les emplacements occupés après la bataille, montrant les avantages qui en résulteraient au point de vue moral et matériel. ”

“ C'est le 16 que l'état-major prussien s'est proposé de nous fermer le retour à Metz et peut-être l'eût-il fait si le général Steinmetz eût débouché sur nos derrières conformément à l'ordre qui lui avait été donné.— Voir Rapport sommaire et la Guerre autour de Metz. ”

“ Dans la prévision d'une résistance des Français sur la Nied, il fut, sur la demande du chef d'état-major delà 2e armée, général � de Stiehle, arrêté, que la 2e armée prononcerait un mouvement contre le flanc de l'adversaire, que le général Steinmetz serait chargé de contenir de front. En conséquence, dans la journée du H, le 3e corps formant pivot sur Faulquemont, le 9° corps se dirigea sur Longeville-lès-Saint-Avold, soutenu par le 2e corps, qui, débarqué le 9 août à Neukirchen, commençait à rejoindre la 2e armée; le 10e corps fut placé à la gauche du 3' corps, à Landroff ”

“ Le roi était arrivé vers quatre heures et demie sur les hauteurs de Gravelotte. A ce moment, les soldats de la première armée étaient, comme on l'a dit, tenus en échec par les régiments de Leboeuf et par ceux de Frossard. Ardent à la revanche, Steinmetz avait tout préparé pour un nouvel effort. Aux premières approches du soir, ses troupes avaient de nouveau abordé les positions françaises de Moscou et du Point-duJour. ”

“ La lutte est trop inégale. A l'aile gauche, les 2e et 3 e corps, bien protégés par le terrain, résistent à toutes les attaques du général Steinmetz, qui fait massacrer ses troupes dans le ravin de Gravelotte; mais, à l'aile droite, le maréchal Canrobert, malgré une héroïque défense à Saint-Privat, est obligé de lâcher pied, après avoir exterminé la garde prussienne. Sa retraite découvre le 4e corps. La bataille est perdue.
Ne pouvant forcer le passage, l'armée française se retire sous Metz. Ses jours de grands et héroïques combats sont terminés. ”

“ On estime à 80,000 hommes l'important corps prussien commandé par le général de Steinmetz. Ce corps fait une forte partie de la réserve prussienne. Nous avions près de 60,000 hommes en ligne, à la fin de l'action ; mais plusieurs de nos régiments n'ont pas donné. On estime à au moins 8,000 hommes hors de combat les pertes de l'ennemi. ”

“ Il faut toujours supposer à ses ennemis le projet le plus raisonnable. Or, d'après ce qu'on lit dans les journaux anglais, le général Steinmetz occuperait une position centrale
-entre Sarrebriick et Deux-Ponts, et serait appuyé par derrière par un corps du prince Frédéric-Charles, et la gauche se relierait à l'armée du Prince Royal qui se trouve dans la Bavière rhénane. Leur but serait de marcher droit sur Nancy. ”

“ Ainsi, il est constant que le corps du général Steinmetz a éprouvé des pertes telles qu'il a été obligé de demander un armistice, pour pouvoir enterrer ses morts et enlever ses blessés. Il voulait gagner du temps. Ce corps s'est retiré à Saint-Mihiel pour opérer sa jonction avec le corps du prince royal, qui se dirige sur Bar-le-Duc. Mais il est tellement abîmé, que toutes les nouvelles que j'ai reçues de Saint-Mihiel, du préfet, des paysans, de tout le monde, constatent qu'il est obligé de s'arrêter et ne pourra pas faire sa jonction, comme il l'espérait, à Bar-le-Duc ”

“ Voici quel est l’emploi que les Allemands firent de leur armée de Metz. L’armée d’investissement de Metz était composée de six corps, dont deux constituaient l’armée primitive de Steinmetz et les quatre autres appartenaient à l’armée de Frédéric-Charles, Après la capitulation, les deux corps qui avaient formé l’armée de Steinmetz, c’est-à-dire les 7e et 8e, furent de nouveau fondus en une seule armée, sous le commandement de Manteuffel : ils durent se porter à travers l’Argonne par Reims, Soissons et Compiègne sur Amiens et Rouen ; c’était un effectif d’environ 60,000 hommes. ”

“ Cardinal von Weddern approuve pleinement cette résolution du commandant du VIIIe corps. D'après lui, le général estimait qu'une marche commencée à 9 heures du soir l'amènerait trop tard au point utile et préférait attendre au lendemain pour conduire au combat des troupes bien reposées.
La raison est sans doute excellente ; mais on ne peut s'empêcher de plaindre Steinmetz et d'excuser l'aigreur de son caractère. Quels singuliers subordonnés ! Malgré les ordres les plus formels, deux commandants de corps
d'armée refusent de revenir en arrière et le troisième de se porter en avant. ”

“ Gustave von Steinkôller passa à côté de lui à cheval, répondit à son salut par un geste poli, mais guindé, et pensa immédiatement à engager une de ses terres en Courlande pour se procurer un équipage au moins égal à celui-là.
De sa fenêtre, Sophie Madejska l'aperçut aussi et se pencha à son balcon, le suivant des yeux, murmurant, fière de lui et doucement joyeuse : Il Oh! quel bonheur de le voir ainsi, lui, mon ami d'enfance !. le plus riche, le plus fier et le plus beau de tous ! ”

“ On attribue cet effet aux mitrailleuses. La pour« suite a été impossible; troupes épuisées. Steinmetz a perdu un géné« ral, nombreux officiers, 4,000 lués ou blessés tout au moins. »
combattit toute la journée, et dont l'autre division, la 13e (général von Glûmer) , arriva le soir par la route de Sarrelouis et détermina notre retraite; 2° la 16e division du vine corps; 3° la 5e division et une partie de la 6e du Ille corps ; 4° la division de cavalerie Rheinbaben; en tout la valeur de plus de deux corps d'armée, c'est-à-dire 70,000 hommes au moins. ”

“ Les décharges à bout portant n'arrêtent point leur élan ; en moins d'un quart d'heure de furieux combat, l'ennemi est chassé des vergers, des maisons, du cimetière, de l'église. Mais les Prussiens de Jagow se rallient sur la rive gauche du ruisseau, et bientôt, soutenus par quatre bataillons de Steinmetz, ils se disposent à une contreattaque. La batterie divisionnaire de Steinmetz tourne son feu contre Saint-Amand, où commencent plusieurs incendies, et le 24e régiment passe le ruisseau à La Haye pour prendre les Français en flanc. ”

“ Le capitaine refusa en nous disant : « Nos soldats ne sont pas comme les vôtres; ce sont tous des étudiants, des jeunes gens instruits, il nous faut des logements chauffés et bien clos. »
Les Prussiens considèrent le prince FrédérickCharles comme un grand général, pour lequel la stratégie et la science militaire n'ont pas de secret ; mais ils le jugent comme un homme étranger à tous sentiments du cœur.
Je demandais un jour à des officiers pourquoi on avait retiré le commandement au général Steinmetz. ”

“ L'indifférence que le Maréchal Bazaine montra envers Steinmetz le46, fit que ce Général, se reformant aussitôt, repassa la Seille et la Moselle pour soutenir la droite du Prince Frédéric qui vint menacer la route de Verdun.
Après la bataille de Borny, les 2e, 6e Corps et la Garde de l'armée française étaient échelon nés le 15 au soir sur la rive gauche de la Moselle, faisant face à Verdun : entre Mars-la-Tour , Vionville , Rézonville et Gravelotte, couverts par la cavalerie du général de Forton. ”

“ Une des règles les plus certaines de la science militaire est que le commandant d’une armée, « même quand il a autour de lui ses différens corps à de courtes distances, ne doit jamais trop se rapprocher des combattans ni se laisser absorber par les détails du combat des unités, qui ne le regardent pas et qui lui feraient négliger l’ensemble en abandonnant une tâche importante [5] . » Moltke, Frédéric-Charles, Steinmetz ne sont pas accourus au canon sur le champ de bataille ”

“ Des officiers vont vers Fransecki (IIe corps) afin qu’il hâte sa marche sur Gravelotte.
VI Il y a là un moment heureux pour nous. La Garde prussienne est étendue au pied de Saint-Privat ; Steinmetz est en déroute ; les forces ennemies sont disséminées sur un arc de cercle de seize kilomètres, dont nous tenons la corde. Mais nos forces ne nous permettent pas d’agir à la fois à notre droite et à notre gauche, d’arrêter les Saxons qui s’avancent sur Canrobert à notre droite et de pousser à bout à notre gauche notre avantage sur Steinmetz. ”

“ Le 5 et le 6 Août, les Français
pouvaient écraser successivement les IIIème et jyfcme corps à leur sortie des défilés.
De fait, le déploiement projeté n'eut pas lieu, à cause de la bataille de Forbach ( 6 Août ) * Insuffisamment orienté par les ordres de de Moltke, Steinmetz n'a pas compris ce qu'on lui de mandait. Il prend des cantonnements dans le triangle Tholey-Lebach-Ottwej1er. en plein à cheval sur la ligne de marche des corps de droite de la IIème e;, et il refuse au Prince Frédéric Charles de
lui laisser la place, ce qui provoauera un conflit. ”